บทที่ 396: เหตุการณ์ใหญ่ สุนัขหนังเหล็กและเหล่าผู้คุ้มกันจ้องมองหน้าอกที่บุบยุบและบิดเบี้ยวเสียรูปของผู้ดูแลหลิน พวกเขาต่างรู้สึกได้ถึงไอเย็นเยือกที่พุ่งพล่านเข้าไปในปอดจนหนาวสั่น เสียงของเสี่ยวเทียนดังขึ้นในขณะนั้น เมื่อสุนัขหนังเหล็กเหลือบมองไปและเห็นนิ้วเล็กๆ ชี้ตรงมาที่เขา เขาก็แทบจะฉี่ราดด้วยความหวาดกลัว ผู้ดูแลหลินของพวกเขาเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนระดับแปดช่วงปลาย แม้แต่ผู้ดูแลหลินที่มีน้ำหนักตัวถึงสองร้อยจินยังไม่อาจทนทานต่อหมัดเดียวของเด็กน้อยคนนี้ได้ แล้วเขาที่เป็นเพียงเซียนเทียนระดับสองผู้ผอมแห้งจนมีแต่หนังหุ้มกระดูก จะไปรับความเสียหายแม้เพียงครึ่งเดียวจากหมัดเล็กๆ นั่นได้อย่างไร ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัดพลางก้าวถอยหลังอย่างโซเซพร้อมกับโบกมือทั้งสองข้าง: "ไม่ ไม่ใช่ข้า!" อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาส่งเสียงแรกออกมา เสี่ยวเทียนก็เหวี่ยงหมัดเล็กๆ ออกไปแล้ว โจมตีโดยไร้ซึ่งความปรานี เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนดังมาจากปากของสุนัขหนังเหล็กเมื่อหมัดเล็กๆ ของเสี่ยวเทียนพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขา ร่างของสุนัขหนังเหล็กถูกซัดกระเด็นไปทางประตูและกลิ้งออกไปยังถนนฝั่งตรงข้าม ที่ถนนด้านนอก ฝูงชนที่อยากรู้อยากเห็นเริ่มมารวมตัวกัน ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นจากการที่เสี่ยวเทียนต่อยผู้ดูแลหลินได้ดึงดูดผู้คนในร้านค้าโดยรอบ ผู้สัญจรไปมาที่อยากรู้อยากเห็นบางคนกำลังจะขยับเข้าไปใกล้ทางเข้าร้านเอ้าอู่เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน ทันใดนั้นร่างของสุนัขหนังเหล็กก็พุ่งผ่านประตูออกมา ทำให้คนเดินถนนตกใจขวัญผวา สภาพของสุนัขหนังเหล็กทำให้พวกเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ แทบไม่เหลือเค้าโครงหน้าอกเดิมอยู่เลย มีเพียงเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายในที่แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเก้า เป็นการตายที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง “นี่มันสุนัขหนังเหล็กแห่งร้านเอ้าอู่นี่?! มีคนกล้าฆ่าเขวจริงๆ หรือ!” “ใครกันที่ช่างบ้าบิ่นถึงขนาดกล้าฆ่าคนของร้านเอ้าอู่!” แม้ว่าทุกคนในฝูงชนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจและหวาดหวั่น แต่ภายในใจของแต่ละคนต่างก็พากันชูกำปั้นขึ้นฟ้าและตะโกนว่า ‘เยี่ยมมาก’ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยอาศัยการหนุนหลังภายในจวนเจ้าเมือง คนของร้านเอ้าอู่ทำตัวกดขี่ข่มเหงและใช้อำนาจบาตรใหญ่ แย่งชิงลูกค้าจากร้านค้าอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง แต่ด้วยความเกรงกลัวในอำนาจของจวนเจ้าเมือง พวกเขาจึงต้องอดทนต่อทุกสิ่งในความเงียบ ตอนนี้ มีคนกล้ามาสร้างความเดือดร้อนในร้านเอ้าอู่และสังหารเจ้าพวกสารเลวเหล่านี้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมแอบยินดีอยู่ลึกๆ ขณะที่ฝูงชนยังคงพูดถึงสุนัขหนังเหล็ก เสียงกรีดร้องดังลั่นอีกเสียงก็ดังมาจากภายในห้องโถงของร้านเอ้าอู่ พร้อมกับร่างมนุษย์อีกร่างที่พุ่งกระเด็นออกมา ฝูงชนรีบกระโดดหลบด้วยความตกใจ คราวนี้ มนุษย์ที่ลอยออกมาคือชายวัยกลางคนร่างกำยำ สภาพของเขาไม่ต่างจากสุนัขหนังเหล็ก หน้าอกของเขาแหลกละเอียดจากการโจมตีของใครบางคน “นั่นมันหลิวเวย หัวหน้ากองคุ้มกันของร้านเอ้าอู่!” “แต่หลิวเวยเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนระดับเก้านะ!” ฝูงชนเริ่มวุ่นวาย ในเวลานี้ ร่างอีกคนหนึ่งก็ถูกส่งลอยออกมาจากร้านเอ้าอู่ ในห้องโถงของร้านเอ้าอู่ หมัดเล็กๆ ของเสี่ยวเทียนเหวี่ยงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพียงแค่หมัดเดียวก็จัดการคนได้หนึ่งคน โดยไม่มีข้อยกเว้น ผู้คุ้มกันทั้งหมดที่ล้อมรอบร้านเอ้าอู่ถูกซัดจนลอยละลิ่ว ร่างของผู้คุ้มกันบางคนถูกซัดขึ้นไปด้านบน จนเกิดรูโหว่รูปทรงมนุษย์บนหลังคาห้องโถงร้านเอ้าอู่รูแล้วรูเล่า ไม่นานนัก ห้องโถงที่เดิมทีเต็มไปด้วยผู้คุ้มกันร้านเอ้าอู่จากทุกทิศทางก็ลดจำนวนลงเหลือไม่ถึงครึ่ง ยอดฝีมือที่เหลืออีกยี่สิบกว่าคนในที่สุดก็ตื่นจากอาการช็อก เมื่อจ้องมองไปยังเท้าเปล่าเล็กๆ ของเสี่ยวเทียนและดวงตาที่ดูน่ารักไร้เดียงสานั้น ในสายตาของผู้คุ้มกัน มันไม่ต่างจากปีศาจที่มาจากขุมนรก ไม่มีผู้คุ้มกันคนใดจำได้ว่าใครเป็นคนแรกที่กรีดร้องออกมาและวิ่งหนี เพียงชั่วพริบตา ผู้คุ้มกันที่เหลือต่างก็รีบเร่งเพื่อที่จะเป็นคนแรกที่ออกจากร้าน ทั้งทางประตูหน้าและประตูหลัง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ผู้คุ้มกันเหล่านี้พยายามจะหนี ร่างยักษ์ก็ได้ขวางทางพวกเขาไว้ ร่างยักษ์ทั้งสองนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหุ่นเชิดยักษ์ หุ่นเชิดยักษ์สองตัวแบ่งหน้าที่กัน ตัวหนึ่งขวางประตูหน้า ขณะที่อีกตัวขวางประตูหลังห้องโถง “ถอยไป!” ผู้คุ้มกันที่กำลังหลบหนีคนหนึ่งเห็น ‘ชาย’ ร่างยักษ์ขวางเส้นทางหลบหนีของเขาเข้าพอดี ด้วยความกังวล โกรธแค้น ตื่นตระหนก และลนลานในคราวเดียว ผู้คุ้มกันจึงยกฝ่ามือขึ้นและโจมตีหุ่นเชิดยักษ์อย่างกะทันหัน ทว่าหุ่นเชิดยักษ์กลับฟาดฝ่ามือออกมาในเวลาเดียวกัน ตบเข้าที่ซีกหน้าซ้ายของผู้คุ้มกันคนนั้น เสียงกรีดร้องตามมาพร้อมกับร่างของชายคนนั้นที่ถูกซัดกระเด็นกลับเข้าไปในห้องโถงและกระแทกกับพื้น ใบหน้าซีกซ้ายของผู้คุ้มกันบิดไปทางขวา ศีรษะบิดหมุนกลับไปข้างหลังจนหน้าหันไปทางเดียวกับก้นของตนเอง ในความเป็นจริง เมื่อหุ่นเชิดยักษ์ปรากฏตัวและขวางทางหนีไว้ เช่นเดียวกับผู้คุ้มกันคนแรก มีหลายคนที่ต้องการกำจัดสิ่งกีดขวางด้วยหมัด แต่ตอนนี้พวกเขากลับหวาดกลัวจนขาอ่อนแรง เมื่อมองไปที่ร่างยักษ์ ความหวาดกลัวอย่างสุดขีดก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า ชายร่างยักษ์สูงสี่เมตรคนนี้อันตรายยิ่งกว่าเด็กน้อยคนนั้นเสียอีก “พวกเจ้าไม่อยากสู้แล้วหรือ? ทำไมถึงวิ่งหนีกันล่ะ?” เมื่อผู้คุ้มกันที่หลบหนีถูกบีบให้กลับมาที่ห้องโถง เสียงใสๆ ของเสี่ยวเทียนก็เอ่ยถามขึ้น ทว่าเสียงที่ดูไร้เดียงสาและอ่อนโยนของเสี่ยวเทียนกลับทำให้ผู้คุ้มกันสั่นสะท้านหนักกว่าเดิม เสียงนั้นราวกับบทเพลงของไซเรนที่ดังมาจากก้นบึ้งของนรก เมื่อหันกลับมา เหล่าผู้คุ้มกันก็เห็นร่างเล็กๆ กำลังเดินเข้ามาหา เมื่อเห็นคนเหล่านั้นมองมาที่เขา เสี่ยวเทียนก็เหวี่ยงหมัดเล็กๆ ของเขาโดยไม่พูดอะไรอีก ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงกรีดร้องภายในร้านเอ้าอู่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่เสียงกรีดร้องที่ดังโหยหวนนั้นจบลงอย่างรวดเร็วในคราวนี้ ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าหวาดหวั่นในอากาศ หวงเสี่ยวหลงมองไปที่ร่างที่นอนระเกะระกะอยู่ในท่าทางต่างๆ ทั้งภายในและภายนอกห้องโถง จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า วันนี้เขาถือว่าได้รับบทเรียนใหม่แล้วว่าเจ้าหนูเสี่ยวเทียนคนนี้เหี้ยมโหดกว่าเขาเสียอีก ในเวลานี้ เสี่ยวเทียนกำลังตบมือเล็กๆ ของเขาอย่างมีความสุข สีหน้านั้นเหมือนกับเด็กน้อยที่เพิ่งชนะการต่อสู้ครั้งใหญ่มาได้ “พี่ชาย คนพวกนี้อ่อนแอเกินไป ไม่สนุกเลยสักนิด” เสี่ยวเทียนเดินมาข้างๆ หวงเสี่ยวหลง พร้อมกับน้ำเสียงที่ไม่พอใจ หวงเสี่ยวหลงถึงกับพูดไม่ออก “เดี๋ยวก็จะมีให้สู้อีก คู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งกว่าคนพวกนี้มาก” การสังหารผู้คุ้มกันของร้านเอ้าอู่ไปมากมายขนาดนี้ และชิงเอาวัตถุดิบปรุงยาที่มีมูลค่าหลายล้านเหรียญทองไป พ่อบ้านใหญ่แห่งจวนเจ้าเมือง ลั่วหยุนอะไรนั่น คงไม่มีทางยอมกล้ำกลืนความพ่ายแพ้นี้ได้แน่ ดังนั้น การต่อสู้จะต้องตามมาอย่างแน่นอน “จริงหรือ?” ดวงตาของเสี่ยวเทียนเป็นประกาย หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าพลางหัวเราะ “แต่ตอนนี้ เราจะไปดื่มเหล้าและกินเนื้อกัน กินของอร่อยๆ เข้าไปก่อน พอท้องอิ่มแล้วค่อยมาสู้กันต่อ” “ดี ดีเลย!” เมื่อได้ยินว่าจะมีเหล้า มีเนื้อ และอาหารดีๆ เสี่ยวเทียนก็ตบมืออย่างกระตือรือร้น พูดตามตรง หลังจากต่อสู้มา เขาก็รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ “ไปกันเถอะ” หวงเสี่ยวหลงกล่าวกับจ้าวซูและจางฟู่ ทั้งสองน้อมรับคำสั่งด้วยความเคารพ จากนั้น กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงก็เดินออกจากร้านเอ้าอู่ทางประตูหน้า ผู้คนรอบข้างที่กำลังคิดจะขยับเข้าไปใกล้เพื่อแอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นเนื่องจากความเงียบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ต่างก็พากันวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกหลังจากเห็นหวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ เดินออกมา หวงเสี่ยวหลง จ้าวซู จางฟู่ และคนอื่นๆ เดินห่างออกจากร้านเอ้าอู่โดยไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสงสัยของฝูงชน ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็มาถึงทางเข้าตลาดการค้าหลัก ที่ทางเข้าหลักของตลาดการค้า ชายหนุ่มร่างเตี้ยที่ชื่อ ถูสยง ซึ่งหวงเสี่ยวหลงเคยให้รางวัลเป็นแหวนมิติไปก่อนหน้านี้ ยังคงอยู่ที่นั่น เมื่อถูสยงสังเกตเห็นหวงเสี่ยวหลง เขาก็รีบวิ่งเข้ามาหาพลางคำนับอย่างสุภาพก่อนจะกล่าวว่า “นายน้อย แหวนมิตินั่นมีค่าเกินไปขอรับ” มือของเขาขยับพลางหยิบแหวนมิติที่ตั้งใจจะคืนให้หวงเสี่ยวหลงออกมา หวงเสี่ยวหลงยกมือขึ้นห้ามถูสยง “ข้าไม่เคยรับของที่ให้ไปแล้วคืน” น้ำเสียงของเขาไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธได้เลย ถูสยงชะงักไป สุดท้ายเขาก็เก็บแหวนมิตินั้นไว้ตามเดิม “นายน้อย ท่านซื้อวัตถุดิบปรุงยาจากร้านเอ้าอู่ได้หรือไม่ขอรับ?” ถูสยงถามอย่างระมัดระวัง หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ได้มาบ้างแล้ว” ถูสยงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “นายน้อย วัตถุดิบปรุงยาที่ร้านเอ้าอู่ขายนั้นมีปัญหาเรื่องการรับรองอายุของตัวยา อีกทั้งราคาที่พวกเขาเสนอก็สูงกว่าราคาตลาดทั่วไปมากนักขอรับ” หวงเสี่ยวหลงหัวเราะให้กับความปรารถนาดีของชายหนุ่ม “ข้ารู้แล้ว” ทิ้งท้ายคำตอบไว้เพียงเท่านั้น เขาก็เดินออกจากตลาดการค้าวัตถุดิบปรุงยาไปพร้อมกับจ้าวซู จางฟู่ เสี่ยวเทียน และหุ่นเชิดยักษ์ทั้งสอง ถูสยงยืนอยู่ที่เดิม มองตามกลุ่มของหวงเสี่ยวหลงจนกระทั่งพวกเขาลับสายตาไป ในเวลานี้ มีคนวิ่งออกมาจากส่วนในของตลาดการค้าด้วยท่าทางลนลานและหอบเหนื่อยพลางตะโกนบอกถูสยงและชายหนุ่มคนอื่นๆ ว่า “เหตุการณ์ใหญ่แล้ว เหตุการณ์ใหญ่! เมื่อครู่นี้ สุนัขหนังเหล็กและผู้คุ้มกันร้านเอ้าอู่ทั้งหมดถูกฆ่าตายเกลี้ยง! รวมถึงผู้ดูแลหลินแห่งร้านเอ้าอู่ด้วย!”