บทที่ 846 - การกลายร่างแห่งความหวาดกลัว เปลวเพลิงบนร่างของเทพีปาปะทุขึ้น ร่างยักษ์ของไทรันท์เบเฮมอธเปลี่ยนสภาพกลายเป็นลูกไฟในทันที เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวเผาผลาญร่างกายของมันอย่างรวดเร็ว ต่อให้ไทรันท์เบเฮมอธจะมีพลังกายที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานเปลวเพลิงนี้ได้ หุบเขาทั้งหุบเขาจมลงสู่ทะเลเพลิง เนื่องจากนางฟ้ากล้วยเป่าลมหยินสูงสุดออกมา เธอจึงพอจะป้องกันไม่ให้ร่างอวตารสีเลือดถูกเปลวเพลิงเผาไหม้ได้บ้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อปราศจากการหนุนเสริมจากลมที่ดีที่สุดแห่งสามภพ ลมหยินสูงสุดจึงไม่อาจเทียบกับเปลวเพลิงได้เลย มันถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าไทรันท์เบเฮมอธกำลังจะถูกเผาจนตาย โจวเหวินก็รีบอัญเชิญลูกมังกรคบเพลิงออกมาและใช้ ‘โลกทัศน์คบเพลิงสว่างไสว’ ใส่เทพีปา ทว่าในสายตาของลูกมังกรคบเพลิงกลับเห็นเพียงทะเลเพลิง โดยไร้วี่แววของเทพีปา เทพีปายังคงยืนอยู่ที่นั่นโดยไม่ถูกดูดเข้าไปในโลกทัศน์ ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกัน? แม้แต่โลกทัศน์คบเพลิงสว่างไสวก็ไร้ผล? เป็นเพราะร่างแห่งความหวาดกลัวงั้นหรือ? โจวเหวินตกใจ ไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ ทะเลเพลิงก็ได้กลืนกินร่างอวตารสีเลือดไปเรียบร้อย และหน้าจอเกมก็ดับมืดลง ร่างแห่งความหวาดกลัวช่างน่ากลัวนัก นี่คือพลังที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตระดับตำนานขั้นความหวาดกลัวหรือ? โจวเหวินรู้สึกว่าเทพีปาเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา แม้แต่ผู้พิทักษ์ทั้งสองแห่งเมืองมดและทะเลใต้ดินก็ยังไม่น่ากลัวถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าพวกมันจะมีร่างแห่งความหวาดกลัวหรือไม่ โจวเหวินคาดเดาว่าพวกมันคงไม่มี อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยเห็นมาก่อน หากจะมีใครอื่นที่มีร่างแห่งความหวาดกลัว ก็คงเป็นคนคนนั้นที่อยู่ภายในท่อนไม้ของพระราชวังต้องห้าม เธออาจจะมีร่างแห่งความหวาดกลัวก็ได้ โอกาสที่ผู้พิทักษ์หน้าใหม่ที่ยังไม่ออกมาจากดักแด้จะมีร่างแห่งความหวาดกลัวนั้นค่อนข้างน้อย ร่างแห่งความหวาดกลัวนี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร? สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้จะมีร่างเช่นนี้ได้ด้วยหรือ? โจวเหวินครุ่นคิดแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ จู่ๆ เขาก็นึกถึงจักรพรรดินีขึ้นมา และคิดในใจว่า ‘จักรพรรดินีจะมีร่างแห่งความหวาดกลัวด้วยหรือไม่นะ?’ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง โจวเหวินก็ส่งข้อความไปหาจักรพรรดินี “จักรพรรดินี ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหม? คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับความหวาดกลัวหรือเปล่า?” เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับคำตอบ แต่จักรพรรดินีกลับตอบกลับมาในเวลาไม่นาน “ไม่เลวเลยนะ ถึงกับรู้เรื่องระดับความหวาดกลัวด้วย แล้วเจ้ายังรู้อะไรอีก?” “ผมยังรู้เรื่องการมีอยู่ของร่างแห่งความหวาดกลัวด้วย คุณน่าจะเป็นตัวตนในระดับนั้นใช่ไหม?” โจวเหวินกล่าวด้วยความลังเล “ร่างแห่งความหวาดกลัวก็แค่ของธรรมดา สำหรับพวกมนุษย์อย่างเจ้า ระดับความหวาดกลัวอาจหมายถึงความไร้เทียมทาน แต่ต่อหน้าข้า ระดับความหวาดกลัวก็แค่ขยะ” จักรพรรดินีกล่าวด้วยท่าทีดูแคลน “เจ้าคงไปเจอตัวที่พอจะมีร่างแห่งความหวาดกลัวมาสินะ ไม่อย่างนั้นคงไม่มาถามข้าหรอก” “คุณช่างปราดเปรื่อง” โจวเหวินประจบหวังให้เธอพูดอะไรเพิ่ม จักรพรรดินีไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังและส่งข้อความมาอีก “ตามทฤษฎีแล้ว สิ่งมีชีวิตระดับตำนานที่มีร่างแห่งความหวาดกลัวถึงจะถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตระดับตำนานที่แท้จริง ทว่าร่างแห่งความหวาดกลัวไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตระดับตำนานทุกตัวจะมีได้ มันขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ทางสายเลือดและความสามารถในการเข้าใจ ผู้พิทักษ์ทั่วไปอาจมีร่างแห่งความหวาดกลัวได้ตราบเท่าที่พวกมันยังคงต่อสู้และวิวัฒนาการต่อไป แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตมิติอื่น มีเพียงพวกระดับท็อปเท่านั้นที่จะมีร่างแห่งความหวาดกลัวได้” “ร่างแห่งความหวาดกลัวคืออะไรกันแน่?” โจวเหวินถาม จักรพรรดินีตอบกลับ “เจ้าคิดว่าความแตกต่างระหว่างขั้นตำนานกับขั้นมหากาพย์และขั้นตำนานระดับปกติคืออะไร?” “ค่าสเตตัสพื้นฐานและวงล้อแห่งโชคชะตา” โจวเหวินตอบ “วงล้อแห่งโชคชะตาอาจทำให้สิ่งมีชีวิตระดับตำนานครอบครองพลังที่แข็งแกร่งได้จริง แต่ไม่ว่ามันจะทรงพลังแค่ไหน มันก็เป็นเพียงแค่พลังเท่านั้น นี่ไม่ใช่ความแตกต่างเชิงคุณภาพ หากมองในมุมของสิ่งมีชีวิตมิติอื่น การสามารถกลายร่างแห่งความหวาดกลัวได้คือตัวบ่งชี้สำคัญที่สุดในการจำแนกระดับของสิ่งมีชีวิต ไม่มีเส้นแบ่งระหว่างขั้นตำนานและขั้นมหากาพย์ในเขตมิติเพราะสิ่งมีชีวิตพวกนั้นอ่อนแอเกินไป พวกมันไม่มีคุณสมบัติที่จะถูกจัดหมวดหมู่ มีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่จะถูกจัดหมวดหมู่อย่างแท้จริง คือสิ่งมีชีวิตมิติอื่นที่สามารถกลายร่างแห่งความหวาดกลัวได้ กับสิ่งมีชีวิตมิติอื่นที่ไม่สามารถทำได้ นี่คือเกณฑ์การแบ่งระดับชั้นแรกสำหรับสิ่งมีชีวิตมิติอื่น” “ผมยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าพลังของร่างแห่งความหวาดกลัวคืออะไร” โจวเหวินยังคงสับสน จักรพรรดินีกล่าวเสริม “แน่นอนว่าเจ้าไม่เข้าใจ เพราะนั่นคือขอบเขตระดับตำนานที่แท้จริง หากเจ้ายังไปไม่ถึงขอบเขตนั้น เจ้าก็ย่อมไม่เข้าใจ พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าคือสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้ เป็นสิ่งที่แปลกปลอมซึ่งทำให้มนุษย์รู้สึกหวาดกลัว หากมนุษย์สามารถเอาชนะสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นได้ด้วยพลังของตนเอง พวกมันก็จะไม่ถูกเรียกว่าเทพเจ้า ร่างแห่งความหวาดกลัวคือสภาวะที่ไม่อาจบรรยายได้ หลังจากกลายร่างแห่งความหวาดกลัวแล้ว ไม่ว่ามนุษย์จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างบาดแผลให้กับร่างกายที่ผ่านการกลายร่างแห่งความหวาดกลัวมาแล้ว มีเพียงร่างแห่งความหวาดกลัวเท่านั้นที่สามารถเอาชนะร่างแห่งความหวาดกลัวได้” “แล้วการกลายร่างแห่งความหวาดกลัวจะทำได้อย่างไร?” โจวเหวินถาม “เป็นไปไม่ได้ที่พวกมนุษย์อย่างเจ้าจะกลายร่างแห่งความหวาดกลัวได้ มีเพียงการทำสัญญากับผู้พิทักษ์และใช้พลังของผู้พิทักษ์เพื่อเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานเท่านั้น เจ้าถึงจะมีคุณสมบัติที่จะกลายร่างแห่งความหวาดกลัวได้” จักรพรรดินีกล่าว “ทำไมมนุษย์ถึงเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานไม่ได้?” โจวเหวินไม่เข้าใจว่าทำไมต้องเป็นแค่มนุษย์ที่ทำไม่ได้ “ข้าจะเปรียบเทียบให้ฟังนะ พวกเจ้าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการ์ตูนเหรอ? ตัวละครในการ์ตูนเหล่านั้นถูกพวกเจ้าเรียกว่าสิ่งมีชีวิตสองมิติ ส่วนพวกเจ้ามนุษย์คือสิ่งมีชีวิตสามมิติ ไม่ว่าตัวละครในการ์ตูนจะทรงพลังแค่ไหน เจ้าคิดว่าพวกมันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตสามมิติเหมือนมนุษย์ได้หรือ? แน่นอน นี่เป็นเพียงตัวอย่างเปรียบเทียบ มันอาจจะไม่ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่สถานการณ์จริงก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก ดังนั้นไม่ว่าตัวละครในการ์ตูนจะทรงพลังแค่ไหน พวกมันก็ไม่อาจสร้างบาดแผลให้สิ่งมีชีวิตสามมิติได้ ส่วนสิ่งมีชีวิตสามมิตินั้นสามารถทำลายสิ่งมีชีวิตสองมิติได้อย่างง่ายดาย นี่คือเหตุผลว่าทำไมมีเพียงระดับความหวาดกลัวเท่านั้นที่สามารถเอาชนะระดับความหวาดกลัวได้ หลังจากกลายร่างแห่งความหวาดกลัวแล้ว พวกมันไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไป ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย” จักรพรรดินีอธิบาย มนุษยชาติหมดหวังแล้วจริงๆ หรือ? โจวเหวินไม่อยากเชื่อว่ามนุษย์จะไม่สามารถเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานได้ อย่างน้อยเซี่ยจิ่วหวงก็ทำสำเร็จ แม้วิธีการของเขาจะโหดเหี้ยมมากก็ตาม จักรพรรดินีตอบกลับ “แน่นอนว่ายังมีความหวัง การทำสัญญากับผู้พิทักษ์หรือการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผู้พิทักษ์เหมือนอย่างหวังหมิงหยวน มีเพียงสองเส้นทางนี้เท่านั้นที่เป็นไปได้” “ผมเคยเห็นมนุษย์คนหนึ่ง เขาพึ่งพาตนเองจนเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานได้” โจวเหวินกล่าว คำตอบของจักรพรรดินีเต็มไปด้วยความดูแคลน “เจ้ากำลังพูดถึงคนในพระราชวังต้องห้ามใช่ไหม? เจ้าคิดว่าเขาจะเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนานได้ด้วยพลังของตนเองเพียงลำพังจริงๆ หรือ ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือจากนักพรตดาวเหนือ?” โจวเหวินชะงักไปเล็กน้อย ในตอนนั้นเซี่ยจิ่วหวงได้ใช้พลังภายในท่อนไม้เพื่อควบแน่นชะตาชีวิตและวิญญาณชีวิตขั้นสุดท้ายจริงๆ โดยได้รับความช่วยเหลือจากสายฟ้าสีม่วง เขาจึงเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานได้สำเร็จ “มนุษย์มีเพียงสองเส้นทางนี้เท่านั้น เจ้าลองคิดดูหรือยังล่ะว่าอยากจะเลือกเส้นทางไหน? หากเจ้าต้องการทำสัญญากับผู้พิทักษ์ ข้าสามารถช่วยเจ้าได้ ข้าสามารถช่วยให้เจ้าทำสัญญากับผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง รับรองว่าไม่ด้อยไปกว่านักพรตดาวเหนือแน่นอน” จักรพรรดินีกล่าว “ผมยังอยากลองดูว่าผมจะสามารถเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนานด้วยพลังของตัวเองได้หรือไม่” โจวเหวินกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็ตามใจเจ้า หากเจอทางตันเมื่อไหร่ ค่อยมาหาข้าก็ยังไม่สาย” จักรพรรดินีคราวนี้ไม่ได้โกรธ เธอราวกับมั่นใจว่าโจวเหวินไม่มีทางเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานด้วยพลังของตัวเองได้แน่