บทที่ 101: การทะลวงผ่าน — ขั้นที่เก้า “เรียนท่านประมุข ยังคงไม่มีข่าวคราวของนายท่านเลยขอรับ” จอมพลห่าวเทียนรายงานด้วยสีหน้ากังวล “โปรดลงโทษผู้น้อยด้วย!” ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาล้มเหลวในการสืบข่าวหรือร่องรอยที่อยู่ของอาจารย์ตนเอง สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกละอายใจที่ต้องเผชิญหน้ากับหวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงส่ายหัว “เรื่องนี้โทษเจ้าไม่ได้ ลุกขึ้นเถอะ” “ผู้น้อยขอบพระคุณท่านประมุข!” จอมพลห่าวเทียนกล่าว หวงเสี่ยวหลงตกอยู่ในห้วงพะวง หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เวลาสองปีนั้นเพียงพอแล้วสำหรับอวี่หมิงที่จะเดินทางไปถึงสำนักงานใหญ่ของสำนักประตูอสูร ณ ทวีปเมฆดาราและเดินทางกลับมา ทว่าจนถึงตอนนี้ อวี่หมิงยังไม่กลับมา ซึ่งนั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียวคือ—อวี่หมิงต้องประสบกับปัญหาบางอย่าง แม้เขาจะยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าการหายตัวไปของอวี่หมิงเกี่ยวข้องกับศิษย์พี่ของเขาอย่าง เฉินเทียนฉี ผู้เป็นหัวหน้าเขตแดนหลักของสำนักประตูอสูรหรือไม่ แต่สิ่งที่เขามั่นใจในตอนนี้คือเฉินเทียนฉียังไม่ล่วงรู้ถึงการมีตัวตนของเขา มิเช่นนั้นเฉินเทียนฉีคงส่งคนมาสังหารเขาเพื่อแย่งชิงแหวนอสูรไปแล้วอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ไม่ช้าก็เร็วเฉินเทียนฉีจะต้องรู้เรื่องของเขา ดังนั้นหวงเสี่ยวหลงจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้า ความแข็งแกร่ง เขาต้องการความแข็งแกร่งมากกว่านี้ แม้ว่าเขาจะมีสปิริตนักสู้คู่ที่ยอดเยี่ยมและมีเจดีย์สมบัติหลิงหลงซึ่งเป็นสมบัติสวรรค์ลำดับที่เก้า ซึ่งช่วยให้ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาน่าเหลือเชื่อกว่าคนปกติถึงสิบหรือยี่สิบเท่า แต่สำหรับหวงเสี่ยวหลง มันยังคงช้าเกินไป หวงเสี่ยวหลงต้องอยู่ในขอบเขตเซียนเป็นอย่างน้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉินเทียนฉี เพื่อที่จะสามารถปกป้องตนเองได้ ขอบเขตเซียน! อย่าว่าแต่อาณาจักรลั่วทงเลย แม้แต่อาณาจักรเพื่อนบ้านก็ยังไม่มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเซียนอยู่เลย การจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซียนนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก ยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงของจักรวรรดิต้วนเหรินอย่างจักรพรรดิต้วนเหริน ผู้ครอบครองสปิริตนักสู้ระดับ 13 ขั้นสูงสุด ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบสามปีกว่าที่เขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนได้ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หวงเสี่ยวหลงก็ขมวดคิ้ว ในเวลานี้ หากเขาต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วขึ้น วิธีเดียวคือการสยบสมบัติสวรรค์ให้มากขึ้น ปัจจุบันสถานที่ของสมบัติสวรรค์เพียงแห่งเดียวที่เขารู้จักคือสมบัติลำดับที่สี่ ‘มุกวิญญาณสมบูรณ์’ ที่อยู่ในสถาบันต้วนเหริน สรุปสั้นๆ คือเขาจำเป็นต้องทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นที่สิบโดยเร็วที่สุด ตราบใดที่เขาสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นที่สิบได้ เขาก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถคว้าแชมป์การประลองรวมของสถาบัน และได้สิทธิ์เข้าร่วมศึกชิงชัยแห่งเมืองหลวงจักรวรรดิ เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะมีโอกาสค้นหาและครอบครองมุกวิญญาณสมบูรณ์ นอกจากนี้ การเป็นนักเรียนของสถาบันต้วนเหรินยังทำให้เขาสามารถซื้อคฤหาสน์ในเมืองหลวงจักรวรรดิได้ ซึ่งการย้ายพ่อแม่และน้องๆ ของเขาไปอยู่ที่นั่นย่อมปลอดภัยกว่าในอาณาจักรลั่วทงมากนัก เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง จอมพลห่าวเทียนและเฟยโห่วก็ไม่กล้าเอ่ยขัดจังหวะ ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็ตื่นจากภวังค์และสอบถามจอมพลห่าวเทียนกับเฟยโห่วเกี่ยวกับข้อมูลของสำนักดาบใหญ่แห่งอาณาจักรเป้าหลงและตระกูลหนิงสายวรยุทธ์ ทั้งสองรายงานทุกสิ่งที่พวกเขาทราบ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สำนักดาบใหญ่ได้ส่งคนมาลอบสังหารพ่อแม่ของหวงเสี่ยวหลงหลายครั้งจริงๆ แต่ทั้งคู่ยังคงปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของทหารยามจากจวนจอมพล และตั้งแต่ปีที่หวงเสี่ยวหลงสังหารหนิงเฟยแห่งตระกูลหนิงระหว่างการทดสอบเลื่อนขั้นที่ชายแดนอาณาจักร หนิงว่างผู้เป็นผู้นำตระกูลหนิงก็ได้ส่งคนมาลอบสังหารหวงเสี่ยวหลงและครอบครัวอยู่หลายครั้งเช่นกัน ดังนั้น เมื่อหวงเสี่ยวหลงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนในอนาคต สิ่งแรกที่เขาจะทำคือการทำลายสำนักดาบใหญ่และตระกูลหนิงสายวรยุทธ์ให้สิ้นซาก หลังจากถามเรื่องสำนักดาบใหญ่และตระกูลหนิงแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็ถามถึงเรื่องของคฤหาสน์เทียนสวนต่อไป ตั้งแต่ปีแรกที่เขามาถึงเมืองหลวง หวงเสี่ยวหลงได้สั่งให้เฟยโห่วซื้อทาสมาเพื่อฝึกฝนเป็นกองกำลังของตนเอง และในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จำนวนและความแข็งแกร่งของข้ารับใช้เหล่านี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายใต้การสนับสนุนของหวงเสี่ยวหลง พวกเขาได้ก่อตั้งสมาคมการค้าเก้าติงขึ้น โดยเน้นไปที่การพิมพ์สื่อการอ่านอย่างเช่นนิตยสารบันเทิงเหมือนกับบนโลกมนุษย์ แม้ว่าสมาคมการค้าเก้าติงจะก่อตั้งมาเพียงสองปี แต่การดำเนินงานและการจัดการค่อนข้างน่าพึงพอใจ โดยมีการเปิดสาขามากกว่าสิบแห่งในอาณาจักรลั่วทงเอง ยอดพิมพ์ในแต่ละวันเกินกว่าหนึ่งหมื่นฉบับ และทำกำไรได้หลายพันเหรียญทอง ปัจจุบัน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของคฤหาสน์เทียนสวนล้วนครอบคลุมด้วยกำไรจากสมาคมการค้าเก้าติง “เฟยโห่ว ปีหน้าจงขยายกิจการของสมาคมการค้าเก้าติงออกไป จะต้องมีสาขาอยู่ในทุกหัวเมือง—เจ้าไปจัดการรายละเอียดเอาเอง” หวงเสี่ยวหลงกล่าว “ขอรับ ท่านประมุข!” เฟยโห่วตอบรับอย่างนอบน้อม “อีกด้านหนึ่ง ภายใต้ที่ตั้งของสมาคมการค้าเก้าติง จงสร้างองค์กรนักฆ่าใต้ดินขึ้นมา เจ้าสามารถเลือกรับคนเข้าสังกัดได้ตามความเหมาะสม” หวงเสี่ยวหลงกล่าวต่อ ถึงเวลาแล้วที่จะตอบแทน ‘ความหวังดี’ ของสำนักดาบใหญ่และตระกูลหนิงด้วยการโต้กลับในแบบของเขาเอง เฟยโห่วรับคำสั่งด้วยความเคารพ หลังจากนั้นไม่นาน จอมพลห่าวเทียนและเฟยโห่วก็ก้าวออกจากห้องโถงหลัก เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากที่ทั้งสองจากไป หวงหมิ่นน้องสาวของเขาและหลี่ลู่ก็เดินเข้ามา หวงหมิ่นดึงและเขย่าแขนของหวงเสี่ยวหลงพลางรบเร้าให้เขาไปเดินตลาดเป็นเพื่อนพวกเธอ เมื่อไม่มีทางเลี่ยง เขาจึงต้องยอมจำนน ตลอดบ่ายนั้นหมดไปกับการเดินเล่นรอบเมือง และเมื่อเขากลับมาถึงลานบ้าน หวงเสี่ยวหลงก็เริ่มฝึกฝนวิถีอสูร วิถีอสูรนั้นหวงเสี่ยวหลงฝึกถึงระดับที่สามแล้วและสามารถควบแน่นปีกปีศาจได้ เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระดับที่สี่ เนตรนรกจะเปิดออกที่กลางหน้าผาก ประโยชน์ของเนตรนรกนี้คือสามารถมองเห็นแก่นแท้ของสรรพสิ่ง แม้กระทั่งการอำพรางตัว และยังสามารถใช้โจมตีทางจิตวิญญาณได้ เมื่อถึงระดับที่สี่ กายอสูรของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นโดยรวม แต่จากการคาดการณ์ของหวงเสี่ยวหลง เขาคงต้องทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนก่อนจึงจะก้าวเข้าสู่วิถีอสูรระดับที่สี่ได้ สิบวันผ่านไป ที่ลานบ้าน หวงเสี่ยวหลงใช้เวลาช่วงกลางวันฝึกฝนทักษะดาบอสูร และในช่วงกลางคืนเขาก็มุ่งเน้นไปที่วิถีอสูรและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น สำหรับกายทองคำหลิงหลงนั้น เขาได้บรรลุถึงขั้นที่สองแล้ว—การถึงขั้นที่สองหมายความว่าเขาสามารถดูดซับปราณมังกรอัคคีจากเจดีย์ได้มากขึ้น เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายโดยตรง เมื่อสิบวันผ่านไป วันขึ้นปีใหม่ก็ใกล้เข้ามา ทุกมุมของคฤหาสน์เทียนสวนถูกตกแต่งอย่างสว่างไสว สร้างบรรยากาศที่รื่นเริงและสนุกสนาน หนึ่งในความเปลี่ยนแปลงของคฤหาสน์เทียนสวนในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาคือพื้นที่คฤหาสน์ขยายกว้างขึ้นเป็นเท่าตัว เฉพาะทหารยามก็มีมากกว่าหกร้อยคน ในขณะที่คนรับใช้และสาวใช้มีเกือบร้อยคน เมื่อปีใหม่ใกล้จะมาถึง หวงเผิงและซูเยี่ยนต่างก็ยุ่งอยู่กับการซื้อข้าวของเพื่อเตรียมพร้อมรับปีใหม่ ในคืนก่อนวันปีใหม่ หวงเสี่ยวหลงละทิ้งกิจวัตรการฝึกซ้อมเพื่อมาอยู่กับครอบครัวและหลี่ลู่ พูดคุยและหัวเราะด้วยกันตลอดทั้งคืน ในวันแรกของปีใหม่ ทั้งครอบครัวก็ได้ไปเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงหลายแห่งในเมืองหลวง ปีใหม่ผ่านพ้นไป และหวงเสี่ยวหลงก็ยังคงตรากตรำฝึกฝนต่อไป ครึ่งเดือนต่อมา ในช่วงกลางคืน แสงจันทร์สาดส่องลงมาดุจสายน้ำ หวงเสี่ยวหลงนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในพื้นที่ของเจดีย์สมบัติหลิงหลง เดินลมปราณตามวิถีอสูรอย่างต่อเนื่อง ปราณต่อสู้ขุมนรกไหลเวียนและซัดสาดอยู่ในเส้นลมปราณและทะเลปราณของเขาประดุจคลื่นยักษ์ หวงเสี่ยวหลงมีความรู้สึกว่าในคืนนี้ เขาจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นที่เก้าได้สำเร็จ มังกรคู่สีดำและสีน้ำเงินปรากฏขึ้นเบื้องหลังหวงเสี่ยวหลง ขดตัวอยู่ในอากาศ แผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันของมังกรไปทั่วพื้นที่ สี่ปีนับตั้งแต่เขาเข้าสู่ขั้นที่เจ็ด สปิริตมังกรคู่ก็ได้เติบโตใหญ่ขึ้นมาก ขณะที่ปราณต่อสู้ขุมนรกพลุ่งพล่านอยู่ในเส้นลมปราณและทะเลปราณ กำแพงที่กั้นระหว่างเขากับขั้นที่เก้าก็เริ่มบางลงเรื่อยๆ และทุกครั้งที่ปราณต่อสู้พุ่งเข้าชนกำแพงนั้น ความเจ็บปวดสายหนึ่งก็แล่นผ่านเส้นลมปราณของเขา—มันเจ็บปวดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่เขาเคยทะลวงผ่าน อย่างน้อยก็หลายเท่า หรืออาจจะเจ็บปวดกว่าถึงสิบเท่า หวงเสี่ยวหลงอดทนต่อความเจ็บปวดพร้อมกับโคจรปราณต่อสู้อย่างไม่ลดละ มันให้ความรู้สึกยาวนานราวกับผ่านพ้นไปเป็นศตวรรษ ก่อนที่ร่างกายของเขาจะสั่นสะท้านอย่างฉับพลัน และมีเสียงแตกหักแผ่วเบาดังมาจากภายในร่างกาย ปราณต่อสู้ขุมนรกระดับที่แปดพุ่งทะยานเข้าสู่เส้นลมปราณระดับที่เก้าอย่างร่าเริง ในขณะเดียวกัน ปราณต่อสู้ในทะเลปราณของเขาก็ถูกบีบอัดลงขณะที่มันสะสมตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในทะเลปราณที่ขยายกว้างออกไป ขั้นที่เก้า ในที่สุดก็สำเร็จ! มังกรสีดำและสีน้ำเงินเบื้องหลังหวงเสี่ยวหลงคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า เกล็ดมังกรบนร่างของพวกมันดูหนาแน่นและเป็นเงางามยิ่งขึ้น เจดีย์สมบัติหลิงหลงสั่นสะเทือนพร้อมกับสาดแสงสว่างเจิดจ้าออกมาอย่างน่าอัศจรรย์