บทที่ 328 ของขวัญจากทารก เมื่อทารกเห็นโจวเหวินเดินเข้ามาในหุบเขา เขาก็ปล่อยมือจากกางเกงของโจวเหวินแล้วกระโดดโลดเต้นนำหน้าไป หุบเขาแห่งนี้ไม่ได้ลึกนัก หลังจากเดินไปได้ไม่ถึงครึ่งกิโลเมตร พวกเขาก็มาถึงสุดทาง ทารกผลักพงหญ้าตรงหน้าผนังภูเขาออก เผยให้เห็นรูขนาดครึ่งหนึ่งของความสูงคน "ถ้าจะให้ฉันมุดเข้าไปละก็ ฉันไม่ทำแน่" โจวเหวินคิดในใจขณะเฝ้ามองทารกหายลับเข้าไปต่อหน้าต่อตา โจวเหวินยืนรออยู่ครู่หนึ่งแต่ทารกก็ไม่โผล่ออกมา ในทางกลับกัน เขากลับได้ยินเสียงหลี่เสวียนและหวังลู่ที่เดินตามรอยเขามา "โจวเหวิน ทารกตัวนั้นวิ่งหนีไปเองแล้ว นายมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?" หลี่เสวียนถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นโจวเหวินยืนอยู่หน้าผนังภูเขา โดยไม่ได้กำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตมิติใดๆ เลย "ฉันเจอทารกนั่น เขาพาฉันมาที่นี่แล้วก็มุดเข้าไปในรูนั่น" โจวเหวินพูดพร้อมชี้ไปที่รูในพงหญ้า ในจังหวะที่หลี่เสวียนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็เห็นทารกโผล่หัวออกมาจากรู ดูเหมือนเจ้าตัวน้อยกำลังลากบางอย่างออกมาด้วยมือทั้งสองข้าง ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากการออกแรงอย่างหนัก หลังจากดึงอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดทารกก็ลากบางสิ่งออกมาจากรูได้สำเร็จ ทั้งสามคนจ้องมองสิ่งที่อยู่ในมือของทารก พวกเขาเห็นเถาวัลย์หรือรากของพืชชนิดหนึ่งที่ไม่รู้จัก ทารกดึงเถาวัลย์นั้นออกมาอย่างสุดแรง มันตึงเปรี๊ยะราวกับว่ามีของหนักมหาศาลผูกติดอยู่ที่ปลายอีกด้าน เมื่อเห็นดังนั้น โจวเหวินจึงยื่นมือเข้าไปช่วยทารกดึงเถาวัลย์ออกมา และเขาก็ต้องตกใจทันที เดิมทีเขาคิดว่าเหตุที่ดึงยากเป็นเพราะทารกมีพละกำลังจำกัด แต่เมื่อได้ลองด้วยตัวเอง เขาก็พบว่ามันหนักมาก แม้จะใช้แรงทั้งหมดที่มี เขาก็แทบจะขยับมันไปข้างหน้าไม่ได้เลย พวกเขาช่วยกันดึงเถาวัลย์ออกมาได้มากกว่าหนึ่งเมตรแต่ก็ยังไม่เห็นว่าสิ่งที่อยู่ข้างในคืออะไร หวังลู่และหลี่เสวียนรีบเข้ามาสมทบ และในที่สุดทั้งสี่คนก็ช่วยกันลากเถาวัลย์ออกมาได้สำเร็จ พวกเขาเห็นบางอย่างผูกติดอยู่ที่ปลายอีกด้านของมัน "นั่นอะไรน่ะ?" หลี่เสวียนมองดูสิ่งที่พวกเขาเพิ่งลากออกมา แต่ก็บอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร เขาจึงหันไปมองทารก ทารกพยายามทำท่าทางพร้อมกับส่งเสียงอืออา แต่ทั้งสามคนก็ยังไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ โจวเหวินสังเกตสิ่งที่ผูกติดอยู่กับเถาวัลย์อย่างถี่ถ้วน มันดูเหมือนวอลนัตยักษ์ขนาดพอๆ กับลูกฟุตบอล ภายนอกดูเหมือนวอลนัตทั่วไป แต่มันกลับดูราวกับทำขึ้นจากโลหะสีเทาเข้ม "นี่มันวอลนัตหรือเปล่า?" หลี่เสวียนใช้ด้ามดาบเทพสายฟ้าเคาะลงไปบนวัตถุนั้นสองครั้ง เมื่อได้ยินเสียงโลหะกระทบกัน เขาก็หันไปถามหวังลู่ "หวังลู่ เธอรู้ไหมว่านี่คืออะไร?" หวังลู่ส่ายหน้า "มันดูเหมือนวอลนัตสำหรับฉันเหมือนกัน แต่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีโลหะชนิดไหนที่หน้าตาเหมือนวอลนัต" ในขณะที่ทั้งสามกำลังตรวจสอบวัตถุชิ้นนั้น ทารกก็ชี้มาที่โจวเหวินแล้วชี้ไปที่วอลนัตพร้อมกับส่งเสียงพึมพำ "เธอจะให้ฉันเหรอ?" โจวเหวินถามทารกด้วยความเดา เมื่อเห็นว่าโจวเหวินเข้าใจในที่สุด ทารกก็รีบพยักหน้า "ตกลง" ถึงแม้โจวเหวินจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่มันก็น่าจะมีความสำคัญไม่น้อย ในเมื่อเป็นของฟรี ไม่รับไว้ก็คงเสียดายแย่ ทว่าสิ่งที่ว่านั้นหนักเกินไป โจวเหวินจึงเรียกหินชีกลายพันธุ์ออกมา พวกเขาช่วยกันยกวอลนัตโลหะขึ้นบนหลังของมัน ก่อนจะให้หินชีกลายพันธุ์แบกกลับไป หลังจากที่ทั้งสามเดินออกจากหุบเขา ทารกก็เฝ้ามองพวกเขาอยู่ห่างๆ โดยไม่มีท่าทีว่าจะติดตามมาด้วย "เจ้าตัวน้อยนี่น่าสนใจดี แต่เสียดายที่เป็นสิ่งมีชีวิตมิติ" หลี่เสวียนส่ายหัว แม้จะมีบางคนที่เลี้ยงสิ่งมีชีวิตมิติ แต่พวกมันก็แตกต่างจากสัตว์อัญเชิญอย่างสิ้นเชิง พวกมันไม่สามารถควบคุมการกระทำของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ หากปล่อยให้พวกมันเข้าสู่สังคมมนุษย์ ปัญหาใดๆ ที่เกิดขึ้นตามมาคงส่งผลร้ายแรงแน่นอน ดังนั้น ทางสมาพันธ์จึงยังคงมีท่าทีต่อต้านการเลี้ยงสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ เพียงแต่ไม่มีกฎหมายชัดเจนที่ห้ามไว้ โจวเหวินแอบเลี้ยงเจ้าแอนทิโลปและลูกเจี๊ยบไว้เป็นความลับ โชคดีที่นักเรียนและอาจารย์คนอื่นๆ ต่างเชื่อว่าแอนทิโลปถูกนำออกมาจากภูเขาเหล่าจวินและไม่มีนิสัยดุร้าย พวกเขาจึงไม่ได้สนใจอะไร ส่วนลูกเจี๊ยบนั้น คนส่วนใหญ่เชื่อว่าเป็นสัตว์อัญเชิญของโจวเหวินเอง เมื่อทั้งสามคนกลับถึงโรงเรียน ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว สาเหตุหลักเป็นเพราะวอลนัตนั้นหนักเกินไปจนหินชีกลายพันธุ์ไม่สามารถวิ่งเร็วได้ขณะแบกมันอยู่ ทำได้เพียงค่อยๆ เดินกลับมาเท่านั้น หลังจากกลับมาถึงหอพัก โจวเหวินวางวอลนัตลงอย่างระมัดระวังในห้องนั่งเล่น จากนั้นเขาก็นำโทรศัพท์ลึกลับออกมาถ่ายรูปมันไว้ เขาอยากรู้ว่าโทรศัพท์ลึกลับจะระบุได้หรือไม่ว่ามันคืออะไร ทว่าเขาก็ต้องผิดหวัง เพราะโทรศัพท์ลึกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ซึ่งบ่งบอกว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตมิติ แต่น่าจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่กำเนิดขึ้นบนโลกเอง "นี่มันของอะไรกันแน่?" โจวเหวินถ่ายรูปไว้หลายรูปแล้วส่งให้หวังหมิงหยวนผู้ซึ่งมีความรอบรู้อย่างยิ่ง เผื่อว่าเขาจะรู้ว่ามันคืออะไร หวังหมิงหยวนว่างพอดี หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่งข้อความตอบกลับโจวเหวิน "แค่ดูจากรูปยืนยันไม่ได้หรอก ไว้ฉันทำงานวิจัยเสร็จแล้ว นายค่อยเอามาให้ฉันดู จะช่วยตรวจสอบให้" "อาจารย์ งานวิจัยของอาจารย์คืบหน้าไปถึงไหนแล้วครับ?" ตลอดเวลาที่ผ่านมา โจวเหวินไม่ค่อยแน่ใจนักว่างานวิจัยของหวังหมิงหยวนคืออะไร เขารู้เพียงว่าอาจารย์กำลังศึกษาสิ่งที่อยู่ใต้บ่อมังกร และน่าจะเป็นการศึกษาเกี่ยวกับมังกรขาว เดิมทีโจวเหวินกังวลว่ามังกรขาวจะฆ่าหวังหมิงหยวนหากอาจารย์ไปทำให้มันโกรธ อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นพลังของแผ่นกระดาษ โจวเหวินก็รู้สึกว่าความกังวลของเขานั้นไม่จำเป็นเลย คนอย่างหวังหมิงหยวนคงไม่เอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ "ความคืบหน้าไปได้ด้วยดี แต่ฉันเจอปัญหาติดขัดนิดหน่อย ตอนนี้กำลังพยายามหาวิธีแก้ไขอยู่" หวังหมิงหยวนถอนหายใจและกล่าวว่า "ปัจจุบันมีสัญญาณจากส่วนอื่นๆ ของสมาพันธ์ว่าโอกาสที่สิ่งมีชีวิตมิติจะบุกทะลวงออกมานั้นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หากยังดำเนินไปในอัตรานี้ อีกไม่กี่ปีโซนมิติอาจไม่มีข้อจำกัดใดๆ ต่อสิ่งมีชีวิตมิติอีกต่อไป หรือจะพูดให้ถูกคือข้อจำกัดเหล่านั้นจะอ่อนแอลงมาก เมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์ของมนุษยชาติจะเลวร้ายยิ่งกว่าตอนที่พายุมิติเกิดขึ้นครั้งแรกเสียอีก" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โจวเหวินได้ยินคำพูดเช่นนี้ ก่อนหน้านี้อันเซิงก็เคยบอกเขาเช่นกัน แต่ไม่ได้อธิบายชัดเจนเท่าหวังหมิงหยวน "อาจารย์ครับ ข้อจำกัดของโซนมิติจะพังทลายลงในอีกไม่กี่ปีจริงๆ หรือครับ?" โจวเหวินถาม "ไม่เกินสิบปี เมื่อถึงเวลานั้น ข้อจำกัดของโซนมิติจะล้มเหลวอย่างแน่นอน" หวังหมิงหยวนตอบอย่างมั่นใจ "แค่สิบปีหรือครับ?" โจวเหวินรู้สึกว่าหวังหมิงหยวนไม่ใช่คนที่จะพูดอะไรส่งเดช ถ้าอาจารย์บอกว่าสิบปี ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเช่นนั้น "อันที่จริง สิบปีที่ว่าคือจุดที่ข้อจำกัดของโซนมิติหายไปโดยสมบูรณ์ และระหว่างช่วงเวลานี้ ข้อจำกัดเหล่านั้นจะค่อยๆ ลดลงเรื่อยๆ มนุษยชาติไม่มีเวลาถึงสิบปีหรอก" หวังหมิงหยวนหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามโจวเหวินขึ้นมาทันทีว่า "เสี่ยวเหวิน ถ้าให้เลือกระหว่างความเจ็บปวดกับความตาย เธอจะเลือกอะไร?"