บทที่ 202 - แนะนำคณะกรรมการตัดสิน หลังจากกลับมาที่โรงแรมรอยัล บลอสซัม เอ็ลเดอร์ชานถอนหายใจขณะมองหยวน 'ข้าก็รู้ว่าเจ้าจะดึงดูดความสนใจของท่านเจ้าสำนักซ่งได้ด้วยความสามารถของเจ้าในการแข่งขัน แต่ข้าไม่คิดว่าเราจะได้เจอกับนางก่อนการแข่งขัน และนางถึงกับพยายามจะดึงตัวเจ้าไปด้วย เรื่องนี้คงจะเป็นปัญหาแน่...' 'จะเป็นปัญหาได้อย่างไรเล่า? ข้าปฏิเสธคำเชิญของนางที่จะเข้าร่วมสำนักเมโลดี้สวรรค์ไปแล้ว' หยวนกล่าว 'เพียงเพราะเจ้าปฏิเสธคำเชิญของนาง ไม่ได้หมายความว่านางจะยอมแพ้เจ้าหรอก ศิษย์หยวน และเมื่อพิจารณาจากนิสัยของอาวุโสซ่งแล้ว นางคงจะพยายามดึงตัวเจ้าต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะเบื่อ ซึ่งอาจจะใช้เวลาเป็นปีหรือเป็นทศวรรษเลยก็ได้...' 'หวังว่าท่านเจ้าสำนักจะสามารถโน้มน้าวอาวุโสซ่งให้ยอมแพ้ได้' เอ็ลเดอร์ซวนถอนหายใจเสียงดัง 'อย่างไรก็ตาม เจ้าควรจะอยู่แต่ในโรงแรมตลอดทั้งวันนี้ จะดีที่สุดถ้าทำตัวเงียบๆ หลังเหตุการณ์ที่สวนสาธารณะวันนี้ เพราะข้าแน่ใจว่าเรื่องราวคงกำลังแพร่กระจายออกไปแล้วในขณะนี้' ตามที่เอ็ลเดอร์ซวนคาดการณ์ไว้ ผู้คนที่ได้เห็นการแสดงของหยวนกำลังแพร่กระจายสิ่งที่พวกเขาเห็นออกไป และพูดถึงว่าผู้เชี่ยวชาญพิณที่ไม่รู้จักจากสำนักเทพอัญมณีมังกรได้เอาชนะท่านเจ้าสำนักสำนักเมโลดี้สวรรค์ ซ่งหลิงเอ๋อ ได้อย่างไร แน่นอนว่าตอนแรกไม่มีใครเชื่อข่าวลือนี้ เพราะหากผู้เชี่ยวชาญเช่นนั้นมีอยู่จริง พวกเขาก็คงจะรู้จักเขาไปแล้ว แต่เมื่อมีผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มแพร่ข่าวออกไป แม้แต่นักดนตรีที่มีชื่อเสียงบางคนก็ยังพูดในทำนองเดียวกัน ผู้คนบางส่วนก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มเชื่อข่าวลือในระดับหนึ่ง 'ในเมื่อไม่มีอะไรให้ทำจนกว่าการแข่งขันจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ ข้าจะออฟไลน์สำหรับวันนี้ก่อน' หยวนกล่าวกับเหล่าเอ็ลเดอร์ก่อนจะออฟไลน์ในห้องของพวกเขา และใช้เวลาที่เหลือของวันไปกับการฝึกฝนในโลกแห่งความจริง แม้กระทั่งก้าวหน้าไปหนึ่งระดับเมื่อจบวัน สู่ระดับ 7 จิตวิญญาณฝึกหัด วันต่อมา หลังจากกลับเข้ามาในเกมและเตรียมตัวเล็กน้อย หยวนและคนอื่นๆ ก็ออกจากโรงแรมและไปยังบริเวณรวมพลอีกครั้ง 'ขอให้โชคดีนะ ทั้งสองคน พวกเราจะเฝ้าดูการแสดงของพวกเจ้าจากบริเวณผู้ชม' เอ็ลเดอร์ชานกล่าวกับหยวนและเฟย หยาน เมื่อพวกเขาไปถึงนอกบริเวณรวมพล 'โชคดีนะ หยวน! ฉันจะคอยเชียร์นายนะ!' ซวนวูฮานกล่าวกับเขาด้วยรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า 'โชคดีนะ ศิษย์หยวน...' มินลี่กล่าวกับเขา รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกของเธอในสถานการณ์เช่นนี้ 'ขอให้โชคดี และเหนือสิ่งอื่นใด ขอให้สนุก' เอ็ลเดอร์ซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม 'ขอบคุณทุกท่านครับ' หยวนกล่าวกับพวกเขา ก่อนจะเดินตามเฟย หยาน เข้าไปในบริเวณรวมพล 'หืม? ดูเหมือนวันนี้คนจะน้อยกว่าเมื่อวานนะ เกิดอะไรขึ้น?' หยวนถามหลังจากสังเกตเห็นว่าบริเวณรวมพลนั้นว่างเปล่ากว่าเมื่อวานมาก 'ตอนนี้อนุญาตให้เฉพาะผู้เข้าแข่งขันเท่านั้นที่เข้ามาได้ นั่นแหละคือเหตุผล' เฟย หยานกล่าว 'อย่างไรก็ตาม ยังมีเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าที่พวกเขาจะปิดประตูและเริ่มการแข่งขัน ไปหาที่นั่งรอจนกว่าจะถึงเวลากันเถอะ' หยวนพยักหน้าและเดินตามเฟย หยานไปรอบๆ จนกระทั่งพวกเขาพบที่ว่างใต้ต้นไม้แห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเขาก็นั่งรอ 'ดูตรงนั้นสิ — นั่นไม่ใช่นางฟ้าเฟยจากสำนักเทพอัญมณีมังกรหรอกเหรอ? นางก็เข้าร่วมการแข่งขันปีนี้ด้วยนะ!' 'แล้วคู่ของนางล่ะ? แล้วทำไมคนนั้นถึงสวมหน้ากาก?' ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณนั้นสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเฟย หยานอย่างรวดเร็ว และบางคนถึงกับตัดสินใจเข้ามาทักทายอย่างเป็นมิตร 'สวัสดีครับ ท่านนางฟ้าเฟย ข้าคือว่าน หู จากตระกูลว่าน ข้าแค่อยากจะบอกท่านว่า ข้าเริ่มหัดเล่นพิณหลังจากได้เห็นการแสดงของท่านในการแข่งขันครั้งก่อน และตอนนี้ข้าก็ได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยตัวเองแล้ว' 'ท่านนางฟ้าเฟย ท่านจำข้าได้ไหม? ข้าคือ ตู๋ รูฮุย และข้าเคยได้อันดับที่ 8 ในการแข่งขันครั้งที่แล้ว' เฟย หยานเหลือบมองผู้คนเหล่านั้น แล้วนางก็กล่าวว่า 'ได้โปรดอย่ารบกวนข้าตอนนี้ ข้ากำลังพยายามมีสมาธิกับการแข่งขัน หากพวกท่านมีเวลาพูดคุยเล่น ก็จงใช้เวลานั้นเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันแทนจะดีกว่า' ผู้คนเหล่านั้นถึงกับตะลึงกับการตอบสนองอันเย็นชาของเฟย หยาน แต่มันก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะเฟย หยานขึ้นชื่อเรื่องการวางตัวห่างเหินกับผู้อื่น โดยเฉพาะกับพวกผู้ชาย ในขณะเดียวกัน หยวนก็สำรวจพื้นที่รอบๆ แม้กระทั่งให้ความสนใจกับผู้คนที่กำลังเข้ามาในบริเวณนั้น ราวกับว่าเขากำลังมองหาบุคคลบางคน แน่นอนว่าเขาเพียงแค่พยายามดูว่ามีผู้เล่นเข้าร่วมการแข่งขันกี่คน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และประตูสู่บริเวณรวมพลก็ปิดลงหลังจากนั้นหนึ่งชั่วโมงพอดี 'ยินดีต้อนรับสู่การแข่งขันพิณครั้งที่ 100' ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นต่อหน้าผู้เข้าแข่งขันอย่างกะทันหัน และกล่าวขึ้นเสียงดัง ทำให้บริเวณนั้นเงียบลงทันที 'นั่นท่านอาวุโสโจว...' หยวนพึมพำหลังจากเห็นเขา 'นามสกุลของข้าคือ โจว และข้าเป็นหนึ่งในคณะกรรมการตัดสินที่จะเข้าร่วมการแข่งขันปีนี้' ท่านอาวุโสโจวกล่าว และกล่าวต่อไปว่า 'ให้ข้าแนะนำกรรมการอีกสองท่านที่จะร่วมงานกับข้าในวันนี้' สองสามวินาทีต่อมา ร่างสองร่างก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้าและลงจอดข้างท่านอาวุโสโจว หนึ่งในนั้นคือสตรีผู้สวมชุดสีแดงเพลิงและมีผ้าคลุมศีรษะ ในขณะที่กรรมการอีกคนเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่าที่แผ่ออร่าอันทรงพลังออกมา 'ทางด้านขวาของข้า คืออาวุโสซ่ง ท่านเจ้าสำนักสำนักเมโลดี้สวรรค์' ท่านอาวุโสโจวแนะนำ ซ่งหลิงเอ๋อ จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ชายหนุ่มร่างสูงและกล่าวว่า 'อีกด้านหนึ่ง คือเอ็ลเดอร์จิงจากวังฟ้าดิน ผู้สนับสนุนการแข่งขันของเราในปีนี้!' หลังจากแนะนำคณะกรรมการแล้ว ท่านอาวุโสโจวกล่าวต่อไปว่า 'ตามปกติแล้ว เราจะให้คะแนนพวกเจ้าแต่ละคนแยกกันจนกว่าจะถึงรอบสุดท้าย แต่ดังที่พวกเจ้าส่วนใหญ่คาดเดาไว้ เราจะทำการแข่งขันในปีนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย' ขณะที่ท่านอาวุโสโจวพูดเกี่ยวกับการแข่งขัน ซ่งหลิงเอ๋อสำรวจฝูงชนด้วยสายตาอันเฉียบคมจากใต้ผ้าคลุม ราวกับกำลังมองหาบุคคลบางคน 'เจอตัวแล้ว! เขาเข้าร่วมการแข่งขันนี้จริงๆ ด้วย! หยวน!' ดวงตาของซ่งหลิงเอ๋อเบิกกว้างเมื่อเห็นหยวนที่สวมหน้ากากหยกสีดำยืนอยู่ข้างเฟย หยาน และนางก็รู้สึกได้ทันทีว่าหัวใจของนางเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยกว่าเมื่อครู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง