บทที่ 107: เหล่าโกร์เวรธ พวกมันโผล่ออกมาจากป่าเพิ่มอีกหลายตัว ตัวพวกนี้แตกต่างออกไป ตอนแรกที่เห็น มันดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่ถูกถลกหนังทั้งเป็น แต่ก็ยังคงไล่ล่าต่อไปอยู่ดี ร่างค่อมสวมเกราะขนาดเท่ารถยนต์คันเล็ก รูปร่างเหมือนเอียงจากหมาป่าฮายีนาไปผสมกับจระเข้ แผ่นเกราะสีขาวดุจอัฐิหุ้มแผ่นหลังกับไหล่ของพวกมันไว้ แต่ช่วงท้องกลับเปิดโล่ง เห็นกล้ามเนื้อสีชมพูดิบชัดเจนระหว่างช่องว่างของเกราะ ราวกับสิ่งมีชีวิตที่ยังสร้างเปลือกของตัวเองไม่เสร็จ หางยาวมีหนาม拖ลากอยู่ด้านหลัง และกระตุกไม่หยุด พวกมันมาถึงเมื่อไร เสียงกรีดร้องก็ยิ่งดังขึ้นเมื่อนั้น พวกมันสามารถชูตัวขึ้นสูงได้พอๆ กับม้า และพอทำแบบนั้น ก็พุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วจนพร่าเลือน แล้วงับด้วยขากรรไกรทรงพลังลงบนร่างคน ก่อนจะสะบัดอย่างรุนแรง จากนั้นก็ถอยกลับทันที พร้อมคาบชิ้นส่วนของคนที่เพิ่งตะปบได้ไปด้วย ทหารรับจ้างบางคนถูกกัดมือขาดไปในพริบตา เลือดสาดราดลงพื้น บางคนเสียไหล่ บางคนเสียตา หรือไม่ก็ริมฝีปาก ภาพตรงหน้ากลายเป็นสยดสยองขึ้นอย่างรวดเร็ว การมีอยู่ของพวกมันเปลี่ยนบรรยากาศไปโดยสิ้นเชิง จากศึกที่สิ้นหวัง กลายเป็นการเข่นฆ่าอย่างเปิดเผย ‘ระดับสองแน่ๆ’ ฉันยังต้องจัดการคราตากิติอีกตัวอยู่ ขณะเดียวกันก็มีอีกตัวกำลังมุดขึ้นมาจากพื้นแล้ว แต่ฉันไม่รอให้มันโผล่พ้นดิน ฉันจุดไฟเผาหลุมมันซะเลย ไม่ใช่แค่จุดที่มันเจาะขึ้นมา ฉันวาดภาพในใจกวาดตามอุโมงค์ไปไม่ว่ามันจะยาวไกลแค่ไหน แล้วสั่งให้ทุกอย่างระเบิด ไฟเลื้อยไปในดินเหมือนงู เผาไหม้ทุกอย่างที่มันแตะต้อง ควันลอยพุ่งจากพื้นขึ้นมาพร้อมกลิ่นเนื้อไหม้กรอบ [คุณสังหารอสูรวิญญาณดุร้าย (ระดับ 1): คราตากิติ สำเร็จ] [คุณสังหารอสูรวิญญาณดุร้าย (ระดับ 1): คราตากิติ สำเร็จ] [คุณสังหารอสูรวิญญาณดุร้าย (ระดับ 1): คราตากิติ สำเร็จ] [คุณสังหารอสูรวิญญาณดุร้าย (ระดับ 1): คราตากิติ สำเร็จ] [คุณได้รับตะขอหนามคราตากิติ] ไม่สนเสียงแจ้งเตือนในหัว ฉันหันไปทางป่า ตอนนี้พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นกำลังพุ่งเข้ามาหาเราเพิ่มอีก เสียงร้องในจุดอื่นๆ ดูเหมือนจะซาลงไปบ้างแล้ว ฉันมองเห็นทริสตันเคลื่อนไหวด้วยความเร็วเหลือเชื่อ คอยป้องกันแนวหน้า เขาหมุนมีดสั้นในมือแล้วแทงมันลึกเข้าไปใต้ท้องของพวกมันด้วยความโหดเหี้ยมที่แม่นยำ ทุกครั้งที่โจมตีไม่มีท่าทีฟุ่มเฟือยเลยแม้แต่น้อย อัญเชิญของนิชาเห็นชัดขึ้นแล้ว เป็นสิ่งมีชีวิตสี่ขาสีดำ คล้ายเสือดำแต่มีหนวดเครื้องยื่นออกมาจากหลัง มันกระโจนจากอสูรอัปรีย์ตัวหนึ่งไปสู่อีกตัวหนึ่ง ฉีกกระชากพวกมันอย่างดิบเถื่อนจนฉันขนลุก ไม่เหลือความงดงามใดๆ ทั้งสิ้น มีแต่ความรุนแรงล้วนๆ ตอนนี้เลวีมีร่างแยกสองคนกำลังสู้กันอยู่ เขาไม่ได้กำลังทุบตัวเองจนตายเหมือนคราวก่อนอีกแล้ว พวกเขากำลังร่วมมือกัน แต่เขากลับพลาดหมัดหลายครั้ง และร่างแยกของเขาต้องรับผลไปแทน ชายชราเคลื่อนไหวรวดเร็วเกินอายุ เขากำดาบด้วยสองมือ ดวงตาไม่กะพริบและจ้องนิ่งอยู่กับที่ เพราะฉะนั้นแม้พวกสัตว์ประหลาดจะพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วพร่าเลือน เขาก็ไม่สะทกสะท้าน ดาบของเขาแค่เอียงไปข้างหน้า แล้วฟันเฉือนขึ้นจากด้านล่าง ตัดทะลุท้องของพวกมันและผ่าร่างออกเป็นสองซีกอย่างเรียบง่าย พื้นที่รอบตัวฉันยังพอรับมือได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าขบวนคาราวานทั้งหมดจะปลอดภัย เราไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ด้านหน้ากำลังเป็นยังไง เพราะพวกเราประจำอยู่ด้านหลัง หนึ่งในพวกสัตว์ประหลาดจ้องตาฉัน ถ้าจะให้พูดให้ชัด มันคือขากรรไกรที่เต็มไปด้วยฟันอันดุร้ายซึ่งจ้องกลับมาที่ฉัน ก่อนที่มันจะมีโอกาสพุ่งเข้ามา ฉันก็จุดไฟเผามันซะก่อน หัวมันติดไฟทันที แต่ที่น่าประหลาดใจคือเจ้าตัวนั้นยังพุ่งเข้ามาหาฉันต่อไป ไฟไม่ได้หยุดความเร็วหรือการบุกของมันเลย ฉันยกมือขึ้นไปข้างหน้าเพื่อกันเอาไว้ แล้วฟันแหลมคมของมันก็ฝังลึกลงในแขนฉัน ทำเอาฉันร้องออกมาเสียงดัง ชายที่อยู่ข้างๆ ฉัน คนอีกคนทางขวา พวกเขาต่างยุ่งกันหมด ไม่ใช่ว่าฉันคาดหวังให้ใครมาช่วยอยู่แล้วด้วยซ้ำ ความเจ็บแล่นลึกจนฉันเกือบเผลอร้องเรียกชื่อแคสซีออกมา แต่ฉันกลั้นไว้ แล้วแทนที่จะเป็นอย่างนั้น ฉันกลับถีบท้องเจ้าบ้าเต็มแรงสุดกำลัง ตอนที่มันกำลังจะบิดร่างฉีกเนื้อของฉันออกไปเป็นชิ้น ทันทีที่ขาฉันกระแทกโดน ไฟสีขาวก็ลุกท่วมทั่วร่างมันด้วยพลังมหาศาล ส่งมันปลิวกระเด็นเข้าไปในป่า ฉันหายใจหอบหนัก แต่ก็ไม่มีเวลาพักหายใจ เพราะอีกตัวพุ่งเข้ามาแล้ว ฉันอัญเชิญกริชเข้ามาในมือ โซ่ศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกไปสี่เส้น พันรัดขาของมันไว้ในทันทีและตรึงมันกลางอากาศ ดวงตาของฉันสว่างวาบด้วยแสงสีขาวเจิดจ้า และเจ้าสัตว์ประหลาดก็เริ่มดิ้นทุรนทุราย ขณะที่เปลวไฟสีขาวเผาทรมานทั้งร่างกายและวิญญาณของมันจนตาย ฉันได้ยินการยืนยันสำหรับตัวแรกที่ฉันส่งมันกระเด็นไป [คุณสังหารอสูรวิญญาณป่าเถื่อน (ระดับ 2): โกร์เวรธ สำเร็จ] แล้วก็เป็นการยืนยันสำหรับตัวที่ตายอยู่ตรงหน้าฉัน [คุณสังหารอสูรวิญญาณป่าเถื่อน (ระดับ 2): โกร์เวรธ สำเร็จ] ‘แน่อยู่แล้ว!’ พวกมันอึดกว่าคราตากิติแน่นอน ไม่มีข้อสงสัย แต่ฉันก็ยังฆ่าพวกมันได้ ด้วยตัวเอง นี่เป็นพัฒนาการที่ยอดเยี่ยมมาก ‘ในที่สุด’ รู้สึกดีจริงๆ ที่สามารถฆ่าอสูรวิญญาณได้ด้วยตัวเอง ถึงจะอาศัยพลังธาตุเพลิงช่วยอยู่ ถึงฉันจะยังห่างไกลจากคนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี่มากก็ตาม แต่ฉันก็ทำได้ ไม่ได้เอาแต่หลบซ่อนและรอให้ใครมาช่วย แม้ตอนที่ฉันได้เปลวไฟสีขาวมา แคสซีก็ยังคอยเฝ้าหลังให้ แต่ครั้งนี้ ทุกคนต่างก็ยุ่งกับการเอาชีวิตรอดของตัวเอง พวกเขากำลังยื้อความตายให้ออกไปอีกเพียงหนึ่งวินาที ทุกวินาทีแม่งสำคัญทั้งนั้น ยกเว้นคนอย่างทริสตัน ที่วิ่งไปช่วยคนโน้นคนนี้ และอัญเชิญของนิชาที่คอยสกัดการบุกอันโหดเหี้ยม แล้วเปิดช่องให้ทหารรับจ้างซัดโกร์เวรธกลับไป ชายที่อยู่ข้างฉันเริ่มมีปัญหาแล้ว โซ่ของเขามีประสิทธิภาพ มันหมุนด้วยความเร็วบ้าเลือดและคอยต้านพวกสัตว์ประหลาดเอาไว้ แต่ปัญหาก็คือ บางครั้งโซ่นั้นก็ช้าเกินไปนิดเดียว โกร์เวรธพวกนี้มีความเร็วพุ่งระเบิดบางอย่างเวลาจู่โจม ไม่มีทางอธิบายช่วงเร่งความเร็วนั่นได้อย่างอื่นเลย มันต้องเป็นความสามารถของพวกมันแน่ หนึ่งในพวกสัตว์ประหลาดพุ่งเข้าหาชายคนนั้น แต่โซ่ของฉันกลับกระชากขาของมันไว้หนึ่งขา ทำให้เขามีเวลาหายใจ เขาหอบถี่ ดวงตาเบิกกว้าง โกร์เวรธตัวนั้นหลบผ่านโซ่ของเขาไปแล้ว ถ้าฉันไม่เข้าแทรกตอนนั้น มันคงฉีกหน้าของเขาไปแล้ว เขาตกใจ แต่ก็รวบสติได้รวดเร็ว เขาควบคุมโซ่ของตัวเอง ดึงมันกลับเข้ามาใกล้ มันพันรัดขาอีกข้างไว้ แล้วเขาก็เหลือบมองฉัน พวกเราคิดเหมือนกันพอดี ฉันดึงโซ่ของฉันไปทางขวา เขาดึงของเขาไปทางซ้าย เราออกแรงกันสุดกำลังจนร่างทั้งร่างของเจ้าสัตว์ประหลาดถูกฉีกขาดออกเป็นสองส่วนอย่างโหดเหี้ยม เลือดสีดำเน่าเหม็นพุ่งกระฉูดไปทั่วพื้น จากนั้นเราก็หันไปยังเป้าหมายถัดไป คาราวานยุ่งเหยิงอย่างหนัก ทุกคนพยายามป้องกันตัวเองและของมีค่าจากฝูงอสูรเหล่านี้ สิ่งที่เจ็บปวดก็คือ ทุกอย่างยังดูไหลลื่นดีอยู่ ผู้คนตายกันแน่ แต่สถานการณ์ยังไม่พลิกกลับมาเป็นฝ่ายเราเสียทีเดียว อย่างไรก็ตาม จำนวนโกร์เวรธที่ทะลักออกมาจากป่านั้นไม่ได้ลดลงเลย ถึงจะราบรื่นแค่ไหนก็ตาม... แต่มันก็เป็นแค่เรื่องเวลาจนกว่าผู้คนจะเริ่มอ่อนล้า