บทที่ 231: อานุภาพทำลายล้างอะไรกันขนาดนี้! พวกเราเพิ่งก้าวผ่านประตูเข้าไปและทะลุออกมาอีกฝั่ง ความรู้สึกซ่าๆ ก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างผมในทันที มันอาจจะไม่ได้นานแม้แต่เสี้ยววินาทีด้วยซ้ำ เพราะทุกอย่างจบลงก่อนที่ก้าวแรกจะเดินครบเสียอีก พื้นแข็งอยู่ใต้เท้าผม จากนั้นสายตาก็รับรู้สิ่งอื่นตามมา ทุ่งหญ้าบนที่ราบสูงอันกว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวออกไปสุดลูกหูลูกตาใต้ท้องฟ้าที่ครึ้มหม่นไม่เคยเปลี่ยน หญ้าสีเหลืองแห้งกรอบส่งกลิ่นจางๆ ลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ ขณะที่สายลมพัดเสียงคำรามแว่วไกลมาให้ได้ยิน “อา...” มุมมองแบบนี้เปลี่ยนบรรยากาศได้ดีจริงๆ พอโดนลมแรงปะทะเข้า ผมก็อดนึกอยากออกไปปิกนิกขึ้นมาอย่างกะทันหันไม่ได้ ทุกคนยืนนิ่งกันอยู่ครู่หนึ่ง ทำเหมือนกับผมทุกอย่าง คือซึมซับความสดชื่นของอากาศภายในเศษเสี้ยวของแดนวิญญาณแห่งนี้ แต่ใช้เวลาแค่เพียงวินาทีเดียว แค่วินาทีเดียว ทุกคนก็เริ่มขยับไปข้างหน้าทันที ทีมขุดเข็นรถโลหะของพวกเขาลงไปตามทุ่งหญ้า ปล่อยให้ความลาดชันของพื้นดินกำหนดความเร็ว แล้วไหลไปตามนั้นอย่างไม่หวาดหวั่น “ยาฮ์โฮ้!” “อีกไม่นานเราจะได้เจอกัน!” “ไปกันเลยยย!” ความตื่นเต้นของพวกเขาช่างติดต่อได้ง่าย ผมไม่ได้เห็นทีมขุดเจาะในตอนบุกประตูครั้งแรก เลยไม่รู้เลยว่าพวกเขาหน้าตาเป็นยังไง แต่บางอย่างก็บอกผมว่า พวกนั้นคงไม่ร่าเริงกันขนาดนี้ พวกนี้ดูพอใจกับความธรรมดาแสนเรียบง่ายของงานตัวเองจริงๆ ผมหันไปมองไมโลที่ยืนอยู่ด้านหน้าและเฝ้าดูพวกเขาเดินจากไป เขากำลังสอดส่ายสายตาไปทั่วที่ราบผ่านแว่นของตัวเองอย่างเป็นระบบและไม่เร่งร้อน พอสำรวจเสร็จ เขาก็ก้าวถอยหลังแล้วหันไปหาเครสซิดา “เครส ครอบคลุมพวกเขาไว้ ทางสามนาฬิกา... แล้วก็ถึงสิบสองด้วย” “ค่ะ ในที่สุด!” เธอตะโกนตอบ แล้วก็ลากกล่องใบใหญ่ของตัวเองออกมาทันที วางมันลงกับพื้น แล้วเปิดออกอย่างตื่นเต้นจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ แล้วตอนนั้นเอง ขากรรไกรผมแทบร่วงลงมาจากความเร็วที่ปากอ้าค้าง ข้างในกล่องคืออาวุธประหลาดขนาดยาวและหนัก มันดูเหมือนเครื่องมือมากกว่าอาวุธเสียอีก ตัวมันเป็นสีดำด้าน รูปทรงเหลี่ยมคม แข็งแน่น และไม่มีพื้นที่ใช้สอยทิ้งเปล่าไว้เลย ทุกส่วนของมันล้วนมีหน้าที่ ลำกล้องหนาพาดยาวเกือบตลอดทั้งกระบอก ก่อนจะจบลงด้วยปากลำกล้องทื่อๆ ที่ถูกออกแบบมาเพื่อกดข่มพลังอันมหาศาล กล้องเล็งตั้งสูงและมั่นคง ไม่ได้ดูหรูหรา แต่ดูเชื่อถือได้ราวกับถูกยึดติดไว้เพื่อทนแรงกระแทก ไม่ใช่เพื่อความสวยงาม ด้ามจับที่แข็งแรงกับด้ามหน้าช่วยให้สมดุล แต่ก็ไม่มีอะไรปกปิดความจริงได้ว่านี่ไม่ใช่อาวุธที่เอาไว้เคลื่อนที่ฉับไว มันคือปืนที่ถูกสร้างมาให้ลั่นเพียงครั้งเดียว แล้วทำให้กระสุนนัดนั้นคุ้มค่าที่สุด ช้า มั่นคง และไร้ปรานี มันดูไม่เหมือนของที่เอาไว้แบกเข้าสนามรบเลยสักนิด แต่เหมือนของที่ต้องวางลง ตั้งเป้าอย่างระมัดระวัง แล้วฝากงานตัดสินชะตาไว้กับมันมากกว่า และผมก็เดาถูกจริงๆ พอเธอดึงมันออกมาจากกล่อง เธอก็วางมันลงบนพื้น แล้วเริ่มทำพิธีบางอย่างกับชิ้นส่วนต่างๆ ของมัน การเคลื่อนไหวที่ดูคล้ายท่าทางชำนาญแบบที่ผมมักเห็นในหนังเท่านั้น ในชั่วพริบตาเดียว เครสซิดาก็ไม่ใช่เด็กสาววัยรุ่นอีกต่อไป แต่กลายเป็นบางสิ่งที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง นักฆ่าที่ดุร้าย ดุดัน การจดจ่อและความเร็วของเธอน่ากลัวมาก ในทันที เธอก็หมอบราบกับพื้น ตาข้างหนึ่งจ้องแนบอยู่กับกล้องเล็ง ตอนนั้นเอง ผมรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปบริเวณรอบตัวเธอ เธอกำลังดึงพลังงานเข้าไป จำนวนมากด้วย และเหตุผลเดียวที่ผมจับได้เร็วขนาดนี้ก็เพราะแม้ตอนนี้ ผมยังคงใช้ Enhanced Movement อย่างมีสติอยู่ นั่นแหละคือวิธีที่ผมใช้ควบคุมน้ำหนักจากสายรัดถ่วงน้ำหนักอย่างมีประสิทธิภาพ ‘สงสัยว่ามันทำงานยังไงกันแน่’ รู้สึกเหมือนเครสซิดาเพิ่งใช้แก่นพลังของตัวเองทำอะไรบางอย่าง หรืออัญเชิญบางสิ่งออกมา แต่รอบๆ ตัวเรากลับไม่มีวิญญาณใดๆ ปรากฏให้เห็น ดังนั้นผมจึงหันไปโฟกัสที่ปืนแทน ‘มันต้องอยู่ตรงนั้นแน่...’ ไมโลหันมาหาผม พร้อมรอยยิ้มสุภาพเกาะอยู่ตรงมุมปาก “คุณถอยหลังหน่อยจะดีกว่า... แล้วก็อุดหูไว้ด้วยนะ” เขาพูดไปพลางถอยหลังไปด้วย และคนอื่นๆ ก็ถอยตามเช่นกัน พวกเขายกมือปิดหูตั้งแต่ตอนที่เปิดพื้นที่ให้เครสซิดาได้เต็มที่ ผมก็ทำตามด้วย แทบจะไม่ถึงหนึ่งวินาทีหลังจากที่ผมปิดหู เสียงคำรามอันน่าสะพรึงก็ดังทะลุแก้วหูผมอยู่ดี พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และแม้แต่ลมเองก็ดูเหมือนจะแตกกระจาย ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยแรงถอยกลับอันมหาศาล แต่นั่นเป็นแค่ผลกระทบในระยะประชิดเท่านั้น ขณะที่เครสซิดาลั่นอาวุธทำลายล้างของเธอ เส้นสีแคนตาลูปบางๆ ชวนสยองก็พุ่งทะลุผ่านอากาศอันว่างเปล่าไปตรงๆ มุ่งสู่พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประตู สิ่งที่ตามมาคือการระเบิดที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม จนสั่นสะเทือนประตูทั้งบานไปถึงกระดูก สถานที่ที่เธอเล็งเป้าหมายไว้ถูกพลิกกลับด้านจากกระสุนนัดเดียว ต้นไม้ถูกแรงอัดอากาศอันบ้าคลั่งกระชากถอนรากออกจากพื้น แผ่นดินเองก็ระเบิดและฉีกขาดออกเป็นแนวยาวกว่าร้อยเมตรในทุกทิศทาง ผมไม่จำเป็นต้องรอคำยืนยันอะไรทั้งนั้น สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่อยู่ในบริเวณนั้น ไม่มีทางได้มีชีวิตเห็นวันพรุ่งนี้แน่นอน พอความเสียหายเริ่มสงบลง ไมโลก็ยกฝ่ามือขึ้นตบหน้าตัวเอง “พระเจ้า เครส ผมไม่ได้ขอให้คุณระเบิดทั้งประตูนะ!” เธอลุกขึ้นมาคุกเข่า แล้วเกาหัวด้านข้างพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่มุมปาก “หนูตื่นเต้นนิดหน่อยค่ะ โพชูไม่ยอมฟัง” ตอนนี้เธอดูสำนึกผิดขึ้นมาก ไมโลจ้องเธออยู่สองสามวินาที มองออกได้เลยว่าเขาเริ่มเอือมระอากับเธอเต็มทีแล้ว เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะหันหน้าหนี “ไม่ต้องห่วง ผมจะจัดการสิบสองเอง” สายตาผมค้างอยู่ที่เครสอยู่อีกครู่หนึ่ง ตอนนี้ผมมองเธอในมุมที่ดีกว่าเดิม และน่าหวาดกลัวกว่าเดิมมาก แต่ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังตั้งตารอไมโลด้วย ผมหันไปทางเขาอย่างคาดหมาย หนังสือเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ดูคล้ายตำราต้องห้ามมากกว่า มีตาและปากอยู่บนปกหน้า หน้ากระดาษพลิกสะบัดไปมา ขณะเดียวกันสีหน้าบนปกก็ยิ้มกว้าง ลมพัดแรงจนก่อตัวเป็นวังวนรอบตัวไมโล และวังวนก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา ผมบอกได้เลยว่า... มีอะไรที่แย่มากกำลังจะมาแล้ว