บทที่ 93: การทดสอบเลื่อนชั้น หวงเสี่ยวหลงแหงนมองเหล่ามุกมังกรไฟที่ลอยเด่นอยู่ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เขาหยิบผลปรงออกมาจากแหวนอาชูร่า โดยไม่มีสัญญาณเตือน แรงดูดมหาศาลขุมหนึ่งพลันปะทุออกมาจากหอคอย พลังงานวิญญาณสายแล้วสายเล่าพุ่งออกมาจากผลปรง ต่อหน้าต่อตาของหวงเสี่ยวหลง ผลปรงเริ่มเหี่ยวเฉา ยับย่น และลีบแบนลงเรื่อยๆ ก่อนจะสลายหายไปในอากาศธาตุในที่สุด และเหนือร่างของเขา หลังจากพลังงานวิญญาณจากผลปรงถูกดูดซับไป กลิ่นอายมังกรไฟก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว แสดงสัญญาณของการควบแน่นเป็นมุกมังกรไฟเม็ดใหม่ เมื่อเห็นปรากฏการณ์นี้ หวงเสี่ยวหลงก็รู้สึกยินดีในใจ: เป็นอย่างที่คิด วิธีนี้ได้ผลจริงๆ จากนั้น หวงเสี่ยวหลงก็หยิบผลปรงออกมาอีกผลหนึ่ง เช่นเดียวกับครั้งก่อน พลังงานวิญญาณภายในผลปรงถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นและหายไปจากการถูกหอคอยกลืนกิน หวงเสี่ยวหลงยังคงหยิบผลปรงออกมาผลแล้วผลเล่า และหลังจากจำนวนก้าวข้ามผลที่สิบไป มุกมังกรไฟเม็ดใหม่ก็ควบแน่นได้สำเร็จและลอยค้างอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ เมื่อจ้องมองไปยังมุกมังกรไฟที่เพิ่งควบแน่นขึ้นมาใหม่ หวงเสี่ยวหลงรู้สึกอยากจะร้องไห้ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าผลปรงหรือยาอายุวัฒนะอื่นๆ อาจช่วยเร่งเวลาในการควบแน่นมุกมังกรไฟได้ แต่มันต้องแลกมาด้วยค่าใช้จ่ายที่สูงเกินไป ผลปรงมากกว่าสิบผล! เสี่ยวหลงเหลือผลปรงในแหวนอาชูร่าไม่ถึงยี่สิบผลแล้ว แม้ว่าสมุนไพรและผลไม้วิญญาณประเภทนี้จะสามารถหาซื้อได้จากงานประมูลและโรงค้าขาย แต่ราคาก็ช่างน่ากลัวยิ่งนัก อย่าว่าแต่หวงเสี่ยวหลงเลย แม้แต่ผู้ปกครองอาณาจักรอย่างราชาลู่เจ๋อก็อาจจะไม่สามารถแบกรับภาระนี้ได้ในระยะยาว ต่อมา เสี่ยวหลงได้นำยาปราณต่อสู้มากกว่าหนึ่งร้อยเม็ดออกมา และหลังจากดูดซับพวกมันจนหมด หอคอยก็ควบแน่นมุกมังกรไฟออกมาได้อีกหนึ่งเม็ด ยาปราณต่อสู้มากกว่าหนึ่งร้อยเม็ดมีค่าเท่ากับมุกมังกรไฟหนึ่งเม็ด ปริมาณนี้ถือว่าใกล้เคียงกับผลปรงสิบผล ข้าสงสัยจังว่าแกนอสูรของสัตว์อสูรจะมีผลหรือไม่ ทันใดนั้นหวงเสี่ยวหลงก็นึกถึงความเป็นไปได้นี้และสงสัยกับตัวเอง อย่างไรก็ตาม ในแหวนของเขาไม่มีแกนอสูรเหลืออยู่เลย ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงออกมาจากมิติในหอคอยสมบัติหลิงหลงและมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ เขาเรียกเฟยโหวมาหาและมอบเหรียญทองหนึ่งแสนเหรียญให้ พร้อมกับมอบหมายหน้าที่ให้ไปซื้อแกนอสูรจากงานประมูลและโรงค้าขาย แม้ว่าเฟยโหวจะรู้สึกงุนงงกับคำขอของหวงเสี่ยวหลงที่ให้ซื้อแกนอสูรจำนวนมากขนาดนี้ แต่เขาก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงมากนัก ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เฟยโหวกลับมาที่คฤหาสน์และนำแกนอสูรระดับเจ็ดมากกว่าสี่สิบชิ้นมาให้ตามคำสั่งของหวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงตั้งตารอที่จะทดสอบทฤษฎีของเขา หลังจากได้รับของจากเฟยโหวแล้ว เขาก็รีบกลับไปที่ห้องและเข้าไปในมิติของหอคอยสมบัติหลิงหลงทันที พร้อมกับนำแกนอสูรระดับเจ็ดทั้งหมดออกมา เป็นไปตามที่หวงเสี่ยวหลงคาดการณ์ไว้ หอคอยสามารถดูดซับพลังอสูรอันรุนแรงภายในแกนอสูรได้ และในไม่ช้า มิติภายในหอคอยก็สูบพลังงานทั้งหมดจากแกนอสูรกว่าสี่สิบชิ้นที่เฟยโหวหามาได้จนหมด แกนอสูรเหล่านั้นกลายเป็นเถ้าถ่านสีเทาที่หม่นหมองและอันตรธานไป และมิติที่ดูดซับพลังจากแกนอสูรกว่าสี่สิบชิ้นก็ได้ควบแน่นมุกมังกรไฟเม็ดใหม่ออกมาถึงสองเม็ด เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ เสี่ยวหลงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ผลลัพธ์นี้ยังคงเป็นที่ยอมรับได้สำหรับเขา แกนอสูรไม่ถึงห้าสิบชิ้นแลกกับมุกมังกรไฟสองเม็ด หมายความว่าห้าหมื่นเหรียญทองต่อมุกมังกรไฟหนึ่งเม็ด วิธีนี้คุ้มค่ากว่าการใช้ผลปรงหรือยาปราณวิญญาณมากนัก ถึงกระนั้น ห้าหมื่นเหรียญทองก็ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เขาจึงตัดสินใจว่าจะเข้าสู่ป่าจันทราเงินด้วยตัวเองเพื่อล่าสัตว์อสูรระดับเจ็ด และครั้งนี้ ระยะเวลาที่เขาจะใช้ในป่าจันทราเงินจะนานกว่าครั้งก่อน หวงเสี่ยวหลงตัดสินใจว่าก่อนที่เขาจะมุ่งหน้าไปยังป่าจันทราเงินเพื่อสังหารสัตว์อสูร เขาจะแวะไปที่สถาบันก่อน เขาต้องการทำเรื่องขอทดสอบเลื่อนชั้นเข้าสู่ชั้นปีที่สองเนื่องจากเขาได้บรรลุถึงระดับเจ็ดแล้ว เช้าวันรุ่งขึ้น หวงเสี่ยวหลงมาที่สถาบันดาราสากลและตรงไปยังห้องของอาจารย์ใหญ่ทันที อันที่จริงเรื่องการเลื่อนชั้นมักจะเป็นหน้าที่ของอาจารย์ประจำชั้น แต่กว่าจะได้รับการอนุมัติก็คงต้องรอถึงหกเดือน หากเขาไปหาซุนจางหรือสยงฉู่โดยตรง มันจะช่วยประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากไปได้มาก เมื่อหวงเสี่ยวหลงมาถึงห้องอาจารย์ใหญ่ ประจวบเหมาะกับที่ทั้งซุนจางและสยงฉู่อยู่ข้างในพอดี ทั้งสองรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นหวงเสี่ยวหลง จากนั้นทั้งคู่ก็ยืนขึ้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม “เสี่ยวหลง ทำไมเจ้าถึงมีเวลาว่างมาหาตาเฒ่าอย่างพวกเราสองคนได้ล่ะ?” ซุนจางยิ้มกว้างแล้วถามว่า “เจ้าเจอปัญหาในการฝึกฝนหรือเปล่า?” สยงฉู่ก็ยิ้มเช่นกัน “มีปัญหาอะไรก็บอกพวกเรามาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ” ทั้งสองคิดว่าการมาเยือนอย่างกะทันหันของหวงเสี่ยวหลงเป็นเพราะเขาพบปัญหาในการบ่มเพาะพลัง จึงมาเพื่อขอคำแนะนำจากพวกเขา หวงเสี่ยวหลงส่ายหัวและชี้แจงว่า “ข้ามาเพราะต้องการทำเรื่องขอทดสอบเลื่อนชั้นครับ” “ขอทดสอบเลื่อนชั้นไปปีสองงั้นรึ?!” ตาเฒ่าทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ซุนจางและสยงฉู่สบตากัน ทำให้ดวงตาสี่ดวงเบิกกว้างจ้องมองกันและกันด้วยความตกตะลึง “เจ้า... เจ้ากำลังบอกว่าเจ้าบรรลุถึงระดับเจ็ดแล้วงั้นรึ?!” ซุนจางโพล่งออกมา การแข่งขันของสถาบันเพิ่งจบไปไม่ถึงครึ่งปี ต่อให้หวงเสี่ยวหลงจะกินยาชิงเหยาและยาฉีไห่เข้าไป แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะก้าวหน้าได้ในระยะเวลาอันสั้นขนาดนี้! ตามที่พวกเขาประมาณการไว้ลับๆ หวงเสี่ยวหลงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีกว่าจะทำได้ สยงฉู่เองก็มีสีหน้าเหลือเชื่อขณะจ้องมองเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า ยืนยันในสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไป “ถูกต้องครับ” แล้วเขาก็ปลดปล่อยพลังปราณต่อสู้ออกมาภายนอก “ระดับเจ็ด! เป็นระดับเจ็ดจริงๆ ด้วย!” เมื่อหวงเสี่ยวหลงปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมานอกร่างกาย ซุนจางและสยงฉู่ที่ตอนแรกไม่อยากจะเชื่อก็ระเบิดความตื่นเต้นออกมาทันที ใช้เวลาพักใหญ่กว่าที่ตาเฒ่าทั้งสองจะกลับมาสำรวมท่าทีให้ดูภูมิฐานได้ดังเดิม ถึงกระนั้น ทั้งคู่ก็ยังคงพินิจพิจารณาหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาแปลกๆ พวกเขาไม่คิดเลยว่าในเวลาไม่ถึงสี่เดือน หรือแค่สามเดือนเศษๆ เสี่ยวหลงจะมอบความประหลาดใจอันน่าอัศจรรย์ใจให้พวกเขาอีกครั้ง หากนี่คือความเร็วในการบ่มเพาะพลังของหวงเสี่ยวหลง เขาก็อาจจะสามารถคว้าตำแหน่งแชมป์เปี้ยนโดยรวมของสถาบันได้ก่อนเวลาสิบปี และเป็นตัวแทนสถาบันดาราสากลในการต่อสู้ที่เมืองจักรพรรดิของอาณาจักรต้วนเหริน “ถ้าอย่างนั้น เรื่องคำขอทดสอบเลื่อนชั้นของข้า...?” เมื่อเห็นซุนจางและสยงฉู่เอาแต่ยืนจ้องเขาโดยไม่ให้คำตอบ หวงเสี่ยวหลงก็ขมวดคิ้วและกระตุ้นพวกเขา เมื่อได้ยินหวงเสี่ยวหลงพูด ซุนจางและสยงฉู่ก็รู้สึกตัวและกลับมามีสติ “เสี่ยวหลงเอ๋ย ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะบรรลุระดับเจ็ดได้เร็วขนาดนี้!” ซุนจางยิ้มแย้มราวกับฤดูใบไม้ผลิมาถึงขณะมองดูหวงเสี่ยวหลง “คำขอทดสอบเลื่อนชั้นของเจ้า พวกเราอนุมัติ เอาแบบนี้ละกัน พรุ่งนี้ชั้นปีที่สองห้องหกจะมุ่งหน้าไปยังชายแดนเพื่อปราบโจร เจ้าก็ไปกับห้องหกปีสองด้วย ตราบใดที่เจ้าสามารถฆ่าโจรได้สิบคน เจ้าก็ถือว่าผ่านการทดสอบ” “องค์ชายลู่ข่ายก็เพิ่งทำเรื่องขอทดสอบเลื่อนชั้นไปเมื่อสองวันก่อนเช่นกัน” ในตอนนั้นเอง สยงฉู่ได้แจ้งข่าวแก่หวงเสี่ยวหลง “พรุ่งนี้เขาจะเข้าร่วมกับห้องหกปีสองเพื่อไปฆ่าโจรที่ชายแดนอาณาจักรเหมือนกับเจ้า” ลู่ข่ายก็ไปด้วยงั้นรึ? หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจกับข่าวนี้ แต่เขาก็เพียงแค่พยักหน้าและกล่าวลาตาเฒ่าทั้งสอง หลังจากหวงเสี่ยวหลงเดินออกจากห้องของซุนจางไป ทั้งสองก็เดินออกมาส่งหวงเสี่ยวหลงด้วยตัวเอง พวกเขามองตามหลังหวงเสี่ยวหลงที่เดินจากไปจนลับสายตาแล้วจึงหันกลับมา “ตอนนี้ ข้าชักจะตั้งตารอแล้วสิว่าเจ้าหนูนี่จะประสบความสำเร็จอะไรได้บ้างในอีกสิบปีข้างหน้า!” ซุนจางอุทาน สยงฉู่เห็นพ้องด้วย “บางทีในอีกร้อยปีข้างหน้า สถาบันดาราสากลของเราอาจจะต้องพึ่งพาการดูแลจากเจ้าเด็กคนนี้” ซุนจางพยักหน้า พลางครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง หวงเสี่ยวหลงมุ่งหน้ากลับไปยังคฤหาสน์เทียนเสวียนทันที โดยไม่สนใจที่จะเข้าเรียนหลังจากออกจากห้องอาจารย์ใหญ่ เขาเข้าไปในมิติของหอคอยสมบัติหลิงหลง และฝึกฝนต่อโดยใช้มุกมังกรไฟ หนึ่งวันผ่านไป ในเช้าวันที่สอง เสี่ยวหลงมาที่สถาบันอีกครั้งและรออยู่ที่ลานกว้าง เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนห้องหกปีสองมารวมตัวกันอยู่แล้ว และเขาก็จำคนหนึ่งในนั้นได้ ซึ่งเป็นนักเรียนที่ชนะการต่อสู้ของห้องหก เย่อหยง เย่อหยงเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ได้เข้าไปในหุบเขาเพลิงมังกรนั่นเอง