บทที่ 47: นักธนูเทพ บรรยากาศในขณะนี้เต็มไปด้วยความโกลาหลอย่างถึงที่สุด เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนเข่นฆ่าดังก้องไปทั่วอากาศ ซากศพเกลื่อนกลาดไปทุกหนทุกแห่ง ทั้งศพของกลุ่มโจรภูเขาและศพของชาวบ้านรวมถึงคนแบกหามจากคฤหาสน์ กู่เซิ่งมองดูใบหน้าคุ้นตาบนพื้นดิน หัวใจของเขาหนักอึ้งด้วยความโศกเศร้า เขาง้างคันธนูเป็นระยะเพื่อปล่อยลูกศรออกไปช่วยให้คนธรรมดาเหล่านี้ได้หนีเอาชีวิตรอด แต่เขาก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน จึงจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดของตัวเองเป็นอันดับแรก ดวงตาของกู่เอ้อร์หนิวลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น นิสัยที่ตรงไปตรงมาทำให้เขารู้สึกอยากจะพุ่งกลับเข้าไปในสมรภูมิอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากู่เซิ่งกลับรั้งตัวเขาไว้แน่น ทันใดนั้น กู่เอ้อร์หนิวก็ส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ พร้อมกับชี้ไปยังระยะไกล “อาเซิ่ง ดูตรงนั้นสิ—กู่เหรินสวี่ ท่านผู้จัดการ!” กู่เซิ่งเพิ่งจะปล่อยลูกศรปักเข้าที่ลำคอของโจรภูเขาตัวหนึ่ง เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เอ้อร์หนิว เขาก็หันไปมองทันที รูม่านตาของเขาหดวูบ เขาเห็นกู่เหรินสวี่กำลังถูกชาวบ้านหลายคนคุ้มกันขณะวิ่งหนีมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า แต่เบื้องหลังของพวกเขามีโจรภูเขาร่างกายกำยำหลายคนกำลังไล่ล่าตามมาอย่างรวดเร็ว โจรพวกนี้ไม่ใช่คนโง่ พวกมันรู้ดีว่าต้องพุ่งเป้าไปที่บุคคลที่มีสถานะสูงกว่า ชาวบ้านถูกฟันล้มลงทีละคน อย่างดีที่สุดพวกเขาก็ทำได้เพียงสร้างบาดแผลให้ผู้โจมตีในวาระสุดท้าย แต่ความแตกต่างของทักษะการต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นชัดเจนเกินไป แม้ฝ่ายที่หนีตายอย่างไม่เป็นกระบวนทัพจะไม่ใช่นักรบที่เชี่ยวชาญ แต่ความทรหดจากการเอาชีวิตรอดในสนามรบของพวกเขานั้นเหนือกว่าโจรภูเขาทั่วไปมากนัก กู่เซิ่งมองเห็นโจรภูเขาที่อยู่เบื้องหลังกู่เหรินสวี่เงื้อดาบขึ้นสูงพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม กู่เซิ่งหรี่ตาลงและไม่ลังเลแม้แต่น้อย กู่เหรินสวี่เคยดูแลพวกเขาทั้งสองคนเป็นอย่างดี และในเมื่อเขามีความสามารถที่จะช่วยได้ การลงมือยื่นมือเข้าช่วยจึงเป็นหน้าที่ของเขา ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของโจรภูเขาดูเชื่องช้าลงในทันใด เลือดที่หยดจากคมดาบและรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้าของมันชัดเจนยิ่งนัก กู่เซิ่งง้างคันธนูและพาดลูกศร ลูกธนูพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้า! ฟึ่บ!! พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม รอยยิ้มป่าเถื่อนของโจรภูเขาก็แข็งค้างในทันทีเมื่อลูกธนูพุ่งทะลุลำคอของมัน ปักลึกจนเหลือเพียงส่วนปลายของก้านธนูให้เห็นเท่านั้น กู่เหรินสวี่ที่กำลังหวาดกลัวสุดขีดพบว่าตนเองรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ความรู้สึกโล่งใจถาโถมเข้ามา—ความรู้สึกของการเฉียดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เขาเหลือบมองไปยังทิศทางของกู่เซิ่งจากระยะไกล ดวงตาเต็มไปด้วยความขอบคุณและความรู้สึกโชคดีอย่างลึกซึ้ง ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะวิ่งหนีลึกเข้าไปในป่า ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงฉับพลัน ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกตรึงไว้กับที่ สีหน้าโล่งใจบนใบหน้าแข็งค้างขณะที่เขาก้มมองด้วยความตกใจ ต่อหน้าสายตาที่ตื่นตระหนก ปลายคมดาบยาวได้ทะลุออกมาจากหน้าอกของเขา เลือดหยดลงจากปลายดาบ ด้วยเสียงตุบที่แผ่วเบา กู่เหรินสวี่ก็ล้มลงสิ้นใจกับพื้น ดวงตาของกู่เอ้อร์หนิวเบิกกว้างด้วยความโกรธและไม่อยากจะเชื่อ ส่วนความโล่งใจในใจของกู่เซิ่งก็มลายหายไปในพริบตา สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและคมกริบขณะจ้องไปยังต้นตอของการโจมตี ไม่ไกลจากกู่เหรินสวี่มีโจรภูเขาคนหนึ่งนอนอยู่ มันจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างท้าทายและดุร้าย ดาบยาวเล่มนั้น... คือเล่มที่เพิ่งถูกคนผู้นี้ขว้างมาเมื่อครู่ พลังและความแม่นยำระดับนี้ เกินกว่าความสามารถของโจรทั่วไปจะทำได้ “ไปกันเถอะ!” กู่เซิ่งไม่รอช้า เขาสะกดความโกรธแค้นและจิตสังหารในใจเอาไว้ ก่อนจะลากกู่เอ้อร์หนิวพุ่งตัวเข้าไปในป่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์โดยตรง เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะได้ โจรภูเขาที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์แค่นเสียงเย็นชา มันเหลือบมองไปยังทิศทางที่กู่เซิ่งและกู่เอ้อร์หนิวหนีไปก่อนจะละความสนใจ ไม่ยอมไล่ตามต่อ แต่กลับหันไปโจมตีคนอื่นแทน ในสายตาของมัน เมื่อจัดการภัยคุกคามใหญ่ๆ ได้แล้ว ก็ไม่มีปลาซิวปลาสร้อยตัวไหนหนีรอดไปได้ กู่เซิ่งและกู่เอ้อร์หนิวมุดเข้าในป่า แม้ความปลอดภัยจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่เสียงร้องขอชีวิตด้วยความสิ้นหวังยังคงได้ยินเป็นระยะ แม้กระทั่งในป่าพวกโจรภูเขาก็ยังคงไล่ล่าชาวบ้านที่หนีตายอย่างไม่ลดละ ภาพกู่เหรินสวี่ถูกดาบเสียบอกฉายซ้ำอยู่ในหัวของกู่เซิ่ง เขายังคงนิ่งเงียบ สีหน้าเย็นชา ดวงตาของกู่เอ้อร์หนิวก็แดงก่ำเช่นกัน แม้ทั้งสองจะไม่ได้สนิทสนมกับกู่เหรินสวี่มากมายนัก แต่ท่านผู้จัดการก็มีน้ำใจต่อพวกเขาตลอดการเดินทาง การได้เห็นความตายของเขาต่อหน้าต่อตาทำให้ทั้งคู่เต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อโจรภูเขา “อาเซิ่ง เราจะเอาไงกันดี?” นี่เป็นครั้งแรกที่กู่เอ้อร์หนิวต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเขาจนเผลอหลุดถามออกไป กู่เซิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ สมองของเขาหมุนวนเพื่อหาทางออก “เราจะหวังพึ่งแค่กองหนุนไม่ได้ ที่นี่ในป่า เราสามารถใช้ทักษะการยิงธนูเพื่อกำจัดโจรภูเขาให้ได้มากที่สุด เป็นการลดแรงกดดันให้คนของเราและซื้อเวลา” “พวกโจรพวกนี้คุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบนี้ หากพวกมันจัดการเหล่านักรบของคฤหาสน์ได้ เราเองก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้เช่นกัน” กู่เซิ่งไม่เคยคิดจะหนี การพุ่งเข้ามาในป่าก็เพียงเพื่อเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดและใช้ประโยชน์จากทักษะธนูของเขาให้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น มีความคิดหนึ่งที่เขายังไม่ได้พูดออกมา หากพวกเขาหนีไปอย่างขี้ขลาดในตอนนี้ แม้จะกลับถึงคฤหาสน์ตระกูลกูได้อย่างปลอดภัย แต่จุดจบของพวกเขาก็คงไม่สวยหรูนัก เว้นแต่จะหาเส้นทางอื่น—ซึ่งเป็นการเสี่ยงที่ยากลำบากยิ่ง ทีมจัดซื้อของคฤหาสน์ได้ยกเว้นค่าธรรมเนียมการเข้าป่าให้พรานเพราะทักษะธนูของพวกเขา ในระดับหนึ่งพวกเขาจึงมีความรับผิดชอบร่วมในการคุ้มครอง “ตกลง ข้าจะทำตามที่เจ้าบอก” กู่เอ้อร์หนิวซึ่งรู้สึกอุ่นใจขึ้นจากท่าทางที่สงบและเป็นระบบของกู่เซิ่ง พยักหน้าตอบรับอย่างรีบร้อน “เจ้าคอยระวังหลังและเตือนข้าหากมีใครแอบย่องเข้ามา ส่วนข้าจะเน้นกำจัดพวกโจร!” กู่เซิ่งกล่าวอย่างหนักแน่นก่อนจะเริ่มกวาดสายตามองสมรภูมิด้านล่าง การต่อสู้ยังคงดุเดือดระหว่างทั้งสองฝ่าย มีศพมากมายกระจัดกระจาย แขนขาที่ขาดกระเด็นและกลิ่นคาวเลือดที่ตลบอบอวลเป็นภาพที่น่าสยดสยอง ดวงตาที่คมกริบดุจเหยี่ยวของเขาจดจ่ออย่างถึงที่สุด ไม่นานนัก เขาก็ล็อกเป้าหมาย โจรภูเขาคนนั้นไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ แต่มีความคล่องแคล่วและดุร้าย มันถือดาบยาวและฟาดฟันซ้ำๆ บีบให้ชายหนุ่มคนหนึ่งจากตระกูลกูต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ สายตาของกู่เซิ่งคมปลาบ สายธนูสั่นไหวขณะที่เขาปล่อยลูกศรออกไปดุจดาวตก! ธนูแรงสองหินช่วยเสริมพลังในการยิง และเมื่อไม่ต้องยับยั้งชั่งใจ ทักษะธนูอันไร้ที่ติของเขาก็ได้เฉิดฉายในที่สุด ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของกู่เอ้อร์หนิว ลูกธนูข้ามระยะทาง 200 เมตรในพริบตา ปักเข้าที่ลำคอของโจรภูเขาได้อย่างแม่นยำ “ขยับ...หาจุดยิงใหม่!” หลังจากยิงออกไป กู่เซิ่งหมอบต่ำและสั่งการโดยไม่เหลือบมองผลลัพธ์แม้แต่นิดเดียว ความมั่นใจในฝีมือธนูของเขานั้นเด็ดขาด กู่เอ้อร์หนิวรีบตอบรับอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม “วิชาธนูของอาเซิ่ง... ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!” สามารถยิงทะลุคอจากระยะ 200 เมตรได้ แถมยังดูเหมือนว่านั่นยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา—ทักษะระดับนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ชายหนุ่มที่ได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลกูเหลือบมองมาทางป่าด้วยความขอบคุณและอยากรู้อยากเห็น ร่างที่รับผิดชอบต่อลูกธนูปาฏิหาริย์นั้นหายวับไปในพริบตาจนเขาไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน “คฤหาสน์มีนักธนูฝีมือดีเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดฟุ้งซ่าน เขารีบคว้าอาวุธแล้ววิ่งไปยังอีกมุมหนึ่งของสมรภูมิ ดวงตาเย็นชาของกู่เซิ่งยังคงกวาดมองหาเป้าหมายที่เหมาะสม เขาหลีกเลี่ยงผู้ฝึกยุทธ์โดยสิ้นเชิง โดยมุ่งเป้าไปที่คนที่เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถจัดการได้ด้วยการยิงเพียงนัดเดียวเท่านั้น ลูกธนูนัดแล้วนัดเล่าพุ่งออกจากป่าดุจเคียวแห่งความตาย เก็บเกี่ยวชีวิตของเหล่าโจรภูเขา หลายคนร่วงหล่นลงพื้นด้วยลำคอที่ถูกเจาะทะลุ เป็นการตายที่สยดสยอง แรงกดดันต่อคนของตระกูลกูลดลงอย่างเห็นได้ชัด กู่เอ้อร์หนิวที่เฝ้ามองอยู่ถึงกับอ้าปากค้างจนชาชินไปทั้งตัว แม้กระทั่งมีความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาเกิดขึ้นในใจ วิชาธนูระดับนี้มันไม่ธรรมดาจริงๆ! ด้วยความช่วยเหลือของกู่เซิ่ง เหล่านักรบของตระกูลกูก็ได้รับความกล้าและมั่นใจมากขึ้น ในขณะที่พวกโจรภูเขาเริ่มตกอยู่ในความโกรธแค้นและความหวาดกลัว กู่เซิ่งเคลื่อนไหวราวกับปลาไหลที่ลื่นไหล ยิงธนูออกไปแล้วเปลี่ยนตำแหน่งทันที ทำให้ไม่มีใครจับตัวได้—เขากลายเป็นดั่งวิญญาณร้ายที่ไม่อาจคาดเดา นักธนูเงาผู้นี้สร้างเงามืดอันน่าสะพรึงกลัวไว้ในใจของพวกโจรภูเขา ขัดขวางการกระทำของพวกมันด้วยความหวาดกลัวและความไม่แน่นอน พวกโจรขบเคี้ยวเคี้ยวฟัน หลายคนโกรธจัดจนสุดจะทานทน สายตาที่กระหายเลือดของหวังฉงเริ่มดุร้ายยิ่งขึ้น มันรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่ปล่อยให้เหยื่อที่ร้ายกาจเช่นนี้หนีเข้าป่าไปได้ แต่ตอนนี้ก็สายเกินไปเสียแล้ว หากไม่ส่งผู้ฝึกยุทธ์ไปไล่ล่ามือธนูที่จับตัวยากผู้นี้ การเพียงแค่เดินเข้าไปหาเขาก็หมายถึงความตาย เมื่อกู่เซิ่งเอื้อมมือไปด้านหลังเพื่อหยิบลูกธนูอีกดอก นิ้วของเขาก็สัมผัสได้ถึงกระบอกธนูที่ว่างเปล่าทางด้านซ้าย เหลือลูกธนูที่อาบเลือดสีดำเพียงสามดอกทางด้านขวาเท่านั้น ลูกธนูของกู่เอ้อร์หนิวก็ถูกนำมาใช้จนหมดสิ้นเช่นกัน กู่เซิ่งถอนหายใจยาวและตัดสินใจหยุดยิงชั่วคราว “สิ่งที่ต้องทำได้ทำไปหมดแล้ว ตอนนี้เราทำได้เพียงรอคอยกองหนุนเท่านั้น” การที่เขาหยุดยิงกลับยิ่งสร้างความหวาดกลัวในใจของพวกโจรภูเขามากขึ้นไปอีก ความได้เปรียบด้านจำนวนของพวกโจรพังทลายลงโดยสิ้นเชิง ตอนนี้นักรบที่เหลืออยู่ของตระกูลกูสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว