บทที่ 190: Assertion_1 ร้านหลอมสร้างเสร็จแล้ว และค่ายกลก็สมบูรณ์แบบจนไร้ที่ติ พวกเขาไม่อาจก่อเรื่องอะไรได้อีกต่อไป เมื่อกำแพงภายนอกปิดลง และค่ายกลถูกกระตุ้นขึ้นมา คนที่คิดจะแอบย่องเข้าไปย่อมไม่ต่างอะไรจากความฝันของคนโง่ ท่านปรมาจารย์เฉียนเหลือบมองร้านหลอมอีกครั้ง แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า “ประมุขตระกูล ท่านรู้หรือไม่ว่าในร้านหลอมแห่งนี้ใช้ค่ายกลชนิดใดบ้าง?” “ค่ายกลก่อสร้างทั่วไปหนีไม่พ้นสายธาตุดินกับไม้ แต่ส่วนค่ายกลเฉพาะเจาะจงนั้น ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์ค่ายกล จึงไม่ค่อยแน่ใจ” เฉียนหงครุ่นคิดแล้วตอบ “ประมุขตระกูล ท่านเคยพบชุดค่ายกลนี้มาก่อน” ท่านปรมาจารย์เฉียนกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง เฉียนหงคิดอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วแววตาก็พลันสว่างวาบ “ท่านหมายถึงค่ายกลที่ใช้ตรงทางเข้าหมืองวิญญาณวันนั้นหรือ?” “ถูกต้อง!” ท่านปรมาจารย์เฉียนพยักหน้า “ในบรรดาวิธีค่ายกลระดับหนึ่ง มีค่ายกลชนิดหนึ่งเรียกว่าค่ายกลหินดิน สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ดินกับหิน และต้านทานศัตรูจากภายนอกได้ หากข้าไม่เดาผิด กำแพงของร้านหลอมก็น่าจะเสริมด้วยค่ายกลหินดินระดับหนึ่งนี้” เฉียนหงขมวดคิ้ว ก่อนจะมีแววเข้าใจผุดขึ้นมา ท่านปรมาจารย์เฉียนกล่าวต่อ “ค่ายกลเพลิงปฐพีหนึ่งชุด ค่ายกลหินปฐพีหนึ่งชุด ก่อนหน้านี้ก็เป็นค่ายกลสองชุดนี้ ตอนนี้ก็ยังเป็นสองชุดนี้เหมือนเดิม สมดังที่ข้าคาดไว้ ปรมาจารย์ค่ายกลในหมู่ผู้ล่าปิศาจไม่รู้ค่ายกลมากนัก เขาจึงใช้ได้แค่สองชุดนี้ซ้ำไปซ้ำมา...” “นี่ไม่ใช่ความผิดของเขา” ท่านปรมาจารย์เฉียนถอนหายใจ “ค่ายกลระดับหนึ่งไม่ได้เรียนง่าย และการที่เขาจะเชี่ยวชาญได้ถึงสองชุดนี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว” เฉียนหงพยักหน้าเบาๆ ค่ายกลนั้นเรียนรู้ยากอยู่แล้ว ยิ่งค่ายกลระดับหนึ่งยิ่งยากขึ้นไปอีก การเรียนค่ายกลยาก และการใช้งานค่ายกลก็ยิ่งยากกว่า ตอนต่อสู้กับผู้ล่าปิศาจบนยอดเขาไร้นามครั้งก่อน ค่ายกลสองชุดนี้สร้างความลำบากให้ตระกูลเฉียนอย่างมาก ถ้าไม่มีค่ายกลสองชุดนี้ ตระกูลเฉียนของพวกเขาก็คงไม่ต้องสูญเสียหนักถึงเพียงนั้น ไอ้เฒ่ายูนั่น รวมทั้งพวกผู้ล่าปิศาจ จะไม่มีทางขนศิลาวิญญาณเต็มกระสอบกลับไปได้แบบไม่บอบช้ำแน่ ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เฉียนหงก็เจ็บใจราวกับถูกมีดกรีด ท่านปรมาจารย์เฉียนกล่าวว่า “ตอนนี้ร้านหลอมสร้างเสร็จแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเอาเรื่องนี้มาคิดมากอีกแล้ว ประมุขตระกูลก็เดินหน้าตามแผนได้เลย” เฉียนหงพยักหน้า “อาวุโสยูสร้างร้านหลอมขึ้นมา ก็เพื่อหลอมอาวุธวิญญาณออกมาแข่งกับกิจการของตระกูลเฉียนพวกเรา สิ่งที่พวกเราต้องทำก็มีแค่ชิงความได้เปรียบ หลอมอาวุธวิญญาณให้มากกว่าและดีกว่า ลดราคาขายลง ทำให้พวกเขาไม่อาจทำธุรกิจต่อไปได้ แล้วก็จะไม่มีผลกระทบอะไรตามมาเอง...” “และกุญแจสำคัญของการผลิตอาวุธเป็นจำนวนมากก็คือเตาหลอม” เฉียนหงพูดจบก็ถามต่อ “ความเข้าใจของเจ้าต่อค่ายกลหลอมไฟละลายระดับหนึ่งที่ใช้ในเตาหลอมเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?” ท่านปรมาจารย์เฉียนลูบเครา “ช่วงนี้ข้าศึกษาอย่างขยันขันแข็งทั้งกลางวันกลางคืน ตอนนี้เข้าใจไปแล้วมากกว่าครึ่ง อีกไม่นานก็คงเชี่ยวชาญได้ทั้งหมด” เฉียนหงแสดงสีหน้ายินดี แล้วประสานมือคารวะ “ลำบากท่านแล้ว ท่านปรมาจารย์!” ท่านปรมาจารย์เฉียนคารวะตอบ “ในเมื่อข้าเป็นลูกหลานแห่งตระกูลเฉียน และได้รับการสนับสนุนจากตระกูล การทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อเผ่าจึงเป็นหน้าที่สมควรอยู่แล้ว ประมุขตระกูลท่านสุภาพเกินไป” เฉียนหงเหมือนนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงลังเลจะพูด “หากประมุขตระกูลมีอะไรจะพูด ก็เชิญพูดตรงๆ ได้เลย” ท่านปรมาจารย์เฉียนกล่าว เฉียนหงขมวดคิ้วครุ่นคิด “ปรมาจารย์ค่ายกลในหมู่ผู้ล่าปิศาจ เขาไม่น่าจะเชี่ยวชาญค่ายกลหลอมไฟละลายระดับหนึ่งได้ด้วยกระมัง? ไม่อย่างนั้น อาวุโสยูก็คงไม่สร้างร้านหลอมขึ้นมา” ท่านปรมาจารย์เฉียนดูตะลึงเล็กน้อย ครั้นคิดตามแล้วก็เห็นว่าเข้าท่า แต่พอทบทวนอีกครั้งก็ปฏิเสธทันที “เป็นไปไม่ได้ ค่ายกลหลอมไฟละลายไม่เหมือนค่ายกลระดับหนึ่งทั่วไปอื่นๆ ลวดลายค่ายกลของมันซับซ้อนกว่า และแกนค่ายกลก็ยุ่งยากกว่า ไม่ได้เรียนรู้ง่ายๆ หากเขารู้ค่ายกลหลอมไฟละลายจริง รวมกับค่ายกลเพลิงปฐพีและค่ายกลหินปฐพี เขาก็จะมีฝีมือถึงระดับปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว” “ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งน่ะนะ จะไม่มีฐานะสูงส่งและถูกเชิญเป็นแขกผู้มีเกียรติโดยตระกูลหรือสำนักไหนได้อย่างไร? คนเช่นนั้น ต่อให้สถานะจะเป็นอย่างไร ก็ไม่มีทางไปร่วมมือกับพวกผู้ฝึกตนไร้สังกัดหรอก” พอได้ยินเช่นนั้น เฉียนหงก็เห็นว่าเป็นเหตุเป็นผลอยู่เหมือนกัน แต่ก็ยังไม่วางใจนัก จึงพูดขึ้นว่า “แต่ถ้าคนผู้นั้นวาดค่ายกลหลอมไฟละลายได้จริงล่ะ?” “ประมุขตระกูลวางใจได้ ต่อให้ปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้นวาดค่ายกลหลอมไฟละลายได้ เขาก็ทำได้แค่ค่ายกลหลอมไฟละลายธรรมดาที่มีลวดลายห้าหกเส้นเท่านั้น อย่างมากก็เท่านั้น ไม่อาจเป็นค่ายกลหลอมไฟละลายระดับหนึ่งแท้จริงได้แน่นอน” ท่านปรมาจารย์เฉียนรับรอง “ช่วงนี้ข้าศึกษาอย่างมุมานะ และได้สัมผัสด้วยตนเองแล้วว่าค่ายกลหลอมไฟละลายนั้นเรียนรู้ยากเพียงใด ค่ายกลนี้ไม่ใช่สิ่งที่ค่ายกลระดับหนึ่งธรรมดาอื่นๆ จะเอามาเทียบได้ ปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้นไม่มีทางเชี่ยวชาญมันได้!” ท่านปรมาจารย์เฉียนกล่าวหนักแน่น โม่ฮวาวาดค่ายกลหลอมไฟละลายระดับหนึ่งไม่เป็นจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยต้องใช้ จึงไม่ได้ใส่ใจเรียนรู้ ตอนนี้เมื่ออยากจะลองสร้างค่ายกลผสมที่มีค่ายกลหลอมไฟละลายรวมอยู่ด้วย ก็ถึงเวลาต้องเริ่มเรียนแล้ว หลังจากศึกษาดูแล้ว เขาก็พบจริงดังที่ว่า ค่ายกลหลอมไฟละลายนั้นเรียนรู้ค่อนข้างยาก ลวดลายค่ายกลยุ่งยากไม่น้อย แตกต่างจากลวดลายค่ายกลสายไฟทั่วไปอยู่พอสมควร แรงของเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ที่ต้องใช้กับแกนค่ายกลก็สูงกว่าอยู่ไม่น้อย โม่ฮวาฝึกมาแล้ววันครึ่ง ค่อยๆ เริ่มจับทางได้บ้าง ก็บังเอิญเห็นอาวุโสยูขมวดคิ้วด้วยสีหน้ากังวล “อาวุโส ตระกูลเฉียนมาหาเรื่องอีกแล้วหรือ?” โม่ฮวาถาม อาวุโสยูส่ายหน้า “พวกเราขาดช่างหลอมอาวุธ” “ขาดเท่าไร?” “ประมาณสิบคนได้” “ขนาดนั้นเชียว?” โม่ฮวาประหลาดใจ “ในเมืองนี้ไม่ใช่ว่ามีช่างหลอมอาวุธอยู่เยอะหรอกหรือ พวกเขาไม่อยากมาเหรอ?” “ใช่” อาวุโสยูพูดอย่างช่วยไม่ได้ “บางคนมีร้านหลอมของตัวเองอยู่แล้ว ไม่อยากย้ายมา บางคนไม่อยากทำงานให้คนอื่นแล้วถูกบังคับ อีกพวกก็พวกอินโทรเวิร์ต ชอบอยู่คนเดียวไม่อยากอยู่กับคนอื่น... สรุปแล้วเหตุผลมีสารพัด แต่ผลลัพธ์เหมือนกันคือไม่อยากมา” “พวกเขากังวลเรื่องตระกูลเฉียนด้วยหรือ?” อาวุโสยูพยักหน้า “นั่นก็เป็นหนึ่งในความกังวล พวกเขากลัวว่าตระกูลเฉียนจะมาหาเรื่อง และก็กลัวว่าเราจะสู้ตระกูลเฉียนไม่ไหว พอถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะซวยไปด้วย” “อ้อ” โม่ฮวาพยักหน้า แล้วถามต่อ “ท่านช่างเฉินยอมมาหรือเปล่า?” “ช่างเฉินคนไหน?” “คนผอมๆ หน้าเข้มๆ จากร้านหลอมเฉิน ที่อยู่ข้างบึงเล็กบนถนนใหญ่ฝั่งใต้ไง” “อ้อ” อาวุโสนึกขึ้นได้ “เขาก็ไม่ยอมมาเหมือนกัน” โม่ฮัววางค่ายกลหลอมไฟละลายที่ยังทำไม่เสร็จในมือ แล้วพูดว่า “ข้าไปดูหน่อย” “จะไปดูอะไร เขาจะฟังเจ้าหรือ?” อาวุโสยูประหลาดใจอยู่บ้าง “ไม่แน่ใจ แต่ข้าจะลองดู ข้ากับท่านช่างเฉินค่อนข้างสนิทกัน” โม่ฮวากล่าว อาวุโสยมองเด็กหนุ่มที่ตัวสูงได้เพียงครึ่งคนอย่างโม่ฮวา แล้วนึกถึงใบหน้าเคร่งขรึมของท่านช่างเฉิน จากนั้นก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์แบบไหนกันได้ “งั้นเจ้าลองดูก่อน ข้าจะไปหาช่างหลอมอาวุธคนอื่นๆ เอง” อาวุโสยูกล่าว “อืม ได้” พูดจบ โม่ฮวากลับบ้าน ไปขอสุราและเนื้อจากมารดา จากนั้นก็ห่อใส่กล่องแล้วเก็บลงถุงเก็บของ ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ร้านหลอมเฉินและหาท่านช่างเฉินจนพบ ท่านช่างเฉินกำลังนำต้าจูและคนอื่นๆ ตีเหล็กอยู่ เสียงค้อนกระทบกันดังสนั่น ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว โม่ฮวาตะโกนเรียกอยู่สองสามครั้งกว่าท่านช่างเฉินจะได้ยิน ท่านช่างเฉินจึงปล่อยให้ต้าจูทำต่อเอง แล้วล้างมือ เช็ดเหงื่อ ก่อนจะเชิญโม่ฮวาเข้าไปในลาน ในลานมีม้านั่งเตี้ยและโต๊ะเล็กอยู่หลายตัว โม่ฮัวเลือกนั่งบนม้านั่งตัวหนึ่ง แล้วหยิบสุราและเนื้อออกมาจากถุงเก็บของ “วันนี้ข้าเลี้ยงทุกคนเอง!” โม่ฮวากล่าว “จะรับของแบบนี้ได้อย่างไร...” แม้ท่านช่างเฉินจะปฏิเสธด้วยปาก แต่สายตากลับไม่เคยละจากไหสุราเลยแม้แต่น้อย “อย่าพิธีรีตองเลย!” โม่ฮวากล่าว ท่านช่างเฉินเลิกเสแสร้งทันที ที่จริงเขาคุ้นเคยกับโม่ฮวามากแล้ว ไม่ได้มองว่าเป็นคนนอก จึงหัวเราะแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว” พูดจบ ท่านช่างเฉินก็ร้องเรียกศิษย์กลุ่มหนึ่ง “พักมือก่อน หยุดทำงานแล้วมากินอะไรสักหน่อย” เหล่าศิษย์ช่างหลอมอาวุธพอได้ยินก็ยินดีถ้วนหน้า พากันวางงานลงแล้วกรูกันเข้ามา ตั้งแต่โม่ฮวาเข้ามา และตั้งแต่วินาทีที่เขาวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ พวกเขาก็เสียสมาธิจากการหลอมอาวุธไปแล้ว การหลอมอาวุธใช้แรงมาก และชายหนุ่มร่างกำยำเหล่านี้ก็อยู่ในวัยที่กำลังโต หิวกันง่ายอยู่แล้ว กิจการของร้านหลอมจริงๆ ก็ไม่ได้ดีนัก แค่กินให้อิ่มยังถือว่าไม่เลวแล้ว จะพูดถึงของอร่อยยิ่งเป็นเรื่องไกลตัว ดังนั้นพอพวกเขาเห็นเนื้อที่โม่ฮวาวางไว้บนโต๊ะ แววตาจึงสว่างวาบด้วยความอยากทันที