บทที่ 110: การวางเพลิงคือหนทางไปต่อ “แผนงั้นเหรอ?” ทริสตันมองฉัน ฉันสบตาเขาด้วยความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยม ก่อนพยักหน้า “ใช่ ต้องมีวิธีสักอย่างที่จะจบเรื่องนี้แล้วเดินหน้าต่อไป ไม่คิดเหรอว่าการฝืนสู้กันแบบนี้มันไร้ประโยชน์เกินไปหน่อย?” ฉันเหลือบมองข้ามไหล่ของเขา ขณะที่คราทาคิติฟาดหางเป็นตะขอหมายจะโจมตี แต่ทริสตันเพียงขยับขาออก หลบการฟาดนั้น แล้วเหยียบหัวมันจนแหลกใต้ฝ่าเท้า สายตาของเขาไม่เคยละจากฉันเลยตลอดเวลา “เธอดูแคลนขบวนคาราวานรึไง?” ฉันขมวดคิ้ว “อะไรนะ? ไม่ใช่นะ! แน่นอนว่าไม่ใช่ แต่ศึกถ่วงเวลาแบบนี้มันไม่ไร้ความหมายไปหน่อยเหรอ? โดยเฉพาะตอนที่เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีพวกอสูรพวกนี้อยู่เท่าไหร่ มันก็แค่ทะลักออกมาจากป่าไม่หยุดเอง” ทริสตันมองตาฉันอย่างจริงจัง “อย่างน้อยพวกเราก็ต้องลงไปในป่า ขณะที่บางคนคอยคุ้มกันคาราวาน จุดประสงค์ทั้งหมดจนถึงตอนนี้คือพยายามลดจำนวนของพวกมันให้ได้มากที่สุด ก่อนที่พวกทหารรับจ้างฝีมือดีกว่าจะบุกต่อไป สายการบังคับบัญชามาถึงก่อนหน้านี้แล้ว” ฉันเลิกคิ้ว “อ๋อ?” มันฟังดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน แต่ในขณะเดียวกัน... “แต่ก็ยังอันตรายอยู่ดีไม่ใช่เหรอ? เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในป่ามีอะไรอีก แล้วมีแค่ฉันคนเดียวหรือเปล่าที่กังวลเกี่ยวกับอะไรก็ตามที่ทิ้งศพพวกนั้นไว้? ไม่ว่าอะไรจะเป็นต้นตอของปัญหาทั้งหมดที่เรากำลังเจออยู่ มันก็ยังอยู่ข้างในนั้น” ทริสตันมองฉันอย่างครุ่นคิด ดูเหมือนคำพูดของฉันจะเข้าไปอยู่ในหัวเขาได้อย่างไรอย่างนั้น “งั้น... เธอกำลังจะพูดว่า—” อยู่ๆ เขาก็จับตัวฉันแน่นขึ้น กดไหล่ฉันลงอย่างแรงพร้อมกับก้มศีรษะลงไปด้วย ตามมาด้วยหางเส้นหนึ่งฟาดผ่านเหนือหัวพวกเรา พอทริสตันหลบได้ ขาเขาก็สะบัดออกมาจากด้านหลัง ส่งลูกเตะทรงพลังเข้าใส่โกร์เวรธจนปลิวกระเด็นขึ้นฟ้า จากที่ไหนสักแห่งในฝูงชน นิชาก็ปล่อยแมวดำตัวใหญ่ของเธอกระโจนออกไป แล้วมันก็รับตัวอสูรนั่นไว้ราวกับกำลังเล่นคาบของกันแบบชิลๆ “แผนของเธอคืออะไร?” ฉันชะงักไปชั่วครู่ ถูกตรึงอยู่กับความทึ่ง ‘เจ้าหมอนี่... เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองเลย!’ ทริสตัน... ฉันดันลืมไปเรื่อยว่าไอ้ลูกหมานี่อยู่ระดับ S ทั้งที่เขาเป็นแค่ผู้อัญเชิญธรรมดาแท้ๆ แต่โคตรแข็งแกร่ง “ฉะ ฉันหมายถึง... เผา... เผาไง” คำพูดของฉันหลุดออกมาอย่างเลอะเทอะ ขณะที่พยายามเรียกสติกลับมาจากความเท่ของทริสตัน ซึ่งฉันเกลียดตัวเองตรงนี้มาก เพราะฉันไม่ชอบอวยผู้ชาย ทริสตันมองฉันด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว เหมือนกำลังเพ่งมองฉันหนักขึ้นโดยไม่มีเหตุผล “ฉันหมายถึง เราจะเผา เผาป่า” สายตาของเขายังเต็มไปด้วยความไม่ไว้ใจและความกังขา “เผาป่า? เธออยากฆ่าพวกเราทั้งหมดรึไง?” ฉันถอนหายใจ “ไม่ ไม่ พวกเราจะไม่ตาย เชื่อฉันทริสตัน ฉันยังสามารถใช้แก่นพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดส่งเปลวไฟเข้าไปในป่าได้” ทริสตันดูยังไม่แน่ใจ “มันจะได้ผลยังไงกันแน่? เธอจะโยนเปลวไฟเข้าไปในป่าแบบสุ่มๆ ไม่ได้หรอก” ฉันพยักหน้า “ใช่ นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอ” ฉันชี้ขึ้นไปด้านบน และสายตาของเขาก็มองตาม เขาหันกลับมามองฉัน “แมลงวันเทอร์เซต?” “ใช่ เราจะใช้พวกมันส่งเปลวไฟเข้าไปในป่า” แมลงวันเทอร์เซตบนท้องฟ้ามีจำนวนน้อยลงตั้งแต่พวกอสูรวิญญาณเริ่มโจมตี ซึ่งนั่นอาจหมายความว่าพวกมันทั้งหมดหาทางไปถึงกองศพแล้ว และกำลังดูดกินแก่นพลังจากตรงนั้นอยู่ “ฉันจะจุดไฟให้พวกแมลงวัน ส่วนเธอจะใช้การควบคุมสภาพอากาศสร้างลมที่พัดพาพวกมันเข้าไปในป่า ฉันแค่จะสร้างแนวไฟต่อเนื่องให้ลุกลามและเผาทุกอย่างอย่างดุร้าย ขณะที่เธอช่วยพัดให้มันลุกแรงขึ้น” ทริสตันกวาดตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า “อย่างแรก เธอแน่ใจเหรอว่าจะทำได้ด้วยแก่นพลังวิญญาณที่เหลืออยู่แค่นั้น? อย่างที่สอง เธอรู้ได้ยังไงว่าเปลวไฟจะไม่ย้อนกลับมาหาพวกเรา? เธอมั่นใจในการควบคุมของตัวเองแค่ไหน?” ‘ฉันมั่นใจเหรอ?’ คำถามที่ทริสตันถามออกมา—พูดตามตรง ฉันก็เคยถามตัวเองด้วยคำถามเดียวกันนี้ และฉันก็ให้คำตอบกับตัวเองไม่ได้ ความจริงคือฉันไม่รู้ ฉันกำลังฝืนตัวเองจนแทบหมดสภาพ เหลือแรงหายใจรวยริน และตอนนี้ฉันกลับเสนอให้พวกเราเผาป่าทั้งผืน โดยมีฉันอยู่ตรงกลางของมัน แต่การยืนอยู่ตรงนี้เฉยๆ แล้วปล่อยให้อสูรพวกนั้นบุกเข้ามาเรื่อยๆ ก็ไม่ใช่ทางเลือกเหมือนกัน ฉันจ้องตาเขาอย่างดุดัน แสงในดวงตาของฉันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวอีกครั้งอย่างแผ่วเบา “ใช่ ฉันมั่นใจ” เขาถอนหายใจ “งั้นก็เอาตามสัญญาณฉัน ฉันจะส่งข่าวไปข้างหน้าให้พวกนั้นหยุดรุกเข้ามา พอฉันให้สัญญาณ เธอก็เริ่มได้เลย” เขาปล่อยไหล่ฉันแล้วกำลังจะเดินไป แต่ก็ชะงัก “แล้วก็ เคด” น้ำเสียงของเขาจริงจัง สายตาก็เช่นกัน “พยายามทำเรื่องนี้ให้แนบเนียนที่สุด เรายังเสี่ยงเปิดเผยตัวตนของเธอไม่ได้” ฉันพยักหน้า แล้วมองเขาออกตัวไปข้างหน้า เขาจ้วงมีดสั้นแทงใส่โกร์เวรธตัวที่พยายามขวางทาง แต่เพียงบิดข้อมือ ด้ามมีดก็เปลี่ยนทิศ แรงส่งนั้นพาอสูรตัวนั้นกระเด็นออกไป และเขาก็โยนมันทิ้งไปเหมือนเศษขยะชิ้นหนึ่ง จากนั้นเขาก็วิ่งออกไปแล้ว ฉันพิงรถลากหอบหายใจแรง ถ้าทริสตันโน้มน้าวพวกนั้นให้ทำตามแผนของฉันได้สำเร็จ ภาระทั้งหมดก็จะตกมาหนักหน่วงที่ตัวฉัน ฉันจะต้องสร้างปาฏิหาริย์ด้วยแก่นพลังวิญญาณเหลืออยู่ราวสองร้อยห้าสิบหน่วย ในแง่หนึ่ง มันดูเหมือนเป็นชะตากรรมเลวร้ายที่ฉันก่อขึ้นเอง แต่ในอีกแง่หนึ่ง... มันก็คือความท้าทายที่ฉันสร้างขึ้นเพื่อเอาตัวรอด ฉันไม่อาจฝากชะตาของตัวเองไว้ในมือของพวกทหารรับจ้างหน้าหยาบกร้านพวกนี้ได้ ด้วยคู่หูของฉันที่ใช้โซ่ฟันหยัก กับคนอื่นๆ ที่อยู่แนวหน้า พวกอสูรวิญญาณถูกสังหารลงเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง ฉันคิดจะเข้าไปช่วยพวกเขาเหมือนกัน แต่เอาเข้าจริง ฉันต้องเก็บรักษาแก่นพลังของตัวเองเอาไว้ ดังนั้นฉันจึงยืนนิ่ง ไม่ขยับไปไหน ขาของฉันปวดแสบปวดร้อนจนแทบไหม้ ฉันแทบจะอยากใช้ [คำบัญชาจอมทัพ] เพื่อบรรเทามัน แต่ฉันก็ฝืนทนไว้ ‘ฉันต้องใช้แก่นพลังวิญญาณทุกหยดที่มีให้คุ้มที่สุด’ ฉันเพียงแค่พิงรถลาก รอสัญญาณของทริสตัน ไม่นานหลังจากนั้น ฉันก็เห็นฝูงแมลงวันเทอร์เซตลอยมาทางฉัน เพราะตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น พวกมันก็แตกกระจายออกไปไม่รวมกันเป็นฝูงอีกแล้ว ดังนั้นภาพนี้จึงแปลกมาก แล้วฉันก็นึกออก คิ้วฉันขมวดน้อยๆ พร้อมรอยยิ้มที่ยังไม่ทันก่อตัวเต็มที่ เพราะความเจ็บปวดมันมากเกินไป ‘ทริสตัน!’ เขาไม่ได้ส่งมาแค่สัญญาณเท่านั้น เขายังส่งสิ่งที่ฉันเอาไปใช้ต่อได้ด้วย ตอนนี้ที่เหลือก็มีแค่ตัวฉันเท่านั้นแล้ว แก่นพลังของฉันจะพอทำให้เรื่องนี้สำเร็จได้จริงหรือไม่?