Chapter 837 - ปา ใบหน้ามนุษย์บนหินนั้นมีอวัยวะครบทั้งห้าและหลับตาอยู่ แตกต่างจากหน้ากากหินทั่วไป เพราะใบหน้าที่ปรากฏบนหินนั้นไม่ได้มีความรู้สึกนึกคิดใดๆ แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับว่าสามารถลืมตาตื่นขึ้นมามีชีวิตได้ทุกเมื่อ ทุกคนต่างจ้องมองใบหน้าบนหินนั้นด้วยความระแวดระวัง ทันใดนั้น สมาชิกคนหนึ่งจากตระกูลจางบนแท่นหินข้างๆ พวกเขาก็กระโดดลงไป มันเป็นเรื่องกะทันหันจนไม่มีใครตั้งตัวทัน กว่าที่ทุกคนจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น คนผู้นั้นก็กระโดดจากแท่นหินลงสู่พื้นด้านล่างไปเสียแล้ว พื้นที่ดังกล่าวเต็มไปด้วยศิลาอาถรรพ์ (Fiend Stones) ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้น รองเท้าของเขาก็กลายเป็นศิลาอาถรรพ์อย่างประหลาด แม้แต่ช่วงน่องก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นศิลาอาถรรพ์อย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงสองวินาทีเท่านั้น ขาทั้งสองข้างของเขาก็กลายเป็นศิลาอาถรรพ์ไปจนหมดสิ้น ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป มีเพียงจางชุนชิวเท่านั้นที่ตอบสนองทัน เขาใช้มือต่างกระบี่ฟาดฟันพลังปราณออกไปกลางอากาศ ตัดขาที่กลายเป็นหินนั้นทิ้ง ก่อนจะยื่นมือไปฉุดร่างของคนผู้นั้นกลับขึ้นมาบนแท่นหิน ในตอนนั้นเอง คนผู้นั้นดูเหมือนจะเริ่มได้สติ เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดในขณะที่ขาของเขายังคงมีเลือดไหลไม่หยุด “ห้ามเลือดแล้วจัดการบาดแผลของเขาซะ” จางชุนชิวสั่งพลางจ้องมองขาที่ถูกตัดซึ่งกลายเป็นหินไปอย่างสมบูรณ์ ขาทั้งสองข้างยังคงยืนหยัดอยู่บนพื้นและหลอมรวมเข้ากับศิลาอาถรรพ์ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน ภาพนั้นช่างดูแปลกประหลาดจนน่าขนลุก แม้โจวเหวินจะอยากถามเหลือเกินว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาถามคำถามเช่นนั้น เขาใช้ 'ผู้ฟังความจริง' (Truth Listener) สแกนสุสานอาถรรพ์ (Fiend Tomb) และศิลาอาถรรพ์มาโดยตลอด แต่เขากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย สิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้คือพลังงานชีวิต (Essence Energy) ที่ไหลเวียนอยู่ภายในศิลาอาถรรพ์เท่านั้น ไม่มีอะไรพิเศษไปกว่านั้น “โจวเหวิน เจ้ากลับไปก่อนเถอะ สถานการณ์ที่สุสานอาถรรพ์เปลี่ยนไปแล้ว มันอันตรายเกินไป เราต้องป้องกันไม่ให้เกิดเหตุร้ายใดๆ ขึ้น” จางชุนชิวกล่าวกับโจวเหวิน แม้โจวเหวินจะอยากถ่ายภาพสัญลักษณ์ฝ่ามือเล็กๆ ของสุสานอาถรรพ์มากเพียงใด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขอ เขาจึงจำต้องทำตามคำสั่งของจางชุนชิวและจากมา สุสานอาถรรพ์ดูเหมือนจะมีปัญหาที่น่าปวดหัว ในขณะที่ตระกูลจางพาตัวโจวเหวินออกไป เขาก็เห็นสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลจางกำลังรีบรุดไปยังสุสานอาถรรพ์เพื่อเป็นกำลังเสริมอย่างต่อเนื่อง โจวเหวินไม่รู้ว่าสุสานอาถรรพ์เป็นอย่างไร เขาไม่อาจช่วยอะไรได้แม้จะต้องการก็ตาม เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ปรมาจารย์สวรรค์ (Celestial Master Manor) โจวเหวินยังคงครุ่นคิดถึงสุสานอาถรรพ์ไม่หยุด เขาไม่รู้ว่าใบหน้าประหลาดนั่นคืออะไร มันดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของศิลาอาถรรพ์หรือสิ่งมีชีวิตมิติอื่น โจวเหวินไม่สามารถฟันธงได้ และดูเหมือนนี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้าย ในช่วงสองสามวันต่อมา เห็นได้ชัดว่าทั้งตระกูลจางอยู่ในสภาวะตึงเครียด มีผู้คนออกจากคฤหาสน์ปรมาจารย์สวรรค์อยู่ตลอดเวลา ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสุสานอาถรรพ์ “อวี้จือ สถานการณ์ที่สุสานอาถรรพ์เป็นอย่างไรบ้าง?” โจวเหวินอดไม่ได้ที่จะถามเมื่อได้พบกับจางอวี้จืออีกครั้ง “สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ตลอดหลายวันที่ผ่านมา มีคนพยายามกระโดดลงไปในสุสานอาถรรพ์ทุกวัน แม้ว่าสุดท้ายจะช่วยไว้ได้ทัน แต่มันเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ หาสาเหตุไม่ได้เลย และการสอบปากคำพวกเขาก็ไม่ได้อะไรกลับมา หากยังหาสาเหตุไม่ได้ เกรงว่าตระกูลเราคงตกอยู่ในอันตรายครั้งใหญ่” “เจ้าเคยลองทำลายใบหน้าบนศิลาอาถรรพ์นั่นดูหรือยัง?” โจวเหวินถาม “ไร้ประโยชน์ ถ้าทำลายไปมันก็จะงอกขึ้นมาใหม่ หลังจากที่ใบหน้าบนศิลาอาถรรพ์ถูกทำลาย ใบหน้าหินก็ไปโผล่ที่อื่นแทน ตอนนี้รอบๆ สุสานอาถรรพ์มีใบหน้าหินถึงเจ็ดแห่งแล้ว” โจวเหวินรู้ดีว่าคราวนี้ตระกูลจางเจอปัญหาเข้าให้แล้วจริงๆ หากแก้ไขไม่ได้ ผู้คนก็จะกระโดดลงไปเรื่อยๆ จนในที่สุด ทั้งตระกูลจางอาจถูกล้างบาง “บอกข้าได้ไหมว่าสุสานอาถรรพ์นั่นคืออะไร? ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร” โจวเหวินถาม จางอวี้จือลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบกับโจวเหวิน “ข้าจะบอกเจ้าเรื่องนี้ แต่ห้ามบอกใครเด็ดขาด ตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษตระกูลจางของเราถูกฝังอยู่ในถ้ำพิเศษแห่งหนึ่ง ด้วยความช่วยเหลือจากถ้ำนั้นทำให้มีปรมาจารย์สวรรค์ถือกำเนิดขึ้น แต่ความจริงแล้วไม่ใช่แบบนั้น ตระกูลจางของเราพบถ้ำพิเศษแห่งนั้นจริง แต่เราไม่ได้พบเพื่อใช้เป็นสุสานฝังศพตนเอง แต่เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งที่อยู่ข้างในนั้นออกมาต่างหาก” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? หมายความว่ามีบางอย่างถูกฝังอยู่ข้างในนั้นแล้วงั้นหรือ?” โจวเหวินถามด้วยความฉงน “จะให้พูดให้ถูกคือ ไม่ใช่คน แต่เป็น 'ปา' (Ba)” จางอวี้จือกล่าว “ปา? มันเป็นซอมบี้ประเภทหนึ่งหรือ?” โจวเหวินเหมือนจะเคยได้ยินชื่ออสุรกายชนิดนี้มาบ้าง แต่ก็ไม่แน่ใจนัก เขาคิดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับพวกซอมบี้ “คนทั่วไปมักสับสนระหว่าง 'ปา' กับซอมบี้ แต่ในความเป็นจริงทั้งสองอย่างนั้นต่างกัน ในตำนาน 'ปา' คือเทพธิดาแห่งสรวงสวรรค์ นางลงมายังโลกมนุษย์เพื่อช่วยเหลือจักรพรรดิเหลืองกำราบฉื่อโหยว แต่เพราะนางใช้พลังเทพจนหมดสิ้น จึงไม่สามารถหวนคืนสู่สวรรค์ได้ นางจึงทำได้เพียงหลับใหลอยู่ใต้พื้นพิภพเพื่อรอวันที่พลังเทพฟื้นคืนกลับมาเพื่อจะได้กลับสู่สวรรค์อีกครั้ง” จางอวี้จือหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ “ปาลงมายังโลกมนุษย์เพื่อจัดการกับเทพวายุและเทพพิรุณ แม้แต่พายุที่พวกเขาสร้างขึ้นยังต้องมอดไหม้ไปเมื่ออยู่ต่อหน้าปา แม้เทพวายุและเทพพิรุณจะผนึกกำลังกันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปา เห็นได้ชัดว่าพลังเทพของนางนั้นทรงพลังเพียงใด ปาหลับใหลอยู่ใต้ดิน แต่เมื่อพลังเทพฟื้นคืน นางก็จะตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน หรือบางทีอาจมีคนไปรบกวนจนทำให้ตื่นขึ้น พลังเทพของนางแผ่ขยายออกไป ทำให้แผ่นดินแห้งแล้งทุรกันดาร นั่นคือเหตุผลที่นางถูกเรียกว่าเทพแห่งความแห้งแล้ง (God of Drought) หรือ 'ฮิเริกามิ' ในที่อื่นๆ เป็นการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง” “เมื่อก่อน บรรพบุรุษของตระกูลเราค้นพบว่าปาที่หลับใหลอยู่ใต้ดินกำลังจะตื่นขึ้นมา นั่นคือเหตุผลที่เขาเฝ้าพื้นที่นั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ปาปรากฏตัว เขาเลยถูกเข้าใจผิดว่าพบถ้ำสมบัติ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลจางของเราจึงเฝ้าสุสานอาถรรพ์เพื่อป้องกันไม่ให้ปาออกมา อย่างไรก็ตาม ด้วยการมาถึงของพายุพรมแดนมิติ พลังในสุสานอาถรรพ์ก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตระกูลจางของเราจะเฝ้ามันไปได้นานแค่ไหน แม้แต่พวกเราเองก็ไม่รู้ การที่มันจะหลุดออกมาเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น” “มันมีอยู่จริงในโลกก่อนที่จะเกิดพายุพรมแดนมิติเสียอีก มีสิ่งมีชีวิตอย่างปาอยู่จริงหรือนี่?” โจวเหวินค่อนข้างตื่นตระหนก หลังจากเกิดพายุพรมแดนมิติ การที่สิ่งมีชีวิตใดๆ จะปรากฏขึ้นมาไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่การที่ตระกูลจางเริ่มป้องกันปามาตั้งแต่สมัยโบราณกาล นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจจริงๆ “ข้าไม่รู้ว่ามีปาอยู่จริงหรือไม่ แต่ในสุสานอาถรรพ์มีบางสิ่งที่ไม่อาจเชื่อได้อยู่แน่นอน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบ่อยครั้งในสุสานอาถรรพ์ หากไม่ใช่เพราะตระกูลจางของข้าที่เสี่ยงชีวิตเฝ้าพื้นที่นี้เอาไว้ ข้าเกรงว่าพื้นที่รอบๆ ภูเขามังกรพยัคฆ์คงจมอยู่กับความทุกข์เข็ญไปนานแล้ว” จางอวี้จือกล่าว หลังจากกล่าวจบ จางอวี้จือก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป “ข้าต้องออกไปข้างนอกสักสองสามวัน อย่ามัวแต่เดินเพ่นพ่านตอนที่ข้าไม่อยู่ในคฤหาสน์ปรมาจารย์สวรรค์ล่ะ เดี๋ยวคนอื่นจะเข้าใจผิดเอาได้” “เจ้าจะไปไหน?” โจวเหวินสงสัยว่าทำไมจางอวี้จือถึงต้องออกไปข้างนอก สุสานอาถรรพ์อันตรายถึงเพียงนั้น ตามหลักแล้วจางอวี้จือควรจะอยู่ภายในคฤหาสน์ปรมาจารย์สวรรค์เพื่อคอยช่วยเหลือมากกว่า “ข้าจะไปกำจัดสิ่งมีชีวิตมิติกับพวกพี่น้องของข้า” จางอวี้จือกล่าว โจวเหวินนึกถึงเรื่อง 'ชะตาชีวิต' (Life Providence) ของจางอวี้จือขึ้นมาได้ จึงกล่าวกับนางว่า “จริงๆ แล้ว ข้ามีแอปเปิ้ลทองคำที่สามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของคนได้โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เจ้าอยากจะลองดูไหม?” จางอวี้จือมีท่าทีดีใจในตอนแรกก่อนจะส่ายหัว “ไม่จำเป็นหรอก นี่เป็นสิ่งเดียวที่คนไร้ความสามารถอย่างข้าพอจะช่วยทุกคนได้”