บทที่ 202: กระต่ายเจ้าเล่ห์_1 ร้านหลอมศาสตราวิญญาณเริ่มต้นได้อย่างราบรื่นพอสมควร แต่ไม่นานก็เกิดปัญหา เพราะโม่ฮวาได้ยินผู้อาวุโสอวี้กำลังด่าคนอีกแล้ว โม่ฮวาไปที่ร้านหลอมศาสตราวิญญาณเพื่อตรวจดูค่ายกล แล้วก็เห็นผู้อาวุโสอวี้กำลังคุยกับอวี้เฉิงอี้ ระหว่างที่คุยกัน ผู้อาวุโสอวี้ก็เริ่มสาดคำด่าใส่เชียนหงอย่างดุเดือด เขาใช้ถ้อยคำอย่าง “พยาธิตัวกลมดูดเลือด”, “เต่าแก่สวมกระดองปลา”, “สัตว์เจ้าเล่ห์” อะไรทำนองนั้น เรียกได้ว่าจินตนาการในการด่าของเขาไม่ธรรมดาเลย ขณะที่ผู้อาวุโสอวี้กำลังด่าอยู่ เขาก็สังเกตเห็นว่าโม่ฮวาแอบฟังอยู่ใกล้ๆ แถมยังจดอะไรบางอย่างไปพลาง แล้วทำหน้าดูสนุกสุดๆ ยังพึมพำกับตัวเองว่า “ด่าแบบนี้ก็ได้ด้วย”, “ทำไมข้านึกไม่ถึงนะ” อะไรประมาณนั้น ผู้อาวุโสอวี้ไอออกมาทีหนึ่งเพื่อเรียกความสนใจ หยุดบ่นด่า แล้วพูดกับโม่ฮวาว่า “เจ้าไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น” “อืม” โม่ฮวาพยักหน้า “ข้าไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น!” แววโกรธในดวงตาของผู้อาวุโสอวี้จางลง เขาหาเก้าอี้แล้วนั่งลงอย่างมั่นคง โม่ฮวารินชาให้หนึ่งถ้วย ก้าวไปข้างหน้าแล้วส่งให้ผู้อาวุโสอวี้ พร้อมถามว่า “ตระกูลเชียนก่อเรื่องอีกแล้วหรือครับ?” ผู้อาวุโสอวี้คุ้นเคยกับการคุยกับโม่ฮวาไปแล้ว ตอนนี้จึงไม่หลีกเลี่ยงที่จะพูดอะไรต่อหน้าโม่ฮวาอีกแล้ว แน่นอน นอกจากเรื่องด่า ผู้อาวุโสอวี้รับชาที่โม่ฮวารินให้ จิบเข้าไปคำหนึ่ง ถอนหายใจโล่งอก แล้วพยักหน้า “ศาสตราวิญญาณของพวกเรา ขายไม่ออก” “ไม่มีคนเอาเลยหรือครับ?” “ไม่ใช่ว่าไม่มีเลย มีผู้ฝึกตนที่ต้องการมันอยู่แน่นอน ทั้งเกราะหวาย ใบมีดผู่ และศาสตราวิญญาณชนิดอื่นๆ ล้วนเป็นของจำเป็น แต่ข้าไปติดต่อพ่อค้าหลายราย รวมถึงนักล่าสัตอสูรจากนครเซียนอื่นๆ แล้ว พวกเขาบอกกันหมดว่าราคาสูงเกินไป” โม่ฮวางุนงงเล็กน้อย “ราคาเราไม่ได้ถูกมากอยู่แล้วหรือครับ?” เพราะร้านหลอมศาสตราวิญญาณมีขนาดใหญ่ กำลังผลิตสูง ศาสตราวิญญาณของพวกเขาจึงตั้งราคาถูกกว่าราคาตลาดอยู่หนึ่งถึงสองศิลาวิญญาณแตก “เป็นเพราะตระกูลเชียน พวกเขาตั้งราคาต่ำเกินไป” “ตระกูลเชียนลดราคาตัดหน้า?” “ใช่” พอพูดถึงเรื่องนี้ ผู้อาวุโสอวี้ก็เดือดขึ้นมาอีก “ร้านหลอมของตระกูลเชียนใช้งานผู้ฝึกตนเหมือนใช้สัตว์บรรทุก ทรมานให้ทำงานหนักเกินไป แล้วยังตุนศาสตราวิญญาณไว้ชุดใหญ่ตั้งแต่ก่อนที่เราจะเปิดร้านอีก พวกเขากำลังขายราคาต่ำ หวังใช้วิธีนี้กดพวกเรา” “ไอ้เชียนหงลูกเต่า...” ผู้อาวุโสอวี้เพิ่งด่าไปได้ครึ่งประโยคก็นึกได้ว่าโม่ฮวาอยู่ด้วย จึงกลืนคำด่าที่เหลือลงไปเงียบๆ โม่ฮวาขมวดคิ้ว แต่คิดดูแล้ว เขาก็ยังไม่มีวิธีแก้ที่ดีเหมือนกัน พอเงยหน้าขึ้นเห็นว่าผู้อาวุโสดูโกรธอยู่ก็จริง แต่ไม่ได้ร้อนใจมาก เขาจึงถามว่า “ผู้อาวุโส ท่านมีแผนแล้วหรือครับ?” ผู้อาวุโสอวี้เลิกคิ้ว “เจ้าดูออกได้ด้วยหรือ?” โม่ฮวาตอบ “ถ้าท่านไม่มีแผน ท่านคงกระวนกระวายข้างใน และคำด่าก็คงน่าฟังกว่านี้มาก” เทียบกับเมื่อก่อนแล้ว คำด่าของผู้อาวุโสอวี้ตอนนี้ถือว่าสุภาพขึ้นมากแล้ว ผู้อาวุโสอวี้ดูเขินเล็กน้อย คิดในใจว่า ต่อไปคงต้องด่าให้น้อยลง อย่างน้อยก็อย่าด่าต่อหน้าโม่ฮวา โม่ฮวายังเด็กอยู่ ไม่ควรเรียนรู้จนท้องเต็มไปด้วยคำด่าแบบนี้... ผู้อาวุโสอวี้ไอเพื่อกลบความเขิน แล้วพูดว่า “มีแผนอยู่จริง” โม่ฮวารินชาให้อีกถ้วย “เล่าให้ข้าฟังหน่อยครับ” โม่ฮวาฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่านี่เป็นเรื่องที่ถ่ายทอดได้ จึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า “ข้าบอกพวกพ่อค้าไปแล้วว่า ไม่ว่าตระกูลเชียนจะเสนอราคาให้พวกเขาเท่าไร พวกเราจะถูกกว่า... ห้าสิบเปอร์เซ็นต์” “ห้าสิบเปอร์เซ็นต์หรือครับ...” สมกับเป็นผู้อาวุโสอวี้จริงๆ กดราคาลงทีละนิดๆ เป็นตัวอย่างของความประหยัดอย่างแท้จริง... โม่ฮวาคิดในใจ “ไม่เลวหรอก แค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เอง” ผู้อาวุโสอวี้ฮึดฮัด “ศาสตราวิญญาณมีตั้งมากมาย แค่จำนวนเล็กน้อยสะสมกันไปก็เป็นเงินก้อนใหญ่ ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของศิลาวิญญาณก็ไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ” “แล้วหลังจากนั้นล่ะครับ?” โม่ฮวาถาม “ตราบใดที่เราขายของออกและเก็บศิลาวิญญาณมาได้ พอถึงตอนนั้นตระกูลเชียนก็ไม่มีทางสู้กับพวกเราได้อีก” ผู้อาวุโสอวี้พูดอย่างมั่นใจ “ทำไมตระกูลเชียนถึงสู้กับพวกเราไม่ได้ล่ะครับ?” โม่ฮวายังงงอยู่บ้าง ผู้อาวุโสอวี้เหลือบมองเขา ถอนหายใจ แล้วพูดอย่างจนปัญญา “ก็เพราะค่ายกลที่เจ้าสลักไว้น่ะสิ” “ข้าสืบเรื่องเตาหลอมของตระกูลเชียนไม่ได้ เพราะพวกเขาปกปิดแน่นมาก แต่ศาสตราวิญญาณที่พวกเขาหลอมออกมา ข้าดูออก” “คุณภาพของศาสตราวิญญาณตระกูลเชียนก็ดีอยู่หรอก แต่ก็ยังด้อยกว่าของพวกเราอยู่นิดหน่อย นอกจากฝีมืออันประณีตของท่านอาจารย์เฉินกับช่างหลอมคนอื่นๆ แล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือเตาหลอมของพวกเขาไม่ดีเท่าของพวกเราแน่นอน...” “เตาหลอมของพวกเขาเป็นระดับหนึ่ง ของพวกเราก็เป็นระดับหนึ่งเหมือนกัน ถ้ามีความต่าง ก็คงอยู่ที่ค่ายกลที่สลักไว้ข้างใน” ผู้อาวุโสอวี้จิบชาอึกหนึ่งแล้วพูดต่อ “ข้าว่าเตาหลอมของพวกเขาน่าจะสลักค่ายกลหลอมไฟระดับหนึ่งเหมือนกัน แม้เตาหลอมพวกนั้นจะไม่ต่างจากเตาหลอมขนาดเล็กของเรามากนัก แต่เมื่อเทียบกับเตาหลอมขนาดใหญ่ของพวกเราแล้ว ก็ด้อยกว่ามาก” โม่ฮวาเข้าใจขึ้นมาทันที เตาหลอมขนาดใหญ่สลักค่ายกลผสานหลอมไฟและควบคุมวิญญาณระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นค่ายกลที่แข็งแกร่งกว่าค่ายกลระดับหนึ่งทั่วไป “ตระกูลเชียนจะรู้เรื่องเตาหลอมขนาดใหญ่หรือเปล่าครับ?” โม่ฮวาถาม “เรื่องเตาหลอมเป็นความลับ ข้าเองก็สืบเรื่องของตระกูลเชียนไม่ได้ แน่นอนว่าพวกเราก็ไม่มีทางปล่อยให้ตระกูลเชียนรู้เรื่องของพวกเราด้วย” ผู้อาวุโสอวี้ตอบ “แต่เดี๋ยวตระกูลเชียนก็คงรู้ใช่ไหมครับ?” “แค่ตอนนี้พวกเขายังไม่รู้ก็พอแล้ว รอให้รู้เมื่อไร ก็สายเกินไปเมื่อนั้น” “นี่มีเคล็ดลับอะไรอยู่หรือครับ?” ผู้อาวุโสอวี้อธิบายอย่างอดทน “การตัดราคาคือการค้าขาดทุน มันอยู่ได้นานไม่ได้หรอก ตระกูลเชียนที่ตัดราคาก็เพราะพวกเขาอาศัยเตาหลอมดีๆ กับกำลังผลิตสูงจากร้านหลอมของตัวเอง หวังจะฟาดทีเดียวให้เราล้ม พวกเขาอาจยอมขาดทุนช่วงแรกเพื่อกดเราลง แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เตาหลอมของเราดีกว่า และกำลังผลิตของเราก็สูงกว่า” “เมื่อเวลาผ่านไป พอพวกเราพลิกสถานการณ์และหลอมศาสตราวิญญาณออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ถ้าพวกเขายังตัดราคาอยู่ ก็เท่ากับเฉือนเนื้อของตัวเอง เป็นการค้าขาดทุนชัดๆ” ผู้อาวุโสอวี้ยิ้มอย่างสะใจ “งั้นแค่พวกเราทนตั้งแต่แรก ก็ไม่ต้องกลัวตระกูลเชียนแล้วใช่ไหมครับ?” โม่ฮวาถาม “ถูกต้อง!” ผู้อาวุโสอวี้พูดอย่างภาคภูมิ “ถึงตอนนั้น ร้านหลอมของพวกเราจะใหญ่กว่าพวกเขา เตาหลอมดีกว่า ช่างหลอมก็มีมากกว่า และศาสตราวิญญาณที่เราหลอมออกมาก็ทั้งมากทั้งคุณภาพดีกว่า ตระกูลเชียนจะไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป” โม่ฮวาพยักหน้า แม้จะพอเข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีช่องโหว่อีกหลายจุด ต่อให้เรื่องมันพัฒนาไปตามนี้จริง ก็แค่กลายเป็นการแข่งขันกันไปมา โดยฝ่ายเขาได้เปรียบอยู่บ้างเท่านั้น นั่นดูไม่ถึงขั้นจะทำให้ผู้อาวุโสอวี้ยิ้มอย่างภาคภูมิใจขนาดนั้นเลย โม่ฮวายิ่งมองก็ยิ่งสงสัย จึงถามว่า “ผู้อาวุโส ท่านยังมีวิธีอื่นอีกหรือครับ?” ผู้อาวุโสอวี้ชะงัก มองโม่ฮวาแล้วพูดอย่างหมดคำพูด “เจ้าเป็นเหมือนจิ้งจอกน้อยได้ยังไงกัน” ดวงตาของโม่ฮวาวูบไหวขึ้นมาทันที รอฟังเขาพูดต่อ “ยังมีอีกไม้หนึ่ง เรียกว่า ‘ดึงพรมออกจากใต้เท้าพวกเขา’” “ดึงพรมออกจากใต้เท้า?” โม่ฮวาทวน ผู้อาวุโสอวี้พูดว่า “ร้านหลอมของตระกูลเชียนกำลังเร่งผลิต ช่างหลอมระดับล่างต้องทำงานทั้งกลางวันทั้งกลางคืน ช่างหลอมของตระกูลตัวเองก็ไม่เท่าไร แต่ช่างหลอมที่จ้างมาน่ะ คงอัดอั้นกันเต็มท้อง พวกเขาก็แค่หาเลี้ยงปากท้อง ใครบ้างจะอยากทำงานเหมือนทาสจริงๆ...” “ข้าส่งคนไปติดต่อพวกเขาแบบลับๆ แล้ว ถ้าเรายื่นศิลาวิญญาณให้มากกว่า พวกเขาก็ไม่ต้องหลอมทั้งวันทั้งคืน อีกไม่กี่วัน ช่างหลอมพวกนี้ก็จะย้ายมาทำงานกับพวกเรา” “ข้ายังแจ้งนักล่าสัตอสูรทุกคนแล้ว ของที่ได้จากการล่าสัตอสูร ห้ามขายให้ตระกูลเชียน เราจะรับซื้อเอง” “ส่วนพวกร้านค้าในเมืองตลาดที่พวกผู้ฝึกตนอิสระดูแล ข้าก็แจ้งไปแล้วเหมือนกัน ว่าช่วงนี้อย่าทำธุรกิจกับตระกูลเชียน ถ้าตระกูลเชียนไปก่อเรื่องกับพวกเขา ก็ให้มาหาข้า ข้าจะจัดการให้” แววล้อเลียนปรากฏขึ้นในดวงตาของผู้อาวุโสอวี้ “ต่อไป ถ้าตระกูลเชียนอยากหลอมศาสตราแต่ไม่มีวัสดุ แถมยังมีช่างหลอมน้อยลง นั่นแหละที่เรียกว่าดึงพรมออกจากใต้เท้าพวกเขา” ภายนอก เราตัดราคาสู้กับตระกูลเชียน แต่เบื้องหลัง เราดึงช่างหลอมของพวกเขามา แถมตัดช่องทางวัสดุของพวกเขาอีกด้วย โม่ฮวาอุทานว่า “ผู้อาวุโสอวี้ ท่านเจ้าเล่ห์จริงๆ!”