## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 36: เรื่องน่าอับอาย** ปากของชายแปลกหน้าอ้าพะงาบๆ ราวกับปลาที่ถูกจับขึ้นมาบนบก อคติที่ฝังรากลึกในใจมานานกว่ายี่สิบปีกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดกับแรงกดดันจากโนอาและความผิดหวังอย่างโจ่งแจ้งในแววตาของเพื่อนเขา "ข้า...ข้า... ขออภัยด้วย" ถ้อยคำเหล่านั้นถูกเค้นออกมาอย่างยากลำบาก สายตาของเขาทอดมองลงไปยังพื้นแทนที่จะเป็นคู่สนทนาที่เขาตั้งใจจะขอโทษ แต่โนอายังไม่พอใจ เขาหันไปหาพนักงานของตน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด "พวกเจ้าจะให้อภัยเขาหรือไม่?" อลิสซาพยักหน้าอย่างเงียบๆ กิริยาอันสง่างามตามธรรมชาติของเธอช่วยป้องกันไม่ให้เรื่องราวบานปลาย กริกซ์รีบพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น ด้วยปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง ขณะที่คิปยังคงจ้องเขม็งไปยังชายแปลกหน้า จนกระทั่งศอกของพี่สาวกระทุ้งเข้าที่สีข้าง เขาถลึงตามองชายผู้นั้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก 'ก็ยังดี' บรรยากาศภายในร้านยังคงขมึงตึงไปด้วยความตึงเครียด แต่วิกฤตการณ์ก็ได้ถูกปัดเป่าให้ผ่านพ้นไปแล้ว สารที่โนอาต้องการจะสื่อนั้นชัดเจนยิ่งนัก: พนักงานของเขาสมควรได้รับความเคารพ โดยไม่คำนึงถึงเผ่าพันธุ์ 'ใครก็ตามที่รับเรื่องนี้ไม่ได้ ก็เชิญไปซื้อของที่อื่น' วูดโรว์ก้าวออกมาข้างหน้า รู้สึกโล่งใจที่สถานการณ์คลี่คลายลง "ข้าต้องขอโทษในเรื่องนี้จริงๆ โนอา หากข้ารู้ว่าเขายังยึดติดกับความคิดเก่าๆ เช่นนี้ ข้าคงไม่พาเขามาด้วยเป็นแน่" โนส่ายหน้า "มันไม่ใช่ความผิดของเจ้า ไม่ต้องกังวลไปหรอก อีกอย่าง เขาก็ขอโทษแล้ว" ...แม้จะต้องใช้การบีบบังคับอยู่บ้างก็ตามที วูดโรว์พยักหน้าอย่างขอบคุณก่อนจะสั่งของที่เขามักจะซื้อเป็นประจำ ขนมปังหนึ่งแถว สายตาของโนอาเลื่อนไปจับจ้องที่ชายอีกคน ผู้ซึ่งเขาไม่คิดจะเสียเวลาถามชื่อด้วยซ้ำ "แล้วเจ้าต้องการอะไรด้วยหรือไม่?" ชายแปลกหน้าพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะไถ่โทษอย่างยิ่ง "ข้าต้องขอโทษเรื่องเมื่อครู่อีกครั้ง มันเป็นเพียงทัศนคติหงุดหงิดของคนแก่เท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย ข้าขอขนมปังหนึ่งแถวเหมือนเพื่อนข้าได้หรือไม่?" 'อย่างน้อยเขาก็พยายาม' โนอาหยิบขนมปังทั้งสองแถวลงมาจากชั้นวาง ก่อนจะวางมันลงบนเคาน์เตอร์ "ต้องการอะไรอีกหรือไม่?" ชายทั้งสองส่ายศีรษะ "จ่ายรวมกันหรือแยกกัน?" ชายแปลกหน้านิรนามก้าวขึ้นมาข้างหน้าอย่างชัดเจนว่าต้องการจะทำให้บรรยากาศดีขึ้น เขาวางเหรียญทองหกเหรียญลงบนเคาน์เตอร์ ขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบขนมปัง มือของโนอาก็ยื่นออกไปขวางไว้กลางคัน คิ้วของชายคนนั้นเลิกสูงขึ้น "มีอะไรผิดปกติหรือ?" "นี่คืออะไร?" โนอาผายมือไปที่เหรียญทอง แล้วชี้กลับมาที่ลูกค้า ความงุนงงฉายชัดบนใบหน้าของเขา "นั่น... ก็คือราคาของขนมปังทั้งสองแถวมิใช่หรือ?" เขาหันไปทางวูดโรว์ "ราคาแถวละสามเหรียญทองไม่ใช่รึ?" วูดโรว์พยักหน้าอย่างงงงวยไม่แพ้กัน โนอาเผยรอยยิ้มใสซื่อ "สามเหรียญทองนั่นเป็นราคาเก่า ส่วนราคาใหม่คือสี่เหรียญทอง" "อะไรนะ? ทำไมกัน?" "อัตราเงินเฟ้อ ปัญหาห่วงโซ่อุปทาน ท่านคงเข้าใจสถานการณ์ดี" โนอายักไหล่ ทั้งที่รู้ดีว่าคนเหล่านี้ไม่มีทางเข้าใจศัพท์พวกนั้นแม้แต่คำเดียว "หากท่านไม่ต้องการ ข้าจะนำมันกลับไปวางบนชั้นก็ได้" 'ไหนดูสิว่าเจ้าอยากได้ขนมปังฟื้นฟูนี่มากแค่ไหน การจะสั่งสอนใครมันต้องมีราคาที่ต้องจ่าย ฝันไปเถอะว่าจะปล่อยให้เจ้าจากไปโดยไม่ขูดรีดเงินเพิ่มสักหน่อย' "ข้าต้องการ ข้าต้องการมัน" ชายคนนั้นถอนหายใจ พลางหยิบเหรียญออกมาเพิ่มอีกสองเหรียญ "เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม" เหรียญทองแปดเหรียญกระทบกันดังกริ๊งบนเคาน์เตอร์ คราวนี้โนอาไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อขัดขวางธุรกรรมอีก ขนมปังถูกส่งไปอยู่ในมือของพวกเขา ขณะที่วูดโรว์ส่งสายตาขอโทษมาให้โนอาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่ทั้งคู่จะจากไป [รายรับเสริมของคุณได้รับการอัปเดต!] [รายรับต่อวัน: $1,400] 'ขนมปังแถวละสี่เหรียญทอง ช่างงดงาม' เบื้องหลังเขา เหล่าพนักงานต่างมองมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งทึ่งและขบขัน แม้แต่กริกซ์ก็ยังดูประทับใจในวิธีที่โนอาทำให้ชายคนนั้นต้องจ่ายเงินเพิ่มอย่างหน้าตาเฉย ประตูร้านปิดลงพร้อมกับเสียงกระดิ่งที่น่าพึงพอใจ ทิ้งให้โนอานับเงินก้อนโตที่ไม่คาดฝัน หลังจากประตูบานนั้นปิดลง คิปก็ระเบิดอารมณ์ออกมาดั่งเขื่อนแตก "ท่านโนอา ท่านสุดยอดไปเลยที่ทำให้ตาแก่นั่นต้องจ่ายเพิ่ม! สมควรแล้ว!" หางของเด็กหนุ่มเผ่าแมวตั้งชันขึ้น ขณะที่ดวงตาสีเขียวอมเหลืองของเขาลุกวาวด้วยความสะใจ ดวงตาของอลิสซาหรี่ลงด้วยความไม่เห็นด้วยดุจมารดากำลังอบรมบุตร "คิป อย่าหยาบคายสิ" "เขาสมควรโดนแล้วนี่!" น้ำเสียงของคิปสั่นเครือด้วยอารมณ์ "ท่านไม่ได้ยินหรือว่าเขาเรียกพวกเราว่าอะไร? ลูกแมวจรจัด! ผมบนหัวของเขานั่นแหละที่จรจัด! เพราะข้าไม่คิดว่าจะมีใครที่นี่เคยเห็นมันเลยสักเส้น!" โนอาแทบจะกลั้นเสียงหัวเราะที่เกือบจะเล็ดลอดออกมาโดยไม่ได้รับอนุญาตไว้ไม่อยู่ เขาแสร้งไอเล็กน้อยเพื่อกลบเกลื่อน 'เจ้าหนูนี่มีมุกตลกดีเหมือนกัน ข้ายอมรับเลย' "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ" อลิสซาเอื้อมมือไปลูบไล้ขนนุ่มๆ ระหว่างใบหูของเขาด้วยนิ้วมืออันอ่อนโยน "เจ้าเป็นเด็กดีกว่านั้นนะ นั่นไม่ใช่วิธีที่เจ้าถูกเลี้ยงดูมา" สัมผัสที่คุ้นเคยนั้นได้ผลราวกับเวทมนตร์ ขนที่ตั้งชันของคิปค่อยๆ เรียบลง แม้ว่าใบหน้าที่บูดบึ้งของเขาจะยังคงอยู่ก็ตาม "นางพูดถูก" โนอาเห็นด้วย "แต่ข้าชื่นชมในความกล้าที่จะปกป้องของเจ้านะ" 'ไม่ใช่เรื่องผิดที่จะมีความโกรธแค้นอันชอบธรรมในนามของพี่สาว' โนอาล้วงเข้าไปในถุงเงินของเขา หยิบเหรียญทองออกมาสองเหรียญ เขาวางเหรียญหนึ่งลงในมือที่ตกตะลึงของกริกซ์ แล้วยื่นอีกเหรียญให้กับสองพี่น้อง "นี่สำหรับอะไรหรือคะ?" หูของอลิสสากระดิกด้วยความสับสน "ส่วนแบ่งของพวกเจ้าจากเงินของตาแก่นั่น" รอยยิ้มของโนอาแปรเปลี่ยนเป็นความเจ้าเล่ห์ "ถือซะว่าเป็นโบนัสพิเศษสำหรับการบริการลูกค้าก็แล้วกัน" กริกซ์จ้องมองเหรียญในมือราวกับว่ามันอาจจะหายวับไปได้ทุกเมื่อ "ให้... ให้กริกซ์หรือ?" "สำหรับพวกเจ้าทุกคน" โนอาพยักหน้า "หากตาแก่นั่นรู้ว่าพวกเจ้าเอาเงินของเขาไปป่านนี้คงกระอักเลือดออกมาเป็นกองแล้ว" ภาพนั้นปรากฏขึ้นในใจของพวกเขาทั้งสามพร้อมกัน สีหน้าบูดบึ้งของคิปแตกสลายเป็นคนแรก เสียงหัวเราะดังพรืดหลุดออกมาจากความพยายามที่จะรักษามาดของเขา อลิสซาใช้ปลายนิ้วอันบอบบางปิดปากของเธอ ไหล่ของนางสั่นเทาด้วยเสียงหัวเราะที่ถูกสะกดกลั้นไว้ เสียงหายใจฟืดฟาดของกริกซ์เปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะคิกคักเต็มขั้น "อาจารย์ปู่เวลาโกรธจะหน้าม่วง! ชายคนนี้คงหน้าเขียว!" "เหมือนก็อบลินป่วยเลย!" คิปเสริมขึ้น พลางปล่อยเสียงหัวเราะคิกคักออกมา "คิป!" อลิสซาดุ แต่เสียงหัวเราะของเธอกลับทรยศความตั้งใจนั้น "นั่นมันแย่มากเลยนะ!" ความตึงเครียดจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ละลายหายไปจนหมดสิ้น ร้านค้าเล็กๆ ของพวกเขาอบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะอันเปี่ยมสุขอย่างแท้จริง โนอามองดูพนักงานของเขาเพลิดเพลินกับโชคลาภที่ไม่คาดคิด หลายชั่วโมงผ่านไป ก่อนที่เสียงกระดิ่งที่คุ้นเคยจะประกาศการมาถึงของลูกค้ารายต่อไป "คิดถึงข้าบ้างหรือไม่?" เจ้าหญิงเอลาร่าก้าวผ่านประตูเข้ามาอย่างสง่างาม ดวงตาของพระนางเป็นประกายซุกซน ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างรู้ทัน พลางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งขณะรอคอยคำตอบจากโนอา 'สีหน้าแบบนั้นมันบ่งบอกถึงปัญหาชัดๆ' โนอาคิดในใจ ขณะจ้องมองไปที่นาง "โอ๊ะ?" พระพักตร์ของเจ้าหญิงแดงก่ำขึ้นมาทันใดเมื่อความเป็นจริงถาโถมเข้าใส่ สายตาหลายคู่กำลังจ้องมองมาที่พระนาง ไม่ใช่แค่โนอา แต่เป็นพนักงานทั้งหมดของเขาที่ยืนอยู่ทั่วร้านเล็กๆ แห่งนี้ 'ช่างเป็นการเปิดตัวที่สง่างามเสียนี่กระไร ฝ่าบาท' โนอายิ้มกริ่ม แต่ความอับอายนั้นคงอยู่เพียงชั่ววินาที ก่อนที่สายพระเนตรของพระนางจะจับจ้องไปที่คิป "น่ารักอะไรเช่นนี้!" เจ้าหญิงแทบจะลอยข้ามพื้นห้อง ตรงไปยังเบื้องหน้าของเด็กหนุ่มเผ่าแมวในทันที