บทที่ 201: อุตสาหกรรมการบำเพ็ญเต๋า (อัปเดตห้าครั้ง)_1 ปรมาจารย์เฉินกับช่างหลอมศาสตรากลุ่มหนึ่งมารวมตัวกัน พลิกดูตำราหลอมศาสตรา ถกเถียงกันว่าจะหลอมเตาหลอมศาสตราอย่างไร เตาหลอมศาสตราเป็นศาสตราวิเศษระดับหนึ่ง และเพราะมันเป็นชิ้นงานขนาดใหญ่ จึงทั้งเป็นบททดสอบและเป็นโอกาสสำหรับช่างหลอมศาสตราเหล่านี้ เดิมทีพวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แม้จะฝึกหลอมศาสตรามาหลายปี สั่งสมประสบการณ์ไว้มากพอแล้ว ทว่าด้วยการขาดเตาหลอมศาสตราระดับหนึ่ง พวกเขาจึงไม่อาจหลอมศาสตราวิเศษระดับหนึ่งได้ เพราะเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่อาจก้าวขึ้นเป็นช่างหลอมศาสตราระดับหนึ่งได้เช่นกัน ถ้าพวกเขาหลอมเตาหลอมศาสตราระดับหนึ่งนี้สำเร็จ แล้วใช้โอกาสนี้ฝึกฝนต่อไป บางทีวิชาหลอมศาสตราของพวกเขาอาจทะลวงคอขวดได้จริง ๆ และทำให้พวกเขากลายเป็นช่างหลอมศาสตราระดับหนึ่ง ช่างหลอมศาสตราบางคนผมหงอกขาวโพลน เกือบก้าวเท้าเข้าสุสานอยู่แล้ว ฝึกหลอมศาสตราวิเศษมาทั้งชีวิต และเดิมทีได้แต่ยอมรับชะตากรรมของตนเอง แต่ทันใดนั้น พวกเขากลับได้พบโอกาสที่อาจทำให้ตนก้าวขึ้นสู่ระดับช่างหลอมศาสตราระดับหนึ่งได้ ช่างหลอมศาสตราเฒ่าเหล่านี้จึงฮึกเหิมกว่าที่เคย ดวงตาเปล่งประกายด้วยแววแน่วแน่ไม่ยอมแพ้ ความปรารถนาที่ถูกชีวิตกัดเซาะจนแทบไม่เหลืออยู่แล้ว ตอนนี้ถูกจุดขึ้นมาอีกครั้ง โม่ฮว่าเองก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน เขาชะโงกหัวเล็ก ๆ เข้าไปร่วมสนุกด้วย พวกช่างหลอมศาสตรากำลังถกกันว่าใช้วัสดุอะไร ใช้วิธีใด ใช้เทคนิคแบบไหน จะชุบโลหะอย่างไร จะตีขึ้นรูปอย่างไร และจะทำให้เป็นรูปทรงแบบไหน แม้เขาจะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เขาก็พอมีภาพคร่าว ๆ อยู่ในใจ อย่างน้อยหากวันข้างหน้าเขาไปเจอเข้า จะได้ไม่มึนงงจนหมดปัญญา หากมีคนคิดหลอกเขา ช่างหลอมศาสตราถกเถียงกันอย่างจริงจังอยู่สองวัน จึงค่อยวางแผนการหลอมเบื้องต้นออกมาได้ ส่วนใหญ่พวกเขายังไม่ใช่ช่างหลอมศาสตราระดับหนึ่ง และจะให้เริ่มหลอมเตาหลอมศาสตราระดับหนึ่งตั้งแต่ต้นเลยก็ยังฝืนเกินไปอยู่ดี ดังนั้น ขั้นแรกจึงต้องหลอมศาสตราวิเศษระดับหนึ่งธรรมดาเสียก่อน พอคุ้นเคยกับกระบวนการหลอมศาสตราวิเศษระดับหนึ่งแล้ว จึงค่อยคัดเลือกช่างหลอมศาสตราที่ฝีมือดีกว่า มาลองหลอมเตาหลอมศาสตราระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการ โม่ฮว่าไม่ได้เสียเวลาสังเกตขั้นตอนการหลอมโดยละเอียดมากนัก เพราะในชาตินี้ เขาน่าจะไม่มีวันลงมือหลอมศาสตราด้วยตัวเองอยู่แล้ว การรู้เพียงความรู้เชิงทฤษฎีและมีภาพรวมของเทคนิคการหลอมบางอย่างไว้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องทุ่มแรงมากขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เวลาส่วนใหญ่ของการหลอมศาสตราก็หมดไปกับการยกค้อนใหญ่ฟาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชุบโลหะ แล้วก็ยกค้อนฟาดอีก ชุบอีก แล้วก็ฟาดต่อไป ถ้าเป็นเขาเองลงมือฟาดค้อนก็คงไม่เท่าไร แต่ถ้ายืนดูอยู่ข้าง ๆ นานเข้า ๆ ก็ชวนเบื่อไม่น้อย และเสียงเคาะดังต่อเนื่องยังทำเอาระคายหูอยู่บ้าง เวลาของโม่ฮว่าในแต่ละวัน ส่วนใหญ่ใช้ไปกับการศึกษาวิธีค่ายกล เขายังต้องเรียนรู้ค่ายกลผสมหลอมไฟระดับหนึ่งอีกแบบหนึ่งด้วย ก็ต่อเมื่อวาดค่ายกลจนเหนื่อย เขาจึงจะไปที่โรงหลอมเพื่อดูความคืบหน้าของปรมาจารย์เฉิน ผ่านไปครึ่งเดือน ปรมาจารย์เฉินก็รวบรวมกำลังของช่างหลอมศาสตราทั้งหมด ในที่สุดก็งุ่มง่ามหลอมเตาหลอมศาสตราระดับหนึ่งออกมาได้ พอการหลอมเสร็จสิ้น ปรมาจารย์เฉินก็ให้ต้าจูไปเรียกโม่ฮว่ามา “ดูสิว่าเจ้าวาดค่ายกลได้ไหม” ปรมาจารย์เฉินเอ่ยกับโม่ฮว่าอย่างมีความหวังเล็กน้อย โม่ฮว่าจึงพิจารณาเตาหลอมศาสตราอย่างละเอียด เตาหลอมศาสตรามีขนาดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด วัสดุก็ไม่ได้ดีนัก เงาแสงค่อนข้างหม่น และบนผนังเตาก็มีจุดที่เหมาะสำหรับลงค่ายกลไม่มากนัก พื้นที่อื่น ๆ ที่กันไว้สำหรับวิธีค่ายกลก็มีไม่เยอะ ดูเหมือนว่าเตาหลอมศาสตราใบนี้แต่แรกก็ถูกออกแบบมาให้เป็นเพียงเตาหลอมศาสตราขนาดเล็กเท่านั้น รองรับการลงค่ายกลเล็ก ๆ บางอย่างได้อย่างเดียว ไม่ได้เว้นพื้นที่ไว้สำหรับค่ายกลซับซ้อนอย่างค่ายกลผสมเลย ดูแล้ว ต่อให้เขาอยากลงค่ายกลผสมหลอมไฟควบคุมวิญญาณระดับหนึ่งก็ใช่ว่าเตาหลอมทุกใบจะใช้ได้ โม่ฮว่าจึงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เตาหลอมศาสตราสามารถมองได้ว่าเป็นสื่อรองรับค่ายกล ใช้บรรทุกค่ายกลไว้ ค่ายกลต้องมีสื่อรองรับที่เหมาะสม เช่นเดียวกัน สื่อรองรับก็ต้องเข้ากับค่ายกลที่เหมาะสม พูดอีกอย่างก็คือ หากต้องการลงค่ายกลที่ลึกล้ำและซับซ้อน ก็ต้องหลอมศาสตราวิเศษที่ประณีตและมีคุณภาพสูงด้วย เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายเกื้อหนุนและเสริมกันได้พอดี เตาหลอมศาสตราในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่พอจะเป็นสื่อรองรับค่ายกลผสมหลอมไฟระดับหนึ่งได้ โม่ฮว่าจึงเอ่ยด้วยความเสียดายว่า “ข้าลงได้แค่ค่ายกลหลอมไฟระดับหนึ่ง ค่ายกลผสมนั้นลงไม่ได้” เมื่อได้ยินดังนั้น ช่างหลอมศาสตราทั้งกลุ่มก็พลอยผิดหวังไปด้วย ปรมาจารย์เฉินถอนหายใจ แต่พอคิดอีกที เขาก็ชะงักไป เขายังจะเสียดายอะไรอีก? นี่มันเตาหลอมศาสตราระดับหนึ่งของแท้ แถมยังเป็นค่ายกลระดับหนึ่งของจริง เขาเคยแต่ฝันอยากได้เตาแบบนี้เท่านั้นเอง ปรมาจารย์เฉินมองไปยังเตาหลอมศาสตราใบใหญ่กลางลาน แล้วอดละห้อยไม่ได้ว่า น้ำทะเลกว้างใหญ่ไม่อาจย้อนกลับเป็นน้ำเดิมได้อีก เจ้าหนูโม่ฮว่าทำให้ความคาดหวังของพวกเขาสูงขึ้นไปอีกระดับ พอเตาหลอมเสร็จแล้ว โม่ฮว่าก็จะลงค่ายกลบนเตาได้ ก็แค่ค่ายกลหลอมไฟระดับหนึ่งชุดเดียวเท่านั้น ไม่ใช่งานที่หนักหนาอะไรนัก โม่ฮว่าลงเส้นค่ายกลได้อย่างรวดเร็ว จากนั้น ปรมาจารย์เฉินกับคนอื่น ๆ ก็หลอมเตาหลอมศาสตราระดับหนึ่งเพิ่มอีกสองใบ ครั้งแรกย่อมยังไม่คุ้น ครั้งที่สองก็เริ่มเข้ามือ เพราะมีประสบการณ์จากเตาใบแรก วัสดุที่ใช้กับฝีมือในการหลอมเตาสองใบถัดมาก็ดีขึ้นกว่าเดิม แต่ไม่ว่าจะทำได้ดีแค่ไหน ก็ยังลงได้เพียงค่ายกลหลอมไฟระดับหนึ่งเท่านั้น เรื่องนี้ถูกกำหนดไว้แล้วด้วยรูปทรงและโครงสร้างของเตาหลอมศาสตรา หลังเตาหลอมทั้งสามใบเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสอวี่ก็ไม่ยอมให้ปรมาจารย์เฉินกับคนอื่นหลอมต่ออีก เพราะเหล็กชั้นดีและวัสดุอื่น ๆ ไม่เหลือแล้ว ต้องเก็บไว้ใช้หลอมศาสตราวิเศษ ไม่อย่างนั้นมีเตาแต่ไม่มีวัตถุดิบ ก็เหมือนมีหม้อแต่ไม่มีข้าว เท่ากับรออดตาย จากนั้นโม่ฮว่าจึงลงค่ายกลหลอมไฟระดับหนึ่งเพิ่มอีกสองชุด เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว โรงหลอมก็มีเตาหลอมศาสตราใช้งานอยู่สี่ใบพอดี คือเตาหลอมหลอมไฟระดับหนึ่งธรรมดาสามใบ และเตาหลอมขนาดใหญ่หนึ่งใบที่ลงค่ายกลผสมหลอมไฟควบคุมวิญญาณระดับหนึ่งไว้แล้ว ผู้อาวุโสอวี่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ทุกอย่างพร้อมแล้ว ขาดเพียงลมตะวันออก เขาตรากตรำมานับร้อยปี สองร้อยปี ก็ยังไม่อาจมอบชีวิตที่ดีกว่าให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระชั้นล่างในเมืองถงเซียนได้ ทว่าตอนนี้ ในเวลาอันสั้น พวกเขากลับก้าวกระโดดครั้งใหญ่ไปแล้ว ต่อไปก็ต้องดูแล้วว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน โรงหลอมสร้างเสร็จ เตาหลอมก่อสำเร็จ ช่างหลอมศาสตราก็รวบรวมครบทุกคนแล้ว ผู้อาวุโสอวี่เลือกวันมงคล เพื่อเปิดกิจการอย่างเป็นทางการด้วยฤกษ์ดี ชื่อของโรงหลอมเรียบง่ายและตรงตัว ตั้งอยู่ทางใต้ของเมือง จึงใช้ชื่อว่า “โรงหลอมเมืองใต้” ในเมืองถงเซียน คนรวยอยู่ทางเหนือ คนจนอยู่ทางใต้ ดังนั้น การใช้ชื่อว่า “เมืองใต้” จึงหมายความว่า โรงหลอมแห่งนี้ไม่ใช่ร้านของใครคนเดียว แต่เป็นร้านของเหล่านักล่าอสูรทุกคน และเป็นร้านของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทุกคนในเมืองใต้ พอเปิดโรงหลอม เหล่านักล่าอสูรรวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เคยมาช่วยก่อสร้างก็มารวมตัวกัน กินเนื้อ ดื่มเหล้า เฉลิมฉลองกันทั้งคืน ด้วยการวางแผนโดยรวมของผู้อาวุโสอวี่กับปรมาจารย์เฉิน เหล่าช่างหลอมศาสตราในโรงหลอมก็ค่อย ๆ เริ่มหลอมศาสตราวิเศษกันอย่างเป็นระเบียบและมีแบบแผน ศาสตราวิเศษที่เริ่มหลอมออกมาก่อนมีอยู่สามชนิด คือ เกราะหวาย ดาบผู่ และปิ่นชำระใจ เกราะหวายกับดาบผู่เป็นศาสตราวิเศษที่เหล่านักล่าอสูรใช้กันเป็นประจำ ส่วนปิ่นชำระใจเป็นศาสตราวิเศษอเนกประสงค์ ใช้ช่วยตั้งสมาธิและทำจิตให้สงบตอนบำเพ็ญเพียร ปัดเป่าสิ่งอัปมงคลได้ และยังเอาไว้ประดับผมได้ด้วย มันไม่ได้เด่นในด้านใดด้านหนึ่งเป็นพิเศษ แต่ใช้ประโยชน์ได้กว้างขวาง หลังโรงหลอมเริ่มเดินเครื่อง โม่ฮว่าก็ไปดูด้วยตาตัวเอง โรงหลอมอันกว้างใหญ่ ช่างหลอมศาสตราและศิษย์ฝึกงานจำนวนมาก การคัดแยกวัสดุสำหรับศาสตราอย่างเป็นหมวดหมู่ เทคนิคการหลอมที่มีเอกลักษณ์ กระบวนการตีขึ้นรูปที่เป็นระเบียบ รวมถึงเปลวไฟจากเตาหลอมที่โหมลุกไม่หยุด และศาสตราวิเศษที่ถูกตีขึ้นรูปอย่างประณีต ขนาดเท่ากันทุกชิ้น เรียงรายเป็นแถวหลังผ่านการชุบเตา ถูกช่างหลอมศาสตราหลอมขึ้นมา แล้วนำไปชุบเย็นด้วยการจุ่มน้ำหรือเถ้าถ่าน... ทั้งหมดนี้ทำให้โม่ฮว่าตกตะลึงอย่างหนัก เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่ามีความเข้าใจอย่างชัดเจนว่า อุตสาหกรรมการบำเพ็ญเต๋านั้นเป็นอย่างไร