บทที่ 31: ป่าจันทราเงิน เงาร่างของหวงเสี่ยวหลงและเฟยโห่วค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาของทุกคนขณะที่พวกเขาเดินไกลออกไป หวงเผิงหันไปมองซูเหยียน ภรรยาของเขาที่ยังคงยืนเหม่อลอยมองไปยังทิศทางที่ลูกชายจากไป เขาเดินเข้าไปใกล้และตบไหล่เธอเบาๆ พร้อมกับกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "เหยียนเม่ย กลับกันเถอะ ลูกของเราไปไกลแล้ว" ซูเหยียนพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย หวงเผิงจึงประคองเธอเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหวงพร้อมกับคนอื่นๆ ... หลังจากหวงเสี่ยวหลงและเฟยโห่วออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวง พวกเขาไม่ได้ใช้เส้นทางปกติแต่กลับมุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขาหลังคฤหาสน์และลัดเลาะลึกเข้าไปในทิวเขา หากข้ามภูเขาหลังคฤหาสน์ไปได้ประมาณสองร้อยลี้ พวกเขาจะถึงเขตชายแดนของป่าจันทราเงิน ป่าแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลจนครอบคลุมพื้นที่มากกว่าสิบอาณาจักร ภายในป่ามีอสูรเวทนานาชนิดอาศัยอยู่ ด้วยเหตุนี้หวงเสี่ยวหลงจึงตัดสินใจที่จะล่าสัตว์อสูรบางตัวเพื่อฝึกฝนไประหว่างการเดินทาง งูเหลือมดอกบาราขั้นที่สี่ที่เขาเคยฆ่าก่อนหน้านี้ก็มาจากป่าจันทราเงินเช่นกัน สามวันต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็มาถึงชายขอบของป่าจันทราเงิน เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เห็นว่าเริ่มมืดค่ำแล้วจึงหันไปบอกเฟยโห่วว่า "เราจะพักกันที่นี่คืนหนึ่ง แล้วค่อยเดินทางต่อในวันพรุ่งนี้" "ขอรับ ท่านประมุข!" เฟยโห่วรับคำด้วยความเคารพ เจ้าลิงน้อยสีม่วงบนไหล่ของหวงเสี่ยวหลงตบมือและส่งเสียงร้องจี๊ดๆ เมื่อเห็นท่าทางของมัน หวงเสี่ยวหลงก็ยิ้มออกมา "เจ้าตัวเล็ก ไปดูซิว่าแถวนี้มีผลไม้บ้างไหม คาบกลับมาด้วยล่ะ" ลิงน้อยสีม่วงพยักหน้า ส่งเสียงร้องครั้งหนึ่งก่อนจะกระโดดลงจากไหล่ของหวงเสี่ยวหลง เพียงไม่กี่ก้าวร่างของมันก็หายวับไปจากสายตา ขณะเดียวกัน เฟยโห่วก็ไปรวบรวมกิ่งไม้แห้งและเปลือกไม้เพื่อมาจุดไฟ ครู่ต่อมา ลิงน้อยสีม่วงก็กลับมาพร้อมกับผลไม้สดเต็มอ้อมแขน แม้แต่ในปากของมันก็ยังคาบผลไม้อยู่หนึ่งลูก "นี่มันผลไม้น้ำแข็งนี่?!" เฟยโห่วอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อมองเห็นผลไม้ที่มีลักษณะโปร่งใสในอ้อมแขนของลิงน้อย ผลไม้น้ำแข็งนั้นหาได้ยาก แม้ว่ามันจะไม่มีประโยชน์ในการเพิ่มพูนปราณต่อสู้ แต่มันสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้ และมีราคาในตลาดสูงถึงหลายสิบเหรียญทองต่อลูก เมื่อเจ้าลิงน้อยเห็นความตกตะลึงของเฟยโห่ว มันก็เชิดหัวขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ มันวางผลไม้น้ำแข็งลงประมาณเจ็ดถึงแปดลูก จากนั้นก็ทำท่าทางและส่งเสียงร้องก่อนจะวิ่งออกไปอีกครั้ง แล้วกลับมาพร้อมกับผลไม้น้ำแข็งเต็มอ้อมแขนมากกว่าเดิม หวงเสี่ยวหลงส่ายหัวและหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางของมัน เจ้าตัวเล็กนี่ช่างน่าขบขันจริงๆ ตลอดการเดินทางในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ลิงน้อยสีม่วงวิ่งออกไป มันมักจะนำผลไม้รสเลิศกลับมาเสมอ ทำให้หวงเสี่ยวหลงและเฟยโห่วได้ลิ้มลองผลไม้แสนอร่อยตลอดทาง ขณะที่พวกเขานั่งอยู่ข้างกองผลไม้น้ำแข็ง หวงเสี่ยวหลงและเฟยโห่วก็นำอาหารแห้งออกมาทานร่วมกับผลไม้น้ำแข็ง ความเย็นฉ่ำและกลิ่นหอมหวลยามที่ผลไม้น้ำแข็งไหลลงลำคอทำให้หวงเสี่ยวหลงทานไปถึงสามลูกโดยไม่รู้สึกอิ่ม หวงเสี่ยวหลงกล่าวกับเฟยโห่วว่า "น่าเสียดายที่ไม่มีเนื้อ ถ้ามีเนื้อกับเหล้าดีๆ สักไหคงจะสมบูรณ์แบบมาก" ในชาติก่อนหวงเสี่ยวหลงเป็นคนรักการดื่มเหล้า แต่เขายังไม่มีโอกาสได้ชิมเหล้าของโลกนี้เลย เขาอยากรู้นักว่ารสชาติเหล้าที่นี่จะเป็นอย่างไร? เฟยโห่วหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ท่านประมุขชอบดื่มเหล้าด้วยหรือขอรับ?" ในสายตาของเขา ท่านประมุขที่อายุยังไม่ถึงเก้าขวบกลับรู้จักวิธีดื่มเหล้าเสียแล้ว? จากนั้นเขาก็เสริมว่า "เหล้าตอนนี้คงไม่มี แต่เนื้อประเดี๋ยวคงมีให้ทานแน่" ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังสงสัย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงอสูรเวทมุ่งหน้ามาทางพวกเขา และจากเสียงการเคลื่อนไหวของมัน มันต้องไม่ใช่ตัวเล็กๆ แน่นอน ครู่ต่อมา เขี้ยวที่แหลมคมสองซี่ก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับอสูรเวทที่มีลักษณะคล้ายหมูป่าปรากฏกายต่อหน้าหวงเสี่ยวหลงและเฟยโห่ว มันคืออสูรเวทระดับต่ำ—อสูรเฟิร์นทราย! เมื่อเห็นอสูรเฟิร์นทรายเดินเข้ามา เฟยโห่วก็หัวเราะและลุกยืนขึ้น "ท่านประมุข แม้เนื้อของอสูรเฟิร์นทรายจะหนาและเหนียวไปสักหน่อย แต่มันมีรสชาติอร่อยมากทีเดียว" เขาเตรียมจะจัดการกับมัน ทว่าเงาร่างเล็กๆ กลับตัดหน้าเขาไปก่อน มันพุ่งเข้าหาอสูรเฟิร์นทรายเกือบจะทันที และแสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็วาบผ่านร่างของอสูรเฟิร์นทรายจนมันร้องโหยหวนและล้มลงกับพื้น เมื่อเห็นผู้ลงมือ เฟยโห่วก็ได้แต่ส่ายหัว แน่นอนว่าเป็นเจ้าลิงน้อยสีม่วงนั่นเอง หลังจากฆ่าอสูรเฟิร์นทรายแล้ว เจ้าลิงน้อยก็ลากซากที่ใหญ่กว่าตัวมันหลายร้อยเท่ามาไว้ใกล้กองไฟ มันส่งเสียงร้องและทำท่าทางชี้ไปที่ซากอสูรเฟิร์นทรายขนาดมหึมาต่อหน้าหวงเสี่ยวหลง "เอาเถอะ ข้ารู้แล้วว่าเจ้ามันจอมตะกละ" หวงเสี่ยวหลงหัวเราะแล้วหยิบมีดแหลมคมออกมาถลกหนังอสูรเฟิร์นทราย ทำความสะอาดเนื้อและนำไปย่างบนกองไฟ น้ำลายเริ่มสอขณะรอเนื้อย่าง และในไม่ช้าอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่าง วานรสีม่วงกลืนวิญญาณนั่งยองๆ อยู่หน้ากองไฟด้วยท่าทางกระวนกระวาย ดวงตาจ้องมองเนื้อไม่กะพริบและน้ำลายไหลไม่หยุด หวงเสี่ยวหลงยิ้มเมื่อเห็นท่าทางของเจ้าลิงน้อย เมื่อปีที่แล้วเจ้าตัวเล็กนี่เคยได้ลิ้มลองฝีมือการย่างเนื้อของเขามาแล้ว เฟยโห่วนั่งอยู่ใกล้ๆ ดวงตาของเขาก็ไม่ได้ละไปจากเนื้อบนกองไฟเช่นกัน ท่าทางของเขาไม่ต่างจากเจ้าลิงน้อยเลยสักนิด ในขณะที่กลิ่นหอมของเนื้ออบอวลไปทั่ว ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังลั่นมาจากที่ไกลๆ ทั้งหวงเสี่ยวหลงและเฟยโห่วต่างชะงักไป แต่เฟยโห่วกล่าวว่า "ท่านประมุข เมื่อเราเข้าสู่ป่าจันทราเงิน เราจะได้เห็นการเข่นฆ่าแบบนี้เป็นประจำ เดี๋ยวท่านก็จะชินไปเอง ทางที่ดีเราอย่าเข้าไปยุ่งจะดีกว่า" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าเสียงการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไปกลับดังชัดขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะมุ่งตรงมายังทิศทางที่หวงเสี่ยวหลงอยู่ หวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้ว เพียงไม่กี่วินาที เขาก็เห็นคู่กรณีที่กำลังต่อสู้กันปรากฏตัวออกมา พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอ เด็กสาวและชายหนุ่มคู่หนึ่งกำลังถูกกลุ่มคนในชุดคลุมสีม่วงไล่ล่า ตามร่างกายของคนทั้งคู่มีรอยกระบี่ฟันอย่างเห็นได้ชัดจนเลือดเปื้อนเสื้อผ้า "สถาบันดาราจักร สำนักกระบี่ชุดม่วง!" เฟยโห่วขมวดคิ้วแน่น หวงเสี่ยวหลงหันมามองเฟยโห่ว เฟยโห่วอธิบายว่า "คุณชาย สถาบันดาราจักรเป็นของอาณาจักรลั่วถง ท่านคงเคยได้ยินชื่อมาบ้าง ส่วนสำนักกระบี่ชุดม่วงนั้นเป็นสำนักอันดับหนึ่งของอาณาจักรหยุนไห่! เยาวชนคู่นั้นมาจากสถาบันดาราจักร ส่วนพวกที่ตามหลังมาคือคนของสำนักกระบี่ชุดม่วง" สถาบันดาราจักร! สำนักกระบี่ชุดม่วง! หวงเสี่ยวหลงมองไปยังกลุ่มคนที่มุ่งหน้ามาหาเขาอีกครั้ง สถาบันดาราจักรเป็นสถาบันในอาณาจักรลั่วถง เรื่องนี้เขาเคยได้ยินพ่อพูดถึงมาก่อน ลูกหลานที่มีพรสวรรค์ของตระกูลใหญ่และมีชื่อเสียงส่วนใหญ่จะมาชุมนุมกันที่นั่น และในอาณาจักรลั่วถง ถือเป็นเกียรติยศของตระกูลหากลูกหลานหรือศิษย์สามารถเข้าเรียนในสถาบันดาราจักรได้สำเร็จ ส่วนสำนักกระบี่ชุดม่วงนั้นเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ในเมื่อเป็นสำนักอันดับหนึ่งของอาณาจักรหยุนไห่ พวกเขาต้องแข็งแกร่งมากอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่ด้อยไปกว่าสถาบันดาราจักร เมื่อมาถึงจุดนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ประหลาดใจที่เห็นหวงเสี่ยวหลง เฟยโห่ว และลิงน้อยสีม่วงขวางทางอยู่ เด็กสาวและชายหนุ่มคู่นั้นลังเลเพียงครู่ก่อนจะพุ่งตรงมาทางหวงเสี่ยวหลงและเฟยโห่ว พร้อมกับร้องเรียกเฟยโห่วด้วยน้ำเสียงร้อนรน "ผู้อาวุโส ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย!" เฟยโห่วขมวดคิ้ว เขาไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องแบบนี้ แต่ดูเหมือนว่าครั้งนี้คงเลี่ยงไม่ได้ ทั้งคู่ลุกขึ้นยืนแต่เฟยโห่วยังคงไม่ขยับ รอการตัดสินใจจากหวงเสี่ยวหลง เยาวชนทั้งสองมาหยุดอยู่ที่ข้างกองไฟ หอบหายใจอย่างหนัก สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะเหลียวหลังมองกลุ่มคนที่ไล่ล่าตามมาอย่างกระชั้นชิด