Chapter 46: การต่อสู้ ทันทีที่คำพูดนั้นเอ่ยออกมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ความโกรธแค้นพุ่งพล่าน นักศิลปะการต่อสู้หลายคนกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ นี่มันเหลืออดจริงๆ! เหลืออดเกินไปแล้ว! ทุกคนหันสายตาไปมองกู่ต้าเจียง ตราบใดที่เขาพยักหน้า พวกเขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้าอย่างรุนแรงโดยไม่ลังเล สายตาของกู่ต้าเจียงเย็นชามากกว่าครั้งไหนๆ และในท้ายที่สุด เขาก็พ่นคำออกมาคำเดียวอย่างเย็นชาว่า "ให้มันไป!" เขาจ้องมองหวังฉงอย่างลึกซึ้งและไตร่ตรอง ในใจตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะกลับไปยังคฤหาสน์แล้วค่อยคิดบัญชีแค้น ไม่ว่าวันนี้เขาจะเสียอะไรไปเท่าไหร่ เขาจะตามทวงคืนพร้อมดอกเบี้ยในภายหลังแน่นอน! "ถือว่าฝากไว้กับแกไปก่อนก็แล้วกัน" กู่ต้าเจียงเย้ยหยันในใจ หากใครเชื่อจริงๆ ว่าผู้เชี่ยวชาญระดับขัดเกลาโลหิตผู้นี้เป็นเพียงชาวนาหัวทึบละก็ พวกเขาคงเข้าใจผิดถนัด ทุกคนจากคฤหาสน์กู่ดูเหมือนเพิ่งสูญเสียญาติพี่น้องไป พวกเขากำหมัดด้วยความคับแค้นใจ ฝั่งตรงข้าม หวังฉงรู้สึกถึงความเย็นเยือกที่อธิบายไม่ได้ เมื่อจ้องมองไปที่กู่ต้าเจียง เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "พี่ต้าเจียง ช่างกล้าหาญนัก! ข้า หวังฉง เลื่อมใสจริงๆ!" "พวกเจ้า ถอยไป!" โจรภูเขาทีละคนต่างกรีดร้องและกระจัดกระจายเข้าไปในป่า สร้างทางผ่านที่ปลอดภัยให้ ใบหน้าของกู่ต้าเจียงไร้อารมณ์ "ไปกันเถอะ!" เขาและเหล่านักศิลปะการต่อสู้เฝ้ามองหวังฉงและลูกน้องจากระยะไกลด้วยความระแวดระวัง คอยป้องกันไม่ให้พวกโจรเถื่อนเหล่านี้เล่นตลกอะไรตุกติก ขบวนคาราวานจากคฤหาสน์กู่เร่งความเร็วผ่านช่องเขา กู่เซิ่งไม่ยอมผ่อนปรนแม้แต่วินาทีเดียว เขาสอดส่ายสายตาไปรอบๆ อยู่ตลอดเวลา พร้อมที่จะตอบโต้หากมีสัญญาณอันตรายเพียงเล็กน้อย โชคยังดี ขบวนคาราวานผ่านภูเขาวัวไปได้โดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งขบวนเดินทางไกลพ้นจากภูเขาวัวไปแล้ว ทุกคนถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมา บรรยากาศยังคงหนักอึ้ง การถูกหวังฉงหยามซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดอย่างแสนสาหัส กู่เซิ่งขมวดคิ้วแน่น มือจับคันธนูยาวไว้มั่นโดยไม่ผ่อนแรง "กู่ต้าเจียง... กำลังรับมือแบบตั้งรับมากเกินไป" "เขาดูเหมือนมีความกังวลบางอย่าง แต่การยอมทนแบบนี้ไม่มีทางทำให้หวังฉง เสือหิวที่ข้ามแม่น้ำมาตัวนี้ ถอยห่างไปได้หรอก เพิ่งมาถึงแท้ๆ มันต้องการสร้างบารมีและอาจจะมองพวกเราเป็นแค่เหยื่ออันโอชะ..." กู่เซิ่งสัมผัสได้ถึงสังหรณ์ใจบางอย่าง เขาสงสัยว่าสิ่งที่กู่ต้าเจียงกังวลอาจเกี่ยวเนื่องกับจุดประสงค์ของการเดินทางเข้าเมืองในครั้งนี้ ด้วยขบวนที่บรรทุกหนักและเคลื่อนที่ช้า หากพวกโจรคิดจะไล่ล่า พวกมันสามารถดักซุ่มโจมตีในระยะข้างหน้าได้ง่ายดาย ความรู้สึกหวาดกลัวที่ตกค้างเพิ่มขึ้นในใจของกู่เซิ่ง เขาคว้าตัวกู้อันหนิวแล้วกระซิบว่า "พี่อันหนิว ระวังตัวไว้ ผมสังหรณ์ใจว่าขากลับนี่คงไม่ราบรื่นแน่" กู้อันหนิวชะงัก กำลังจะแย้งกลับแต่ก็ลังเลไปชั่วขณะ สายตาเต็มไปด้วยความตกใจ "หมายความว่า..." "ใช่เลย ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า" ทั้งสองไม่มีใครคิดจะเตือนกู่ต้าเจียง—คนที่อยู่ในตำแหน่งอย่างพวกเขาแทบไม่มีอิทธิพลอะไร การพูดออกไปคงไม่มีประโยชน์ แน่นอน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเตือนเขาด้วยซ้ำ กู่เหรินซวี่กำลังเร่งพวกคนขับรถและคนแบกหามให้เร่งความเร็ว เห็นได้ชัดว่ากู่ต้าเจียงเองก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ความกังวล กู่เซิ่งเห็นได้ว่ากู่ต้าเจียงที่อยู่แนวหน้า พร้อมด้วยองครักษ์ที่เป็นนักศิลปะการต่อสู้รอบๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม คอยสอดส่องป่าโดยรอบตลอดเวลา กู่เสี่ยวเจียงคอยชะเง้อมองไปข้างหน้าเป็นระยะ ดูเหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง เวลาผ่านไป ขบวนคาราวานจากคฤหาสน์กู่เดินทางได้อย่างราบรื่นโดยไม่พบแม้แต่เงาของโจร แต่กู่เซิ่งกลับรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ ฉับพลันนั้น เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังมาจากในป่า ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดหลายครั้ง หัวใจของกู่เซิ่งสั่นสะท้านเมื่อเห็นชาวบ้านหลายคนถูกธนูยิงจนล้มลงพร้อมเสียงกรีดร้องทรมาน กู่เซิ่งที่มีประสาทสัมผัสไวต่อเสียงลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ ตอบโต้ในทันที เขากระชากตัวกู้อันหนิวให้หมอบลงไปหลบ "ซุ่มโจมตี! หาที่กำบัง!" กู่ต้าเจียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง พลังปราณพุ่งพล่านราวกับเสียงฟ้าร้อง พวกชาวบ้านต่างแตกตื่นวิ่งหนีกันอลหม่าน นักธนูฝั่งตรงข้ามฝึกฝนมาเป็นอย่างดี พวกมันระดมยิงธนูมาอีกสองชุด ทำให้ชาวบ้านที่ไม่สามารถหลบได้ทันล้มตายลงไปอีกหลายคน อย่างไรก็ตาม ลูกธนูส่วนใหญ่ปักเข้าที่เกวียนและม้า รูม่านตาของกู่เซิ่งหดแคบลง เขาเห็นกับตาว่าพรานป่าคนหนึ่งที่เพิ่งพูดคุยกันอยู่เมื่อครู่กุมลำคอแล้วล้มลง ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด คลื่นแห่งความหวาดกลัวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ปลุกความโกรธแค้นที่อธิบายไม่ได้ให้ลุกโชนขึ้นในอก กลิ่นคาวเลือดอบอวลไปทั่วอากาศ ชีวิตที่เคยสดใสเมื่อครู่ถูกพรากไปในพริบตา จากป่าฝั่งตรงข้าม เสียงตะโกนเย็นชาดังก้องขึ้น "พี่น้อง ฆ่ามัน!" เป็นเสียงหยาบกร้านที่ทุกคนคุ้นเคย ร่างกำยำที่ถือกระบองหนามหมาป่าพุ่งตัวออกมา ดูดุร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ จ้องมองขบวนคาราวานของคฤหาสน์กู่ราวกับฝูงหมูที่รอการเชือดอย่างไร้ความปรานี นั่นคือหวังฉง! เบื้องหลังตามมาด้วยกลุ่มโจรที่ถือดาบและมีด ความโหดเหี้ยมถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน กู่ต้าเจียงตื่นตะลึงและโกรธเกรี้ยวจนขีดสุด เขาชักดาบใหญ่สันหนาออกมา ใบหน้าที่โกรธจัดเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ "หวังฉง! พวกเราจ่ายค่าผ่านทางไปแล้ว เจ้ายังจะปล่อยพวกเราไปไม่ได้อีกหรือ? เจ้าคิดว่าตระกูลกู่รังแกง่ายนักรึไง!" "บุก!" กู่ต้าเจียงคำราม กระทืบลงบนหลังม้าเพื่อส่งตัวพุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ ดาบในมือชี้ไปข้างหน้าดุจเสือร้าย ช่างกล้าหาญและเหนือกว่าใคร นักศิลปะการต่อสู้ที่อยู่เบื้องหลังต่างก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกัน เคร้ง!! เสียงปะทะกันของเหล็กกล้าดังก้อง กระบองหนามหมาป่าเข้าปะทะกับดาบใหญ่ ส่งผลให้ทั้งหวังฉงและกู่ต้าเจียงต้องกระเด็นถอยหลังไป สีหน้าของหวังฉงบิดเบี้ยวกลายเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน "ตระกูลกู่รึ? ก็มีแค่ผู้เชี่ยวชาญระดับขัดเกลาโลหิตสามคน ถ้าข้าจัดการเจ้าได้ในวันนี้ ข้าก็จะครองภูเขาวัวอย่างไร้คู่แข่ง!" "คฤหาสน์กู่ของพวกแกเป็นได้แค่บันไดให้ข้า หวังฉง คนนี้ได้สร้างชื่อในเขตชางเหอเท่านั้นแหละ!" หวังฉงไม่ใช่คนโง่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา มันรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคฤหาสน์กู่มาอย่างละเอียด ผู้เชี่ยวชาญระดับขัดเกลาโลหิตสามคน อย่างน้อยต้องมีหนึ่งคนคอยเฝ้าคฤหาสน์อยู่ หากมันฆ่าคนหนึ่งได้ตอนนี้ ตระกูลกู่คงต้องคิดหนักก่อนจะคิดกลับมาแก้แค้น มันหัวเราะร่าขณะควงกระบองหนามหมาป่าหนักกว่าร้อยชั่งราวกับมันไม่มีน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย ด้วยเสียงหวีดหวิวที่ดังสนั่น มันเหวี่ยงกระบองลงมาพร้อมพลังกดดันมหาศาล ระดับขัดเกลาโลหิต การขัดเกลาร่างกาย—อย่างน้อยที่สุดย่อมมีพละกำลังมหาศาล สามารถยกของหนักนับพันชั่งได้! ฝ่ามือของกู่ต้าเจียงเปลี่ยนเป็นสีฟ้าเข้ม เส้นเลือดปูดโปนหลังมือ กุมดาบแน่นจนกล้ามเนื้อปูดออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย ดาบเริงระบำอย่างดุเดือด แรงเหวี่ยงเปรียบดั่งแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ใบดาบน่าเกรงขาม ในการปะทะที่ไม่มีใครยอมใคร หวังฉงค่อยๆ กดดันการจู่โจมจนเริ่มได้เปรียบกู่ต้าเจียง ความโลภลุกโชนในดวงตาของหวังฉง "แค่ 150 ตำลึง? แกคิดว่าข้า หวังฉง เป็นขอทานหรือไง? เมื่อข้าเหยียบแกไว้ใต้เท้า แกจะไม่มีวันกล้าปริปากโต้ตอบ กู่ต้าเจียงที่ข้าเคยได้ยินชื่อไม่ได้อ่อนแอขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าแกต้องซ่อนของมีค่าอะไรบางอย่างไว้!" "กู่ต้าเจียง ส่งของมา แล้วข้าจะให้ลูกน้องถอยกลับไปทันที—เป็นไงล่ะ?" หวังฉงยังคงหาช่องว่างทำลายสมาธิของกู่ต้าเจียง หัวใจของกู่ต้าเจียงกระตุกวูบเมื่อรู้ว่าหวังฉงอ่านเกมขาด พวกโจรเร่ร่อนพวกนี้ฉลาดแกมโกงกว่าที่เห็นจริงๆ "หุบปากสกปรกของแกซะ!" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นความเสียเปรียบของฝ่ายตนอย่างชัดเจน เขาคำรามเสียงดังว่า "อดทนไว้ทุกคน! กู่จินกังกำลังมาถึงแล้ว ไม่มีโจรหน้าไหนหนีรอดไปได้เมื่อเขามาถึง!" ขวัญกำลังใจของฝั่งคฤหาสน์กู่พุ่งสูงขึ้นทันที ดวงตาของหวังฉงมืดลง การโจมตีของมันรุนแรงขึ้นเพื่อหวังเผด็จศึกให้เร็วที่สุด กู่เซิ่งง้างธนูและปล่อยลูกออกไปอย่างแม่นยำ ปักเข้าที่ลำคอของโจรคนหนึ่ง วิชาธนูที่สมบูรณ์แบบและคันธนูพลังสองสโตนเปลี่ยนให้คนธรรมดากลายเป็นเหยื่อในพริบตา! เมื่อได้ยินคำพูดของกู่ต้าเจียง กู่เซิ่งก็แน่วแน่ขึ้น เขาเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง ก่อนออกเดินทาง เขาได้สังเกตเห็นว่านักศิลปะการต่อสู้คนหนึ่งหายไป—เห็นได้ชัดว่าถูกส่งไปสื่อสารและประสานงานขอกำลังเสริม สนามรบตกอยู่ในความโกลาหล เมื่อโจรภูเขาปะทะกับเหล่านักศิลปะการต่อสู้ ในขณะที่คนอื่นๆ ถือมีดเข้าไล่ฟันชาวบ้านที่วิ่งหนีตายเข้าไปในป่า กู่เซิ่งควบคุมอารมณ์ของตนได้เป็นอย่างดี ในขณะที่วิชาธนูของเขาเหนือกว่าคนอื่น แต่เขาก็ไม่มีความสามารถพอที่จะพลิกสถานการณ์ในศึกนี้ได้ เขาจึงเลือกที่จะไม่ทำตัวเด่นเกินไป เกรงว่าจะกลายเป็นเป้าหมายของเหล่านักศิลปะการต่อสู้ เมื่อรู้ว่ากำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า กลยุทธ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการรักษาชีวิตของตนเองให้รอด กู่เซิ่งยิงธนูเป็นระยะ หวังช่วยชีวิตผู้อื่นในขณะที่เขาและกู้อันหนิวค่อยๆ ถอยร่นไปยังแนวป่า