บทที่ 823: กองทัพปีศาจรวมตัว วันนี้ เมฆหมอกดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้าเหนือภูเขาจันทร์หอน และพายุไซโคลนที่บ้าคลั่งก็พัดโหมกระหน่ำ—พายุกำลังจะมาถึงแล้ว! ทั้งแบล็ควูล์ฟและฉานหรูอี้ต่างเดินออกจากถ้ำที่พักของตน พวกเขาเงยหน้าขึ้นและขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เมฆมืดครึ้มปกคลุมไปทั่ว! ทั้งคู่สัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารที่ซ่อนอยู่ในเมฆดำที่พวยพุ่งราวกับน้ำหมึกนั้น! ในระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา ทั้งคู่มีประสาทสัมผัสต่ออันตรายที่เฉียบคม ราวกับเป็นสัญชาตญาณติดตัวมาแต่กำเนิด “ในที่สุดมันก็เริ่มแล้วสินะ?” ฉานหรูอี้พึมพำเบาๆ แบล็ควูล์ฟกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ส่งคำสั่งออกไป เตรียมตัวทำสงคราม!” “รับทราบ!” ราชาหนูประสานมือคำนับก่อนจะล่าถอยออกไปและหายตัวไปในเวลาไม่นาน ทันใดนั้น ลิง, พยัคฆ์วิญญาณ, ชิงชิง และจิ้งจอกน้อย ก็ออกจากเขตปิดด่านและมาถึงที่นี่เช่นกัน แบล็ควูล์ฟกวาดสายตามองทั้งสี่คน เมื่อไม่พบคนที่เขาต้องการจะเจอ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “พายุกำลังจะมาถึงแล้ว ท่านเจ้าดินแดนโมจะ...” “เขากำลังปิดด่านอยู่ ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนเขา” ลิงโบกมือปฏิเสธ “หากศัตรูที่แข็งแกร่งมาถึงจริงๆ เขาจะออกมาเองตามธรรมชาติ!” ทันทีที่เขากล่าวจบ ก็มีเสียงฝีเท้าขยับเขยื้อนดังมาจากระยะไกล เสียงนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับฝูงมดจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังคลานอยู่บนพื้น! ต้นไม้โบราณเอนไหวและหักโค่นลงทีละต้น! แต่เดิมพื้นที่ในทิศทางนั้นเต็มไปด้วยแมกไม้เขียวขจี อย่างไรก็ตาม เมื่อเสียงฝีเท้าเคลื่อนเข้ามาใกล้ พืชพรรณเหล่านั้นก็เหี่ยวเฉาตายไปตามทาง! เพียงชั่วพริบตา สิ่งมีชีวิตทุกชนิดก็ดับสิ้น ต้นไม้และหญ้าต่างเหี่ยวแห้งไป! ช่างเป็นพิษที่รุนแรงเหลือเกิน! ชิงชิงขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะสูดดมกลิ่นนั้นเบาๆ ฉานหรูอี้กล่าวว่า “น่าจะเป็นสันเขาทรายดำ!” ในขณะนั้น กองทัพปีศาจแห่งภูเขาจันทร์หอนก็ได้รวมตัวกันเสร็จสิ้น ที่นั่นมีปีศาจระดับแก่นทองคำมากกว่า 10,000 ตน และปีศาจระดับต่ำอีกกว่า 50 ตน แบล็ควูล์ฟและฉานหรูอี้เป็นเพียงปีศาจระดับกลางสองตนเดียวที่อยู่ที่นี่ ไม่นานนัก ผืนหญ้าที่เหี่ยวเฉาก็เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้! ปีศาจทั้งหมดหันไปมอง กองทัพแมงป่องกำลังบุกเข้ามาเป็นกลุ่มก้อนหนาแน่น ทุกที่ที่พวกมันผ่านไป สิ่งมีชีวิตล้วนถูกทำลาย เหลือทิ้งไว้เพียงผืนดินที่แห้งแล้ง! ที่แนวหน้าสุด มีปีศาจระดับต่ำร้อยตนในร่างมนุษย์ยืนอยู่บนหลังแมงป่องยักษ์สีดำ ผู้นำคือชายในชุดคลุมสีดำที่มีสีหน้าโหดเหี้ยม เขาส่งกลิ่นเหม็นเน่าที่น่าคลื่นไส้ออกมา และเขาผู้นั้นก็คือเจ้าดินแดนสันเขาทรายดำนั่นเอง! เบื้องหลังเขา มีปีศาจระดับกลางอีกห้าตนที่มีออร่าทรงพลัง! สีหน้าของเหล่าปีศาจแห่งภูเขาจันทร์หอนเปลี่ยนไป ชัดเจนแล้วว่าความแข็งแกร่งของกองทัพสันเขาทรายดำนั้นเหนือกว่าภูเขาจันทร์หอน! แบล็ควูล์ฟกำหมัดแน่นและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าแมงป่อง ในที่สุดเจ้าก็อดใจไม่ไหวแล้วสินะ!” “วันนี้ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อภูเขาจันทร์หอน” เจ้าดินแดนสันเขาทรายดำกวาดสายตามองแบล็ควูล์ฟและฉานหรูอี้อย่างเย็นชา ก่อนจะจ้องมองไปที่ลิงและอีกสามคนที่เหลือ แล้วถามด้วยน้ำเสียงยะเยือกว่า “พวกเจ้าเป็นคนฆ่าคนของสันเขาทรายดำเมื่อครึ่งปีก่อนใช่หรือไม่?” “ใช่ แล้วทำไม?” ลิงเชิดหน้าขึ้นด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งและถามกลับพร้อมแสยะยิ้ม “ดี!” เจ้าดินแดนสันเขาทรายดำพยักหน้า “ในเมื่อเจ้าสารภาพออกมา มันก็ประหยัดเวลาพวกเราไปได้เยอะ วันนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าไปเป็นเพื่อนร่วมหลุมศพกับลูกชายของข้า!” “เจ้าแมงป่องตัวนั้นน่ะเหรอ?” พยัคฆ์วิญญาณขมวดคิ้ว “ข้าจำได้ว่ามันหนีไปได้แล้วนี่” “แต่ต่อมาเขาล้มเหลวในการหลอมรวมและตายไปแล้ว!” เจ้าดินแดนสันเขาทรายดำคำรามออกมาทีละคำด้วยน้ำเสียงที่หนาวเหน็บ พยัคฆ์วิญญาณระเบิดเสียงหัวเราะและกรอกตา “นั่นไม่ใช่ความผิดของพวกข้าสักหน่อย มันโทษตัวเองที่โง่เองต่างหาก” “พวกเจ้าอยากตายนักใช่ไหม!” เจ้าดินแดนสันเขาทรายดำกัดฟันกรอดก่อนจะหันไปมองแบล็ควูล์ฟ แล้วถามอย่างเย็นชาว่า “แบล็ควูล์ฟ ถ้าเจ้าส่งตัวสี่คนนั้นมาให้ข้า ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า!” แบล็ควูล์ฟเพียงแค่ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มโดยไม่ตอบอะไร ไม่มีทางให้เขาและภูเขาจันทร์หอนถอยแล้ว “ข้าได้ยินมาก่อนหน้านี้ว่ามีเจ้าดินแดนคนใหม่ที่ภูเขาจันทร์หอน และพวกมันก็เป็นแค่ปีศาจระดับต่ำกลุ่มหนึ่ง ฟุฟุ ตอนแรกข้าก็ไม่อยากจะเชื่อ แต่ดูท่าแล้วข่าวลือนั่นจะเป็นเรื่องจริงแฮะ!” เสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นกลางอากาศ ทันใดนั้น เมฆหมอกดำก็คำรามและมีเงาร่างจำนวนมากทยอยร่อนลงมาโดยรอบ มีไม่ต่ำกว่า 10,000 ตน พวกมันกระจายตัวไปทั่วทั้งภูเขาและพื้นที่รกร้าง! ผู้นำคือชายที่มีใบหน้าตอบกะโหลก เขาส่งยิ้มเยาะด้วยฟันที่แหลมคมและแผ่ออร่าชั่วร้ายออกมา เขาคือเจ้าดินแดนถ้ำไซโคลน! เบื้องหลังเจ้าดินแดนถ้ำไซโคลนมีปีศาจระดับกลางเจ็ดตนที่มีจิตสังหารรุนแรง! เจ้าดินแดนถ้ำไซโคลนซ่อนปีศาจของเขาไว้ในเมฆดำและพรางตัวเดินทางมาพร้อมกับสายลม การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกมันบนภูเขาจันทร์หอนนั้นเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึง! แบล็ควูล์ฟและฉานหรูอี้สบตากัน ทั้งคู่เห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย ไม่นับเรื่องอื่นใด สันเขาทรายดำและถ้ำไซโคลนได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดในแง่ของจำนวนปีศาจและปีศาจระดับต่ำ ทั้งสองดินแดนยังได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในจำนวนของปีศาจระดับกลางอีกด้วย! รวมเจ้าดินแดนแล้ว สันเขาทรายดำมีปีศาจระดับกลางหกตน รวมเจ้าดินแดนแล้ว ถ้ำไซโคลนมีถึงแปดตน! แม้ว่าแบล็ควูล์ฟและฉานหรูอี้จะต้องสู้กับเจ้าดินแดนทั้งสองด้วยตัวเองเพียงลำพัง พวกเขาก็อาจไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ ไม่ต้องพูดถึงปีศาจระดับกลางอีก 12 ตนที่เหลืออยู่ตรงนี้ ถึงแม้เจ้าดินแดนคนใหม่ของพวกเขาอย่างโมจะเก่งกาจในการต่อสู้ แต่เขาก็เพิ่งเลื่อนระดับสู่ขอบเขตวิญญาณแรกเริ่มได้ไม่นาน และทุกคนต่างก็รู้เรื่องนั้นดี แล้วเขาจะป้องกันการโจมตีร่วมของปีศาจระดับกลางทั้ง 12 ตนได้อย่างไร? แบล็ควูล์ฟสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “ใช่ เจ้าดินแดนของภูเขาจันทร์หอนเปลี่ยนไปแล้ว พวกเขาคือคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ข้านี่แหละ” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เจ้าดินแดนถ้ำไซโคลนเงยหน้าหัวเราะร่า ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะสละที่นั่งให้พวกปีศาจระดับต่ำ! น่าขันสิ้นดี! ตลกสิ้นดี! แบล็ควูล์ฟ เจ้าทำให้ตระกูลของเจ้าต้องอับอายจริงๆ!” ปีศาจแห่งภูเขาจันทร์หอนต่างก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกโกรธเคืองและละอายใจ แม้แต่ปีศาจสัตว์ร้ายแห่งภูเขาจันทร์หอนเองก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ต้องพูดถึงคนนอกเลย สีหน้าของแบล็ควูล์ฟซีดเผือด จริงอยู่ที่เรื่องทั้งหมดนี้ฟังดูไม่เข้าท่าเลย เขาก็ไม่มีคำอธิบายใดๆ เช่นกัน เขาจะต้องยอมรับต่อหน้าทุกคนหรือไม่ว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับปีศาจระดับต่ำ? เจ้าดินแดนถ้ำไซโคลนกล่าวต่อ “แบล็ควูล์ฟ ฉานหรูอี้ พวกเจ้าทั้งคู่จะไม่มีวันรอดไปได้แม้ตอนนี้พวกเจ้าจะไม่ใช่เจ้าดินแดนแล้วก็ตาม! เมื่อครึ่งปีก่อน พวกเจ้าสังหารปีศาจระดับต่ำภายใต้อาณัติของข้าไปสองตน วันนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าชดใช้ด้วยเลือด!” ทันทีที่เขากล่าวจบ บรรยากาศรอบภูเขาจันทร์หอนก็ตึงเครียดขึ้นถึงขีดสุด! การต่อสู้อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อระหว่างทั้งสามฝ่าย! ซ่า! ทันใดนั้น ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก! แม้ฝนจะตกกระหน่ำ แต่มันก็ไม่อาจชะล้างจิตสังหารรอบตัวเหล่าปีศาจได้! เจตนาสังหารกระจายไปทั่วทั้งป่าและส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง! เสื้อผ้าของเหล่าปีศาจเปียกโชกไปด้วยสายฝนในเวลาไม่นาน แม้หยาดน้ำฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วจะไหลผ่านใบหน้า แต่ก็ไม่มีใครเคลื่อนไหว การขยับตัวเพียงเล็กน้อยในตอนนี้อาจนำไปสู่การต่อสู้ครั้งใหญ่ได้! “น่าสนใจ” เสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นท่ามกลางสายฝนด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “เป็นเขา!” หัวใจของแบล็ควูล์ฟ เจ้าดินแดนสันเขาทรายดำและถ้ำไซโคลน รวมถึงปีศาจระดับกลางทุกตนต่างกระตุกวูบเมื่อหันไปทางต้นเสียง! ปัง! โครม! โครม! ในหุบเขาไม่ไกลนัก มีเสียงน้ำซัดสาดดังสนั่นราวกับเขื่อนแตก กระแสน้ำเชี่ยวกรากไหลทะลักและพุ่งตรงไปข้างหน้าด้วยแรงที่บ้าคลั่ง คลื่นยักษ์แทบจะกลืนกินภูเขาจันทร์หอนทั้งลูก! เหล่าปีศาจต่างตกตะลึง! แม้แต่ปีศาจสัตว์ร้ายจากถ้ำไซโคลนและสันเขาทรายดำยังถอยร่นตามสัญชาตญาณเพราะกลัวว่าจะถูกดูดเข้าไป! อย่างไรก็ตาม คลื่นยักษ์นั้นกลับหยุดลงกะทันหันก่อนที่จะถึงภูเขาจันทร์หอน ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างต้านไว้! ความสามารถในการหยุดยั้งกระแสน้ำที่รุนแรงราวกับวันสิ้นโลกเช่นนี้ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า! กระแสน้ำสาดกระจายและหมุนวนอยู่เบื้องหน้าเหล่าปีศาจ เหนือเกลียวคลื่นน้ำขนาดใหญ่ที่สุด มีเงาร่างหนึ่งยืนไพล่หลังอยู่ เขายืนตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมกับออร่าที่กดดันอย่างมหาศาล! ในกระแสน้ำเบื้องหลังเขา เผยให้เห็นเงาของปีศาจแม่น้ำที่ซ่อนตัวอยู่ภายในน้ำ!