บทที่ 474: ‘หนอนน้อย’ ใบหน้าของจูหยูซีดเผือดราวกับขี้เถ้าด้วยความตกใจ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจในตัวตนของหวงเสี่ยวหลง แต่การที่ผู้อาวุโสสูงสุดของเหล่าเอลฟ์อย่างเซลีนมาทักทายด้วยตนเอง ก็เพียงพอที่จะบอกจูหยูได้ว่า หวงเสี่ยวหลงไม่ใช่คนที่เขาสามารถจะล่วงเกินได้! ไม่ต้องพูดถึงตัวเขา แม้แต่ผู้นำตระกูลจูของเขาก็ไม่สามารถล่วงเกินได้! ท่ามกลางกลุ่มใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง สีหน้าของหวงเสี่ยวหลงยังคงสงบนิ่งและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เมื่อหลายหมื่นปีก่อน บีสท์แมนเคยปกครองทวีปสิบทิศ เผ่าพันธุ์อื่นๆ ทั้งหมด ตั้งแต่สัตว์อสูรปีศาจ เอลฟ์ คนแคระ ยักษ์ทองคำ ไปจนถึงเผ่าโครงกระดูก ล้วนเป็นข้ารับใช้ อยู่ภายใต้อาณัติของเทพอสูร เทพอสูรคือพระเจ้าแห่งทวีปสิบทิศ! ไม่ว่าจะเป็นราชาอสูรหรือราชินีเอลฟ์ ทั้งสองต่างก็เป็นข้าราชบริพารของเทพอสูร เป็นผู้รับใช้ของเขา และตอนนี้หวงเสี่ยวหลงคือเทพอสูรองค์ใหม่ ต่อให้ราชินีเอลฟ์เคลลี่จะมาทักทายเขาด้วยตนเองก็ไม่ถือว่ามากเกินไป แต่กระนั้น ทั้งราชินีเอลฟ์เคลลี่และผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนก็ไม่รู้ว่าเขาคือเทพอสูรองค์ใหม่ “นายน้อย เชิญทางนี้เจ้าค่ะ!” คลื่นแห่งความตกตะลึงอีกระลอกซัดสาดเข้าใส่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ท่าทีสุภาพของผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนนั้นเหนือกว่าจินตนาการของพวกเขาไปไกล ถึงขนาดที่นางใช้คำว่า ‘เชิญ’ ใบหน้าของหวงเสี่ยวหลงยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาพยักหน้า เบื้องหน้าสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน หวงเสี่ยวหลงเดินตามหลังผู้อาวุโสสูงสุดเซลีน หายลับไปจากสายตาของพวกเขา ผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนของเหล่าเอลฟ์นำทางหวงเสี่ยวหลงอย่างระมัดระวังไปยังใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของหวงเสี่ยวหลงรู้สึกได้ถึงความผันผวนของพลังชีวิตในอากาศที่รุนแรงขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พลังชีวิตอันแข็งแกร่งในบริเวณนี้ดูเหมือนจะมาจากต้นไม้ขนาดมหึมาต้นนั้น ต้นไม้แห่งชีวิต! หวงเสี่ยวหลงพินิจมองต้นไม้ขนาดมหึมาที่สูงตระหง่านอยู่ไกลๆ พลังงานชีวิตแห่งจิตวิญญาณหลั่งไหลออกมาอย่างอุดมสมบูรณ์ แต่เขากลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากลำต้นของมัน พลังงานชีวิตแห่งจิตวิญญาณกำลังรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว ด้วยอัตรานี้ ตามการประเมินของหวงเสี่ยวหลง ในเวลาไม่เกินสิบปี ต้นไม้แห่งชีวิตจะเหี่ยวเฉาโดยสมบูรณ์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ราชินีเอลฟ์เต็มใจที่จะใช้ผลึกแห่งชีวิตสิบชิ้นเพื่อดึงดูดผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากมาเป็นรางวัลสำหรับการรักษาต้นไม้แห่งชีวิต ไม่ไกลจากต้นไม้แห่งชีวิต มีโถงแห่งหนึ่ง ในขณะนี้ มีคนหกคนนั่งอยู่บนเวทีในโถงนั้น ดูจากท่าทางแล้ว ทั้งหกคนล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติของเหล่าเอลฟ์ ทั้งหกคนแผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญ หวงเสี่ยวหลงกวาดสายตามองใบหน้าของคนทั้งหก สองคนในนั้นเป็นคนของเผ่าสัตว์อสูรปีศาจ คนหนึ่งมาจากเผ่ายักษ์ทองคำ คนหนึ่งมาจากเผ่าปีศาจเขียว และอีกสองคนที่เหลือเป็นผู้เชี่ยวชาญจากเผ่าทะเลซึ่งมีกลิ่นอายของความเป็นชนชั้นสูงอยู่รอบตัว บนทวีปสิบทิศ นอกเหนือจากเผ่าบีสท์แมนและเผ่าสัตว์อสูรปีศาจแล้ว กองกำลังที่แข็งแกร่งอีกกลุ่มหนึ่งก็คือเผ่าทะเล เมื่อพวกเขาเห็นผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนนำหวงเสี่ยวหลงตรงมายังโถง ทั้งหกคนก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่หวงเสี่ยวหลง แต่ละคนแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป ผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนพาหวงเสี่ยวหลงไปยังที่นั่งทางด้านซ้าย อย่างไรก็ตาม ขณะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังจะนั่งลง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “ไอ้หนู เจ้าเป็นใคร มีตัวตนและภูมิหลังเช่นไร? เจ้าคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอที่จะนั่งกับพวกเราที่นี่หรือ?” หวงเสี่ยวหลงเหลือบมองคนที่พูด มันเป็นหนึ่งในชายวัยกลางคนจากเผ่าสัตว์อสูรปีศาจ สวมชุดผ้าไหมสีม่วงเข้มปักลายมังกรทะเล ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนเคร่งขรึมขึ้นจากการยั่วยุที่ไร้มูล นางกลัวว่าหวงเสี่ยวหลงจะโกรธจนเกิดสถานการณ์น่าอึดอัด จึงรีบแนะนำให้หวงเสี่ยวหลงฟังว่า “นายน้อย ท่านผู้นี้คือเจ้าวิหารที่หกแห่งวิหารเก้ามังกรเจ้าค่ะ” ‘โอ้ ที่แท้ก็วิหารเก้ามังกร เจ้าวิหารที่หก อ้าวเฉินงั้นรึ?’ เสียงเยาะหยันอย่างเย็นชาดังขึ้นในใจของหวงเสี่ยวหลง เขามองไปที่อีกห้าคนที่เหลือเป็นครั้งที่สอง แม้ว่าคนทั้งห้าจะไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาของพวกเขาก็บ่งบอกถึงความดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าคนทั้งห้ามีความเห็นเช่นเดียวกับอ้าวเฉินว่าเด็กหนุ่มเผ่ามนุษย์ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมานั่งร่วมกับพวกเขา “โอ้ ที่แท้ก็เป็นหนอนน้อยจากวิหารเก้ามังกร” หวงเสี่ยวหลงโต้กลับ พลางเยาะเย้ยอ้าวเฉิน เจ้าวิหารทั้งเก้าของวิหารเก้ามังกรเดิมทีเป็นมังกรทะเล แม้จะถูกมองว่าเป็นหนึ่งในทายาทของตระกูลมังกร แต่สายเลือดของพวกมันก็ไม่บริสุทธิ์เพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับคนอย่างหวงเสี่ยวหลงที่หลอมรวมมังกรเทวะบรรพกาลแปดตัวและหลอมรวมเข้ากับไข่มุกมังกร ดังนั้น พวกมันจึงถูกนับได้ว่าเป็นเพียงหนอนที่คลานอยู่บนพื้นดินเท่านั้น วิหารเก้ามังกรแห่งนี้รู้ดีว่าอดีตนายน้อยเผ่าสิงโตอย่างเจสซี่เป็นที่ต้องการตัวของเผ่าบีสท์แมน แต่วิหารเก้ามังกรกลับประกาศอย่างเปิดเผยว่าเจสซี่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของพวกเขา นี่เทียบเท่ากับการตบหน้าเผ่าบีสท์แมน และไม่เห็นเทพอสูรองค์ใหม่อย่างหวงเสี่ยวหลงอยู่ในสายตา! เขาวางแผนที่จะเดินทางไปยังวิหารเก้ามังกรในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หลังจากจัดการเรื่องที่นี่เสร็จสิ้น แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอคนจากวิหารเก้ามังกรที่นี่ หนอน?! ราวกับมีคนร่ายมนตร์สะกดไปทั่วทั้งโถง เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนที่ได้ยินคำพูดของหวงเสี่ยวหลงต่างเฝ้าดูด้วยความสนใจ ในขณะที่อีกห้าคนเริ่มแสดงความยินดีกับความโชคร้ายของคนอื่น จากมุมมองของพวกเขา เด็กหนุ่มจากเผ่ามนุษย์มีจุดจบที่คาดเดาได้เพียงอย่างเดียวเมื่อมายั่วยุเจ้าวิหารที่หกแห่งวิหารเก้ามังกรอย่างอ้าวเฉิน ผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนตะลึงงันมองไปที่หวงเสี่ยวหลง นางเพิ่งบอกเขาไม่ใช่หรือว่าชายวัยกลางคนผู้นี้คือเจ้าวิหารที่หกแห่งวิหารเก้ามังกร? แต่เด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้กลับทำเหมือนคำพูดของนางเป็นเพียงลมผ่านหู? แม้แต่ราชินีเอลฟ์ของพวกนางยังปฏิบัติต่อวิหารเก้ามังกรด้วยความสุภาพ อ้าวเฉินตกตะลึง แม้จะคืนสติได้อย่างรวดเร็ว เขาก็ยังคงแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยินอย่างชัดเจน อีกฝ่าย... เมื่อครู่มันพูดว่าอะไรนะ? หนอนน้อย?! อ้าวเฉินกระโจนลุกขึ้นยืน เจตนาฆ่าฟันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ปะปนไปกับกลิ่นอายอสูรที่เดือดพล่าน “ไอ้หนูหาที่ตาย!” ดวงตาของอ้าวเฉินหรี่ลง กำลังจะลงมือโจมตี “เจ้าวิหารที่หก โปรดระงับโทสะ!” ผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนร้องออกมาอย่างร้อนรน “นายน้อยผู้นี้เป็นแขกผู้มีเกียรติที่ราชินีของพวกเราเชิญมา โปรดเห็นแก่หน้าราชินีของพวกเราและอย่าได้ถือสาเลยเจ้าค่ะ” นางรู้ว่าเจ้าวิหารที่หกแห่งวิหารเก้ามังกรผู้นี้ชื่นชมราชินีของพวกนางมาโดยตลอด ซึ่งเป็นเหตุผลที่นางใช้ชื่อของราชินี เช่นเดียวกับที่นางคาดไว้ เมื่อได้ยินว่าเขาได้รับเชิญจากราชินีเอลฟ์ เจตนาฆ่าฟันอันน่าสะพรึงกลัวก็ค่อยๆ ถูกกดข่มลง อ้าวเฉินชี้ไปที่หวงเสี่ยวหลง ดวงตาของเขาเหมือนกระแสน้ำเชี่ยวกรากใต้ผิวน้ำที่สงบนิ่ง “ดี ข้าจะเห็นแก่หน้าราชินีเอลฟ์ ถ้าไอ้เด็กนี่คลานไปรอบๆ โถงเหมือนหนอน และคุกเข่าจนกว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะจบลง ข้าจะไว้ชีวิตมัน!” ในเมื่อหวงเสี่ยวหลงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งกับพวกเขา เขาก็ควรจะคุกเข่า เซลีนหันไปหาหวงเสี่ยวหลงด้วยสีหน้าลำบากใจ “นายน้อย นี่ท่าน...?” ใช่ พลังที่หวงเสี่ยวหลงแสดงออกมาเมื่อสามปีก่อนทำให้นางประหลาดใจจริงๆ แต่อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเซลีน เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอ้าวเฉิน สำหรับอ้าวเฉินซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญขั้นเก้าช่วงปลายขั้นสูงสุด การฆ่าหวงเสี่ยวหลงเป็นเรื่องง่ายดาย อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้ายิ้มๆ ให้อ้าวเฉิน “เห็นแก่หน้าราชินีเอลฟ์ หากเจ้าคลานออกจากโถงนี้ไปเหมือนหนอนน้อยที่เป็นอยู่ ข้าจะยอมไว้ชีวิตเจ้า” ความตกตะลึงไม่สามารถอธิบายสีหน้าของทุกคนที่จ้องมองหวงเสี่ยวหลงได้ “เจ้า! ต่อให้ราชินีเอลฟ์จะขอร้องแทนเจ้า เจ้าก็ต้องตาย!!” เมื่อได้สติกลับคืนมา อ้าวเฉินก็คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ร่างของเขาหายไปในพริบตา ในชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหวงเสี่ยวหลง และซัดหมัดหนักๆ ออกไป ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเซลีนซีดเผือด มันสายเกินไปแล้วที่นางจะหยุดอ้าวเฉินได้ นางทำได้เพียงเฝ้ามองจากด้านข้างขณะที่หมัดของอ้าวเฉินสัมผัสเข้ากับหน้าอกของหวงเสี่ยวหลง เสียงระเบิดทื่อๆ ดังขึ้น เซลีนหลับตาลง ไม่ต้องการเห็นร่างไร้วิญญาณอันอ่อนปวกเปียกของหวงเสี่ยวหลงกระแทกลงกับพื้น อย่างไรก็ตาม นางก็รู้สึกงุนงงในวินาทีต่อมา หลังจากเสียงปะทะทื่อๆ ในตอนแรก มันก็เงียบลง ไม่มีเสียงกรีดร้องโหยหวน ไม่มีเสียงกระแทกหนักๆ ของร่างที่ถูกเหวี่ยงลงบนพื้น ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งโถงยังเต็มไปด้วยความเงียบสงัดอันน่าขนลุกซึ่งสัมผัสได้แม้จะหลับตาอยู่ ‘เกิดอะไรขึ้น?’ ความงุนงงและความอยากรู้อยากเห็นรวมกันเป็นหนึ่ง และนางก็ลืมตาขึ้น ขากรรไกรของนางค้างด้วยความประหลาดใจและไม่อยากเชื่อกับภาพที่อยู่ตรงหน้า หวงเสี่ยวหลงไม่สนใจสีหน้าอ้าปากค้างของคนรอบข้าง ศีรษะของเขาโน้มลง มองไปที่หมัดของอ้าวเฉินบนหน้าอกของเขาด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย “นี่คือพละกำลังของเจ้าหรือ หนอนน้อย? เจ้ากำลังพยายามเกาให้ข้าหรืออย่างไร?”