บทที่ 603 สัญญาเจ้านาย-ทาส “ได้โปรด... ได้โปรดตกลงทำสัญญาเจ้านาย-ทาสกับข้าเถอะ...” คำพูดของปีศาจทมิฬ (Grim Demon) ทำให้โจวเหวินตกใจ “สัญญาเจ้านาย-ทาสคืออะไร?” โจวเหวินเคยเรียนรู้จากหวังหมิงหยวนเกี่ยวกับสัญญาผู้พิทักษ์ (Guardian) สองประเภท ประเภทแรกคือสัญญาผู้พิทักษ์ ซึ่งค่อนข้างยุติธรรม ทั้งสองฝ่ายสามารถยกเลิกสัญญาได้ตลอดเวลาและมีสิทธิ์ที่จะละทิ้งอีกฝ่ายได้ ประเภทที่สองคือสัญญานิรันดร์ที่จะยกเลิกได้ก็ต่อเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายไปเท่านั้น ในแง่หนึ่งถือว่ายุติธรรมดี แต่เนื่องจากผู้พิทักษ์มีอายุขัยไม่จำกัด โดยทั่วไปแล้วมนุษย์มักจะตายก่อนที่สัญญาจะถูกยกเลิก “ข้ายินดีจะทำสัญญาในฐานะทาส ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับความต้องการของนายท่าน...” ปีศาจทมิฬอธิบายผลลัพธ์และวิธีการทำสัญญาเจ้านาย-ทาสอย่างละเอียด หลังจากโจวเหวินฟังคำอธิบายจนจบ เขารู้สึกว่าสัญญานี้มันยอดเยี่ยมมาก ชีวิตของปีศาจทมิฬอยู่ในกำมือเขา ยิ่งไปกว่านั้นหากเจ้านายตาย ผู้พิทักษ์ก็จะตายตามไปด้วย มันสมบูรณ์แบบจริงๆ ด้วยสัญญาเจ้านาย-ทาส โจวเหวินไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องที่เคยคิดไว้อีกต่อไป มันดีเกินไปแล้ว “ในเมื่อเจ้ามีความจริงใจที่จะขอเช่นนี้ หากข้าไม่ตกลงก็คงจะไม่ดีนัก เอาล่ะ ข้าตกลงที่จะเป็นนายท่านของเจ้า” โจวเหวินตอบตกลงทันที “ใครอยากให้เจ้าเป็นนายท่านของข้ากัน? ข้าต้องการเชิญ... สตรีผู้นั้น... มาเป็นนายท่านของข้าต่างหาก...” ปีศาจทมิฬรีบกล่าวขึ้นทันที สีหน้าของโจวเหวินแข็งค้างเมื่อเข้าใจความหมายของปีศาจทมิฬในทันที ปีศาจทมิฬต้องการทำสัญญาเจ้านาย-ทาสกับทารกปีศาจ (Demonic Neonate) ไม่ใช่เข “เจ้าต้องการทำสัญญาเจ้านาย-ทาสกับสัตว์เลี้ยงคู่หู (Companion Beast) ของข้าอย่างนั้นหรือ?” โจวเหวินถามไปยังรังไหมสีดำ “ใช่” ปีศาจทมิฬตอบอย่างหนักแน่น เป็นไปได้ไหมว่าทารกปีศาจมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่มากในตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่? หรืออาจจะเป็นเพราะจิตวิญญาณแห่งชีวิต (Life Soul) ‘ปีศาจแท้จริงสูงสุด’ ที่เธอครอบครองอยู่? โจวเหวินเรียกทารกปีศาจออกมาอีกครั้งและชี้ไปที่รังไหมสีดำพลางถามเธอว่า “เจ้ารู้ไหมว่านั่นคืออะไร?” ทารกปีศาจมองไปยังรังไหมสีดำแล้วส่ายหน้า ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความสับสน “เขาต้องการเป็นผู้พิทักษ์ของเจ้า เจ้าเต็มใจไหม?” โจวเหวินถามอีกครั้ง ทารกปีศาจส่ายหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า ไม่รู้ว่าเธอเข้าใจหรือไม่ว่าผู้พิทักษ์คืออะไร “อย่างที่เจ้าเห็น เธอไม่เต็มใจจะรับเจ้าเป็นพวก” โจวเหวินกล่าวกับรังไหมสีดำ ไม่มีเสียงตอบรับจากรังไหมสีดำ โจวเหวินพาเด็กน้อยเดินออกจากหอระงับปีศาจ (Demon Suppression Hall) โดยไม่ได้ยินเสียงของปีศาจทมิฬอีกเลย ทารกปีศาจมีความพิเศษอย่างไรกันแน่? ถึงขั้นทำให้ปีศาจทมิฬเคารพยำเกรงได้มากขนาดนี้ จนยอมแม้กระทั่งทำสัญญาเจ้านาย-ทาส? โจวเหวินคาดเดาไม่ได้เลย โชคยังดีที่เขามีโทรศัพท์ปริศนา เขาจึงวางแผนที่จะนำทารกปีศาจเข้าไปในเกมเพื่อดูปฏิกิริยาของรังไหมสีดำนั้น ภายนอกยอดเขาจักรพรรดิหยก โจวเหวินเปิดดันเจี้ยน ‘ภูเขาระงับปีศาจ’ (Demon Suppression Mountain) และพาทารกปีศาจเข้าไปในหอระงับปีศาจ จนมาถึงหน้าของรังไหมสีดำในเกม รังไหมสีดำในเกมไม่ได้ฉลาดเหมือนปีศาจทมิฬในโลกความเป็นจริง ไม่มีใครพูดอะไร โจวเหวินพยายามให้ทารกปีศาจเข้าใกล้รังไหม ทารกปีศาจถือดาบโบราณเดินไปหารังไหมสีดำอย่างช้าๆ เธอเอื้อมมือเล็กๆ ไปแตะรังไหมสีดำนั้น ออร่าปีศาจในรังไหมพุ่งพล่านออกมาในทันทีและซัดร่างของทารกปีศาจกระเด็นออกไป โชคดีที่ทารกปีศาจดูเหมือนจะมีแรงต้านทานออร่าปีศาจสูงจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ แปลกจริง พลังของทารกปีศาจยังไม่มากพอที่จะต่อสู้กับปีศาจทมิฬ แม้แต่จะต้านทานออร่าปีศาจที่มันแผ่ออกมาก็ยังไม่ได้ ทำไมปีศาจทมิฬถึงให้ค่าเธอมากขนาดนั้น? ถึงขั้นบอกว่าเขากลัวเธอด้วยซ้ำ? โจวเหวินคิดไม่ตกถึงหัวใจสำคัญของปัญหานี้ อย่างไรก็ตาม ทารกปีศาจค่อนข้างแปลก หลังจากสัมผัสกับรังไหมสีดำและออร่าปีศาจแล้ว เธอก็เริ่มเป็นฝ่ายโจมตีรังไหมสีดำเสียเอง เธอถึงกับอ้าปากเหมือนอยากจะกัดกินรังไหมนั่น แม้ว่าออร่าปีศาจจะผลักดันเธอให้ถอยกลับไปครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ออร่าปีศาจที่ทรงพลังก็ไม่สามารถทำอันตรายต่อร่างกายของทารกปีศาจได้ แต่ทว่าพลังของทารกปีศาจยังน้อยเกินไป เธอจึงล้มเหลวที่จะฝ่าการป้องกันของออร่าปีศาจไปได้ มันมีปัญหาบางอย่างจริงๆ โจวเหวินรั้งตัวทารกปีศาจไว้และเรียกเธอออกมาในโลกความเป็นจริง เขาจ้องตาเธอแล้วถามว่า “ทำไมเจ้าถึงอยากโจมตีรังไหมสีดำนั่น?” “กิน” ทารกปีศาจตอบสั้นๆ เธอรู้คำศัพท์ไม่มากนัก โจวเหวินพยายามสอนเธอพูดมาเป็นเวลานาน แต่เธอก็ยังพูดอะไรไม่ได้มากนัก การที่เธอพูดออกมาได้คำหนึ่งนั้นถือว่าหายากมากแล้ว “เจ้าอยากกินรังไหมสีดำนั่นเหรอ?” โจวเหวินยืนยันอีกครั้ง ทารกปีศาจไม่พูดอะไรในคราวนี้ เพียงแค่พยักหน้า โจวเหวินเข้าใจทันทีว่าทำไมปีศาจทมิฬถึงเก็บออร่าปีศาจหลังจากทารกปีศาจปรากฏตัวขึ้น มันไม่กล้าขยับตัวเพราะกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของเธอ “เจ้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการกินรังไหมสีดำนั่น?” โจวเหวินถามอีกครั้ง ทารกปีศาจส่ายหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเพียงสัญชาตญาณของเธอเท่านั้น แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงอยากกินรังไหมนั่น หรืออีกนัยหนึ่งก็คือไม่รู้ว่าปีศาจทมิฬมีประโยชน์อะไร “เจ้ารู้ไหมว่าสัญญาหมายความว่าอย่างไร?” โจวเหวินถามเธออีกครั้ง ทารกปีศาจพยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนว่าเธอจะเข้าใจว่าสัญญาคืออะไร สีหน้าของโจวเหวินเปลี่ยนไปเรื่อยๆ นี่เป็นโอกาสที่อยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ แต่เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากสัตว์เลี้ยงคู่หูมีผู้พิทักษ์ ตามตรรกะแล้ว ทารกปีศาจเป็นสัตว์เลี้ยงคู่หูของเขา หากปีศาจทมิฬเป็นผู้พิทักษ์ทาสของเธอ ก็น่าจะควบคุมมันได้ง่ายใช่ไหม? โจวเหวินถามทารกปีศาจอีกครั้ง “ถ้าพ่อให้เจ้าทำสัญญาเจ้านาย-ทาสกับสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในรังไหมนั่น มันจะทำร้ายเจ้าไหม?” ทารกปีศาจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “ถ้าเจ้าเป็นฝ่ายเริ่มสัญญา เจ้าก็น่าจะพิจารณาทำสัญญาเจ้านาย-ทาสกับผู้พิทักษ์ที่อยู่ข้างในนั้นได้ ในกรณีนั้น ชีวิตของเขาก็จะอยู่ในกำมือของเจ้าไม่ใช่เหรอ? ถ้าเจ้าอยากกินเขา เจ้าก็น่าจะทำเมื่อไหร่ก็ได้ใช่ไหม? ถือซะว่าเขาเป็นเสบียงอาหารก็แล้วกัน ตกลงไหม?” โจวเหวินเพียงแค่เสนอแนะ เพราะไม่แน่ใจว่าวิธีนี้จะใช้ได้ผลหรือไม่ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทารกปีศาจก็ก้มหน้าลงราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก หลังจากนั้นครู่หนึ่งเธอก็พยักหน้าแล้วพูดว่า “ตกลง... สัญญา... เสบียงอาหาร...” แม้ว่าทารกปีศาจจะพูดไม่ชัดเจน แต่โจวเหวินก็ยังเข้าใจความหมายในคำพูดของเธอ ด้วยความดีใจเขาจึงพาทารกปีศาจเข้าไปในหอระงับปีศาจอีกครั้ง ขณะที่เดินไป โจวเหวินก็เกลี้ยกล่อมว่า “อย่าเพิ่งรีบกินเขาหลังจากทำสัญญานะ ที่นี่ยังมีผลไม้ให้กินอีกเยอะ ให้ถือว่าเขาเป็นเสบียงอาหารไปก่อน กินเขาตอนที่ผลไม้หมดแล้วก็ยังไม่สาย” ทารกปีศาจครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “เสบียงอาหาร... ไม่กิน...” “ดีมาก ฉลาดจริงๆ” โจวเหวินลูบหัวทารกปีศาจและเอ่ยชม ในไม่ช้า ทั้งสองก็มาถึงจุดที่ปีศาจทมิฬถูกกักขังไว้ โจวเหวินเดินเข้าไปและพูดกับปีศาจทมิฬว่า “ปีศาจทมิฬ ข้าเกลี้ยกล่อมเธออยู่นานกว่าจะยอมตกลงทำสัญญากับเจ้า แต่ว่านะ มันต้องเป็นสัญญาเจ้านาย-ทาสเท่านั้น” “แน่นอนอยู่แล้ว” ปีศาจทมิฬตอบอย่างรวดเร็ว จากน้ำเสียงของมันดูเหมือนโจวเหวินกำลังพูดเรื่องไร้สาระ เพราะสำหรับมันแล้ว การทำสัญญาเจ้านาย-ทาสกับทารกปีศาจเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว เดิมทีโจวเหวินต้องการจะบอกทารกปีศาจเกี่ยวกับวิธีใช้สัญญาเจ้านาย-ทาสและเตือนให้เธอระมัดระวังในขณะทำสัญญา หากเธอรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล เธอควรหยุดกระบวนการทำสัญญาทันที อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ทารกปีศาจดูจะคุ้นเคยกับสัญญามากกว่าเขาเสียอีก เธอเดินตรงไปยังรังไหมสีดำและกดมือข้างหนึ่งลงบนนั้นทันที