บทที่ 69: ความแค้นส่วนตัว ฝนตกหนักขึ้นแล้วตอนนี้ ฉันยังได้ยินเสียงกรีดร้องอยู่ แม้จะห่างออกไปและค่อยๆ เลือนหายไปก็ตาม แต่ฉันก็ยังได้ยินเสียงฝนกระหน่ำลงบนหิน ลงบนเนื้อหนัง ลงบนทุกสิ่งทุกอย่างอย่างหนักหน่วง บางทีฝนอาจกำลังเยาะเย้ยฉันอยู่ก็ได้? หรือกำลังเห็นใจฉัน? ไม่ว่าอย่างไหน ฉันก็เกลียดมัน วันนี้ฉันเกลียดวันนี้ ไม่รู้ว่ารอบตัวเกิดอะไรขึ้น ฉันกอดร่างในอ้อมแขนไว้แน่น เนื้อที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมยังคงอุ่นอยู่ ยังอุ่นอยู่ แต่เธอก็จากไปแล้ว ลีร่าจากไปแล้ว... ความจริงข้อนั้นค่อยๆ ซึมลึกเข้ามา ทีละเศษทีละชิ้น ราวกับเศษแก้วคมกริบที่ค่อยๆ ไถลลงไปในอกของฉัน และสิ่งเดียวที่เธอทิ้งไว้ให้ฉันก็คือความทรงจำกับความซาบซึ้งใจ สิ่งที่ทำให้ฉันเจ็บปวดที่สุดคือเหตุผลที่ทุกอย่างต้องเกิดขึ้น เธอเคยบอกไว้ว่า ถ้ามีใครรู้วิธีที่เราใช้เพิ่มแก่นวิญญาณของเราได้ เราทั้งคู่ก็อาจถูกฆ่าทิ้ง ’แค่นั้นเองเหรอ?! มีคนรู้เข้าแล้วงั้นสิ? ใครกัน?’ ในเวลาเดียวกัน ความคิดของฉันก็ถูกดึงไปยังสิ่งที่เอ็มม่าบอกฉัน คนที่เรียกลีร่าไปก็คือราชินี เท่าที่เรื่องราวเป็นมา ราชินีคือคนสุดท้ายที่ได้เห็นลีร่าก่อนที่เธอจะถูกประหาร ’ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ’ ฉันไม่คิดว่ามันเป็นแค่เรื่องการฝึกคู่ร่วมเตียงแน่ มันต้องมากกว่านั้น—ต้องใช่แน่—เพราะไม่มีทางที่ใครจะรู้เรื่องนั้นได้ เราระวังกันแล้วไม่ใช่หรือ? ’ฉันต้องเข้าเฝ้าราชินี’ ตอนนี้ดูเหมือนนั่นจะเป็นทางออกที่เป็นไปได้ที่สุดแล้ว เพื่อถามเธอว่าอะไรผิดพลาดไป ฉันจะถามอย่างสุภาพ เพราะเธอเป็นราชินี ถ้าเธอปฏิเสธ งั้นฉันก็เผาลูกสาวของเธอให้ตายต่อหน้าต่อตาเธอ เหมือนที่พวกเขาเผาลีร่า ความคิดนั้นจุดไฟในตัวฉันให้ลุกโชน และเปลวไฟนั้นก็หล่อเลี้ยงพลังให้ฉัน "ใช่แกไหม?" เสียงแหลมตึงเครียดดังทะลุสายฝนมาจากด้านหลังฉัน "แกเป็นคนนอกโลกที่ก่อไฟเผาชีวิตผู้บริสุทธิ์งั้นเหรอ?" ’หะ? เธอรู้ได้ยังไง—’ ฉันหันหน้าไป ดวงตาของฉันลึกและว่างเปล่า แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดจากการสูญเสีย และเธอก็เห็นมัน เธอก้มมองร่างที่ถูกเผาไหม้ในอ้อมแขนของฉันด้วยดวงตาสีแดงก่ำที่เรืองแสง ผมสีดำของเธอเปียกแนบไปกับใบหน้า จากนั้นเธอก็เลื่อนสายตา กวาดมองทั่วทั้งลาน สายตาของฉันมองตามเธอไปบ้าง ทั้งบริเวณกลายเป็นสุสานไปแล้ว ตอนนี้เงียบสนิท ไม่ใช่เพราะฝนพัดผู้คนหนีไป แต่เพราะหลายคนสูญสิ้นแรงจะวิ่งหนีจากเปลวไฟที่จุดขึ้นลึกในวิญญาณและเผาพวกเขาจากข้างใน บางคนตายทันที บางคนตายช้ากว่า แต่ตอนนี้ ที่แห่งนั้นเงียบงัน มีเพียงเสียงโลหะปะทะกันดังมาจากที่ไกลออกไป "คนนอกโลก" เธอมองลงมาที่ฉัน "ดูสิว่าแกทำอะไรลงไป ผู้บริสุทธิ์... ภรรยา แม่ พ่อ ที่คนรักของพวกเขากำลังรออยู่ที่บ้าน... แกฆ่าพวกเขาทั้งหมด" ความเจ็บแปลบแล่นขึ้นมาติดคอ ฉันพยายามจะพูด ’เธอพูดอะไรของเธอ? อาเจียนคำไร้สาระอะไรวะ?’ เธอชักดาบที่ถืออยู่ชี้ตรงมาที่หน้า ขณะสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "แกสมควรถูกชำระล้างเพราะเรื่องนี้ แต่คำสั่งของแม่คือเด็ดขาด... วันนี้แกยังมีชีวิตอยู่ได้เพราะความเมตตาของนาง คุกเข่า แล้วขอบคุณนางเสียตอนที่เจอหน้า" น้ำเสียงของเธอแน่นและถูกควบคุม "ตอนนี้ ฉันต้องการให้แกยืนขึ้นแล้วตามฉันมา อย่าทำให้เรื่องมันยุ่งยากไปกว่านี้เลย แกสำนึกผิดอยู่ไม่ใช่หรือ? ถ้าแกยังมีความเป็นมนุษย์เหลืออยู่แม้เพียงเศษเสี้ยว แกก็ควรจะสิ้นหวังกับภาพที่เห็นนี้ ยอมจำนนโดยไม่ใช้ความรุนแรง แล้วปล่อยให้โบสถ์นำแกไปสู่แดนชำระบาป" "โบสถ์...?" เสียงของฉันแหบพร่า แทบฟังไม่ออก เธอขมวดคิ้ว "ใช่ แสงนิรันดร์ที่ส่องลงมาบนเท้าของเราตลอดกาล ที่ส่องทางให้เราและชำระจิตวิญญาณของเรา มันยังเป็นแสงที่เผาโรคภัยไข้เจ็บและนำวิญญาณของเราไปสู่แดนชำระบาป ที่ซึ่งแกจะถูกเผาตามน้ำหนักบาปของแก" เธอหยุดไป ราวกับพยายามทำให้ถ้อยคำนั้นนุ่มนวลลง "ข้อดีคือ ในเมื่อแกยอมจำนนด้วยความสำนึกผิด สุริยันนิรันดร์ย่อมประทานความเมตตาให้แกอย่างแน่นอน" แม้จะอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ เธอก็ยังพูดอย่างระมัดระวังอยู่บ้าง แม้มันจะบิดเบี้ยวและไร้สาระสำหรับฉัน บางทีเธออาจรู้ว่าความโกรธของฉันมาจากไหน บางทีเธออาจเข้าใจ ’เธอไม่เข้าใจอะไรสักอย่าง โบสถ์... นำทาง? มันก็เหมือนกันหมดไม่ว่าที่ไหน ทุกโลก ทุกอาณาจักร ทุกโครงสร้างอำนาจ ทุกอย่างแม่งก็เป็นแค่เกมควบคุมของพวกมัน ทั้งหมดนั่นแหละ’ "คนนอกโลก ฉันไม่ได้บอกว่าฉันเข้าใจความเจ็บปวดของแกนะ มันไม่ได้ลบล้างการกระทำของแกหรอก—แต่แกสามารถ—" "หุบปาก" คิ้วขมวดเล็กๆ ที่ติดอยู่บนใบหน้าของเธออยู่ตลอดเวลายิ่งลึกลงไปอีก "ว่าไงนะ?" ช้าๆ ฉันลุกขึ้นยืน วางร่างของลีร่าไว้อย่างแผ่วเบาบนแท่น ฉันทวนคำเดิมไปพร้อมกัน "ฉันบอกว่า หุบ. ปาก. ซะ." ฉันยืดตัวตรง หันหน้าเข้าหาเธอเต็มๆ "แกพูดไม่หยุดเลย น่ารำคาญชะมัด" มีดสั้นของฉันปรากฏขึ้นพร้อมประกายแสงขณะที่ฉันเรียกมันออกมา ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เรื่องนี้กลายเป็นวงสนทนา ฉันจะฆ่าพวกมันทั้งหมดก็พอ ฉันมีพลังพอจะทำอยู่แล้วด้วย ฉันเหลือบมองเซนต์เปลวเพลิง ซึ่งยังคงยืนนิ่งอยู่ที่ตำแหน่งเดิมอย่างน่าขนลุก "มองไปทางอื่นตอนประกาศสงครามงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเธอแหวกผ่านสายฝน "ดูเหมือนแกจะไม่ได้รับบทเรียนที่ดีพอเลย" ดาบของเธอจ้วงลงมาแล้ว เธอเร็ว เร็วกว่าที่ฉันคาดไว้ ฉันคิดว่าตัวเองเร็วขึ้นแล้ว แต่สิ่งนี้... คมดาบของเธอพร่าผ่านอากาศมาเป็นเพียงเงา ก่อนที่ร่างกายของฉันจะทันประมวลผลว่าต้องตอบสนอง ’บ้าเอ๊ย—’ แต่ก็มีอีกคนพุ่งเข้ามาในวงต่อสู้ ขัดรับการโจมตีไว้ด้วยแรงระเบิดมหาศาล เสื้อคลุมสีน้ำเงินกับผมสีขาวสะบัดผ่านอากาศขณะที่เหล็กปะทะเหล็ก เขาเหลือบกลับมามองฉันอย่างเฉียบขาด แล้วตะคอกว่า "พาลีร่าไปแล้วหนีออกไปจากที่นี่! คนนี้ไม่ใช่คนที่แกจะสู้ด้วยได้!" ร่างฉันสั่น ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยความยินดีและโล่งอกที่ถาโถมเข้ามาจนแทบทำให้เข่าทรุด "ทริสตัน! ลี—" "ไป! เดี๋ยวนี้! สลายวิญญาณของแกซะ!" เสียงตะโกนของเขาฟาดผ่านคำพูดของฉันราวกับแส้ "เลวี! พามันไป!" ในขณะเดียวกัน หญิงคนนั้นถอยออกจากแรงปะทะพร้อมสีหน้าที่หม่นลงด้วยการคำนวณอย่างระแวดระวัง เธอสำรวจทริสตันโดยไม่มีเค้าว่าจะยินดีเลย ก่อนจะหันสายตาไปยังร่างที่ยืนอยู่ข้างฉัน—คนที่ฉันแทบไม่ทันสังเกตเห็นท่ามกลางความโกลาหล "ราชาแห่งความเร็ว..." ดวงตาของเธอหรี่ลง "และพวกนอกกฎหมาย" เธอหันกลับไปมองทริสตัน ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นบาง "ฉันรู้มาตลอดว่าแกน่าสงสัย การปฏิเสธที่จะอยู่ภายใต้แสงของโบสถ์ เอาแต่พึ่งพาพลังของตัวเอง—มันทำให้ฉันไม่สบอารมณ์มาตลอด" ทริสตันยกยิ้มอย่างกวนประสาท ซึ่งยิ่งทำให้เธอหงุดหงิดกว่าเดิม เขาเชิดคางขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยโสแบบที่เขามีมาตลอด "หรือไม่ก็เพราะเธออิจฉาที่ตัวเองเป็นแค่แรงก์ B" เขายักไหล่ "แถมยังเป็นผู้ใช้สายเลือดอ่อนหัดอีกด้วย" เขาใช้นิ้วชี้ไปทางเธออย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังชี้อะไรที่น่าผิดหวังเล็กน้อย "โอ้ เธอคงยังไม่พอหรอกแน่ๆ เธอแน่ใจนะว่าไม่อยากเรียกพาร์ตเนอร์ของเธอมาด้วย? เพราะฉันกำลังหัวเสียอยู่นิดหน่อยนะ ไลแอนนา" รอยยิ้มของเขาคมขึ้นและเย็นลง "แล้วฉันอาจจะไม่ปรานีบั้นท้ายเธอเหมือนคราวนั้นที่บูฟเรดก็ได้"