## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): นามของ 'ซาน ชิงลั่ว' นั้น มิใช่สิ่งที่ผู้ใดจะเอ่ยนามได้โดยง่ายดาย การเห็น 'คุณชายใหญ่' ปรากฏตัวอย่างอาจหาญยิ่ง ทำให้คิ้วของสองนักรบโลหิตเลิกขึ้นเป็นเชิงสงสัยระคนใคร่รู้ นั่นคือ 'ชิวอี้เมิ่ง'! สตรีสูงศักดิ์อันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิว ผู้เป็นบุตรีสวรรค์ที่แทบทุกตระกูลใหญ่ในจักรวรรดิต่างหมายปอง! ทว่า แม้จะถูกกระทำเช่นนี้ นางกลับมิได้ตอบโต้ หากแต่เพียงดิ้นรนประหนึ่งสตรีธรรมดาทั่วไป สบตากันเพียงชั่วครู่ สองนักรบโลหิตก็เห็นประกายแห่งความตื่นเต้นฉายวาบในดวงตาของกันและกัน [ต้องมีบางอย่างระหว่างพวกเขาสองคนเป็นแน่!] ทั้ง 'ทูเฟิง' และ 'ถังอวี่เซียน' ต่างคิดในใจ “ปล่อยข้า!” ชิวอี้เมิ่ง ผู้ไม่อาจหลุดพ้น พึมพำเสียงเบา ทว่า 'หยางไค่' กลับขู่ด้วยสายตา ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนมือออกและถอยห่างไปสองสามก้าว หยางไค่ขมวดคิ้วลึก จ้องมองนางอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ข้าไม่ติดค้างอันใดในตัวเจ้าเลย สิ่งที่เจ้าประสบพบเจอมา ล้วนเป็นผลจากตัวเจ้าเองทั้งสิ้น มันไม่เกี่ยวข้องอันใดกับข้าแม้แต่น้อย!” “ไอ้สารเลวไร้หัวใจ!” ชิวอี้เมิ่งด่าทออย่างเจ็บแค้น “อย่าพูดจาให้เข้าใจผิดได้ง่ายๆ เช่นนั้น เราเจอกันเพียงบังเอิญ ไม่มีมิตรภาพอันใดระหว่างเรา!” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา ชิวอี้เมิ่งพลันรู้สึกเดือดดาล นางพบว่ากลอุบายอันเคยใช้ได้ผลกับบุรุษอื่น กลับไร้ผลกับหยางไค่เสียสิ้น หากนางทุ่มเทความพยายามเช่นนี้ให้กับบุตรหลานขุนนางคนใดในเมืองหลวง พวกเขาก็คงยินดียกย่องและประจบสอพลอให้นางอย่างเต็มใจ เหตุใดบุรุษผู้นี้จึงเย็นชาต่อนางอยู่เสมอเช่นนี้เล่า? “มีหลายสิ่งอันข้าต้องถามเจ้า มีที่ส่วนตัวที่เราจะคุยกันได้หรือไม่?” หยางไค่เอ่ยพลางมองไปรอบตัว ชิวอี้เมิ่งแค่นเสียงดูแคลน ทว่าหลังจากสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง นางก็ยังคงพยักหน้า “ตามข้ามา” เหล่าศิษย์สำนักฟ้าสูงที่เฝ้ามองเหตุการณ์นี้ต่างรู้สึกงุนงง เมื่อครู่ หยางไค่และชิวอี้เมิ่งไม่ได้มีความพยายามอันใดที่จะปกปิดบทสนทนาหรือทัศนคติที่มีต่อกัน ใครคือชิวอี้เมิ่ง พวกเขาทุกคนล้วนทราบดี ทว่าดูเหมือนหยางไค่จะรู้จักนางเป็นอย่างดี และความสัมพันธ์ของทั้งสองนั้นไม่ธรรมดาเลย! สุดท้ายแล้วเขามีความสามารถวิเศษอันใดกัน? เหตุใดจึงสามารถเข้าไปพัวพันกับสตรีสูงศักดิ์อันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิวได้? ไม่นานหลังจากกลุ่มคนจากไป 'เซี่ยหงเฉิน' ก็ลงสู่พื้นอย่างอิดออดเล็กน้อย หลังจากการไล่ล่าอันยาวนาน เขาก็ยังไม่สามารถจับขนนกแม้แต่เส้นเดียวจากอินทรีทองได้ ตรงกันข้าม เขากลับเกือบได้รับบาดเจ็บจากมันเสียอีก! หลังจากลงสู่พื้น เขาก็พบว่าหยางไค่ได้หายตัวไปแล้ว “หยางไค่อยู่ที่ไหน?” เซี่ยหงเฉินถามเหล่าศิษย์รอบกายอย่างเย็นชา “คุณหนูชิวมาถึงและพาตัวเขาไปพ่ะย่ะค่ะ” ศิษย์ผู้น้องคนหนึ่งตอบ “พาตัวเขาไป?” คิ้วของเซี่ยหงเฉินขมวดเข้าหากัน ความไม่เชื่อปรากฏบนใบหน้า “เจ้าแน่ใจหรือว่านางเป็นผู้นำเขาไปเอง?” ศิษย์ผู้น้องไม่กล้ากล่าวอย่างมั่นใจนัก แต่เพียงตอบว่า “ดูเหมือนคุณหนูชิวต้องการจะพูดคุยบางสิ่งกับเขาพ่ะย่ะค่ะ” เซี่ยหงเฉินพยักหน้า แต่ยังคงเคลือบแคลงใจ เหตุใดชิวอี้เมิ่งจึงต้องการพูดคุยกับเขา? ก่อนหน้านี้ นางได้มอบอำนาจในการฟื้นฟูให้เขา แล้วเด็กน้อยนั่นมีคุณสมบัติอันใดที่จะพูดคุยกับนางได้? ด้วยความสงสัยที่ไม่คลาย เขารีบตรงไปยังสถานที่ที่ชิวอี้เมิ่งและ 'ลั่วเซี่ยวหม่าน' พักอาศัยชั่วคราว ในบ้านใกล้ๆ ชิวอี้เมิ่งและลั่วเซี่ยวหม่านนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ตรงข้ามกับหยางไค่ บ้านหลังนั้นเรียบง่ายนัก ปราศจากเครื่องเรือนหรือเครื่องตกแต่งใดๆ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นโครงสร้างที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ น่าจะสร้างขึ้นเพื่อชิวอี้เมิ่งและลั่วเซี่ยวหม่านเป็นการเฉพาะ ในช่วงเวลาที่พวกเขาพำนักอยู่ที่สำนักฟ้าสูง นอกบ้าน 'ทูเฟิง' และ 'ถังอวี่เซียน' ยืนเฝ้ายาม ราวกับไม่ใส่ใจสิ่งรอบกาย สีหน้าเย็นชาและจริงจัง หลังจากสตรีสูงศักดิ์อันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิวรินชาให้แล้ว นางก็นั่งลงและจ้องมองหยางไค่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “หากมีสิ่งใดอยากถาม ก็ถามมาได้เลย!” “นางปล่อยพวกเจ้ามาเมื่อใด?” หยางไค่ยกถ้วยชาขึ้นและถามอย่างสบายๆ “เมื่อเดือนก่อน” ชิวอี้เมิ่งยิ้มอย่างขมขื่น เห็นได้ชัดว่านางเข้าใจว่า ‘นาง’ ที่หยางไค่กล่าวถึงคือ 'ราชินีปีศาจลวงตา ซาน ชิงลั่ว' “นางมิได้ทำให้พวกเราอับอายเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่นำพวกเราเดินทางไปยังสมรภูมิต่างๆ ก่อนการศึกตัดสิน นางก็ปล่อยพวกเรามา” “แล้วเกิดอันใดขึ้นเล่า?” “ความคิดเดิมๆ ของข้าเปลี่ยนไปมากนัก...” ชิวอี้เมิ่งหยุดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าเคยเชื่อว่าความชั่วร้ายในโลกนี้จำกัดอยู่เพียงดินแดน 'แอช-เกรย์ คลาวด์ อีวิล แลนด์' และทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นั่นล้วนเป็นปีศาจมาร แต่บัดนี้ข้าไม่อาจคิดเช่นนั้นได้อีกแล้ว ข้าได้เห็นผู้บริสุทธิ์จำนวนมากถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมโดย ‘วิถีอันชอบธรรม’ ของพวกเราเอง ข้ายังได้เห็นนิกายอัน ‘ยุติธรรม’ ของพวกเราเอง กระทำการอันอุกอาจมากมายภายในดินแดน 'แอช-เกรย์ คลาวด์ อีวิล แลนด์' ...นางพูดถูก โลกนี้มิได้มีเพียงขาวกับดำ ทุกคนล้วนมีปีศาจในใจ และทุกคนก็สามารถกลายเป็นปีศาจได้ มันขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะเลือกยอมจำนนต่อแรงกระตุ้นเหล่านั้นหรือไม่” “อืม” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ที่ชิวอี้เมิ่งประสบพบเจอ นี่เป็นการตรัสรู้ที่หาได้ยากยิ่งนัก ซาน ชิงลั่วคิดถูกแล้วที่พามาสัมผัสสมรภูมิ บางที ซาน ชิงลั่วอาจหวังใช้บารมีของตระกูลชิวเพื่อเปลี่ยนแปลงมุมมองของโลกต่อดินแดน 'แอช-เกรย์ คลาวด์ อีวิล แลนด์' เพื่อนำมาซึ่งความเข้าใจและสันติสุขที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น “หลังจากนางปล่อยพวกเรามา ที่ต่อไปที่ข้ามาก็คือที่นี่” ชิวอี้เมิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เช่นนั้น ตระกูลชิวทราบหรือไม่ว่าเจ้าปลอดภัยดี?” คิ้วของหยางไค่ขมวดเข้าหากัน “ข้าได้ส่งข่าวแจ้งให้พวกเขาทราบถึงความปลอดภัยแล้ว” ชิวอี้เมิ่งพยักหน้า “ข้ายังได้ส่งจดหมายไปยัง ‘หุบเขาเฟิร์นม่วง’ ด้วย ส่วนตระกูลไป่...” แววตาของหยางไค่คมกริบขึ้นเล็กน้อย ขณะจ้องมองตรงไปยังชิวอี้เมิ่ง ทว่า อีกฝ่ายกลับหัวเราะคิก “โอ้ อย่าห่วงเลย ข้าให้ 'เสี่ยวหม่าน' แจ้งแก่ตระกูลไป่ว่า 'ไป่หยุนเฟิง' ถูกสมุนของ 'ราชาอสูรสายฟ้า' ไล่ล่า และโชคร้ายเสียชีวิตไปแล้ว ข้ามั่นใจว่าไม่มีการกล่าวถึงเจ้ากับข้าเลย” “อืม ดีมาก!” หยางไค่ยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้ความตายของไป่หยุนเฟิงจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขามากนัก แต่หากความจริงเรื่องนี้แพร่ออกไป ก็อาจปลุกเร้าความขุ่นเคืองของตระกูลไป่ได้ กองกำลังใหญ่เหล่านี้ขึ้นชื่อเรื่องความไม่สมเหตุสมผล และแม้เขา ในฐานะบุตรหลานตระกูลหยาง อาจจะรอดพ้นไปได้ แต่สำนักฟ้าสูงอาจยังคงตกเป็นเป้าหมาย ชิวอี้เมิ่งยืดเส้นยืดสายช้าๆ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันสง่างาม ไม่ใส่ใจเรื่องที่กล่าวสักนิด และกล่าวต่อไปอย่างไม่แยแส “ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่า หากวันใดที่ข้าได้อิสรภาพกลับคืนมา ข้าจะช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของสำนักฟ้าสูง! ในตอนนี้ ข้ายังไม่มีอำนาจมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าทำได้ตอนนี้คือการช่วยฟื้นฟูและวางแผนสำหรับอนาคต” แม้ชิวอี้เมิ่งจะเป็นสตรีสูงศักดิ์อันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิว แต่เรื่องราวรอบตัวสำนักฟ้าสูงนั้นร้ายแรงและซับซ้อนเกินกว่าที่นางจะตัดสินใจได้ อย่างน้อยที่สุด ผู้นำระดับสูงสุดของมหาอำนาจจะต้องเป็นผู้นำ “เช่นนั้นเจ้าคือผู้ดูแลงานบูรณะที่นี่อย่างนั้นหรือ?” หยางไค่ถามขณะจ้องมองนาง “เจ้าคิดว่าอย่างไร?” ชิวอี้เมิ่งยิ้ม “สำนักฟ้าสูงถูกประกาศว่าเป็นนิกายมาร หากข้าไม่ปรากฏตัว ใครจะกล้าสร้างสิ่งใดที่นี่เล่า? ข้าเตรียมจะประกาศให้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลชิวชั่วคราว และมองหาโอกาสในภายหลังเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของสำนักฟ้าสูง เป็นการตอบแทนเจ้า” “ไม่ ไม่มีการตอบแทนบุญคุณอันใด นี่เป็นสิ่งที่ตระกูลชิวของเจ้าควรกระทำ” หยางไค่เย้ยหยันตอบ คราวนี้ชิวอี้เมิ่งไม่โต้แย้งในทันที เพียงแต่พยักหน้าขณะกล่าว “สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง สุดท้ายแล้ว ตระกูลของข้าคือผู้จุดไฟเผาที่นี่ตั้งแต่แรก แต่เมื่อเจ้ากลับมาแล้ว และพร้อมด้วยการสนับสนุนที่เหมาะสม เจ้าควรรับช่วงต่อด้วยตนเอง ข้าขี้เกียจจะยุ่งเกี่ยวแล้ว เฮอะ ในฐานะสมบัติของบุตรหลานตระกูลหยาง คงไม่มีใครกล้ากล่าวสิ่งใดได้ ใช่หรือไม่?” หยางไค่ตะลึงเล็กน้อย แต่ก็มิได้โต้แย้งนาง หลังจากพิจารณาอยู่ครู่ใหญ่ เขารู้สึกว่าสิ่งที่ชิวอี้เมิ่งเสนอมานั้นเป็นความคิดที่ดีอย่างแท้จริง ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย “ดี ข้าขอขอบคุณเจ้า” ดวงตาของชิวอี้เมิ่งวูบไหวเล็กน้อยขณะรักษารอยยิ้มไว้ “แล้วคนข้างนอกนั่นล่ะ? เจ้าหาพวกเขามาจากไหน?” หยางไค่ซักถาม “จากบริเวณใกล้เคียง” ชิวอี้เมิ่งยิ้ม ขณะเอนศีรษะสบายๆ โดยใช้มือค้ำคางวางบนโต๊ะ ตอบอย่างเกียจคร้านเล็กน้อย “พวกเขาล้วนอาศัยอยู่ใกล้ๆ สองนิกายที่อยู่ใกล้เคียง ดังนั้นสิ่งที่ข้าต้องทำก็เพียงพูดไม่กี่คำกับผู้อาวุโสของสำนักเหล่านั้น แล้วพวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้กลับมาที่นี่ทั้งหมด” หยางไค่พลันเข้าใจ คนเหล่านั้นน่าจะเป็นศิษย์ที่ถูก 'นิกายพายุ' และ 'กองกำลังรบโลหิต' ล่อลวงไป! ทว่า เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับเขาที่ในคืนก่อนหายนะของสำนัก 'เซี่ยหงเฉิน' ผู้เป็นศิษย์แกนนำ ยังละทิ้งสำนักฟ้าสูงไปอีก ในขณะที่ศิษย์ทั่วไปอย่าง 'หลี่อวิ๋นเทียน' กลับยืนหยัดเคียงข้างสำนักอย่างมั่นคง และหลบหนีผ่าน 'ระเบียงแห่งสุญญตา' ไปไกลนับหมื่นลี้! ยามวิกฤตเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าใจจิตใจของผู้อื่นได้อย่างแท้จริง ทว่า หยางไค่มิได้ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มากนัก การเลือกละทิ้งสำนักในเวลานั้นก็เป็นเสรีภาพของพวกเขา ดูเหมือนว่าหลายคนถูกล่อลวงไปโดย 'นิกายพายุ' และ 'กองกำลังรบโลหิต' แต่เมื่อชิวอี้เมิ่งปรากฏตัวขึ้นและตามหาพวกเขา ด้วยสถานะของนางในฐานะสตรีสูงศักดิ์อันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิว กองกำลังรบโลหิตและนิกายพายุจะสามารถคัดค้านสิ่งใดได้เล่า? “สำนักควรได้รับการสนับสนุนจากผู้คนของตนเองเสมอ เจ้าไม่เห็นด้วยหรือ?” ชิวอี้เมิ่งยิ้มอย่างมีความสุข ราวกับรอคอยให้หยางไค่กล่าวชื่นชมความพยายามของนาง ทว่า หยางไค่กลับแสร้งทำเป็นหูทวนลม และหันไปจ้องมอง 'ลั่วเซี่ยวหม่าน' แทน ซึ่งนางกำลังทำท่าราวกับเสือร้ายกำลังจ้องเหยื่อ เมื่อเห็นดังนี้ ชิวอี้เมิ่งเพียงกลอกตา นางทราบดีว่าชายหนุ่มผู้นี้ดื้อรั้นเพียงใด และไม่ได้บังคับเรื่องนี้ต่อไปอีก “ใช่แล้ว ตอนที่เจ้ามาที่นี่ เจ้าสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ ใกล้ๆ นี้หรือไม่?” หยางไค่พลันนึกถึงบางประเด็นขึ้นมาได้และซักถาม “สิ่งผิดปกติ?” “อืม เช่นสถานที่ที่ 'พลังปีศาจ' และ 'ปราณมาร' ปะทุขึ้น” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ อย่างจงใจ “โอ้ เจ้าหมายถึงที่นั่น” ชิวอี้เมิ่งยิ้มและพยักหน้า “พวกเราไม่เห็นมันตอนมาถึง แต่หลังจากได้ฟังจากท่านพี่เซี่ยหงเฉินของเจ้า ดูเหมือนว่าสถานที่ที่เจ้าเรียกว่า 'ลำธารมังกรขด' เคยมีปราณมารปะทุขึ้นอย่างรุนแรง จนกระทั่งสองสำนักใกล้เคียงเตรียมจะย้ายถิ่นฐาน แต่ดูเหมือนบางสิ่งเบื้องล่างกำลังดูดซับปราณมารนั้นอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น หลังจากเวลาหลายเดือน สถานที่นั้นก็กลับคืนสู่ความสงบดังเดิม” “มีใครลงไปตรวจสอบบ้างหรือไม่?” หยางไค่ไม่อาจอดรู้สึกประหม่าไม่ได้ สิ่งใดกำลังดูดซับปราณมารนั้น คนอื่นอาจไม่ทราบ แต่หยางไค่รู้อย่างชัดเจน... 'อสุราเฒ่า'! เมื่อกลับมาที่นี่ หยางไค่ได้กวาดสำรวจบริเวณอย่างรวดเร็วด้วย 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' แต่เขากลับไม่พบร่องรอยออร่าของอสุราเฒ่าเลย ด้วยเหตุนี้เขาจึงสันนิษฐานว่าเขาประสบความสำเร็จแล้ว แต่บัดนี้กลับไม่รู้ว่าเขาหายไปที่ใด! [ปีศาจเฒ่าตนนั้นต้องการใช้โอกาสนี้หลบหนีจากการควบคุมของเขาหรือไม่?] หยางไค่ไม่อาจหยุดคิดถึงความเป็นไปได้เช่นนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ อสุราเฒ่าเป็นถึงจอมมารตัวจริง ไม่ใช่ใครที่จะอธิบายได้ว่าน่าเชื่อถือและภักดี “ไม่ ไม่มีใครลงไปตรวจสอบเลย” “เหล่าผู้ฝึกตนแถบนั้นล้วนหวาดกลัวอย่างยิ่งที่จะเข้าใกล้ลำธารมังกรขด!” ชิวอี้เมิ่งส่ายศีรษะช้าๆ นั่นก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ พวกเขาทุกคนได้ประจักษ์แล้วถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ในเวลานั้น ปราณมารพุ่งทะยานสู่ฟากฟ้าและสั่นสะเทือนผืนดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา และทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงภัยร้ายแรงจากมัน แม้บัดนี้จะดูปลอดภัยดี แต่ก็ไม่มีใครกล้าพอที่จะเสี่ยงชีวิตเพียงเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็น “เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีอะไรอยู่เบื้องล่าง?” สายตาของชิวอี้เมิ่งพลันเฉียบคมขึ้นขณะจ้องมองหยางไค่ “ไม่รู้” หยางไค่ส่ายศีรษะอย่างขอไปที ชิวอี้เมิ่งแค่นเสียง นางรู้ดีว่าเขาไม่ไว้วางใจนางมากพอที่จะบอกความจริง “ช่างมันเถอะ หากเจ้าไม่ต้องการพูด ก็ไม่ต้องพูด มามุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูสำนักของเจ้ากันเถอะ” “ข้าอยู่ที่นี่มานานแล้ว แม้ข้าจะส่งจดหมายกลับเมืองหลวงเพื่ออธิบายสถานการณ์แล้ว แต่ข้าก็ยังต้องกลับบ้านโดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นครอบครัวของข้าคงจะเริ่มเป็นห่วงข้าอีก พวกเขาอาจจะส่งคนมารับตัวข้ากลับด้วยซ้ำ” ชิวอี้เมิ่งกล่าวอย่างขมขื่น ดูเหมือนว่านางจะค่อนข้างลังเลที่จะกลับไปยังเมืองหลวง “ในกรณีเช่นนี้ ข้าคิดว่าข้าจะมอบหมายการฟื้นฟูที่นี่ให้แก่เจ้าแทนการดูแลด้วยตนเอง ตอนนี้ทุกสิ่งทุกอย่างได้มอบหมายให้เซี่ยหงเฉินเป็นผู้จัดการแล้ว แต่เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”