Chapter 816 - Three Great Territories ราชาหนูคอตกด้วยความสิ้นหวังทันทีที่ก้าวพ้นจากอุโมงค์ จิตวิญญาณแก่นแท้ผมสีแดงเพลิงที่อยู่เบื้องหน้าเขากะพริบไหวจางๆ แต่ก็ไม่ได้ทิ้งห่างไปไหน ราชาหนูไม่กล้าแม้แต่จะหนีทำได้เพียงเดินตามไปพลางถอนหายใจด้วยความทุกข์ระทมอย่างต่อเนื่อง ‘เฮ้อ คิดไม่ถึงเลยว่าพอฝึกตนจนกลายเป็นปีศาจมารแล้วจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ สวรรค์ช่างริษยาผู้มีความสามารถจริงๆ!’ ‘เจ้าปีศาจมารระดับกลางตนนี้มาจากถ้ำพายุไซโคลนหรือสันเขาทรายดำกันแน่?’ ‘ซวยชะมัด นี่ข้าก็ไม่ใช่ผู้พิทักษ์ของภูเขาจันทราหอนสักหน่อย ทำไมมันถึงต้องมาตามหาข้าด้วย?’ ตลอดการเดินทาง ราชาหนูรู้สึกกระวนกระวายและหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา หนึ่งชั่วโมงผ่านไป จิตวิญญาณแก่นแท้ผมสีแดงเพลิงที่นำทางอยู่ก็หยุดลง “เข้าไปข้างในซะ” จิตวิญญาณแก่นแท้ผมสีแดงเพลิงชี้ไปที่ถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลนักก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย ราชาหนูรู้สึกว่าเสียงนี้คุ้นหูเหลือเกิน ทว่าในตอนนั้นความกลัวเข้าครอบงำจิตใจจนหมดสิ้น ทำให้เขาไม่สามารถคิดวิเคราะห์อะไรได้ ถ้ำเบื้องหน้าดูราวกับปากมหึมาของสัตว์ร้ายโบราณขนาดมหึมาที่กำลังอ้าคอยกลืนกินเขาเข้าสู่ประตูนรก “เฮ้อ” ราชาหนูถอนหายใจอีกครั้ง กัดฟันแน่นแล้วเดินเข้าไปในถ้ำอย่างไม่เต็มใจ ถ้ำแห่งนี้ไม่ใหญ่โตนัก มองปราดเดียวก็เห็นทั่วทั้งภายใน แม้แสงสว่างข้างในจะสลัว แต่สำหรับราชาหนูที่กลายเป็นปีศาจมารไปแล้วนั้น สภาพแวดล้อมเช่นนี้แทบไม่มีผลอะไรเลย ภายในถ้ำมีคนอยู่ห้าคน พวกเขาแต่งกายราวกับผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ ทว่าด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ราชาหนูพอจะคาดเดาได้อย่างเลือนลางว่าทั้งห้าคนนี้คือปีศาจมารที่จำแลงกายมา! ในกลุ่มทั้งห้านั้น บางคนนอนเหยียดยาวบนพื้นโดยไขว่ห้างอย่างเกียจคร้าน บางคนนั่งขัดสมาธิอย่างเรียบร้อย ส่วนบางคนก็นั่งนิ่งในความเงียบ ด้วยเหตุผลบางประการ ทั้งหมดต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ราชาหนูรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวจากสายตาเหล่านั้น จนทำอะไรไม่ถูก ที่ด้านหน้าสุด ผู้ฝึกตนผมสีแดงเพลิงผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ ทันใดนั้นกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็เกร็งกระตุกและรูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด “ก-ก-แก...” ดวงตาของราชาหนูเบิกกว้างเมื่อมองเห็นทุกอย่างตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าของชายผมแดงนั้นเหมือนกับชายชุดเขียวที่สร้างเรื่องวุ่นวายในภูเขาจันทราหอนเมื่อเดือนกว่าก่อนไม่มีผิดเพี้ยน! ทั้งห้าคนนี้ย่อมเป็นกลุ่มของซูจื่อม่อ “พ-พวกแก?” ราชาหนูจำกลุ่มของซูจื่อม่อได้ทันที เขาถึงกับกระโดดโหยงแล้วอุทานออกมา “พวกแกสติหลุดไปแล้วรึไง? คิดไม่ถึงเลยว่าพวกแกจะกล้ากลับมาอีก!” “ทำไมพวกเราจะกลับมาไม่ได้ล่ะ?” ลิงน้อยแค่นหัวเราะ “ถ้าพวกเราทั้งห้าอยู่ด้วยกัน ต่อให้ต้องบุกถ้ำมังกรหรือรังเสือเราก็ไม่หวั่น ภูเขาจันทราหอนน่ะมันก็แค่เรื่องเล็กน้อย!” “ม-ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย!” ราชาหนูโบกมือปฏิเสธพัลวันแล้วอธิบายด้วยเหงื่อที่ไหลโชก “อย่าได้คิดว่าพอพวกแกทะลวงระดับจนกลายเป็นปีศาจมารแล้วจะกลับมาล้างแค้นได้! พวกแกต้องเข้าใจนะว่าขนาดปีศาจมารเองก็ยังมีลำดับชั้นที่ต่างกัน!” “มีเพียงปีศาจมารระดับกลางเท่านั้นถึงจะเป็นเจ้าแห่งอาณาเขตได้! จิตวิญญาณแก่นแท้ของพวกมันสามารถท่องไปทั่วโลกและเดินทางได้ไกลนับพันกิโลเมตรในพริบตา...” ทันใดนั้น เสียงของราชาหนูก็ชะงักไป เขาได้เห็นบางอย่าง จิตวิญญาณแก่นแท้ผมสีแดงเพลิงที่เข้ามาพร้อมกับเขาในตอนแรกได้เปลี่ยนเป็นลำแสงสีแดงวูบหนึ่ง แล้วบินเข้าไปในหว่างคิ้วของซูจื่อม่อ! ซูจื่อม่อลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มที่ขบขัน ปากของราชาหนูอ้าค้างจนตาแทบถลนออกมาจากเบ้า! “ม-มันเป็นไปได้ยังไง! ม-ไม่ใช่ว่าแกเป็นแค่...!” ราชาหนูอยากจะถามว่าจิตวิญญาณแก่นแท้ของซูจื่อม่อสามารถท่องออกไปนอกร่างได้อย่างไรในเมื่อเขาเป็นเพียงปีศาจมารระดับต้น ทว่าในเวลานี้หัวสมองของเขาว่างเปล่าจนพูดจาไม่ออก “ไม่ต้องประหม่าไป” ซูจื่อม่อเดินเข้ามาและตบไหล่ราชาหนูเบาๆ พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “ข้าไม่ได้คิดร้ายอะไรที่เชิญท่านมาที่นี่ ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นในภูเขาจันทราหอนก่อนหน้านี้ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก” “อีกอย่าง ถ้าไม่ได้แผนที่ของท่าน พวกเราก็คงออกจากภูเขาจันทราหอนมาไม่ได้ง่ายๆ” ราชาหนูถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น โดยไม่รู้ตัวว่าตอนนี้ตัวเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อไปเสียแล้ว เขายังไม่รู้อะไรอีกหลายอย่างเกี่ยวกับคนผู้นี้ แต่สิ่งที่เขารู้คือคนผู้นี้เป็นผู้ที่แยกแยะระหว่างบุญคุณและความแค้นได้อย่างชัดเจน ซึ่งคำพูดนั้นก็การันตีได้แล้วว่าชีวิตของราชาหนูจะปลอดภัย! “พวกท่านเรียกข้ามาทำไมรึ?” เมื่อราชาหนูเริ่มตั้งสติได้ในเวลาต่อมา เขาจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามก่อน ซูจื่อม่อกล่าวว่า “ข้าต้องการจะสืบถามเรื่องบางอย่างจากท่าน” ทันใดนั้นราชาหนูก็แสดงสีหน้าระแวดระวังขณะที่สายตากวาดมองกลุ่มของซูจื่อม่อ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่เขากล่าวว่า “ต้องขออภัยที่ข้าพูดตรงๆ นะพวกท่าน ที่ข้าเคยช่วยพวกท่านไว้ก่อนหน้านี้ก็เพราะความรู้สึกผิด” “แต่ถ้าพวกท่านต้องการจะใช้ข้าเพื่อไปทำร้ายภูเขาจันทราหอน ข้าคงเห็นด้วยไม่ได้!” ซูจื่อม่อตอบกลับอย่างเฉยเมย “ภูเขาจันทราหอนกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากทุกทิศทุกทางและใกล้จะล่มสลายอยู่แล้ว พวกเราไม่จำเป็นต้องลงมือหรอก” “ท่านหมายความว่ายังไง?” ราชาหนูกะพริบตาปริบๆ “สันเขาทรายดำ, ถ้ำพายุไซโคลน, แม่น้ำวิญญาณอาฆาต!” ซูจื่อม่อเอ่ยชื่อทั้งสามออกมาอย่างช้าๆ ชื่อทั้งสามนั้นเป็นของสามอาณาเขตที่อยู่รอบภูเขาจันทราหอน! ราชาหนูนิ่งเงียบไป แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ซูจื่อม่อกล่าวต่อ “ท่านอัปเดตข่าวสารอยู่เสมอ ข้ามั่นใจว่าท่านต้องรู้แล้วว่าสามอาณาเขตนั้นมีเป้าหมายอะไรกับภูเขาจันทราหอน ถ้าพวกมันจับมือเป็นพันธมิตรกัน ภูเขาจันทราหอนคงถึงกาลอวสาน!” ซูจื่อม่อได้รับข้อมูลส่วนใหญ่มาจากการแอบฟังก่อนหน้านี้ และสามารถสรุปผลนี้ได้ด้วยการคาดเดาเพียงเล็กน้อย ราชาหนูถอนหายใจเบาๆ และยิ้มขมขื่น “ต่อให้ไม่ต้องมีพันธมิตร ถ้าเพียงแค่อาณาเขตใดอาณาเขตหนึ่งบุกเข้ามา ภูเขาจันทราหอนก็ต้านทานไว้ไม่ได้หรอก” “บอกข้ามา ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับสามอาณาเขตนั้นบ้าง?” ซูจื่อม่อถาม ราชาหนูตอบว่า “ที่จริงแค่ดูจากแผนที่ ท่านก็บอกได้แล้วว่าสามอาณาเขตนั้นแข็งแกร่งกว่าภูเขาจันทราหอน” เขาพูดไม่ผิด บนแผนที่พื้นที่ของภูเขาจันทราหอนนั้นเล็กที่สุดและตั้งอยู่ท่ามกลางสามอาณาเขตพอดี ราชาหนูกล่าวต่อ “ในภูเขาจันทราหอนมีปีศาจมารระดับกลางเพียงสองตน ซึ่งก็คือเจ้าแห่งอาณาเขตทั้งสอง ทว่าเท่าที่ข้ารู้ ในถ้ำพายุไซโคลนและสันเขาทรายดำมีปีศาจมารระดับกลางอยู่อย่างน้อยแห่งละห้าตน!” “แม่น้ำวิญญาณอาฆาตลึกลับที่สุดและไม่มีใครรู้ว่ามีปีศาจมารระดับกลางกี่ตน แต่เป็นที่ยอมรับกันทั่วไปว่าพวกมันแข็งแกร่งที่สุด!” “นั่นเป็นเพราะเจ้าแห่งอาณาเขตของแม่น้ำวิญญาณอาฆาตคือมังกรดิน!” ถึงจุดนี้ ราชาหนูหันไปมองกลุ่มของซูจื่อม่อโดยสัญชาตญาณ ทว่าสิ่งที่ไม่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้คือ ไม่มีใครในกลุ่มนั้นดูตกใจหรือแปลกใจเลยแม้แต่น้อย ซูจื่อม่อและอีกสี่คนนิ่งสงบเกินไป ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งได้ยินเรื่องธรรมดาที่สุดเรื่องหนึ่ง ‘หรือว่าทั้งห้าคนนี้กำลังตอบสนองช้ากัน?’ ราชาหนูคิดในใจและกระแอมไอหนึ่งทีก่อนจะอธิบายเน้นย้ำ “มังกรดินเป็นสัตว์ร้ายสายเลือดบริสุทธิ์ที่มีสายเลือดของเผ่ามังกรหลงเหลืออยู่ในร่างกาย แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่มันก็มีโอกาสที่จะฝึกฝนจนกลายเป็นมังกรที่แท้จริงได้!” “อ้อ” กลุ่มทั้งห้าตอบรับด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ สำหรับซูจื่อม่อนั้น เขาเป็นกึ่งมังกรไปแล้ว ดังนั้นย่อมไม่สนใจการดำรงอยู่ของมังกรดินเช่นนี้ ส่วนลิงน้อยและคนอื่นๆ ก็เคยต่อสู้กับเผ่ารากษสจากเก้าเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์มาแล้ว ดังนั้นมุมมองที่พวกเขามีต่อสิ่งต่างๆ จึงไม่ใช่สิ่งที่สัตว์อสูรทั่วไปจะเปรียบเทียบได้ ราชาหนูเบิกตากว้างและพองแก้มด้วยความรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก จิ้งจอกน้อยเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เธอปรบมือแล้วอุทานว่า “ว้าว! สัตว์ร้ายสายเลือดบริสุทธิ์! สุดยอดไปเลย!” “นั่นมันเฟคเกินไปแล้ว!” ปากของราชาหนูกระตุกและอดไม่ได้ที่จะกลอกตาไปมา