บทที่ 824 - เริ่มต้นศึกสงคราม นั่นคือเจ้าดินแดนแห่งแม่น้ำสยองขวัญ เมฆาเดียวดาย! เป็นนามที่เขาตั้งให้กับตนเอง บ่อยครั้งที่เขามักจะอยู่เพียงลำพัง ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นปีศาจระดับกลางเพียงหนึ่งเดียวในแม่น้ำสยองขวัญ และไม่มีตำแหน่งรองเจ้าดินแดน จึงเป็นที่มาของคำว่า ‘เดียวดาย’ เมฆคล้อยตามมังกร วายุคล้อยตามพยัคฆ์ คำว่า ‘เมฆา’ สื่อถึงความทะเยอทะยานของเขา! สักวันหนึ่ง เขาจะกลายร่างเป็นมังกรที่แท้จริง เขาจะมุ่งหน้าไปยังถิ่นพำนักของเผ่าพันธุ์มังกรและเข้าร่วมเป็นสมาชิกที่แท้จริงของพวกมัน! การปรากฏตัวของเมฆาเดียวดายหมายความว่าดินแดนทั้งสามแห่ง ได้แก่ สันเขาทรายดำ, ถ้ำพายุหมุน และแม่น้ำสยองขวัญ ได้มาชุมนุมกันที่นี่ครบถ้วนแล้ว! เจ้าดินแดนทั้งสามยืนอยู่คนละทิศทาง แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา แรงกดดันของพวกเขานั้นชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ทั้งยังข่มขวัญไปทั่วบริเวณ! หัวใจของหมาป่าดำและจางหยูอี้ดิ่งวูบลงไปอีก เมฆาเดียวดายยืนอยู่บนพายุน้ำโดยเอามือไพล่หลัง เขาก้มมองเหล่าอสูรปีศาจแห่งภูเขาจันทราหอนด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวอย่างเนิบนาบว่า “สันเขาทรายดำมาที่นี่เพื่อล้างแค้นให้คุณชายของพวกเจ้า ดังนั้นปีศาจระดับต่ำสี่ตัวนั่นคือเป้าหมายของพวกข้า ถ้ำพายุหมุนมาเพื่อล้างแค้นให้ลูกน้องของพวกเจ้า ดังนั้นหมาป่าดำกับจางหยูอี้คือเป้าหมายของพวกเจ้า เมื่อเป็นเช่นนี้ ดินแดนภูเขาจันทราหอนก็ควรตกเป็นของแม่น้ำสยองขวัญ!” “หึ!” เจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำแค่นเสียงอย่างเย็นชา “เมฆาเดียวดาย เจ้าคิดว่าตัวคนเดียวจะยึดครองดินแดนภูเขาจันทราหอนที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ได้หมดรึ?!” “เมฆาเดียวดาย เจ้าไม่โลภเกินไปหน่อยหรือไง?” สีหน้าของเจ้าดินแดนแห่งถ้ำพายุหมุนมืดครึ้มลง พร้อมกับขมวดคิ้วแน่น แม้เจ้าดินแดนทั้งสองจะไม่พอใจ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าพูดจารุนแรงเกินไปนัก แม้แม่น้ำสยองขวัญจะมีปีศาจระดับกลางเพียงตนเดียว แต่ร่างแท้จริงของเขานั้นเป็นมังกรหรี่ ซึ่งถือเป็นตัวตนระดับสูงในหมู่สัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์ที่มีสายเลือดน่าเกรงขาม! ต่อให้พวกเขาร่วมมือกัน ก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเมฆาเดียวดายอยู่ดี! “ข้าสัมผัสได้ถึงการคัดค้านจากพวกเจ้าทั้งสองงั้นรึ?” สายตาของเมฆาเดียวดายค่อยๆ เบนไปทางเจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำและถ้ำพายุหมุน ในน้ำเสียงของเขามีเจตนาสังหารที่เย็นยะเยือกแฝงอยู่ แม้หมาป่าดำและจางหยูอี้จะมีสีหน้าเรียบเฉยเมื่อเห็นฉากนั้น แต่ในใจกลับแอบยินดี ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการที่สันเขาทรายดำ, ถ้ำพายุหมุน และแม่น้ำสยองขวัญหันมาสู้กันเอง หากเป็นเช่นนั้น ภูเขาจันทราหอนก็อาจยังมีโอกาสรอด! เจ้าดินแดนทั้งสองแห่งสันเขาทรายดำและถ้ำพายุหมุนมีสีหน้าเคร่งขรึมต่อคำขู่ของเมฆาเดียวดาย อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นถึงเจ้าดินแดน ย่อมรู้สึกเสียหน้าเมื่อถูกขู่ต่อหน้าสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้ ทว่า ทั้งสองสบตากันและมีความเข้าใจร่วมกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครกล้าปฏิเสธเมฆาเดียวดาย! เจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำกัดฟันยอมกลืนความโกรธลงคอแล้วประกาศว่า “เมฆาเดียวดาย เรื่องแบ่งดินแดนค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำลายภูเขาจันทราหอนให้เร็วที่สุด!” “ถูกต้อง เราต้องไม่สู้กันเอง ไม่อย่างนั้นภูเขาจันทราหอนจะเป็นฝ่ายได้ประโยชน์” เจ้าดินแดนแห่งถ้ำพายุหมุนพยักหน้าเห็นด้วย “ข้าไม่มีปัญหา” เมฆาเดียวดายตอบอย่างไม่ใส่ใจ ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นเจ้าดินแดน และบางคนก็บำเพ็ญเพียรมานานหลายพันปี พวกเขาทุกคนต่างฉลาดเป็นกรดและย่อมไม่ยอมให้ภูเขาจันทราหอนฉวยโอกาสนั่งดูอยู่เฉยๆ แน่! “ฮิฮิ!” จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะกลั้นขำดังมาจากยอดเขา มันฟังดูยั่วยุอย่างยิ่ง ปีศาจทุกตนหันไปมอง เห็นวานรตนหนึ่งที่มีกระบองสีทองสุกสกาวพาดอยู่บนไหล่ เขายืนเท้าสะเอวข้างหนึ่งและแสยะยิ้มเย็นชาไปยังทิศทางของเจ้าดินแดนทั้งสาม “นี่คือภูเขาจันทราหอน มันคือดินแดนของข้าโว้ย!” วานรเบ้ปากแล้วตบไปที่ ‘อิมมิเนนต์’ ก่อนจะกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “ถ้าพวกเจ้าอยากแบ่งภูเขาจันทราหอน ก็ต้องถามเขาดูก่อน!” เหล่าปีศาจแห่งภูเขาจันทราหอนพากันตกตะลึง! “หืม?” เจ้าดินแดนทั้งสามขมวดคิ้วพร้อมกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ ภูเขาจันทราหอนอาจล่มสลายได้ทุกเมื่อภายใต้กองทัพปีศาจมหึมาของดินแดนทั้งสาม ไม่มีปีศาจตนไหนกล้ารับประกันได้ว่าจะเอาชีวิตรอดออกไปได้ เจ้าดินแดนทั้งสามนั้นมีรัศมีที่ข่มขวัญผู้คน ขนาดปีศาจระดับกลางอย่างหมาป่าดำและจางหยูอี้ยังต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำ นับประสาอะไรกับปีศาจระดับต่ำ ใครจะไปคาดคิดว่าปีศาจระดับต่ำตนหนึ่งจะกล้าออกมายืนเผชิญหน้าและยั่วยุเจ้าดินแดนทั้งสาม! ปีศาจระดับต่ำจากสันเขาทรายดำทนไม่ไหว กระโดดออกมาแล้วชี้ไปยังวานรพร้อมตะโกนว่า “ไอ้วานรเถื่อน ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเจ้าจะมาพูดพล่าม!” วานรปรายตามองปีศาจตนนั้นแล้วแค่นหัวเราะ “บิดาเจ้าตรงนี้คือเจ้าดินแดนแห่งภูเขาจันทราหอน เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาพูดกับข้าแบบนี้?” ปีศาจตนนั้นโกรธจัดจนกระโดดขึ้นกลางอากาศพลางตะโกนว่า “ปีศาจระดับต่ำริอาจอยากเป็นเจ้าดินแดน ช่างน่าขันนัก! ข้าจะดูซิว่าเจ้ามีดีแค่ไหน ไอ้วานรเถื่อน เตรียมตัวตายซะ!” วานรฉีกยิ้มและยืนหยัดบนพื้นอย่างมั่นคง ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดดังขึ้น ร่างของเขาพุ่งขึ้นไปบนอากาศและถึงตัวปีศาจตนนั้นในชั่วพริบตา “รับกระบองของบิดาเจ้าไปซะ!” วานรตะโกนลั่นและเหวี่ยง ‘อิมมิเนนต์’ ด้วยสองมือ สร้างเป็นเส้นโค้งที่สวยงามกลางอากาศก่อนจะฟาดลงที่ศีรษะของปีศาจตนนั้นอย่างดุดัน! แรงโจมตีนั้นรุนแรงเหลือเกิน! ปีศาจตนนั้นแต่เดิมถือหอกยักษ์ที่ตั้งตรงไว้ เตรียมจะแทงเข้าที่หน้าอกของวานร ทว่าเขากลับตกใจกับแรงโจมตีของวานร ด้วยความหวาดกลัว เขาจึงไม่กล้าแทงต่อและรีบดึงหอกกลับอย่างลนลาน วินาทีที่ปีศาจยกหอกขึ้นเหนือศีรษะ เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลจากตัวหอก! ฝ่ามือของเขาฉีกขาดทันทีและเลือดสดๆ ก็ไหลทะลักออกมา ตามมาด้วยเสียงสนั่นหวั่นไหวที่ดังขึ้นข้างหู! ปากของปีศาจตนนั้นอ้าค้างและดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง! เปรี๊ยะ! อาวุธธรรมะของเขาถูกกระบองหักสะบั้น! เสี้ยววินาทีต่อมา แสงสีทองสาดส่องจนเขาตาพร่าและรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ก่อนจะสิ้นสติสัมปชัญญะไปในที่สุด ต่อหน้าต่อตาผู้อื่น ปีศาจระดับต่ำแห่งสันเขาทรายดำถูกวานรฟาดกะโหลกแยกหลังจากอาวุธของเขาถูกทำลาย! สมองกระจายไปทั่วและจิตวิญญาณแก่นแท้ของเขาก็ถูกทำลายลงในทันที! เขาถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว! ความโกลาหลเกิดขึ้นทั่วทั้งภูเขาจันทราหอน แม้ภูเขาจันทราหอนจะมีการเปลี่ยนตัวเจ้าดินแดน แต่เหล่าปีศาจไม่เข้าใจเหตุผลและไม่มีใครเคยเห็นวานรกับพวกพ้องลงมือมาก่อน วันนี้เป็นครั้งแรก มันทรงพลัง! มันเผด็จการ! มันน่าตกตะลึง! แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของวานรจะต่ำ แต่นั่นเป็นการกู้คืนความภาคภูมิใจให้กับเหล่าปีศาจแห่งภูเขาจันทราหอนด้วยการโจมตีครั้งนั้น ทุกตนต่างรู้สึกฮึกเหิมและมีความปิติยินดีอย่างอธิบายไม่ถูกพุ่งพล่านไปทั่วร่าง! “ฮ่าฮ่าฮ่า!” วานรเงยหน้าหัวเราะหลังจากสังหารปีศาจแห่งสันเขาทรายดำไปหนึ่งตน เขาก้มมองเหล่าอสูรปีศาจจากดินแดนทั้งสามด้วยท่าทางป่าเถื่อนแล้วประกาศเสียงดังว่า “พวกเจ้าพวกสวะทั้งหลาย อย่าเอาแต่ส่งพวกพ้องมาตายกันอีกเลย ข้ายังรู้สึกอายแทนพวกเจ้าเลยว่ะ!” เจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำมีสีหน้าเย็นชา กัดฟันแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด “ไอ้วานรเถื่อน อย่าได้ใจไปหน่อยเลย!” ชายร่างกำยำหลังเจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำพุ่งตัวออกมาพร้อมค้อนยักษ์ในมือ เขาปรี่เข้าหาวานรด้วยก้าวย่างที่หนักแน่น! มันคือปีศาจระดับกลาง! หมาป่าดำจำได้ว่าชายร่างกำยำผู้นี้ควรเป็นหนึ่งในรองเจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำ ปีศาจระดับกลางที่ชื่อ ‘ต้วนหย่ง’! “อย่ามัวยืนอึ้ง ไปช่วยมันเร็ว!” หมาป่าดำตะโกนสั่ง เขาเคยเห็นวานรออกโรงมาบ้างแล้ว ในความคิดของเขา แม้วานรจะมีฝีมือการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่จะต่อกรกับปีศาจระดับกลางได้ ตอนนี้เจ้าดินแดนโมยังไม่ออกจากที่พำนัก ในฐานะรองเจ้าดินแดน พวกเขาจะนิ่งเฉยดูวานรและคนอื่นๆ ตกอยู่ในอันตรายไม่ได้ วินาทีที่หมาป่าดำและจางหยูอี้เคลื่อนไหว เจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำและถ้ำพายุหมุนก็ขยับตัวเช่นกัน พวกเขาชิงลงมือก่อนเพื่อสกัดกั้นหมาป่าดำและจางหยูอี้เอาไว้! เจ้าดินแดนแห่งสันเขาทรายดำหัวเราะอย่างชั่วร้าย “หึหึ หมาป่าดำ คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า!” “แม่นางจาง แม้แต่กลิ่นเลือดของเจ้าก็หอมหวานเหลือเกิน!” เจ้าดินแดนแห่งถ้ำพายุหมุนสูดดมอย่างลึกซึ้งและเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม เขาเป็นคนว่องไวและมีความเร็วที่น่าตกใจ เขาวนเวียนรอบตัวจางหยูอี้เร็วเสียจนมองเห็นเพียงภาพติดตาเท่านั้น “ฆ่า!” การโจมตีของปีศาจระดับกลางก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ เมื่อเหล่าเจ้าดินแดนเริ่มลงมือ เหล่าปีศาจเบื้องล่างต่างก็เฮโลเข้าใส่กันในทันที ศึกสงครามระหว่างเหล่าปีศาจได้ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ!