Chapter 123: Procrastination Even When We Tryna Grind. The Struggle Is Real Guys, Don’t Let Those Lame Heroes Lie To You. This Shit Isn’t Easy!!!

Published Mar 22, 2026, 05:12 PM

บทที่ 123: ผัดวันประกันพรุ่งทั้งที่พยายามจะลุยให้สุด ความลำบากมันมีอยู่จริงพวกเอ๋ย อย่าไปเชื่อพวกฮีโร่ห่วยๆ นั่นเลย ไอ้เรื่องบ้าๆ นี่ไม่ได้ง่ายเลย!!! ผมยืนอยู่ริมป่า มองไปยังถ้ำด้วยความสับสน ลังเล และเริ่มทบทวนอีกครั้งว่าตัวเองยังอยากให้แคสซี่สอนต่อไปจริงๆ หรือเปล่า ความสัมพันธ์แบบศิษย์กับอาจารย์นี่...มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดจริงๆ น่ะเหรอ? ในเวลาเดียวกัน... ผมก็รู้ ผมแค่กำลังขี้ขลาดอยู่เท่านั้นเอง ถ้านี่คือสิ่งที่ต้องทำเพื่อให้ผมแข็งแกร่งขึ้น งั้นผมก็ต้องทำมัน ความจริงพื้นฐานข้อนั้นไม่เคยเปลี่ยนไปจากตัวผมเลย แรงผลักดันยังอยู่ เพียงแต่ถูกฝังไว้ใต้เสียงบ่นกับการเบี่ยงประเด็นของผมเท่านั้น มันก็แค่... ‘พรุ่งนี้ค่อยเริ่มไม่ได้เหรอ?’ ตอนที่ผมอ่านนิยายแล้วเห็นพวกพระเอกอัปพลัง ผมเคยคิดมาตลอดว่าตัวเองเข้าใจพวกเขา ตอนนี้เองที่มายืนอยู่ตรงนี้ เท้ากลับไม่ยอมขยับ ผมถึงได้เข้าใจจริงๆ ว่าตัวเองไม่ได้เข้าใจอะไรเลย เรื่องพวกนี้พูดง่ายกว่าทำเยอะ ไอ้พวกบ้าพวกนั้นทำให้มันดูง่ายเกินไป โดนยำจนหัวแตก แล้วก็อัดพลังกลับไปเอาคืนทุกคน เอาตรงๆ ผมไม่ได้อินกับชีวิตแบบนั้นสักเท่าไหร่หรอก ผมแค่สรุปเอาว่า ระหว่างที่ผมล้างแค้นให้การตายของไลรา ผมก็จะได้ทำประโยชน์ให้โลกใบนี้ไปด้วย เป็นการยิงนัดเดียวได้นกสองตัว คิดแบบนั้นแล้วตัวเลขมันดูสวยงามดี เพื่อปกป้องคนที่ผมรัก ผมต้องทำสิ่งนี้ ผมหายใจออกช้าๆ แล้วมองไปที่แคสซี่ เธอกำลังจ้องเข้าไปในถ้ำ สายตาปักอยู่กับบางสิ่งในความมืดที่ผมมองไม่เห็น สีหน้าเธอไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ท่าทีของเธอกลับตื่นตัวจนทำให้ผมสงสัยว่า ประสาทสัมผัสของเธอกำลังจับอะไรได้กันแน่ที่ของผมจับไม่ได้ ผมรวบรวมใจอยู่ข้างใน แล้วสุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา ก่อนหันไปหาเธอ “เอาล่ะ ลุยให้มันจบๆ ไป” แคสซี่หันมามองผมพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “นึกว่าจะไม่ถามซะแล้ว” เธอดูมีความสุขจริงๆ ‘เธอมีความสุขก็เพราะกำลังจะลากผมลงนรกต่างหาก’ และผมก็ถือเอาจังหวะนั้นเป็นโอกาสทองที่จะพิสูจน์ว่าเธอคิดผิด ใครจะไปรู้ บางทีผมอาจทำให้เธอประทับใจจริงๆ แล้วได้แต้มความทรหดเพิ่มให้ตัวเองก็ได้ เรื่องประหลาดกว่านี้ก็เคยมีมาแล้วมั้ง น่าจะมีแหละ สักที่หนึ่ง แคสซี่ไปก่อน เธอกระโดดลงจากขอบผาโดยไม่เตือนสักคำ ร่างสง่างามของเธอบดบังแสงอาทิตย์ขณะร่วงลงไป เธอลงสู่ทางลาดด้วยแรงกระแทกที่ทำให้ต้นไม้สั่นสะเทือน เศษหินปลิวกระจายไปทุกทิศทาง ร่อนกระทบและไถลลงตามแนวลาดชันเหมือนสัตว์ที่ตกใจสุดขีด จากนั้นเธอก็ไถลลงไปต่อราวกับมีสเกตบอร์ดล่องหนติดอยู่ใต้รองเท้า มันทั้งง่ายดาย งดงาม และโคตรไม่ยุติธรรมเลย! ส่วนผม ค่อยๆ ก้าวลงไปอย่างระวัง ทดลองด้วยเท้าข้างหนึ่งก่อน บนทางลาดแบบนี้ต้องระวังมาก ไม่อย่างนั้นผมคงกลิ้งเป็นลูกบอลลงไปแน่ ผมรับความอายแบบนั้นไม่ไหวหรอก ต่อให้จะพอรับความน่าอายตอนต้องให้คนอุ้มบ้างเป็นครั้งคราว แต่ไม่ได้แปลว่าผมติดนิสัยทำตัวเป็นตัวตลกซ้ำๆ ‘แล้วจริงๆ นะ...เมื่อไหร่กันที่ผมเคยทำตัวน่าอาย?!’ ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับมุมมองทั้งนั้น ผมคลานลงไปทั้งสี่ขา วางมือไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไป แคสซี่รออยู่ตรงปากถ้ำ กอดอกมองความคืบหน้าช้าราวเต่าของผมด้วยสีหน้าที่ผมเลือกจะตีความว่าเป็นความชื่นชมอย่างอดทน ในที่สุดผมก็มาถึงด้านล่างแล้วลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากมือพร้อมหัวเราะแห้งๆ อย่างเขินๆ “แปลกแฮะ ใช้เวลานานกว่าที่คิดไว้ แต่ไม่ต้องห่วง ฆ่า Spirit Beast นั่นไม่นานหรอก” ผมยิ้มให้เธอด้วยรอยยิ้มที่หวังว่ามันจะดูหล่อเหลา ผมพยายามแล้ว ก็ได้แต่หวังว่าเสน่ห์ของผมจะเป็นเหตุผลที่เธอเมินผมแล้วหันหลังให้ เอาก้นให้ผมมองขณะนำทางเข้าไปในความมืดประหลาดของถ้ำ ผมเดินตามไปโดยไม่บ่น สายตาตรงนี้ถือว่าใช้ได้เลย พอเราเดินลึกเข้าไปในถ้ำ ความมืดก็ยิ่งหนาทึบขึ้น มันแปลกมาก ความมืดเหมือนม้วนตัวล้อมเราไว้ด้วยน้ำหนักที่แทบสัมผัสได้ กดทับผิวผมราวกับข้างนอกไม่ได้เป็นแค่ช่วงบ่าย อากาศเองก็เย็นลง ชื้นจับหน้า พร้อมกลิ่นแร่จางๆ ที่ชวนให้นึกถึงหินเปียก และยังมีอะไรอีกอย่าง...อะไรบางอย่างที่เป็นสิ่งมีชีวิต ไม่รู้ผ่านไปถึงตอนไหน การมองเห็นก็กลายเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ แต่ผมไม่ได้เลิกใช้การได้ยินที่แคสซี่สอนให้ ผมใช้มันจับจังหวะฝีเท้าแทบไร้เสียงของเธอ แล้วคอยเกาะติดอยู่ข้างหลัง รักษาความเร็วให้พอๆ กัน ไม่ยอมหล่นไป ทุกครั้งที่ผมต้องพึ่งแคสซี่ ผมก็ถูกย้ำเตือนถึงความไม่เอาไหนของตัวเอง แม้จะพยายามกลบด้วยอารมณ์ขันก็ตาม บางครั้งอะไรที่น่าเวทนาเกินไป มันก็ไม่ใช่เรื่องที่หัวเราะกลบได้ ความมืดนี่ก็เป็นหนึ่งในครั้งนั้น มันแย่ชะมัดที่ผมมองอะไรเองไม่ได้ ทั้งที่ตาผมก็ใช้งานได้ดีอยู่แท้ๆ บางทีผมอาจกำลังเปรียบเทียบตัวเองหนักเกินไป แต่ผมก็ไม่ได้มองว่าตัวเองน่าอนาถน้อยลงเพราะเหตุผลนั้น ช่องว่างระหว่างสิ่งที่ผมเป็น กับสิ่งที่ผมจำเป็นต้องเป็น มันกว้างเป็นพิเศษในความมืดอับอึดที่ทำให้หายใจแทบไม่ออกนี้ ผมยังคงมุ่งหน้าไปข้างหน้า แล้วเผลอลืมเสียงที่ควรจะตามฟังไปชั่วขณะ นั่นทำให้ผมไม่ทันสังเกตว่าแคสซี่หยุดเดิน และผมก็ชนหลังเธอเข้าเต็มๆ ร่างกายผมตอบสนองต่อการปะทะนั้นทันทีอย่างน่ารำคาญ จนน้องชายแทบชูตัวขึ้นมาเองเพราะจังหวะมันเอื้อเกินเหตุ ‘ไอ้บ้า เอ็งมองสถานการณ์อยู่ไหมเนี่ย?’ ผมส่ายหน้าด้วยความเจ็บใจให้กับเจ้าตัวปัญหาของตัวเอง ต้องหาทางจัดการไอ้หมอนี่จริงๆ แล้ว จังหวะห่วยแตกชะมัด ห่วยแตกสุดๆ ความสนใจผมหันไปที่แคสซี่ ซึ่งยืนนิ่งสนิทราวกับรูปปั้น ทุกเส้นทุกสายของร่างกายเธอตึงเกร็งขึ้นในแบบที่ผมเริ่มคุ้นตา “หยุดก่อนเหรอ?” เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “มีอะไรผิดปกติ...” น้ำเสียงเธอฟังไม่แน่ใจ แต่ถ้ารู้จักแคสซี่ดีพอ สัญชาตญาณของเธอน่าจะแม่นยำแบบตายตัว ปัญหาเดียวคือเธอระบุไม่ได้ว่าต้นตอของมันอยู่ตรงไหนกันแน่ “หรือว่าเธอไม่รู้แล้วว่าทางต่อไปอยู่ไหน ถ้าอยาก ผมเรียกเปลวเพลิงสีขาวออกมาได้...” ผมหยุดนิดหนึ่ง “เธอเปลี่ยนใจแล้วเหรอ?” ผมยังไม่ได้ลองทำ เพราะอยากทำตามคำสั่งของเธอทุกกระเบียดนิ้ว “ไม่” คำตอบของเธอทำให้ผมชะงักไปนิดหนึ่ง ผมนึกจริงๆ ว่าเธอจะเห็นด้วยเสียอีก แต่ผมไม่ได้ผิดหวัง แค่สงสัย “ไม่ว่ามันคืออะไร...เรายังจับตำแหน่งมันไม่ได้...แต่ถ้าเธอใช้เปลวเพลิง มันอาจหาเราเจอเร็วกว่าที่เราจะหาเจอมัน” เสียงเธอต่ำลง “ถ้ามันยังไม่เห็นพวกเราไปก่อนนะ” คำพูดนั้นทำให้สันหลังผมเย็นวาบ โดยไม่เกี่ยวอะไรกับอุณหภูมิในถ้ำเลย ผมแบมือออก เรียกมีดสั้นของตัวเองขึ้นมาแล้ว ประกายไฟพุ่งวาบขึ้นในความมืด เป็นเพียงแสงริบหรี่ไม่กี่เสี้ยววินาทีที่เผยแค่ผนังหินก่อนดับหายไป ทันทีที่เห็นแบบนั้น แคสซี่ก็หันขวับมาหาผมแล้วขมวดคิ้ว “ผู้อัญเชิญ! ก้มลง!!” สมองผมตื่นตัวขึ้นทันทีที่เธอตะโกน แต่ร่างกายผมช้าไปเพียงเสี้ยววินาที บางสิ่งสีดำเหนียวหนืด - หนวดยาวปลายสีแดงราวแส้ - ขดพันรอบคอผมก่อนที่ผมจะทันตอบสนอง มันกระชากผมลอยขึ้นจากพื้นด้วยแรงที่ผมดิ้นยังไงก็สู้ไม่ไหว บีบรัดแน่นขึ้นเหมือนบ่วงเชือก ผมถูกยกขึ้น แล้วกระแทกลงบนพื้นหินอย่างแรงจนลมแทบหลุดจากปอด ก่อนที่ผมจะทันหอบ ผมก็ถูกลากหายเข้าไปในความมืดที่ลึกกว่าเดิม พื้นขรุขระครูดหลังผมไปตลอดทาง ‘หายใจไม่ออก หายใจไม่ออก ผมจะตายในความมืดแบบนี้—’ แคสซี่ยืนอยู่ตรงนั้นและไม่ไล่ตาม เธอเพียงแต่เรียกหน้ากากของตัวเองให้ก่อตัวขึ้นบนศีรษะจากประกายสีแดงที่ลุกวาบ แสงสีแดงกะพริบในความมืด ก่อนที่แขนแส้เส้นหนึ่งจะพุ่งออกมาจากด้านมืดตรงไปหาเธอ เธอไม่ได้เรียกดาบออกมา กลับยกมือขึ้นแล้วคว้ามันไว้เฉยๆ นิ้วของเธอปิดรอบหนวดเหนียวลื่นนั้นราวกับมันเป็นแค่เชือกที่ถูกขว้างมาเท่านั้น จากนั้นเธอก็กระชาก หนวดนั่นตึงเปรี๊ยะ และมีบางสิ่งถูกลากตามออกมาด้วย - ร่างทั้งร่างของมันถูกฉุดพ้นที่ซ่อน พุ่งทะลุความมืดตรงมาหาเธอ แคสซี่หมุนตัวแล้วฟาดเท้าอันทรงพลังเข้าใส่มันเต็มแรง เสียงกระแทกดังสะท้อนก้องไปทั่วถ้ำราวกับฟ้าผ่า สัตว์ประหลาดปลิวถอยหลังแล้วอัดเข้ากับผนัง หินแตกร้าวใต้แรงปะทะ ขณะที่หนวดทั้งสี่เส้นของมันแผ่กางออกจากแรงนั้น ในเสี้ยววินาทีนั้น ผมรู้สึกว่าการรัดรอบคอคลายลง ผมไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ ผมดิ้นสุดแรงฝ่าเปลือกที่พันอยู่หรือล้อบของมันออกมา นิ้วขยุ้มไปตามผิวลื่นๆ แล้วชักมีดสั้นขึ้นมา ผมเฉือนตรงจุดที่กะเอาไว้คร่าวๆ ว่าเป็นส่วนที่ยื่นต่อจากลำตัวหลัก - การฟันแบบสิ้นหวังในความมืดครึ่งมืดครึ่งสว่าง คมมีดเสียบลึก สัตว์ประหลาดคลายหนวดออกหมดพร้อมเสียงชื้นปนเจ็บ แล้วผมก็กลิ้งหนีออกมาในเสี้ยววินาทีที่เป็นอิสระ ปอดผมแสบระบมขณะสูดอากาศเข้าเต็มแรง ลำคอถลอกตรงที่มันบีบอยู่ ผมพรวดลุกขึ้นยืนแล้วถอยกรูด ขาสั่นเทา พยายามถอยให้ห่างจากมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้มันจะยังถูกห่อหุ้มด้วยความมืด แต่ตอนนี้ผมมองเห็นเค้าโครงของมันแล้ว และยิ่งผมเพ่ง มันก็ยิ่งชัดขึ้น - ราวกับความดำอันกดทับกำลังถอยร่นออกไป ถูกแรงบางอย่างที่เหนือกว่ามันบีบให้เปิดทาง จากแคสซี่ หมวกเกราะของเธอหายวับไปพร้อมประกายสีแดงอีกระลอก แสงวาบสั้นๆ จุดให้ถ้ำรอบตัวเราสว่างขึ้น เผยให้เห็นตัวสัตว์ประหลาดเต็มตา และทอดเงามันลงบนผนังเป็นรูปบิดเบี้ยวสุดสยองที่ดูใหญ่กว่าตัวจริงเสียอีก อสูรวิญญาณเป็นสัตว์สี่ขา กล้ามเนื้อแน่น หนังสีดำสนิทเงาวับตึงแนบไปกับโครงร่างนักล่า หนวดมหึมาสี่เส้นพุ่งออกจากแผ่นหลัง แต่ละเส้นลงท้ายด้วยปลายสีแดงคล้ายแส้ที่ผมคุ้นเคยเป็นอย่างดีแล้ว ไอ้พวกนั้นเคลื่อนไหวอย่างเป็นอิสระจนน่าขนลุก บิดตัวและขดไปมาแม้ตัวมันจะนิ่งอยู่ ราวกับแต่ละเส้นมีสมองของตัวเอง แนวสันเป็นแผ่นเกล็ดซ้อนทับกันพาดลงมาตามหลัง เปล่งแสงแดงอมม่วงเดือดพล่านเป็นจังหวะช้าๆ สม่ำเสมอ ราวกับหัวใจที่มองเห็นได้ เหมือนมีบางอย่างกำลังไหม้อยู่ข้างใน ส่วนหัวของมันยิ่งแย่กว่าเดิม แถวฟันแหลมคมเรียงแน่นเต็มปากที่ดูใหญ่เกินกะโหลก และดวงตา - ถ้าเรียกว่าดวงตาได้ - เป็นเพียงหลุมกลวงที่หลั่งความมืดข้นเป็นสายสีดำไหลเยิ้มลงมาตามใบหน้ามันเหมือนน้ำตา สัตว์ประหลาดคำราม เสียงนั้นทั้งเป็นการขู่และกรีดร้องในคราวเดียว สะท้อนก้องไปทั่วผนังถ้ำจนเหมือนดังมาจากทุกทิศ จากนั้นมันก็พุ่งใส่พวกเรา โดยหนวดทั้งสี่โจมตีพร้อมกัน

React

Discussion