บทที่ 99: เจ้าสัตว์ประหลาดคนนี้! อากาศในวันต่อมาช่างสดใสและมีแสงแดดจ้า หวงเสี่ยวหลงและเฟยโหฺวออกจากคฤหาสน์เทียนสวน และมุ่งหน้าไปยังสถาบันดาราจักร ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เฟยโหฺวได้ฝึกฝน 'วิชากระแสสายฟ้า' ที่หวงเสี่ยวหลงสอนให้อย่างหนักหน่วง และเมื่อไม่นานมานี้ ความพยายามของเขาก็สัมฤทธิ์ผลเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้สำเร็จ ขอบเขตเซียนเทียน! ในอาณาจักรลั่วตงทั้งอาณาจักร จำนวนยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนอาจนับได้ด้วยนิ้วมือเพียงข้างเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่เฟยโหฺวได้กลืนกินมุกมังกรอัคคีที่หวงเสี่ยวหลงมอบให้ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งช่วยให้เฟยโหฺวได้ขัดเกลาและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย รวมถึงยกระดับคุณภาพของปราณต่อสู้ของเขาด้วย ดังนั้น เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เฟยโหฺวจึงแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนในระดับเดียวกันทั่วไปมาก เมื่อเฟยโหฺวและหวงเสี่ยวหลงมาถึงวิหารศักดิ์สิทธิ์ของสถาบัน พื้นที่บริเวณนั้นก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมายแล้ว การปรากฏตัวของหวงเสี่ยวหลงทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แม้ว่าหวงเสี่ยวหลงแทบจะไม่เคยเข้าเรียนในชั้นเรียนใดๆ และไม่ค่อยปรากฏตัวในสถาบัน ทำให้เขาดูเหมือนเป็นคนเก็บตัว แต่เขาก็ยังไม่สามารถหลีกเลี่ยงการตกเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมในสถาบันได้ นอกจากนี้ ตั้งแต่เขาเลื่อนชั้นขึ้นสู่ปีที่สอง เขาก็ครองตำแหน่งผู้ชนะของชั้นเรียนที่หก ปีที่สอง ติดต่อกันถึงสี่ปีซ้อน โดยใช้เพียงกระบวนท่าเดียวในการเอาชนะคู่ต่อสู้ในทุกการแข่งขัน ความวุ่นวายครั้งใหญ่พัดผ่านฝูงชนเมื่อพวกเขาเหลือบไปเห็นหวงเสี่ยวหลง แฟนเกิร์ลผู้คลั่งไคล้บางคนถึงกับกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นจนไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ "หวงเสี่ยวหลง นายหล่อมากเลย!" "หวงเสี่ยวหลง ฉันรักนาย!" หวงเสี่ยวหลงมีชื่อเสียงในด้านพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง แต่รูปลักษณ์ของเขาก็ไม่ได้แย่เลย ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักศึกษาหญิงจำนวนมากจะยกให้เขาเป็นเจ้าชายขี่ม้าขาวในดวงใจ อันที่จริงเรื่องนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในขอบเขตของสถาบันเท่านั้น ชื่อเสียงของหวงเสี่ยวหลงยังไปถึงหูของเหล่าบุตรสาวของขุนนางในเมืองหลวงและมณฑลอื่นๆ รวมถึงสามัญชนทั่วไปอีกด้วย เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องสารภาพรักแหลมสูง หวงเสี่ยวหลงก็ได้แต่ยิ้มอย่างอ่อนใจภายในขณะที่เขาเดินไปยังที่นั่งของนักศึกษาปีที่สอง ลู่ไค่ที่มาถึงก่อนแล้วอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ "เสี่ยวหลง ตอนนี้อิทธิพลของนายในสถาบันเหนือกว่าแม้แต่อาจารย์ใหญ่ซุนจางเสียอีก!" แม้ว่าลู่ไค่จะพ่ายแพ้ให้กับหวงเสี่ยวหลงทุกครั้งที่เขาท้าทาย แต่มันกลับช่วยสร้างความสัมพันธ์อันดีต่อกันและพวกเขาก็ได้กลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน หวงเสี่ยวหลงส่ายหัวและหัวเราะ "อย่ามาหัวเราะเยาะผมเลย ผมว่าอิทธิพลของนายน่ะมากกว่าผมเสียอีก!" การที่ลู่ไค่เป็นองค์ชายแห่งอาณาจักรลั่วตงและเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์ หมายความว่าอิทธิพลของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย อย่างไรเสีย เขาก็เป็นองค์ชายตัวจริงในหัวใจของหญิงสาวหลายคน เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ไค่ก็ยิ้มและพูดว่า "นายเล็งตำแหน่งแชมป์ปีที่สองไว้ใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเฉินไช่ซิ่วทะลวงเข้าสู่ลำดับที่เก้าได้แล้ว—เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เคี้ยวง่ายๆ เลยนะ!" เฉินไช่ซิ่วเป็นแชมป์ปีที่สองสองปีติดต่อกัน "ลำดับที่เก้าแล้วเหรอ?" แม้จะประหลาดใจเล็กน้อย แต่หวงเสี่ยวหลงก็ไม่ได้รู้สึกกังวลกับข่าวนี้ เมื่อสังเกตเห็นการแสดงออกที่สงบของหวงเสี่ยวหลง ลู่ไค่ก็เสริมต่อว่า "ฉันขอแนะนำนายว่าอย่าไปยั่วยุแม่สาวนั่นเชียว กระบวนท่าของเธอเหี้ยมโหดเสมอ โดยเฉพาะกับผู้ชาย ฉันไม่รู้ว่ายังไงนะ แต่ได้ยินมาว่ามีพวกเซ่อซ่าหลายคนไปยั่วยุเธอ แล้วสุดท้ายส่วนล่างของพวกนั้นก็เกือบจะพิการ!" เมื่อลู่ไค่พูดถึงตรงนี้ ขาของเขาก็หุบเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว หวงเสี่ยวหลงยิ้มบางๆ "ไม่ต้องห่วง" ครู่ต่อมา ซุนจางและสยงฉู่ก็มาถึงวิหารศักดิ์สิทธิ์ กล่าวคำให้กำลังใจเล็กน้อย และเริ่มประกาศเริ่มการแข่งขัน เช่นเดียวกับทุกปี การแข่งขันถูกแบ่งออกเป็นสามพื้นที่ใหญ่ ทุกชั้นเรียนจะมีนักศึกษาที่ได้รับการเสนอชื่อโดยอาจารย์ประจำชั้น และใครที่ไม่เห็นด้วยก็สามารถขึ้นไปท้าชิงบนเวทีได้ ในชั้นเรียนที่หก ปีที่สอง หวงเสี่ยวหลงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นที่ยอมรับของทั้งชั้นเรียน ในขณะที่อันดับสองคือลู่ไค่แทนที่จะเป็นเย่หยง ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ลู่ไค่ก็ฝึกฝนอย่างหนักเช่นกันและความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือกว่าเย่หยงซึ่งเคยเป็นอันดับหนึ่งคนเดิมไปแล้ว หวงเสี่ยวหลงและลู่ไค่ยืนอยู่บนเวที "ฉันไม่เชื่อหรอกว่าครั้งนี้ฉันจะยังรับกระบวนท่าของนายไม่ได้สักท่าเดียว!" ลู่ไค่มองไปที่หวงเสี่ยวหลงและพูดขึ้น นับตั้งแต่ทั้งสองคนเลื่อนชั้นขึ้นมาอยู่ปีที่สอง เขาก็พ่ายแพ้ด้วยกระบวนท่าเดียวในทุกๆ ปี หวงเสี่ยวหลงยิ้มโดยไม่พูดอะไร ในเวลานี้ แสงอันเจิดจ้าห่อหุ้มร่างกายของลู่ไค่ และจิตต่อสู้เผิงนภาของเขาก็ถูกเรียกออกมา ปราณต่อสู้ที่รุนแรงและเกรี้ยวกราดพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าขณะที่ลู่ไค่ผสานวิญญาณในทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ชุดเกราะรูปร่างคล้ายขนนกปกคลุมร่างของลู่ไค่ และสามารถมองเห็นปีกอันทรงพลังสี่ปีกงอกออกมาจากหลังของเขาและแผ่ออก ทำให้กระแสอากาศรอบด้านปั่นป่วน "หมัดทำลายล้างมหาศาล!" ทันทีที่ลู่ไค่ผสานวิญญาณ เขาก็เคลื่อนที่และปรากฏตัวห่างจากหวงเสี่ยวหลงเพียงไม่กี่นิ้วพร้อมกับชกหมัดออกไป เสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ รอยหมัดขนาดใหญ่พุ่งลงมาที่หวงเสี่ยวหลง ทำให้พื้นที่บนเวทีตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าสยดสยองของการทำลายล้าง หมัดทำลายล้างมหาศาลนี้เป็นทักษะการต่อสู้ที่ลู่ไค่ใช้เวลาฝึกฝนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จเมื่อสองเดือนก่อน แม้เขาจะรู้ว่าต่อให้มีหมัดทำลายล้างมหาศาลเขาก็คงไม่สามารถเอาชนะเสี่ยวหลงได้ แต่ลู่ไค่เชื่อว่าเขาน่าจะป้องกันการโจมตีเพียงครั้งเดียวของหวงเสี่ยวหลงได้ เมื่อมองรอยหมัดขนาดใหญ่ที่พุ่งเข้าหา เสี่ยวหลงยังคงยืนอยู่ที่เดิมดูเหมือนไม่มีเจตนาจะหลบเลี่ยง แต่เขากลับเป็นฝ่ายโจมตีแทน หมัดของเขาพุ่งออกไปปะทะกับลู่ไค่ตรงๆ หมัดทั้งสองปะทะกัน และเสียง 'ตูม' ดังกึกก้อง หมัดทำลายล้างมหาศาลแตกกระจายในชั่วพริบตา และเห็นลู่ไค่เซถอยหลังจนตกจากเวทีก่อนจะพยุงตัวให้มั่นคงได้ เมื่อลู่ไค่ทรงตัวได้ เขาก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่นขณะมองไปที่หวงเสี่ยวหลง "ดูเหมือนว่าในชีวิตนี้ฉันคงต้องรอปาฏิหาริย์ถึงจะชนะนายได้!" เขายังจำครั้งแรกที่ทั้งสองสู้กันในการแข่งขันปีที่หนึ่งได้ ในตอนนั้น หวงเสี่ยวหลงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากถึงจะเอาชนะเขาได้ แต่เมื่อพวกเขาเลื่อนขึ้นมาอยู่ชั้นปีที่สอง เขากลับแพ้หวงเสี่ยวหลงในเวลาเพียงกระบวนท่าเดียว ตอนนี้เขาแทบจะไม่มีความกล้าที่จะท้าทายหวงเสี่ยวหลงอีกแล้ว หลังจากลู่ไค่พ่ายแพ้ ก็ไม่มีใครในชั้นเรียนเดียวกันกล้าท้าทายหวงเสี่ยวหลงอีก ดังนั้น โดยไม่มีอะไรน่าลุ้น เสี่ยวหลงจึงกลายเป็นผู้ชนะของชั้นเรียนที่หก ปีที่สองอีกครั้ง ต่อไปคือการแข่งขันระดับชั้นปี ปีที่สองมีทั้งหมดหกชั้นเรียน—เพื่อตัดสินผู้ชนะในรอบสุดท้าย จะมีสามขั้นตอนในการแข่งขัน ในบรรดานักศึกษาหกคน สามคนมาจากชั้นเรียนที่หนึ่ง ห้า และหก พวกเขาถูกเลือกให้มาจับไม้เสี่ยงทาย อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนเห็นหวงเสี่ยวหลงจับได้ไม้หมายเลขหนึ่ง ความโกลาหลเล็กๆ ก็กระเพื่อมผ่านฝูงชน หมายเลขหนึ่ง! มันเป็นไม้หมายเลขหนึ่งจริงๆ! เมื่อมองดูตัวเลขที่ระบุบนไม้ หวงเสี่ยวหลงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น ไม้หมายเลขหนึ่งเป็นตัวแทนของเฉินไช่ซิ่ว คนเดียวกับที่ลู่ไค่พูดถึงก่อนหน้านี้ ผู้หญิงที่ไร้ความปรานีต่อผู้ชาย สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หวงเสี่ยวหลงและเฉินไช่ซิ่วขณะที่ทั้งคู่ก้าวขึ้นไปบนเวที เฉินไช่ซิ่วสวมชุดกระโปรงสีลาเวนเดอร์อ่อน ดูสวยงามแต่ก็มีท่วงท่าของชนชั้นสูง เฉินไช่ซิ่วไม่เพียงแต่เป็นที่ยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งของปีที่สองเท่านั้น แต่เช่นเดียวกับลี่ลู่ เธอเป็นหนึ่งในสามสาวงามผู้โด่งดังของสถาบันดาราจักร แต่พึงระวังไว้ว่าเธอคือดอกกุหลาบที่เต็มไปด้วยหนามพิษ ความเด็ดขาดของเธอนั้นโด่งดังพอๆ กับความงามของเธอ "หวงเสี่ยวหลง เห็นแก่ลี่ลู่ เดี๋ยวฉันจะออมมือให้ก็แล้วกัน" เฉินไช่ซิ่วกวาดสายตามองหวงเสี่ยวหลงตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดขึ้น ออมมือให้? การที่ผู้หญิงพูดคำแบบนี้กับผู้ชายย่อมทำให้เกิดการเข้าใจผิดอย่างแน่นอน ต่อจากนั้น สายตาแปลกๆ จากฝูงชนก็พุ่งตรงไปยังเวทีที่มีคนทั้งสองยืนอยู่ หวงเสี่ยวหลงเหลือบมองไปที่ลี่ลู่ เขารู้ว่าลี่ลู่และเฉินไช่ซิ่วเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน เมื่อลี่ลู่สังเกตเห็นว่าหวงเสี่ยวหลงมองมาที่เธอ เธอจึงยิ้มอย่างทะเล้นให้เขา เผยให้เห็นลักยิ้มที่น่ารักสองข้าง หวงเสี่ยวหลงผ่อนคลายไหล่และหันกลับมาสนใจเฉินไช่ซิ่ว พร้อมกับพูดว่า "ถ้าต้องการแบบนั้น ก็เริ่มเลย!" ปราณต่อสู้พุ่งออกมาจากร่างของหวงเสี่ยวหลง และแรงกดดันอันมหาศาลก็สั่นสะเทือนในอากาศ "ลำดับที่แปดขั้นปลายระดับสูงสุด!" รอบด้าน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงจับจ้องไปที่หวงเสี่ยวหลง หลังจากผ่านช่วงเวลาที่สมองว่างเปล่าเพราะความตกใจจากการเปิดเผยของหวงเสี่ยวหลง ลู่ไค่ก็ยิ้มขื่นอยู่ในใจ—ในตอนนี้ เขาอยู่เพียงลำดับที่เจ็ดขั้นปลายระดับสูงสุดเท่านั้น ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงไปถึงลำดับที่แปดขั้นปลายระดับสูงสุดแล้ว! ในตอนนี้ เขาเข้าใจถึงช่องว่างระหว่างพวกเขาอย่างแท้จริง เฉินไช่ซิ่วเองก็จ้องมองหวงเสี่ยวหลงด้วยสีหน้าประหลาดใจ—ลำดับที่แปดขั้นปลายระดับสูงสุด! หวงเสี่ยวหลงจะมีอายุครบสิบห้าปีหลังจากปีใหม่ที่กำลังจะมาถึงใช่ไหม....? เด็กอายุสิบห้าปีที่อยู่ลำดับที่แปดขั้นปลายระดับสูงสุดเนี่ยนะ?! แม้ว่าตัวเธอเองจะเป็นลำดับที่เก้าขั้นต้น แต่เธอก็อายุยี่สิบปีแล้ว! ตามความเร็วในการฝึกฝนของหวงเสี่ยวหลง เมื่อเขาอายุถึงยี่สิบปี เขาจะไปถึงระดับไหน? ลำดับที่สิบขั้นปลายระดับสูงสุดงั้นเหรอ? มันเป็นไปได้จริงๆ นะนั่น! "เจ้าสัตว์ประหลาดคนนี้!" เฉินไช่ซิ่วอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง