บทที่ 11: ลูกบรรลุขั้นที่หนึ่งได้อย่างไร? “ต่อให้หวงเหว่ยจะมีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ แต่ท่านพ่อก็ลำเอียงเข้าข้างเขาเกินไปแล้ว!” ซูเยี่ยนโต้แย้งอย่างไม่พอใจ “เป็นไปได้ไหมว่าในงานชุมนุมตระกูลปลายปีนี้ เสี่ยวหลงของเราจะต้อง...จริงๆ?!” คำพูดนั้นจุกอยู่ที่ลำคอขณะที่ดวงตาของซูเยี่ยนเริ่มแดงก่ำ “ข้าจะไปคุยกับท่านพ่อ!” ในตอนนั้นเอง หวงเผิงลุกขึ้นด้วยความโกรธและกล่าวออกมา “ท่านพ่อ ไม่จำเป็นขอรับ!” หวงเสี่ยวหลงหยุดหวงเผิงทันควันพลางกล่าว “ไม่จำเป็นต้องไปหาท่านปู่หรอกขอรับ!” หวงเผิงและซูเยี่ยนหันมามองลูกชายของพวกเขา ขณะที่หวงเผิงกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง เขาก็เหลือบเห็นแสงสว่างวาบของปราณต่อสู้ปะทุออกมาจากร่างของลูกชาย “ปราณต่อสู้ การปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมาภายนอก?” หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง หวงเผิงและซูเยี่ยนก็โพล่งออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ‘การปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมาภายนอก หมายความว่า...?’ ความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวของหวงเผิงและซูเยี่ยน นักรบขั้นที่หนึ่ง! มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขั้นที่หนึ่งเท่านั้นที่สามารถปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมานอกร่างกายได้ คนที่เพิ่งควบแน่นปราณต่อสู้สำเร็จใหม่ๆ จะยังไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ “เสี่ยวหลง ลูก... หรือว่าลูกบรรลุขั้นที่หนึ่งแล้ว?” หวงเผิงถามด้วยเสียงสั่นเครือ แม้จะเห็นหลักฐานกับตา แต่เขาก็ยังไม่กล้าแน่ใจ เพราะเกรงว่ามันอาจจะเป็นภาพลวงตา “ถูกต้องแล้วขอรับท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าบรรลุขั้นที่หนึ่งแล้ว!” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า เขาไม่อยากเห็นพ่อแม่ต้องกังวลเรื่องงานชุมนุมตระกูลไม่จบสิ้น จึงตัดสินใจเปิดเผยความแข็งแกร่งบางส่วนออกมา เมื่อได้ยินคำยืนยันจากลูกชาย ในที่สุดหวงเผิงและซูเยี่ยนก็เชื่อความจริงตรงหน้า ความปิติยินดีเอ่อล้นบนใบหน้าของทั้งคู่ โดยเฉพาะซูเยี่ยน หลังจากผ่านพ้นความประหลาดใจและตื่นเต้น นางก็วิ่งเข้าไปกอดหวงเสี่ยวหลงไว้แน่น “วิเศษมาก ลูกแม่บรรลุขั้นที่หนึ่งแล้ว!” น้ำตาแห่งความดีใจไหลอาบแก้มของซูเยี่ยน ซูเยี่ยนเป็นสตรีที่มีรูปร่างอวบอัดพอสมควร การถูกกอดแน่นเช่นนั้นทำให้หวงเสี่ยวหลงรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจ ในที่สุดเขาก็หาทางดิ้นหลุดออกมาได้ด้วยความยากลำบาก ‘ก็แค่ขั้นที่หนึ่ง จำเป็นต้องตื่นเต้นกันขนาดนี้เลยหรือ?’ หวงเสี่ยวหลงคิดอย่างหดหู่ในใจ อย่างไรก็ตาม เขาสัมผัสได้ถึงความรักที่หวงเผิงและซูเยี่ยนมีต่อเขาอย่างแท้จริง ไม่นานหลังจากนั้น หวงเผิงและซูเยี่ยนก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงจากความดีใจและตื่นเต้น “เสี่ยวหลง ลูกบรรลุขั้นที่หนึ่งได้อย่างไร?” หวงเผิงเอ่ยถามความสงสัยในใจ ด้วยพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดของหวงเสี่ยวหลง การจะบรรลุขั้นที่หนึ่งน่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น ซูเยี่ยนเองก็หันมามองลูกชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามเช่นกัน แน่นอนว่านางเองก็สงสัย แทนที่จะพูด หวงเสี่ยวหลงหยิบผลไม้สีแดงสดสองผลออกมาจากหน้าอกท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของหวงเผิงและซูเยี่ยน สีแดงสดใสและฉ่ำวาวของผลไม้ทำให้ผู้คนตาพร่ามัว “นี่... นี่คือผลหยางอย่างนั้นหรือ?!” ทั้งหวงเผิงและซูเยี่ยนอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ “ใช่แล้วขอรับ” หวงเสี่ยวหลงหัวเราะ “เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ข้าบังเอิญพบผลหยางเหล่านี้ในหุบเขาหลังเขา มันมีทั้งหมดห้าผล และข้ากินไปแล้วสามผล” ความจริงแล้วมีผลหยางอยู่ห้าผลตั้งแต่แรก แต่หวงเสี่ยวหลงเพิ่งกินไปเพียงผลเดียวเท่านั้น “สามผล!” หวงเผิงและซูเยี่ยนมองหน้ากัน ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจ ‘เหตุผลที่แท้จริง’ ที่ลูกชายบรรลุขั้นที่หนึ่งได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ “ดี! ฮ่าๆ เสี่ยวหลง ไม่นึกเลยว่าลูกจะมีโชคลาภเช่นนี้ ผลหยางเป็นผลไม้ที่มหัศจรรย์ คุณประโยชน์ของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าหญ้าหัวใจไลเรียนที่ท่านปู่ซื้อให้หวงเหว่ยเลย” หวงเผิงหัวเราะอย่างร่าเริง “มันยังเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนในอนาคตของลูกด้วย” แม้แต่ซูเยี่ยนก็ยิ้มจนแก้มปริ “ท่านพ่อ ท่านแม่ ผลหยางสองผลนี้ พวกท่านรับไปคนละผลเพื่อใช้ในการฝึกฝนเถิดขอรับ” หวงเสี่ยวหลงกล่าว รอยยิ้มบนใบหน้าของหวงเผิงและซูเยี่ยนชะงักไป และกำลังจะปฏิเสธ แต่หวงเสี่ยวหลงก็ขัดขึ้นว่า “ข้ากินไปสามผลแล้ว กินมากกว่านี้ก็รังแต่จะเสียของและไม่ได้ให้ประโยชน์อะไรกับข้าเพิ่มขึ้นอีก ให้ท่านพ่อและท่านแม่รับไว้จะดีกว่าขอรับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงเผิงและซูเยี่ยนก็พูดอะไรไม่ออก ครู่ต่อมา หวงเผิงก็พยักหน้าเห็นด้วย “ก็ได้” เขารับผลหยางสองผลมาจากมือของหวงเสี่ยวหลง พลางสูดหายใจลึกมองดูพวกมัน พยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ เขาติดอยู่ที่ระดับปลายของขั้นที่หกมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ด้วยผลหยางนี้ เขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่จุดสูงสุดของขั้นที่หกได้ภายในเวลาสองเดือน ในความเป็นจริง เขาต้องการผลหยางนี้อย่างมาก เมื่อมองดูผลไม้สีแดงลูกเล็กในฝ่ามือ สีหน้าของซูเยี่ยนก็ไม่ได้ต่างจากหวงเผิงนัก ด้วยผลหยางนี้ นางมีความหวังที่จะบรรลุเข้าสู่ขั้นที่หกได้ “เสี่ยวหลง เรื่องที่ลูกบรรลุขั้นที่หนึ่ง ในตอนนี้อย่าเพิ่งให้คนอื่นรู้” หวงเผิงกล่าวกับลูกชายหลังจากเริ่มตั้งสติได้ แล้วพูดต่อว่า “แม้ลูกจะบรรลุได้เพราะกินผลหยางเข้าไป แต่ลูกยังคงต้องพยายามในการฝึกฝน มุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงระดับกลางของขั้นที่หนึ่งก่อนจะสิ้นปีนี้” ในความคิดของหวงเผิง ตราบใดที่ลูกชายของเขาสามารถไปถึงระดับกลางของขั้นที่หนึ่งได้ ต่อให้หวงเหว่ยจะอยู่ในระดับปลายของขั้นที่หนึ่งในเวลานั้น การจะทำลายมือทั้งสองข้างของลูกชายเขาก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย ช่องว่างระหว่างระดับกลางและระดับปลายของขั้นที่หนึ่งนั้นแทบจะไม่มีนัยสำคัญ “ท่านพ่อ ท่านแม่ โปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวังขอรับ” หวงเสี่ยวหลงกล่าว หวงเผิงและซูเยี่ยนรู้สึกอุ่นใจเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็ออกจากห้องโถงเรือนบูรพา กลับไปยังเรือนเล็กของตนและเข้าสู่โหมดการฝึกฝนทันที หลังจากบรรลุขั้นที่สาม ความเร็วของวิญญาณยุทธ์คู่ในการดูดซับปราณวิญญาณจากปรโลกก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ปราณต่อสู้ภายในร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เกือบจะทุกวันเว้นวัน ปราณต่อสู้ในร่างกายของเขาก็หนาแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้น เรือนเล็กที่หวงเสี่ยวหลงอาศัยอยู่นั้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกสุดของคฤหาสน์ตระกูลหวง นั่นคือเหตุผลที่นอกจากพ่อแม่และหวงหมิน น้องสาวของเขาแล้ว แทบจะไม่มีใครเดินผ่านไปมาเลย ซึ่งทำให้หวงเสี่ยวหลงมีสมาธิกับการฝึกฝนได้สะดวกยิ่งขึ้น ด้วยการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งของหวงเสี่ยวหลงโดยไม่คำนึงถึงวันหรือคืน ปราณต่อสู้และกำลังภายในของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด จุดสูงสุดของขั้นที่สามระดับต้น, ขั้นที่สามระดับกลาง, จุดสูงสุดของขั้นที่สามระดับกลาง, ขั้นที่สามระดับปลาย! เมื่อเวลาผ่านไปสามเดือน ปราณต่อสู้ของหวงเสี่ยวหลงก็มาถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สามระดับปลาย เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สี่ได้ทุกเมื่อ และเหลือเวลาอีกไม่ถึงสองสัปดาห์ก็จะถึงงานชุมนุมตระกูลปลายปีแล้ว อย่างไรก็ตาม ขั้นที่สี่นั้นเปรียบเสมือนเส้นแบ่งเขต คอขวดของขั้นที่สี่นั้นหนากว่าขั้นที่สองและสามก่อนหน้านี้มาก ความยากนั้นเทียบกันไม่ได้เลย ในคฤหาสน์ตระกูลหวง มีศิษย์ที่มีพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดที่ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นที่สามระดับปลายมานานกว่าสองปี โดยไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สี่ตามที่ต้องการได้ แม้แต่ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับแปดก็ยังต้องใช้เวลานานกว่าหนึ่งปีกว่าจะก้าวข้ามจุดสูงสุดของขั้นที่สามระดับปลายไปได้ สองสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อใกล้งานชุมนุมตระกูล คฤหาสน์ตระกูลหวงก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่คึกคักและรื่นเริง เพราะสองวันหลังจากงานชุมนุมตระกูลก็คือวันขึ้นปีใหม่ ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลหวงถูกตกแต่งอย่างหรูหรา เมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของคฤหาสน์ เรือนเล็กของหวงเสี่ยวหลงกลับดูเงียบเหงาและอ้างว้าง “พรุ่งนี้ก็คืองานชุมนุมตระกูลประจำปีแล้ว” หวงเสี่ยวหลงเดินออกจากห้องหลังจากฝึกฝนอย่างหนักมานานกว่าสิบวัน ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดคอขวดที่จุดสูงสุดของขั้นที่สามระดับปลาย ดูจากอาการแล้ว คงต้องใช้เวลาอีกสักพักก่อนที่เขาจะสามารถก้าวข้ามไปยังขั้นที่สี่ได้ หวงเสี่ยวหลงเดินออกมาจากเรือนเล็ก “พรุ่งนี้เป็นงานชุมนุมตระกูลประจำปี เจ้าได้ยินไหม ครั้งนี้ท่านเจ้าคฤหาสน์ผู้เฒ่าจะมาร่วมงานด้วย!” “ปีนี้เป็นครั้งแรกที่นายน้อยหวงเหว่ยเข้าร่วมงานชุมนุมตระกูลหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ แน่นอนว่าท่านเจ้าคฤหาสน์ผู้เฒ่าต้องมาร่วมงานอยู่แล้ว ไม่เพียงแค่นั้น ข้าได้ยินมาว่าท่านเจ้าคฤหาสน์ผู้เฒ่ายังเชิญท่านประมุขผู้เฒ่าตระกูลหลี่มาด้วย!” “นั่นหมายความว่าประมุขผู้เฒ่าตระกูลหลี่จะมาที่นี่อย่างนั้นหรือ?” ตระกูลหลี่และคฤหาสน์ตระกูลหวงถือเป็นขุมกำลังสำคัญของเขตชางหลัน ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่มู่ ประมุขผู้เฒ่าตระกูลหลี่ และหวงฉีเต๋อ ท่านปู่ของหวงเสี่ยวหลงนั้นดีต่อกันมาโดยตลอด