บทที่ 26: ความกลัว? ในขณะนั้นเอง หวงเว่ยเหลือบมองมาและสายตาของเขาก็ประสานเข้ากับหวงเสี่ยวหลง มุมปากของหวงเว่ยเหยียดออกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน และดวงตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น นับตั้งแต่กลับมาจากคฤหาสน์ตระกูลหลี่ ความเกลียดชังที่หวงเว่ยมีต่อหวงเสี่ยวหลงก็เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน ทุกครั้งที่เขาหวนนึกถึงภาพที่หลี่ลู่กุมมือหวงเสี่ยวหลงต่อหน้าเขา พร้อมกับขอร้องไม่ให้หวงเสี่ยวหลงจากไป เขาก็ปรารถนาที่จะฉีกทึ้งเนื้อและดื่มเลือดของหวงเสี่ยวหลงให้สิ้นซาก สายตาของทั้งคู่ปะทะกันครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหนีไป หวงเสี่ยวหลง พร้อมด้วยบิดาและมารดาของเขานั่งลงตรงข้ามกับหวงหมิงและบุตรชาย ครู่ต่อมา หวงฉีเต๋อผู้เป็นท่านปู่ก็มาถึง เมื่อเห็นท่านปู่ปรากฏตัวอีกครั้งในการประชุมประจำปีของตระกูลในปีนี้ หวงเสี่ยวหลงก็รู้ซึ้งถึงเหตุผลดี แม้ว่าหวงฉีเต๋อจะทุ่มเทฝึกฝนหวงเว่ยอย่างสุดกำลัง แต่ในการประชุมปีที่แล้ว หวงเสี่ยวหลงกลับทุบตีหวงเว่ยอย่างทารุณ ซึ่งนั่นทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อยไปไม่น้อย ครั้งนี้ เขาคงอยากจะเห็นหวงเว่ยเอาคืนให้สาสม เพื่อที่ชื่อเสียงของเขาจะได้กลับมาใสสะอาดดังเดิม ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนทำความเคารพเมื่อหวงฉีเต๋อเดินไปยังแท่นประธานหลัก “เอาละ ทุกคนนั่งลงเถอะ” ใบหน้าของหวงฉีเต๋อเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะโบกมือให้ทุกคนนั่งลง และทุกคนก็นั่งลงตามคำสั่ง เช่นเดียวกับปีที่แล้ว พ่อบ้านใหญ่เฉินอิงลุกขึ้นยืนเพื่อควบคุมดูแลงาน หลังจากที่เขาได้รับสัญญาณพยักหน้าอนุมัติจากหวงฉีเต๋อ เขาก็ประกาศก้องด้วยเสียงอันดังว่า “การประชุมประจำปีเริ่มต้นขึ้นได้!” การประชุมประจำปีของตระกูลเริ่มต้นขึ้นแล้ว! ชั่วขณะหนึ่ง ห้องโถงหลักตกอยู่ในความเงียบงัน จากนั้น เหล่าศิษย์ที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ในปีนี้ต่างทยอยขึ้นไปบนเวทีเพื่อประลองฝีมือกัน ส่วนผู้ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ไปเมื่อปีที่แล้วจะต้องรอให้ศิษย์ใหม่ประลองเสร็จสิ้นเสียก่อน จึงจะสามารถขึ้นไปบนเวทีประลองได้ ไม่มีใครให้ความสนใจกับการประลองของเหล่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ไม่นานนักอย่างจริงจัง ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยการต่อสู้ระหว่างหวงเว่ยและหวงเสี่ยวหลงอย่างเห็นได้ชัด ปีที่แล้ว หวงเว่ย ในฐานะบุคคลที่มีพรสวรรค์ที่สุดของคฤหาสน์ตระกูลหวง และเป็นผู้ที่เจ้าคฤหาสน์คนเก่าทุ่มเทฝึกฝนให้ กลับถูกหวงเสี่ยวหลงทุบตีจนยับเยิน แล้วในปีนี้จะเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หวงฉีเต๋อเองก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังขณะนั่งอยู่บนแท่นประธานหลัก ภายใต้สายตาที่เฝ้ารอของฝูงชน ศิษย์กลุ่มแรกก็ประลองเสร็จสิ้นลง อีกครั้งที่ห้องโถงหลักตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด เกือบจะในเวลาเดียวกัน ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่หวงเว่ยและหวงเสี่ยวหลง สิ่งที่แตกต่างจากปีที่แล้วคือ ครั้งนี้หวงเสี่ยวหลงเป็นฝ่ายลุกขึ้นก่อน และค่อยๆ เดินขึ้นไปยังเวทีประลองที่ตั้งอยู่ตรงกลาง เมื่อเห็นว่าเป็นหวงเสี่ยวหลงที่ขึ้นไปบนเวทีเป็นคนแรก ฝูงชนต่างรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย หวงเสี่ยวหลงยืนตระหง่านอยู่บนเวทีประลอง เขาจ้องมองไปยังหวงเว่ยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “อะไรกัน? กลัวจนไม่กล้าขึ้นมางั้นหรือ?” หวงเว่ยกระโดดขึ้นด้วยความโกรธ พร้อมกับหัวเราะ ‘หะหะ’ อย่างเย้ยหยัน ก่อนจะพุ่งตัวขึ้นไปบนเวทีประลอง เมื่อเขายืนประจันหน้ากับหวงเสี่ยวหลง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้าน่ะหรือจะกลัว? นั่นเป็นเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้าเลยทีเดียว! คราวที่แล้วเจ้าลอบโจมตีข้า และโชคดีชนะไปได้เพียงครึ่งกระบวนท่า เจ้าคิดว่าปีนี้เจ้าจะโชคดีแบบนั้นอีกหรือ?” ทั่วทั้งห้องโถงเงียบกริบเมื่อสิ้นเสียงของเขา สีหน้าแปลกๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของฝูงชน ลอบโจมตี? โชคดีชนะไปเพียงครึ่งกระบวนท่าอย่างนั้นหรือ? หวงเสี่ยวหลงไม่คาดคิดเลยว่าหนังหน้าของหวงเว่ยจะหนาเตอะถึงเพียงนี้ หวงเว่ยเมินเฉยต่อสายตาแปลกๆ ที่ถูกส่งมายังเขา เขาหันหน้าไปทางหวงฉีเต๋อและเอ่ยว่า “ท่านปู่ ตามกฎของการประชุมในช่วงการประลอง ห้ามมิให้ผู้ใดเข้ามาแทรกแซง ใช่หรือไม่ขอรับ?” เขาเหลือบมองหวงเผิงเมื่อพูดจบ ความหมายของเขานั้นแสดงออกชัดเจนบนใบหน้า—เขากลัวว่าหวงเผิงจะอดใจไม่ไหวและเข้ามาแทรกแซง หากหวงเสี่ยวหลงถูกทุบตีจนปางตาย “ใช่ ไม่ว่าใครหน้าไหน ก็ห้ามมิให้เข้ามาแทรกแซงเด็ดขาด!” หวงฉีเต๋อพยักหน้าขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดจนมิอาจโต้แย้งได้ เมื่อทุกคนในที่นั้นได้ยิน ต่างก็ตระหนักได้ว่านี่คือคำเตือนของเจ้าคฤหาสน์คนเก่าที่มีต่อหวงเผิง หวงเผิงและซูเยี่ยนจะไม่รู้ความหมายในคำพูดของหวงฉีเต๋อได้อย่างไร? แม้ว่าพวกเขาจะโกรธเคือง แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขากลับเป็นห่วงบุตรชายมากกว่า หวงเว่ยสงบสถาติอารมณ์ลงหลังจากได้รับการยืนยันจากท่านปู่ แสงกระหายเลือดวูบผ่านดวงตาขณะที่เขาหันกลับมามองหวงเสี่ยวหลง ความโกรธและความเคียดแค้นที่เขาข่มกลั้นมาตลอดทั้งปีได้ปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ “หวงเสี่ยวหลง วันนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงความแตกต่างระหว่างวิญญาณยุทธ์ระดับสิบและวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด! ข้าจะให้เจ้าเห็นว่าความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของข้าไปถึงระดับไหนแล้ว!” หวงเว่ยเอ่ยด้วยเสียงต่ำขณะที่ปราณต่อสู้ของเขาปะทุออกมาประดุจน้ำป่าไหลหลาก แสดงความแข็งแกร่งต่อหน้าทุกคน และในเวลาเดียวกัน วิญญาณยุทธ์ของเขา ‘พยัคฆ์ดำสามตา’ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว มันเติบโตขึ้นกว่าเดิมถึงสองในสามส่วน แสงสีดำส่องประกายระยิบระยับบนร่างของมัน และมันยังแผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันของขอบเขตเซียนเทียนออกมา “ปราณต่อสู้อะไรจะแข็งแกร่งปานนี้! นี่มันระดับสาม... ไม่ใช่สิ นี่มันจุดสูงสุดของระดับสามช่วงกลาง! สวรรค์ มันคือจุดสูงสุดของระดับสามช่วงกลางจริงๆ ด้วย!” “พรสวรรค์ของนายน้อยหวงเว่ยช่างท้าทายสวรรค์นัก เพียงปีเดียว เขาสามารถก้าวหน้าจากระดับสองมาถึงจุดสูงสุดของระดับสามช่วงกลางได้!” ผู้อาวุโสและพ่อบ้านทุกคนภายในห้องโถงหลักต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง บางคนถึงกับลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง บนแท่นประธานหลัก เมื่อหวงฉีเต๋อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเหล่าผู้อาวุโสและพ่อบ้านยามที่หวงเว่ยแสดงพลังออกมา ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม จนสุดท้ายเขาก็กลั้นหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้ ที่ด้านล่างเวที ใบหน้าของหวงหมิงเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้มกว้างมาตั้งแต่ต้น และเขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจขณะจ้องมองบุตรชายของตน หลังจากแสดงพลังออกมาแล้ว หวงเว่ยก็มองไปยังหวงเสี่ยวหลงด้วยรอยยิ้มเยาะและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หวงเสี่ยวหลง ตอนนี้เจ้าได้เห็นถึงระดับความแข็งแกร่งของข้าแล้ว เจ้ารู้สึกหวาดกลัวสุดขีดแล้วใช่ไหมล่ะ?! ไม่ต้องห่วง ความกลัวเป็นเรื่องธรรมดา และจะไม่มีใครที่นี่หัวเราะเยาะเจ้า! ในที่สุด เจ้าก็เข้าใจถึงช่องว่างระหว่างพรสวรรค์ของเราเสียที? ความแตกต่างระหว่างเราไม่ใช่สิ่งที่โชคขี้หมาของเจ้าที่ได้กินผลหยางสามผลจะมาทดแทนได้!” “ความกลัวงั้นหรือ?” หวงเสี่ยวหลงมองไปยังหวงเว่ยที่กำลังลำพองใจ เขาพ่ายแพ้ให้กับความหยิ่งผยองนั้นและส่ายหัวก่อนจะเอ่ยอย่างเย็นชา “ความแข็งแกร่งของเจ้ามีเพียงเท่านี้เองหรือ? ลงมือเสียเถอะ ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ข้าจะทุบตีเจ้าจนจำไม่ได้แม้แต่หน้าพ่อ แต่ข้าจะตีเจ้าจนแม้แต่ท่านปู่ก็จำเจ้าไม่ได้ด้วย!” กลุ่มผู้อาวุโสและพ่อบ้านได้ยินเช่นนั้นต่างก็ส่ายหัว ไม่มีใครเชื่อเลยว่านายน้อยหวงเสี่ยวหลงจะเป็นฝ่ายชนะนายน้อยหวงเว่ยที่มีพลังถึงจุดสูงสุดของระดับสามช่วงกลางได้ และความโกรธก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของหวงฉีเต๋อขณะเขานั่งอยู่บนแท่นประธาน หลานชายคนนี้ หวงเสี่ยวหลง ช่างโอหังเกินไปแล้ว! “จริงหรือ?” หวงเว่ยหัวเราะ ความโหดเหี้ยมแวบผ่านดวงตาของเขา ร่างของเขาเลือนหายไปและในชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าหวงเสี่ยวหลง หมัดของเขาพุ่งออกไปสุดกำลัง “เสี่ยวหลง!” เมื่อเห็นว่าหมัดของหวงเว่ยกำลังจะปะทะกับหวงเสี่ยวหลง ใบหน้าของหวงเผิงและซูเยี่ยนก็เต็มไปด้วยความกังวลจนลุกขึ้นจากที่นั่ง ในเวลานี้เอง หวงฉีเต๋อที่กำลังโกรธจัดจากคำพูดโอหังของหวงเสี่ยวหลงก็ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายของเขา ล็อกเป้าหมายไปที่บุตรชาย หวงเผิง ดวงตาของเขาเย็นเยียบขณะตะคอกว่า “ใครก็ตามที่บังอาจแทรกแซง จะต้องถูกจัดการตามกฎของตระกูล!” ทว่า ในขณะนั้นเอง หวงฉีเต๋อก็สังเกตเห็นว่าห้องโถงหลักตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด ผู้อาวุโส พ่อบ้าน และศิษย์ทุกคนต่างนิ่งอึ้ง อ้าปากค้างขณะมองไปยังเวทีประลอง ด้วยความสงสัย หวงฉีเต๋อจึงหันไปมองบนเวทีเช่นเดียวกับคนอื่นๆ บนเวทีนั้น ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อใดที่หมัดของหวงเว่ยซึ่งกำลังจะพุ่งชนหวงเสี่ยวหลง กลับถูกคว้าจับและหยุดลงกลางอากาศ! ภายใต้สายตาของหวงฉีเต๋อและทุกคนที่กำลังจดจ้องด้วยความตกตะลึง หวงเสี่ยวหลงมองหวงเว่ยอย่างเย็นชาและเอ่ยว่า “ข้าเองก็จะให้เจ้าเห็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของข้าเช่นกัน!”