บทที่ 352 - แล้วพบกัน การฟาร์มนั้นน่าเบื่อ การใช้เวลาอย่างน้อยวันละสิบชั่วโมงเพื่อฟาร์มมอนสเตอร์ตัวเดิมซ้ำไปซ้ำมานั้นน่าเบื่อยิ่งกว่า คนอื่นอาจจะอาเจียนออกมาจากการฟาร์มแบบไร้สติเช่นนี้ แต่โจวเหวินยังคงทำต่อไป เขาหยุดแค่เพียงตอนนอนเท่านั้น เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาในขณะแปรงฟันหรือเข้าห้องน้ำด้วยซ้ำ ในช่วงสองสามวันถัดมา โจวเหวินแทบไม่ได้ออกจากที่พัก เขาเปรียบเสมือนลูกสาวของตระกูลขุนนางในสมัยโบราณที่ไม่เคยย่างกรายออกไปนอกบ้านเลยสักก้าว ค่าสเตตัสของเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้น แต่โซลชีวิต ‘ผู้สังหาร’ (Slaughterer) กลับไม่มีสัญญาณของการวิวัฒนาการเลย วิธีการวิวัฒนาการของโซลชีวิตนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ทุกคนจำเป็นต้องค้นหาวิถีทางของตนเอง โซลชีวิตบางอย่างจะวิวัฒนาการได้ก็ต่อเมื่อดูดซับผลึกสเตตัสเท่านั้น ในขณะที่บางอย่างจำเป็นต้องวิวัฒนาการผ่านการต่อสู้ และยังมีบางอย่างที่ต้องการวัสดุเสริมพิเศษในการวิวัฒนาการ สรุปสั้นๆ คือในโลกนี้ไม่มีโซลชีวิตสองดวงที่เหมือนกันทุกประการ เช่นเดียวกันกับที่ไม่มีวิธีการวิวัฒนาการแบบเดียวกันเป๊ะ โจวเหวินพยายามใช้ผลึกสเตตัสหรือเข้าต่อสู้โดยให้ผู้สังหารติดตามไปด้วย แต่กลับไม่มีอะไรได้ผล ผู้สังหารยังคงเป็นร่างปฐมกาล (Primordial Body) เช่นเดิม ‘ฉันแค่ใจร้อนเกินไป การที่จะเลื่อนระดับสู่ขั้นมหากาพย์ (Epic) ได้ในวัยสิบเจ็ดปีถือว่าเร็วอย่างน่าตกใจแล้ว คนทั่วไปกว่าจะถึงขั้นมหากาพย์ก็คงอายุเกินสามสิบปีไปแล้ว อัจฉริยะส่วนใหญ่มักจะต้องเรียนจบมหาวิทยาลัยก่อนถึงจะเลื่อนระดับสู่ขั้นมหากาพย์ในช่วงอายุยี่สิบกว่าๆ เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ความเร็วในการเลื่อนระดับของฉันถือว่าน่ากลัวมาก’ โจวเหวินปลอบใจตัวเอง อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีว่าแม้การเลื่อนระดับของเขาจะรวดเร็ว แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ เขายังไม่มีความสามารถพอที่จะบุกเข้าไปในสมรภูมิฉู่ลู่และตามหาอาจารย์ใหญ่ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขตมิติอาจสูญเสียข้อจำกัดที่ผูกมัดไว้ได้ทุกเมื่อ เมื่อถึงเวลานั้น การมีพลังต่อสู้ระดับมหากาพย์อาจจะไม่ถือว่าอ่อนแอ แต่มันก็ไม่ใช่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงอย่างแน่นอน ในขณะที่ฟาร์มผลึกสเตตัส โจวเหวินพยายามสลับไปใช้พลังแห่งชีวิต (Life Providence) อื่นๆ เขาตระหนักได้ว่าเมื่อเขาเปลี่ยนไปใช้พลังแห่งชีวิตอื่น เขาจะไม่สามารถอัญเชิญโซลชีวิตผู้สังหารออกมาได้ และไม่สามารถใช้งานมันได้เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าโซลชีวิตผู้สังหารเข้ากันได้กับพลังแห่งชีวิต ‘เสียงถอนหายใจของราชา’ (Sigh of the King) เท่านั้น เมื่อเขาใช้วิชาพลังปฐมกาลอื่น เขามีเพียงพลังแห่งชีวิตแต่กลับไม่มีโซลชีวิต โจวเหวินยังคงจดจำครั้งสุดท้ายที่เขาอ่านข้อความบนแผ่นศิลาและควบแน่นพลังแห่งชีวิตได้ ดังนั้นเขาจึงไปที่แท่นเทพเพลิงเพื่อตรวจสอบ ‘คัมภีร์จักรพรรดิโบราณ’ (Ancient Sovereign Sutra) แต่เขากลับต้องผิดหวังอย่างมาก ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยเมื่อเขามองไปที่แผ่นศิลาของคัมภีร์จักรพรรดิโบราณ โจวเหวินไม่ยอมแพ้และเดินทางไปที่เขาเหล่าจวินเพื่อดู ‘ศิลาไร้คำ’ (Wordless Monument) เขายังไปที่วัดพระพุทธองค์เล็กเพื่ออ่าน ‘คัมภีร์ปัญญาบารมีสูตรฉบับย่อ’ (Small Perfection of Wisdom Sutra) และยุคสมัยเทพมารของตะเกียงสำริด ผลลัพธ์ก็เช่นเดิมคือไม่มีอะไรเกิดขึ้น ‘หรือว่าวิชาพลังปฐมกาลที่จำลองขึ้นโดยคัมภีร์เซียนสูญหาย (Lost Immortal Sutra) จะไม่สามารถสร้างโซลชีวิตได้?’ โจวเหวินพบว่ามีความเป็นไปได้สูง ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงการจำลอง ไม่ใช่วิชาพลังปฐมกาลที่เขาเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง มันก็เหมือนกับตึกที่สร้างอยู่บนอากาศ หากปราศจากรากฐาน การที่เขาไม่สามารถควบแน่นโซลชีวิตได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ แม้เขาจะคาดคิดไว้อยู่แล้ว แต่เขาก็อดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้ เขารู้สึกว่ามันน่าเสียดายที่จะปล่อยให้พลังแห่งชีวิตทั้งสี่สูญเปล่า ท้ายที่สุดแล้วพลังแห่งชีวิตทั้งสี่ต่างก็มีลักษณะเฉพาะตัว หากเขาสามารถควบแน่นโซลชีวิตได้ มันจะต้องเป็นสิ่งที่พิเศษมากอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่สามารถควบแน่นโซลชีวิตได้ โจวเหวินจึงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาทำเพียงฟาร์มผลึกสเตตัสต่อไปทุกวัน โดยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มค่าสเตตัสก่อนที่จะหาวิธีวิวัฒนาการผู้สังหาร วันหนึ่งขณะที่โจวเหวินกำลังฟาร์มอยู่ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นกะทันหัน เขาเหลือบมองหน้าจอและเห็นว่าเป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก เมื่อกดรับสาย เสียงของผู้ชายที่มีเสน่ห์พอสมควรก็ดังขึ้น “นี่คือโจวเหวินใช่ไหม?” “ผมเองครับ ใครครับ?” โจวเหวินรู้สึกคุ้นหูกับเสียงนี้อยู่บ้าง แต่เขานึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน “ฉันหลี่โม่ไป๋ พี่ชายคนที่สองของหลี่เสวียน เราเคยเจอกันที่งานประมูลก่อนหน้านี้” หลี่โม่ไป๋กล่าว “มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?” โจวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าหลี่โม่ไป๋ต้องการอะไรจากการติดต่อเขา “พอจะมีเวลาว่างเร็วๆ นี้ไหม? ฉันอยากจะคุยกับเธอนิดหน่อย” หลี่โม่ไป๋กล่าว “ขอโทษด้วยครับ ผมยุ่งเรื่องเรียนมาก ไม่ค่อยมีเวลาเท่าไหร่” เมื่อพูดจบ โจวเหวินก็วางสาย หลี่โม่ไป๋และหลี่เสวียนเป็นศัตรูกัน ในเมื่อโจวเหวินถือว่าหลี่เสวียนเป็นเพื่อน เขาจึงไม่มีทางข้องเกี่ยวกับอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน แม้ว่าโจวเหวินจะไม่เคยรับมือกับหลี่โม่ไป๋มาก่อน แต่วิธีการที่ฝ่ายหลังใช้ทำให้เขารู้ว่าผู้ชายคนนี้น่ากลัวเพียงใด มิเช่นนั้นเพื่อนสนิทในวัยเด็กทั้งสองคนของหลี่เสวียนคงไม่มีทางทรยศเขา โจวเหวินเป็นคนขี้เกียจอยู่เป็นทุนเดิม ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเสียเวลาไปยุ่งกับคนประเภทนี้ อย่างไรก็ตาม โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว โจวเหวินเหลือบมอง—มันยังคงเป็นเบอร์เดิม โจวเหวินไม่รับสายในครั้งแรก แต่หลี่โม่ไป๋ก็โทรมาอีกครั้ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวเหวินก็รับสายโดยตั้งใจจะบอกให้หลี่โม่ไป๋อย่าโทรมาอีก ทว่าก่อนที่โจวเหวินจะได้พูดอะไร หลี่โม่ไป๋ก็เอ่ยขึ้น “เธออยากรู้ไหมว่าผู้เชี่ยวชาญอย่างคุณตาโอวหยางและคนอื่นๆ ศึกษาอะไรกันที่สมรภูมิฉู่ลู่?” โจวเหวินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาถามด้วยความสงสัย “คุณหมายความว่ายังไง?” หลี่โม่ไป๋กล่าวต่อ “ทางสันนิบาตได้เชิญผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากไปที่ฉู่ลู่เพื่อทำการวิจัย นอกจากคุณตาโอวหยางแล้ว ยังมีคนที่มีระดับฝีมือทัดเทียมกับเขาอีกด้วย ทุ่มเงินไปมหาศาลขนาดนั้น เธอคิดว่าพวกหัวหน้าของสันนิบาตจะไม่มีจุดประสงค์อะไรเลยงั้นเหรอ?” “ไม่ว่าเป้าหมายของพวกเขาจะเป็นอะไร ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปยุ่งตอนนี้หรอกครับ” โจวเหวินกล่าว “นั่นแหละที่เธอเข้าใจผิด อันที่จริงงานวิจัยของคุณตาโอวหยางและคนอื่นๆ ได้ผลลัพธ์มานานแล้ว พวกเขาขุดค้นบางอย่างออกมาจากสมรภูมิฉู่ลู่และได้ข้อสรุปมาบ้างแล้ว หน่วยทหารที่ประจำการอยู่ที่ฉู่ลู่ไม่ได้บอกเรื่องพวกนี้กับเธอใช่ไหมล่ะ?” หลี่โม่ไป๋กล่าว “พูดจบหรือยังครับ? ถ้าจบแล้วเราพอแค่นี้เถอะ อย่าโทรมาหาผมอีก” พูดจบโจวเหวินก็เตรียมจะวางสาย ต่อให้สิ่งที่หลี่โม่ไป๋พูดจะเป็นเรื่องจริง โจวเหวินก็สามารถให้ท่านอันเซิ่งไปตรวจสอบได้ ไม่มีความจำเป็นต้องผูกมิตรกับหลี่โม่ไป๋เลย “เธอรู้ไหมว่ามีสัตว์อัญเชิญที่ถูกล็อกไว้ในชั้นใต้ดินชั้นที่สี่ของร้านขายคริสตัลซีหยวน?” หลี่โม่ไป๋พูดขึ้นกะทันหัน “อะไรนะครับ?” โจวเหวินแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง “อยากรู้ไหมว่าที่มาของสัตว์อัญเชิญตัวนั้นคืออะไร? อยากรู้ไหมว่ามันมีความสัมพันธ์อย่างไรกับคุณตาโอวหยาง? ฉันจะรอเธอที่ทางเข้าฝั่งตะวันตกของมหาวิทยาลัยเธอตอนสองทุ่มคืนนี้ แล้วเจอกัน” หลี่โม่ไป๋วางสายไปหลังจากพูดจบ โจวเหวินจ้องมองโทรศัพท์ขณะที่มีความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว ‘หลี่โม่ไป๋กำลังวางแผนอะไรกันแน่? เขาโยนเหยื่อชิ้นโตขนาดนี้ออกมาเพียงเพื่อจะเจอหน้าฉันเนี่ยนะ?’ โจวเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโทรหาหลี่เสวียน แล้วเล่าสิ่งที่หลี่โม่ไป๋พูดให้ฟัง “นายอยากไปงั้นเหรอ?” หลี่เสวียนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถาม “ฉันอยากรู้คำตอบของคำถามเหล่านั้นน่ะ” โจวเหวินกล่าว “ถ้างั้นก็ไป แต่ต้องระวังตัวให้ดี พี่ชายฉันคนนี้เขาน่ากลัวจริงๆ” หลี่เสวียนเตือน “ฉันรู้แล้ว” โจวเหวินรู้ว่าหลี่เสวียนเป็นห่วงเรื่องอะไร แต่การหลบหน้าหลี่โม่ไป๋ไปตลอดชีวิตนั้นเป็นไปไม่ได้ สู้ไปเจอหน้ากันตรงๆ เพื่อดูว่าเขาคิดจะทำอะไรจะดีกว่า