บทที่ 98: ปีกปีศาจ เมื่อเดินเข้ามาในห้องโถงหลัก หวงเผิงและซูเยี่ยนผู้เป็นพ่อแม่ของเขาก็อยู่ที่นั่น นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว ในห้องโถงยังมีหญิงสาวนางหนึ่งนั่งอยู่ เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน หญิงสาวมีผิวขาวราวกับน้ำนม ริมฝีปากนุ่มละมุนดุจดอกซากุระ และดวงตาที่เป็นประกายสดใสแฝงไปด้วยร่องรอยของความซุกซนขี้เล่น เธอมีลักยิ้มที่น่ารักสองข้างบนแก้ม ดูราวกับนางอัปสรผู้สูงส่งที่ไม่แปดเปื้อนด้วยธุลีโลก นี่คือหลี่ลู่ เวลาผ่านไปสี่ปีแล้ว และตอนนี้หลี่ลู่อายุสิบห้าปี ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงสิ่งที่ซูเยี่ยนเคยพูดไว้เมื่อหลายปีก่อนว่าหลี่ลู่จะเติบโตขึ้นเป็นหญิงงาม และในยามนี้ ทุกครั้งที่หลี่ลู่ก้าวเท้าออกไปข้างนอก ความงามของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนทั้งถนนต้องตะลึง ในปัจจุบันสถาบันดาราจักร (Cosmic Star Academy) มีสามสาวงามผู้ยิ่งใหญ่ และหลี่ลู่ก็คือหนึ่งในนั้น “เสี่ยวหลง!” เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงกลับมา ทั้งสามคนในห้องโถงก็คลี่ยิ้มกว้างและขานเรียกด้วยความดีใจ ในขณะที่หลี่ลู่กระโดดพรวดขึ้นมาแล้ววิ่งตรงเข้าหาหวงเสี่ยวหลงทันที อย่างไรก็ตาม เมื่อเหลือระยะห่างไม่ถึงเมตรก่อนจะถึงตัวหวงเสี่ยวหลง และเธอกำลังจะโผเข้ากอดเขาเหมือนที่เคยทำในอดีต เธอกลับหยุดชะงักลงกะทันหัน ใบหน้าของเธอเริ่มมีสีชมพูระเรื่อลามไปทั่ว และท่าทางของเธอก็เปลี่ยนเป็นความขัดเขิน ชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนที่เธอสวมใส่นั้นขับเน้นช่วงเอวที่คอดกิ่วและทรวงอกอวบอิ่มทั้งสองข้างให้เด่นชัด กลายเป็นภาพลักษณ์ที่งดงามซึ่งเข้ากันได้ดีกับท่าทีที่เอียงอายของเธอ เมื่อเห็นการกระทำของเธอ หวงเสี่ยวหลงก็หัวเราะออกมา “ข้าได้ยินหวงหมิ่นบอกว่าเจ้ามาอยู่ที่นี่ห้าวันแล้ว” หลี่ลู่พยักหน้าอย่างขัดเขิน “เอาละ อย่ามัวแต่ยืนคุยกันตรงนี้เลย กลับเข้าไปในห้องโถงกันเถอะ” ซูเยี่ยนเอ่ยหยอกล้อพร้อมกับหัวเราะ “พวกเจ้าทั้งสองยังมีโอกาสคุยกันอีกตั้งเยอะ” หวงเสี่ยวหลงยังพอทำใจให้ปกติได้ แต่เมื่อหลี่ลู่ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเธอก็ยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของหวงเผิงและซูเยี่ยนเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตอนนี้หวงเผิงอยู่ในระดับขอบเขตขั้นที่เจ็ดช่วงปลายสูงสุด ในขณะที่ซูเยี่ยนเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นที่เจ็ด หลายปีมานี้ ทั้งสองคนต่างฝึกฝนโดยใช้มุกมังกรไฟที่เสี่ยวหลงมอบให้ และหลังจากผ่านกระบวนการผลัดกระดูกชำระไขกระดูกจากฤทธิ์ของมุกมังกรไฟแล้ว ทั้งสองคนก็ดูอ่อนเยาว์ลงในทุกๆ วัน รูปลักษณ์เดิมที่ดูเหมือนคนวัยสี่สิบกว่าของพวกเขา กลายเป็นดูเหมือนคนวัยสามสิบต้นๆ หากซูเยี่ยนยืนเคียงข้างกับหลี่ลู่ ผู้คนคงคิดว่าพวกเธอเป็นพี่น้องกันอย่างแน่นอน เมื่อกลับมาในห้องโถง ทุกคนก็นั่งลง “เสี่ยวหลง ครั้งนี้เจ้ากลับมา อย่าเพิ่งรีบจากไปเร็วเกินไปนักนะ” หลังจากนั่งลงแล้ว ซูเยี่ยนก็หัวเราะและกล่าวว่า “ปีนี้หลี่ลู่จะอยู่ที่นี่และร่วมฉลองปีใหม่กับพวกเรา” “ไม่กลับไปที่เขตชางหลานหรือ?” หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาหันไปมองหลี่ลู่แล้วเอ่ยถาม หลี่ลู่รู้สึกเขินอายที่หวงเสี่ยวหลงจ้องมองมาที่เธอ เธอพยักหน้าและตอบเบาๆ ว่า “ข้าบอกกับท่านพ่อและท่านปู่แล้วว่าปีนี้ข้าจะไม่กลับไป ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อฉลองปีใหม่” “ดีเลยพี่หลี่ลู่ ถ้าพี่อยู่ฉลองปีใหม่ที่นี่ด้วย บ้านเราคงจะครึกครื้นยิ่งขึ้น!” หวงหมิ่นตบมือด้วยความดีใจ “รออีกสักสองปี พอพี่หลี่ลู่แต่งเข้าบ้านมา เมื่อถึงตอนนั้นพี่ก็จะได้ฉลองปีใหม่ที่นี่ทุกปีเลย!” แต่งเข้าบ้าน? ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของหลี่ลู่ก็แดงก่ำเร็วยิ่งกว่ากุ้งมังกรที่กำลังถูกปรุงสุกเสียอีก หวงเสี่ยวหลงเบิกตา กว้างและส่งสายตาดุไปทางหวงหมิ่น แต่เธอกลับทำเป็นมองไม่เห็นปฏิกิริยาของพี่ชาย และยังคงยิ้มอย่างภูมิใจต่อไป “เสี่ยวหลง น้องสาวของเจ้าพูดถูกนะ” ในตอนนั้นเอง ซูเยี่ยนรีบเสริมขึ้นมาทันที “ในความคิดของข้า อีกสองปีเจ้าควรจะแต่งงานกับแม่นางหลี่ลู่เสียที ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะ ข้าอยากได้แม่นางหลี่ลู่คนนี้มาเป็นลูกสะใภ้ และอีกไม่กี่ปีต่อจากนั้น ข้าก็อยากจะอุ้มหลานแล้ว!” หลานงั้นหรือ? เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของหวงเสี่ยวหลง นี่มันเรื่องอะไรกันไปหมดแล้ว ใบหน้าของหลี่ลู่ในตอนนี้แดงก่ำจนถึงที่สุด และไม่มีท่าทีขุ่นเคืองจากการถูกล้อเลียนแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ดวงตาที่สดใสของเธอกลับฉายแววแห่งความสุขในขณะที่เธอลอบมองหวงเสี่ยวหลงเป็นระยะ กลายเป็นหวงเสี่ยวหลงเองที่รู้สึกอึดอัดในเวลานี้ เขาจึงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังหวงเผิงผู้เป็นพ่อ แต่หวงเผิงเพียงแต่ยักไหล่เป็นเชิงบอกว่าเขาก็จนปัญญาที่จะช่วยได้เช่นกัน ตามความเป็นจริงแล้ว ในโลกวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ การแต่งงานในช่วงวัยรุ่นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร อีกสองปีข้างหน้า ทั้งหวงเสี่ยวหลงและหลี่ลู่ต่างก็จะมีอายุสิบเจ็ดปี บรรยากาศที่น่าอึดอัดในห้องโถงดำเนินอยู่ไม่นานนัก เมื่อหวงเสี่ยวไห่วิ่งพรวดพราดมาจากข้างนอก เมื่อเขาเห็นหวงเสี่ยวหลงอยู่ด้วย เขาก็ร้องตะโกนเสียงดัง: “พี่ใหญ่! พี่ใหญ่!” เสียงตะโกนของหวงเสี่ยวไห่ช่วยทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดนั้นลง หวงเสี่ยวไห่กลับมาพร้อมกับเล่าว่ามีการประลองวรยุทธ์ที่ทางตอนใต้ของเมือง ซึ่งครึกครื้นเป็นอย่างมาก และเขาต้องการจะลากหวงเสี่ยวหลงให้ไปกับเขาด้วย ดังนั้น หวงเสี่ยวหลงจึงใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างและหนีออกมาจากห้องโถงหลักได้สำเร็จ ล่วงเข้าสู่ยามดึกสงัด ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วบริเวณ แสงจันทร์สาดส่องจนทำให้เงาของหวงเสี่ยวหลงทอดยาวไปบนพื้น เขายืนอยู่กลางลานบ้าน หวงเสี่ยวหลงก้าวขาซ้ายออกไปทางซ้าย และลดตัวลงในท่าม้าในขณะที่ลำตัวท่อนบนตั้งตรง มือทั้งสองข้างวางอยู่ที่เอว แขนท่อนล่างขนานกับพื้นราวกับว่ากำลังถือของหนักเอาไว้ เขาปรับลมหายใจในขณะที่พลังงานวิญญาณเริ่มรวมตัวกันรอบกาย สี่ปีผ่านไป คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นของหวงเสี่ยวหลงได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นที่หก — กรงเล็บสยายปีก; ขั้นที่เจ็ด — เก้าผีฉุดดาบ; และในที่สุดเขาก็มาถึงขั้นที่แปด — สามแผนภูมิจักรวาล (Three Diagrams on the Terrain) ในเวลานี้ เขากำลังมุ่งเป้าที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่เก้าในเร็วๆ นี้ นั่นคือ มังกรเขียวเหยียดกรงเล็บ ไอหมอกสีขาวพวยพุ่งออกมาจากรูจมูกของเสี่ยวหลง ในขณะเดียวกัน กลุ่มหมอกสีขาวก็วนเวียนอยู่เหนือศีรษะของเขา ดูราวกับภาพนิมิตที่เหนือจริง ในโลกมนุษย์ (โลกเดิม) กล่าวกันว่ายอดฝีมือพลังภายใน เมื่อปรับลมหายใจจนถึงจุดสูงสุด จะมีดอกไม้สามดอกผลิบานอยู่เหนือศีรษะ เช่นเดียวกับหวงเสี่ยวหลงในตอนนี้ รัตติกาลค่อยๆ หลีกทางให้แสงอรุณ เมื่อดวงตะวันยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้า หวงเสี่ยวหลงจึงหยุดฝึกซ้อมในที่สุด หลังจากหยุดนิ่ง เสี่ยวหลงก็ทะยานตัวขึ้นไปในอากาศและเรียกใช้ดาบอาชูร่า ด้วยการตวัดเพียงครั้งเดียว แสงดาบนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาดุจทะเลสายฟ้า ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ตีลังกากลางอากาศท่ามกลางประกายสายฟ้าที่พาดผ่าน ราวกับมังกรที่แหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และกลิ่นอายที่กดดันก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง สี่ปีมานี้... ไม่เพียงแต่เสี่ยวหลงจะฝึกฝนท่า 'โทสะราชันนรก' จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ท่าที่สี่ 'สภาวะอัสนีคลั่ง' (State of Abundant Lightning) ก็บรรลุถึงขั้นพื้นฐานเช่นกัน กระบวนท่าที่เสี่ยวหลงเพิ่งแสดงออกมาเมื่อครู่ก็คือ สภาวะอัสนีคลั่ง ในส่วนของทักษะดาบอาชูร่านั้น กระบวนท่าที่เขาฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้ ได้แก่ พายุโลกันตร์, น้ำตาอาชูร่า, โทสะราชันนรก และท่าที่สี่คือ สภาวะอัสนีคลั่ง แต่ละทักษะการโจมตีล้วนลึกล้ำและมีพลังที่ไม่อาจหยั่งถึง และทุกการโจมตีจะทรงพลังยิ่งกว่าท่าก่อนหน้าเสมอ กระบวนท่าที่สี่นี้เมื่อฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์ การโจมตีจะเปลี่ยนไปเป็นสายฟ้าฟาดนับไม่ถ้วน ซึ่งมีพลังอำนาจในการทำลายล้างสวรรค์และปฐพี หวงเสี่ยวหลงหมุนตัวอยู่บนท้องฟ้า และหลังจากผ่านไปประมาณสิบกว่าลมหายใจ เขาก็ร่อนตัวลงแตะพื้นอย่างแผ่วเบา เมื่อครั้งที่หวงเสี่ยวหลงเริ่มฝึกกระบวนท่านี้ใหม่ๆ เขาทำได้เพียงค้างอยู่กลางอากาศได้แค่สี่ลมหายใจเท่านั้น ด้วยการโจมตีของสภาวะอัสนีคลั่ง การหมุนตัวที่เขาทำกลางอากาศนั้นไม่ใช่การตีลังกาธรรมดา เพราะมันต้องเป็นไปตามกฎเกณฑ์บางอย่างซึ่งทำให้ฝึกฝนได้ยากยิ่งขึ้น เมื่อเท้าแตะพื้น หวงเสี่ยวหลงไม่ได้แสดงกระบวนท่าเดิมซ้ำอีก แต่เขาเริ่มเดินเคล็ดวิชาอาชูร่า ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีดำทมิฬ และกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสีดำก็แผ่กระจายออกมา ในขณะที่เส้นผมของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวและชี้ชันขึ้นท้าทายแรงดึงดูด ในเวลานี้ ที่แผ่นหลังของหวงเสี่ยวหลงกลับมีปีกสีดำสนิทงอกออกมาคู่หนึ่ง! หลังจากผ่านไปสี่ปี เคล็ดวิชาอาชูร่าของหวงเสี่ยวหลงได้บรรลุถึงระดับที่สี่และสามารถแปลงกายเป็นร่างอาชูร่าได้ ปีกสีดำหนึ่งคู่ที่อยู่ด้านหลังเขาก็คือ 'ปีกปีศาจ' (Wings of Demon) ที่งอกออกมาหลังจากการแปรรูป เมื่อสยายออก ปีกนั้นมีความกว้างถึงข้างละหกเมตร เพียงแค่ขยับปีก หวงเสี่ยวหลงก็ทะยานขึ้นไปข้างบนด้วยความเร็วที่เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับขั้นที่เก้าช่วงกลาง ความเร็วของหวงเสี่ยวหลงนั้นโดดเด่นมาโดยตลอด และเมื่อรวมกับปีกปีศาจ เขาก็สามารถทำความเร็วได้ไม่ด้อยไปกว่าระดับขั้นที่เก้าช่วงกลางเลย หวงเสี่ยวหลงบินวนรอบลานบ้านเล็กๆ อยู่สองสามรอบ วินาทีหนึ่งเขาอยู่ที่มุมหนึ่ง และในชั่วพริบตาถัดมาเขาก็อยู่สูงขึ้นไปบนอากาศ ปีกปีศาจที่รวมเข้ากับความสามารถ 'เงามายา' (Phantom Shadow) ทำให้หวงเสี่ยวหลงเข้าถึงความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ครู่ต่อมา เสี่ยวหลงก็สิ้นสุดการฝึกซ้อมและหลุดออกจากโหมดอาชูร่า “พรุ่งนี้คือการประลองประจำปีแล้ว” หวงเสี่ยวหลงพึมพำกับตัวเอง หลังจากที่เขาได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่ชั้นปีที่สอง แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชนะในการประลองภายในห้องเรียน แต่เขายังไม่เคยชนะเลิศในระดับชั้นปีเลย แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะเป็นผู้ปกครองชั้นปีที่สองอย่างแท้จริง