บทที่ 1326: บทที่ 752: อยากหนีหรือ? แสงอาทิตย์ส่องสว่างเจิดจ้า สาดลอดเข้าไปในป่าบนภูเขา ถูกกิ่งก้านใบไม้ที่ซ้อนทับกันบดเป็นดวงแสงกระจัดกระจาย ซึมลึกเข้าไปในผืนป่าและตกกระทบลงบนพื้น ทิ้งเป็นลวดลายด่างพร้อย ใบไม้ร่วงบนพื้นกองทับกันหนาเตอะ นี่คือป่าทึบขนาดใหญ่ที่แทบไม่มีคนมาเยือน โม่ฮวาเทียบกับแผนที่ในใจและประเมินตำแหน่งได้คร่าวๆ ผืนป่าแห่งนี้อยู่บนเขตแดนระหว่างเขาชั้นนอกกับส่วนอันตรายของเขาชั้นใน นับว่าอยู่ไกลลิบ แม้แต่อสูรวิญญาณก็แทบไม่ค่อยออกมาเพ่นพ่าน และยังไกลจากประตูภูเขามาก ไปมาแต่ละครั้งเสียเวลาเกินไป ดังนั้น ศิษย์ส่วนใหญ่จึงไม่เคยมาแถบนี้เพื่อล่าสัตว์อสูรเลย มีหมอกจางๆ ลอยคลุ้งอยู่กลางป่า ปะปนกับไอพิษฉุนจัด บรรยากาศเงียบตายและกดทับอย่างน่าหายใจไม่ออก โม่ฮวาและคนอื่นๆ เดินตามรอยเลือดสีชมพูบนพื้นกับรอยลากของอสูรวิญญาณไปทีละก้าว มุ่งลึกเข้าไปในป่า ผ่านไปประมาณเวลาหนึ่งถ้วยชา รอยเลือดก็หายไป พื้นดินสับสนอลหม่าน มีทั้งก้อนหินภูเขา หญ้า และต้นไม้ ไม่เหลือร่องรอยให้แยกแยะได้อีก ซือถูเจียนและคนอื่นๆ มองโม่ฮวาเงียบๆ หลิงหูเซียวก็ดูงุนงง และเหลือบมองโม่ฮวาเช่นกัน โม่ฮวาก้มหน้าลง ดวงตาทั้งคู่กลับกลายเป็นสีดำสนิทลึกล้ำ ลวดลายแห่งสวรรค์ลอยขึ้นในส่วนลึกของดวงตา เส้นสายแห่งเหตุและผลเบื้องหน้าค่อยๆ พันเกี่ยวกัน ไอชาดสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น ลอยมุ่งไปทางไกล โม่ฮวาชี้ไปยังทิศนั้นแล้วพูดว่า “ทางนี้” พูดจบ โม่ฮวาก็นำหน้า เดินตามทิศทางที่เส้นออราแห่งเหตุและผลแผ่ยืดออกไป มุ่งลึกเข้าไปในป่า ซือถูเจียนและคนอื่นๆ ย่อมตามหลังไปทันที มีเพียงหลิงหูเซียวที่ยังดูมึนงงอยู่บ้าง “เขา... รู้ได้ยังไงกัน?” มองดูโม่ฮวาและคนอื่นๆ เดินห่างออกไปอย่างรวดเร็ว หลิงหูเซียวไม่กล้าซักถามต่อ ได้แต่ตามไปเงียบๆ เดินต่อไปได้อีกพักหนึ่ง โม่ฮวาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน สีหน้าดูเคร่งหนักขึ้นเล็กน้อย แล้วเตือนว่า “ระวังไว้ มันอยู่ข้างหน้าแล้ว” ซือถูเจียนและคนอื่นๆ รีบตื่นตัวขึ้นทันที แล้วพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม หลิงหูเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่เข้าใจอยู่ดี เขารู้ได้ยังไงอีกแล้ว? ความแจ่มชัดแห่งกระบี่ของหลิงหูเซียวทำให้เขามีการรับรู้ที่ยอดเยี่ยม และจิตสัมผัสของเขาก็ไม่นับว่าอ่อนแอเช่นกัน ทว่าภายในขอบเขตจิตสัมผัสของเขา กลับไม่พบแม้แต่ร่องรอยเล็กน้อย แล้วโม่ฮวากลับหาเจอศัตรูไปแล้ว? จิตสัมผัสของเขาแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่? หลิงหูเซียวตะลึงอยู่ในใจ แต่ด้วยสถานการณ์ตรงหน้า เขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากกดความสงสัยในใจไว้ ภายใต้การนำของโม่ฮวา พวกเขากดกลั้นออราของตน กลั้นหายใจ และย่างเท้าอย่างเบา หลังจากเดินอย่างระมัดระวังไปพักหนึ่ง รูม่านตาของหลิงหูเซียวก็หดลงทันที เขารับรู้ได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลัง แรงกดดันนี้ปะปนด้วยไออสูรกระหายเลือด ทำให้หัวใจแห่งกระบี่ของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย เดินไปอีกไม่กี่ก้าว ซือถูเจียนและคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงออราดุร้ายเช่นกัน สีหน้าของทุกคนจึงเคร่งขรึมขึ้นพร้อมกัน ตรงกันข้าม โม่ฮวากลับดูสงบ พอเข้าใกล้ในระยะร้อยจั้ง เขาก็หยุดและทำท่ามือ ส่งสัญญาณให้ทุกคนหลบซ่อน พวกเขาพบต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่มีพุ่มไม้ขึ้นหนาแน่น แล้วหลบอยู่ด้านหลัง มองลอดผ่านผืนป่าอันทึบชอุ่มไปยังเบื้องหน้า จากไกลๆ เห็นต้นไม้โบราณหลายต้นที่มีลำต้นขนาดมหึมา ใต้ต้นไม้เหล่านั้นมีจิ้งจอกปีศาจตัวหนึ่งนอนอยู่ ขนสีแดงเลือดและเลือดอสูรสีชมพูเปรอะอยู่ทั่วร่าง รูปร่างเพรียวบางและเย้ายวนของมันไร้ซึ่งลมหายใจไปแล้ว นั่นคือจิ้งจอกล่อลวงโลหิต ข้างกายจิ้งจอกล่อลวงโลหิตมีร่างสูงตระหง่านสวมชุดคลุมสีดำ ปิดบังรูปร่างหน้าตาและสรีระเอาไว้ เป็น “ตัวประหลาด” ตนหนึ่ง ตัวประหลาดตนนั้นกำลังก้มอยู่ข้างจิ้งจอกล่อลวงโลหิต ดูดกินเลือดอสูรของมันอย่างตะกละตะกลาม เสียงแทะกินเนื้อดังคล้ายหายใจของสัตว์ป่าดุร้าย กินอสูรวิญญาณดิบๆ เลยหรือ? โม่ฮวาและคนอื่นๆ รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาในใจ เหาเสวียนกำลังจะพูด โม่ฮวากลับยกมือทำสัญญาณ “เงียบ” จากนั้นจึงโบกมือ พาทุกคนถอยออกไปอีกหน่อย จนกระทั่งเว้นระยะห่างมากขึ้น โม่ฮวาจึงพยักหน้าเป็นเชิงบอกว่าพูดได้แล้ว เหาเสวียนลดเสียงลงแล้วถามว่า “นั่นมันอะไรน่ะ?” “เป็นคน หรือว่าเป็นอสูรวิญญาณ?” “หรือว่า... จะเป็นผู้บำเพ็ญอสูร?” “น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญอสูร...” ซือถูเจียนพึมพำเบาๆ “พวกเจ้ารู้ไหมว่าแยกผู้บำเพ็ญอสูรยังไง?” เหาเสวียนถามต่อ “หรือว่าผู้บำเพ็ญอสูรต่างจากผู้บำเพ็ญมารตรงไหน?” ซือถูเจียนและคนอื่นๆ มองกันอย่างงุนงง ตามปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญอสูรกับผู้บำเพ็ญมารมักถูกนับรวมๆ กัน พวกเขาแยกความแตกต่างเฉพาะเจาะจงไม่ออก เพราะในสายตาของกฎเต๋า ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญอสูรหรือผู้บำเพ็ญมาร ล้วนต้องถูกกำจัดให้สิ้นทั้งนั้น เห็นพวกเขางุนงง โม่ฮวาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนอธิบายว่า “ตามการจำแนกของศาลเต๋า จริงๆ แล้วผู้บำเพ็ญมารหมายถึง ‘ผู้บำเพ็ญแห่งมรรคมาร’ เป็นคำรวมของผู้บำเพ็ญที่ฝึกวิชามารนอกรีต ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดแค่ผู้บำเพ็ญอสูร ผู้บำเพ็ญซากศพ ผู้บำเพ็ญอวิชชา ผู้บำเพ็ญวิญญาณ และผู้บำเพ็ญมาร...” “ถ้าแบ่งตามวิธีการบำเพ็ญ ผู้บำเพ็ญมารแต่ละประเภทก็จะมีลักษณะเฉพาะของตัวเอง” “ผู้บำเพ็ญอสูรกินเนื้อมนุษย์ ผู้บำเพ็ญซากศพหลอมศพมนุษย์ ผู้บำเพ็ญอวิชชาเก็บเกี่ยวพลังชีวิต ผู้บำเพ็ญวิญญาณหลอมวิญญาณ ส่วนผู้บำเพ็ญมารจะเน้นดูดกลืนและรีดเอาพลังวิญญาณจากผู้อื่น” “เพราะผู้บำเพ็ญมารมีอิทธิพลมากที่สุด ผู้บำเพ็ญนอกรีตประเภทอื่นๆ จึงมักอาศัยนิกายของผู้บำเพ็ญมารเป็นหลัก ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญอสูร ผู้บำเพ็ญซากศพ ผู้บำเพ็ญอวิชชา และผู้บำเพ็ญวิญญาณจึงถูกรวมเรียกเป็นผู้บำเพ็ญมารไปด้วย...” เรื่องพวกนี้เป็นความเข้าใจที่โม่ฮวาเคยไปถามลุงกู่ฉางหวยโดยเฉพาะตอนล่าค่าหัวที่ผ่านมา เพื่อจะได้เข้าใจให้มากขึ้นว่า “สังหารอสูรกำจัดมาร” นั้นควรทำอย่างไร เหาเสวียนพยักหน้าอย่างเห็นด้วย แล้วเอ่ยชมว่า “น้องศิษย์ เจ้ารู้เยอะจริงๆ” จากนั้นเขาก็ถามด้วยความสงสัยว่า “แล้ว ‘ตัวประหลาด’ ตนนี้ กินอสูรแทนที่จะกินคน มันคืออะไรกันแน่?” ซือถูเจียนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ใครบอกว่ามันไม่เคยกินคนล่ะ? ในเมื่อมันกินอสูรวิญญาณดิบๆ ได้ ก็คงไม่ลังเลที่จะกินคนหรอก” “แล้วดูจากสภาพมัน จิตสัมผัสน่าจะเสียหายไปบ้าง ความเป็นมารแทรกกลบความเป็นคนไปแล้ว” โม่ฮวาพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่” เขาสัมผัสได้ว่าตัวประหลาดตนนั้นมีสติปัญญาอยู่ แต่คลื่นความคิดวิญญาณของมันกลับสับสนผิดปกติ ราวกับถูกกระแสย้อนของพลังมารรบกวน ตอนนี้มันสูญเสียเหตุผลไปแล้ว กลายสภาพเป็นสัตว์ป่า ซือถูเจียนถามว่า “แล้วตอนนี้เราควรทำยังไง?” เขาเหลือบมองตัวประหลาดที่กำลังฉีกซากอสูรและกัดกินเนื้ออย่างดุเดือด ก่อนขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “จากออราของมัน ดูแล้วน่าจะมีพลังระดับขั้นสร้างฐานช่วงปลาย ไม่ใช่จะรับมือได้ง่ายๆ...”