บทที่ 50 ความซาบซึ้ง กู่จินกังมองดูพื้นดินที่เกลื่อนไปด้วยศพและอวัยวะที่ขาดกระจุย ดวงตาคมดุจเสือของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น ความเดือดดาลพลุ่งพล่านอยู่ภายในใจ หลังจากทุ่มก้อนหินขนาดมหึมาออกไป หมัดของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มราวกับค้อนยักษ์ พุ่งเข้าใส่หวังฉงอย่างรุนแรง ฉายา "จินกังหมัดเหล็ก" ของเขาไม่ได้มาเพราะโชคช่วย มือเปล่าของเขาสามารถต้านทานได้แม้กระทั่งดาบและศาสตราวุธ สีหน้าของหวังฉงเปลี่ยนไปทันที เขาคาดไม่ถึงว่ากู่จินกังจะมาถึงเร็วขนาดนี้ เขาเหวี่ยงกระบองหนามหมาป่าฟาดก้อนหินขนาดมหึมาจนแตกละเอียด ก่อนจะถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่า กู่ต้าเจียงซึ่งดวงตาแดงฉานด้วยความบ้าคลั่ง ได้เหวี่ยงดาบใหญ่ด้วยแขนเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ เสียงดาบแหวกอากาศดังก้องน่าขนลุก เขาพุ่งเข้าจู่โจมหวังฉงอย่างไม่ลดละ สองต่อหนึ่ง โดยเฉพาะเมื่อพลังของกู่จินกังเหนือกว่าหวังฉงอยู่ขั้นหนึ่ง ผลลัพธ์จึงเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ไม่ยาก หวังฉงถูกต้อนจนมุมอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวเริ่มดูสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะฤทธิ์ของ "ยาเดือดโลหิต" เขาคงรับมือได้ยากกว่านี้อีกหลายเท่า จากระยะไกล... กลุ่มคนผู้คล่องแคล่วว่องไวกลุ่มหนึ่งพุ่งตัวเข้ามาและเข้าร่วมสมรภูมิ เมื่อเห็นฉากนองเลือด พวกเขาก็โกรธจัด สายตาที่มองไปยังพวกโจรภูเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน ด้วยกำลังเสริมที่เข้ามาใหม่ สถานการณ์จึงพลิกผันเข้าข้างตระกูลกู่โดยสมบูรณ์ โจรภูเขาค่อยๆ ร่วงหล่นลงไปทีละคนพร้อมเสียงกรีดร้อง เมื่อเสียเปรียบทั้งจำนวนและฝีมือ การพ่ายแพ้จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกโจรภูเขาไม่มีนักแม่นธนูอย่างกู่เซิ่งคอยกดดันจากมุมมืด หวังฉงที่ถูกกู่จินกังและกู่ต้าเจียงล้อมเอาไว้ สัมผัสได้ว่าสนามรบกำลังพลิกผันจนเกินแก้ไข แม้จะโกรธแค้นเพียงใด เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย "ไขว้เขวรึ? รนหาที่ตาย!" กู่จินกังคำรามราวกับสิงโตโกรธ หมัดที่เหมือนค้อนฟาดลงไปอย่างแรงพร้อมกับกระแสลมรุนแรง มันปะทะเข้ากับกระบองหนามหมาป่าด้วยพลังมหาศาลจนเกิดเสียงโลหะกังวาน ทำให้ง่ามนิ้วของหวังฉงชาหนึบ กู่ต้าเจียงฉวยโอกาสฟันดาบขึ้นข้างบน หมายจะผ่ากะโหลกของหวังฉงให้แยกออกเป็นสองซีก โชคดีที่หวังฉงหลบได้ทัน ถึงอย่างนั้น บาดแผลฉกรรจ์บนใบหน้าก็ทำให้เลือดอาบไปทั้งหน้า ส่งผลให้เขามีสภาพดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หัวใจของหวังฉงสั่นสะท้าน เขารู้ดีว่าหากไม่ยอมสละอะไรบางอย่างไป วันนี้เขาคงต้องจบชีวิตลงที่นี่! สายตาของเขาเริ่มบ้าคลั่ง เขาเคี้ยว "ยาเดือดโลหิต" เม็ดรองสุดท้ายลงไป แรงส่งของเขาทะยานสูงขึ้นทันที กระบองหนามหมาป่าตวัดกวาดออกไปพร้อมเสียงหอนน่าขนลุกที่ทำเอาหนังหัวชา หมัดที่เปี่ยมด้วยพลังสีเขียวเข้มของกู่จินกังพุ่งเข้าใส่ แต่กลับถูกแรงมหาศาลของหวังฉงปัดป้องจนกระเด็นถอยหลังไป หวังฉงปล่อยมือจากกระบองหนามหมาป่า แล้วใช้แรงสะท้อนนั้นกระโดดหนีไป เขาหันไปมองกู่จินกังและกู่ต้าเจียงด้วยสายตาอาฆาต เขาตระหนักดีว่าการกินยาเดือดโลหิตติดต่อกันเช่นนี้จะส่งผลเสียต่อรากฐานวิชาของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ในเมื่อพรสวรรค์ทางยุทธของเขาอยู่ในระดับธรรมดา การจะทะลวงผ่านคอขวดขั้นขัดเกลาโลหิตระดับต้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป เส้นทางอนาคตของเขาถูกตัดขาดเกือบสิ้นเชิง เขาจะไม่ให้แค้นได้อย่างไร! เขาข่มความวุ่นวายของลมปราณและเลือดในกาย ก่อนจะหลบหนีไปในความมืดมิด กู่ต้าเจียงขว้างดาบตามไปสุดแรง เกิดเป็นแผลฉกรรจ์อีกแห่งที่แขนขวาของหวังฉง จนเกือบจะตัดแขนท่อนล่างของเขาขาด "ต้าเจียง จัดการเก็บกวาดที่นี่ ข้าจะตามไอ้สารเลวนั่นไปเอง!" กู่จินกังตะโกนสั่งด้วยความเดือดดาลก่อนจะวิ่งไล่ตามไป หากปล่อยให้โจรชั่วตัวนี้หนีไป มันย่อมกลายเป็นภัยคุกคามในอนาคต เมื่อหัวหน้าโจรภูเขาอย่างหวังฉงหนีไป ขวัญกำลังใจของพวกที่เหลือก็พังทลายลงสิ้น สิ่งเดียวที่พวกมันคิดได้คือการหนีเอาตัวรอด ไม่มีจิตใจจะต่อสู้อีกต่อไป ทว่าภายใต้การไล่ล่าอย่างไม่ลดละของกองกำลังเสริมจากตระกูลกู่ ไม่มีโจรคนใดรอดชีวิตไปได้เลย กู่เซิ่งถอนหายใจออกมาลึกๆ "จบลงเสียที..." สายตาของเขามีความซับซ้อน แม้ตระกูลกู่จะกำจัดโจรภูเขาได้จนหมดสิ้น แต่ศึกครั้งนี้ไม่ใช่ชัยชนะที่แท้จริง ตระกูลกู่ต้องสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน การเสียเสบียงไปบางส่วนนั้นเป็นเรื่องที่จัดการได้ แต่สิ่งที่สูญเสียไปอย่างประเมินค่าไม่ได้คือชีวิตผู้คน โดยเฉพาะการจากไปของกู่เหรินสวี่และนักสู้คนหนึ่ง ความสูญเสียนี้ช่างรุนแรงนัก เมื่อข่าวไปถึงตระกูล มันย่อมสร้างความตกตะลึงและความโกลาหลอย่างแน่นอน ชีวิตนับสิบอาจดูไม่มากนักในสายตาคนนอก แต่สำหรับแต่ละครอบครัว มันคือโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ การสังหารสิ้นสุดลง เหล่านักสู้จากตระกูลกู่ตะโกนเรียกไปยังภูเขา กลุ่มชาวบ้านที่หนีเข้าไปในป่าค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาอย่างระมัดระวัง เมื่อยืนยันได้ว่าตระกูลกู่ได้รับชัยชนะ ใบหน้าของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความดีใจ ทว่าเมื่อเห็นศพของผู้คนที่คุ้นเคยนอนเกลื่อนกลาด พวกเขาก็ปล่อยโฮออกมาด้วยความโศกเศร้า กู่เซิ่งประคองกู่เอ๋อร์หนิวเดินออกมาจากป่า เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทั้งคู่ต่างรู้สึกขมขื่นใจอย่างท่วมท้น กู่เซิ่งเดินเข้าไปหาร่างไร้วิญญาณของกู่เหรินสวี่ ก่อนจะปิดเปลือกตาที่เบิกกว้างด้วยความตกใจนั้นลงอย่างอ่อนโยน โลกใบนี้โหดร้ายต่อคนธรรมดายิ่งนัก การดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการของกรงขังนี้เป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ แม้แต่การกลายเป็นนักสู้ ก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของการเดินทางเท่านั้น ความโหยหาอย่างแรงกล้าพุ่งพล่านขึ้นในใจของกู่เซิ่ง นั่นคือความกระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้น ความรู้สึกที่ชะตาชีวิตไม่ได้อยู่ในกำมือของตนเองเช่นนี้มันช่างน่าอดสูเสียเหลือเกิน ผู้รอดชีวิตเริ่มทำการเก็บกวาดสนามรบ กู่จินกังปรากฏตัวขึ้นจากระยะไกล ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึม "มันหนีไปได้" เขาเดินไปหากู่ต้าเจียงด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง กู่ต้าเจียงไม่ได้แปลกใจ หวังฉงตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดและเห็นได้ชัดว่าเขาได้กินยาเพิ่มพลังชั่วคราวเข้าไป กู่จินกังที่ไม่ถนัดด้านความเร็ว ย่อมไม่อาจตามเขาทันอยู่แล้ว "เราจะปล่อยเรื่องนี้ไว้ไม่ได้ ถ้าทำเช่นนั้น วันหน้ามันจะกลายเป็นภัยพิบัติ" กู่จินกังกล่าวอย่างหนักแน่น กู่ต้าเจียงพยักหน้าอย่างเย็นชา "เอาไว้กลับไปที่ตระกูลก่อน เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่" ในตอนนี้ มือซ้ายของเขาถูกพันธนาการไว้แน่นหนา แม้จะรักษาหาย แต่มันก็ไม่มีวันกลับมามีพลังได้ดังเดิม โชคยังดีที่เมื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บของกู่เสี่ยวเจียงแล้ว พบว่าไม่ถึงขั้นสาหัส แม้เส้นเอ็นและกระดูกจะได้รับความเสียหาย แต่การพักฟื้นสักระยะก็น่าจะเพียงพอ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง หากกู่เสี่ยวเจียงต้องพิการ เขาคงเป็นบ้าไปจริงๆ "พวกเราโชคดีที่เจ้ามาถึงทันเวลา แต่ถ้าไม่มีกู่เซิ่ง พวกเราก็อาจจะต้านไม่ไหวจนกว่าเจ้าจะมาถึง" กู่จินกังมองตามสายตาที่เปี่ยมด้วยความขอบคุณของกู่ต้าเจียง แล้วสีหน้าของเขาก็ชะงักไปชั่วขณะ ชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเรียบเฉยนั่งพักอยู่ข้างรถเข็น "เขาน่ะหรือ?" "เจ้าก็รู้จักเขาหรือ?" "ใช่ ข้าเคยเห็นเขาครั้งหนึ่งตอนที่พวกหมาป่าบุกตระกูล เขาสังหารหมาป่าด้วยตัวคนเดียว ข้าจำเขาได้" "ทักษะธนูของเขานั้นยอดเยี่ยม และไหวพริบของเขาก็เฉียบคม หากไม่ได้เขาร่วมด้วย ความสูญเสียของตระกูลกู่คงจะมากกว่านี้ แม้กระทั่งเสี่ยวเจียง..." เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของกู่ต้าเจียง สีหน้าของกู่จินกังก็เปลี่ยนเป็นประหลาดใจ "ดูท่าเขาจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์ไม่เบา เอาไว้กลับถึงตระกูลแล้วค่อยคุยเรื่องนี้กันอีกที" ทั้งสองพยักหน้า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวพูดคุยเรื่องนี้ การยอมรับและรางวัลตอบแทนเอาไว้รอจนกว่าทุกคนจะปลอดภัยก่อนเถอะ การกลับไปที่ตระกูลอย่างปลอดภัยคือสิ่งสำคัญที่สุดในเวลานี้ กู่เซิ่งและกู่เอ๋อร์หนิวลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามขบวนรถเข็นไป สายตาแห่งความประหลาดใจและชื่นชมถูกส่งมายังพวกเขาเป็นระยะ ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะรู้ว่ากู่เซิ่งคือคนที่คอยยิงธนูสนับสนุนอยู่ในเงามืด เพียงแค่คิดตามเล็กน้อยก็เข้าใจได้ อีกอย่างกู่เซิ่งเองก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้กู่ต้าเจียงได้ขอบคุณเขาด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนเห็นได้ชัดเจน กระนั้น ท่าทีของกู่เซิ่งก็ยังคงสงบนิ่ง เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาก็ยอมรับมันได้โดยไม่ขัดข้อง ก่อนหน้านี้เขาหลีกเลี่ยงที่จะทำตัวโดดเด่นเพื่อเลี่ยงความอิจฉา แต่ในเมื่อความลับถูกเปิดเผยแล้ว เขาก็ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้เพื่อผลประโยชน์ที่มากขึ้น เขาสร้างผลงานชิ้นใหญ่ไว้ในคราวนี้ และด้วยนิสัยของเจ้าตระกูลกู่ เรื่องความขี้เหนียวนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน กู่เสี่ยวเจียงที่นอนอยู่บนรถเข็นยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้คนขับหยุดรถเมื่อเข้าใกล้กู่เซิ่ง กู่เสี่ยวเจียงมองกู่เซิ่งซึ่งอายุไล่เลี่ยกับเขา พยายามยันตัวขึ้นมาแล้วกล่าวว่า: "กู่เซิ่ง ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าเคยเข้าใจผิดไปก่อนหน้านี้ การเดินในโลกกว้าง ความระมัดระวังเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดจริงๆ" ประสบการณ์การเผชิญหน้ากับความตายทำให้กู่เสี่ยวเจียงเปลี่ยนไป แววตาของเขามีความซับซ้อน ทั้งความรู้สึกขอบคุณ ความชื่นชม และความละอายใจ เด็กหนุ่มที่เขาเคยดูแคลนกลับกลายเป็นผู้ที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ หากไม่ใช่เพราะธนูสองดอกของกู่เซิ่งที่หยุดจางต้าเอาไว้ แม้แต่ชีวิตของกู่ต้าเจียงก็คงไม่เพียงพอที่จะช่วยกู่เสี่ยวเจียงได้ กู่เซิ่งพยักหน้าเบาๆ "รักษาตัวให้ดีเถอะ" เขามิได้แสดงความรู้สึกใดๆ ต่อความซาบซึ้งของกู่เสี่ยวเจียง เช่นเดียวกับที่เขาไม่ได้โกรธเคืองท่าทีดูแคลนของกู่เสี่ยวเจียงก่อนหน้านี้ ถึงอย่างไร มุมมองที่เขามีต่อกู่เสี่ยวเจียงก็นับว่าดีขึ้นกว่าเดิมมากนัก