## บทที่ 3686: ไข่มุกโลก ค่ายกลมหาศาลที่ทะเลเจ็ดหมอกรังสรรค์ขึ้นเพื่อโอบล้อมทางผ่านสองภพยังคงอยู่ในขั้นตอนการจัดเตรียม การเคลื่อนกำลังพลนับหมื่นแสนและการปรับจูนจุดเชื่อมต่อของค่ายกลมิใช่สิ่งที่จักสัมฤทธิ์ผลได้ในวันสองวัน หลี่อู๋ยี่ประเมินว่า หากสามารถวางข่ายอาคมให้เสร็จสิ้นได้ภายในครึ่งปี ก็นับว่ารวดเร็วปานกามนิตหนุ่มแล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงประกาศโองการออกไป: ภายในเวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปี ทางผ่านจะถูกเปิดออกอีกครา และกองทัพจะกรีธาทัพเข้าห้ำหั่นกับเผ่าปีศาจให้สิ้นซาก เหล่านักรบทุกหมู่เหล่าในแดนดาราต่างเร่งเตรียมความพร้อมสำหรับศึกตัดสินที่กำลังจะอุบัติขึ้น ในอีกด้านหนึ่ง หยางไคได้หวนคืนสู่ทุ่งดาราเบื้องล่าง ในฐานะยอดฝีมือผู้แตกฉานในวิถีแห่งมิติ ทั้งยังได้รับเจตจำนงแห่งโลกและกลั่นกรองต้นกำเนิดทุ่งดารา เขาจึงมิต้องพึ่งพาศาลดาราเพื่อข้ามผ่านเขตแดนกลับสู่ทุ่งดาราอันเป็นมาตุภูมิ ซึ่งเป็นเอกสิทธิ์ที่เจ้าแห่งทุ่งดาราคนอื่นมิอาจเอื้อมถึง ก่อนหน้านี้ เขาต้องตรากตรำใช้เวลากว่าสิบปีเพื่อกลั่นกรองโลก จนในที่สุดก็สามารถแยกดินแดนส่วนที่สองออกจากมหาพิภพไข่มุกและคลี่คลายวิกฤตได้สำเร็จ ทว่าในคราวนี้ สิ่งที่เขาปรารถนาจะรังสรรค์ขึ้นคืออาวุธวิเศษสำหรับจัดเก็บที่มีอานุภาพใกล้เคียงกับไข่มุกผนึกโลก เขาได้รับแรงบันดาลใจจากคำกล่าวของฟู่เหรินเจี๋ยที่ว่า อาวุธวิเศษประเภทนี้จะมีคุณประโยชน์มหาศาลในการเคลื่อนย้ายกำลังพล และใช้จู่โจมศัตรูให้ขวัญหนีดีฝ่อโดยไม่ทันตั้งตัว หยางไคในยามนี้ เชี่ยวชาญในการรังสรรค์อาวุธวิเศษจัดเก็บมิติถึงขั้นสุดยอด บรรดาดาวเคราะห์น้อยและดาราดับสูญที่เขาเคยกลั่นกรองมาในอดีต หากกล่าวตามหลักวิชาแล้ว ก็นับว่าเป็นอาวุธวิเศษจัดเก็บมิติได้ทั้งสิ้น ยามที่พวกมันอยู่ในเงื้อมมือของเขา เขาสามารถกักเก็บสิ่งมีชีวิตไว้ภายในได้ตามใจปรารถนา อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่หลวงก็คือ ผู้ที่มิได้ฝึกฝนวิถีแห่งมิติจักมิสามารถสำแดงอานุภาพเช่นนี้ได้ แม้จะมีสิ่งล้ำค่าเหล่านี้ไว้ในครอบครองก็ตาม ดังนั้นโจทย์สำคัญที่หยางไคต้องขบคิดให้แตกก็คือ จะทำอย่างไรให้เหล่านักรบที่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์มิติสามารถใช้งานอาวุธวิเศษเหล่านี้ได้ โชคดีที่ด้วยการมีเครื่องหมายมิติเป็นแบบอย่าง การคลี่คลายปัญหานี้จึงมิใช่เรื่องที่เกินกำลัง หยางไคเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถทำสำเร็จได้ก่อนศึกสุดท้ายจะเริ่มขึ้น แต่เขาจำเป็นต้องใช้เวลาในการหล่อหลอมและขัดเกลาสิ่งนี้ ท่ามกลางแกนกลางของดาราดับสูญดวงเล็ก หยางไคเข้าสู่สภาวะภวังค์สมาธิอันล้ำลึก กฎเกณฑ์มิติแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นพลังที่มองไม่เห็น แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วทั้งดาราดับสูญ ภายใต้อิทธิพลของกฎเกณฑ์มิติอันลึกลับ ดาราดับสูญดวงนั้นพลันหดตัวลงอย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อหยางไคลืมตาขึ้นในเวลาต่อมา ดาราดับสูญอันยิ่งใหญ่กลับกลายเป็นไข่มุกเม็ดหนึ่งในพริบตา เขายกไข่มุกขึ้นมาตรวจสอบพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บมันไว้ในอกเสื้อ ... ครึ่งวันต่อมา เขาปรากฏกายขึ้นเคียงข้างซูเหยียน ณ ฐานทัพกองทัพที่หกสิบเอ็ดในดินแดนตะวันตก ในชั่วขณะนั้น ซูเหยียนกำลังนั่งสมาธิอยู่บนเตียงภายในกระโจมส่วนตัว เมื่อเห็นหยางไคปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ความคิดของนางพลันล่องลอยไปถึงเรื่องไม่บริสุทธิ์ ใบหน้าของนางจึงแดงซ่านดุจผลท้อสุกพลางขู่ตะคอกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ท่านพี่ นี่ยังเป็นเวลากลางวันแสกๆ ท่านไม่ควรมาที่นี่... หากท่านกล้าล่วงเกินข้า ข้า... ข้าจะเรียกคนให้ช่วย!” “แล้วเจ้าคิดว่าจะมีใครกล้ามาช่วยเจ้ากันเล่า?” หยางไคได้ยินดังนั้นก็นึกขันจนแทบหลั่งน้ำตา เขาเอื้อมมือไปกุมมือนางไว้ “ตามข้ามานี่” ซูเหยียนถามด้วยความงุนงง “ท่านจะพาข้าไปที่ใด?” “เราจะไปทดสอบบางอย่าง” หยางไคเอ่ยอธิบาย ทันทีที่ก้าวพ้นกระโจม ทั้งคู่ก็ประจันหน้ากับทีมลาดตระเวนที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ เมื่อเห็นหยางไคและซูเหยียนเดินเคียงคู่กันออกมาจากกระโจมส่วนตัว หัวหน้าทีมก็ใจหายวาบ รีบโบกมือสั่งให้ลูกน้องหันหลังกลับทันที “ช้าก่อน!” หยางไคตะโกนไล่หลัง ร่างของหัวหน้าทีมพลันแข็งค้าง เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมาด้วยสีหน้าอมทุกข์ราวกินยาขม “นายท่าน... ข้าไม่เห็นอะไรเลยจริงๆ ขอรับ!” จากนั้นเขาก็หันไปตะคอกใส่ลูกน้อง “พวกเจ้าเห็นอะไรกันบ้างไหม!?” เหล่าลูกน้องต่างส่ายหัวอย่างบ้าคลั่งจนคอแทบหลุด ซูเหยียนที่ใบหน้าแดงก่ำ ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน และไม่แน่ใจว่าควรจะอธิบายความจริงออกไปดีหรือไม่ หยางไคและซูเหยียนเดินตรงเข้าไปหาพวกเขา หยางไคยัดไข่มุกเม็ดนั้นใส่มือของนาง พลางชี้ไปที่หัวหน้าทีมแล้วสั่งว่า “ลองส่งเขาเข้าไปข้างในดู” แววตาของซูเหยียนพลันเป็นประกายเมื่อเห็นไข่มุกในฝ่ามือ นางถามด้วยความตื่นเต้น “ท่านทำสำเร็จแล้วหรือ?” ก่อนหน้านี้หยางไคเคยเปรยถึงแผนการนี้กับผู้นำกองทัพคนอื่นๆ ดังนั้นเมื่อได้ยินคำสั่ง ความคิดของนางจึงเชื่อมโยงไปยังเรื่องนั้นทันที หยางไคส่ายหัว “ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจ จึงต้องการให้เจ้าเป็นผู้พิสูจน์” ซูเหยียนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม นางเดินเข้าไปหาหัวหน้าทีมผู้นั้น พร้อมกับกำไข่มุกไว้ในมือ มวลปราณจักรพรรดิพลันแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่พวยพุ่งเข้าโอบล้อมร่างของคนตรงหน้า หัวหน้าทีมสั่นสะท้านดุจนกกระทาไร้รังท่ามกลางพายุเหมันต์ เขาคร่ำครวญด้วยสีหน้าหวาดวิตก “นายท่าน นายหญิง ได้โปรดเมตตาด้วย... ข้า... ข้าไม่เห็นอะไรจริงๆ นะขอรับ...” “หุบปาก!” หยางไคตวาดตัดบท หัวหน้าทีมรีบเม้มปากแน่นทันที แต่ร่างกายนังคงสั่นเทิ้มไม่หยุด ครู่ต่อมา ซูเหยียนพลันถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์และสงบปราณจักรพรรดิลง นางหันไปหาหยางไคพลางส่ายหัวอย่างผิดหวัง “ข้าทำไม่ได้เจ้าค่ะ” แม้นางจะพยายามอีกหลายครา แต่ก็มิอาจดึงตัวหัวหน้าทีมเข้าไปภายในไข่มุกได้เลย “ไม่เป็นไร” หยางไคเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย มิได้แสดงความผิดหวังออกมา เขาเก็บไข่มุกคืนมาพลางขมวดคิ้วครุ่นคิดถึงจุดที่ผิดพลาด ในตอนนั้นเอง หัวหน้าทีมที่ยืนแข็งทื่อเป็นหินก็ลอบกลืนน้ำลายด้วยความขวัญเสีย เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าตนเองจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นไรจากการมาล่วงรู้ความลับ (ที่เขาคิดไปเอง) ของหยางไคและซูเหยียน หยางไคเงยหน้าขึ้นจ้องมองเขา “เจ้ายังยืนบื้ออยู่ทำไม?” หัวหน้าทีมถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน “นายท่าน... มีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้เพิ่มเติมหรือไม่ขอรับ?” หยางไคโบกมืออย่างรำคาญ “ไม่มีแล้ว ไปลาดตระเวนต่อเสีย” “รับทราบขอรับ!” หัวหน้าทีมที่รอดตายหวุดหวิดรีบทำความเคารพแล้วพาเหล่าลูกน้องเผ่นแน่บออกจากจุดนั้นราวกับติดปีก ... หยางไคยังคงยืนสงบนิ่งอยู่ที่เดิมเป็นเวลาสามวันเต็ม ในช่วงเวลานี้ แม้จะมีผู้นำกองทัพหลายคนแวะเวียนมาหา แต่ซูเหยียนผู้รู้ใจย่อมทราบดีว่าเขากำลังจมดิ่งสู่ห้วงความคิดสำคัญ นางจึงสั่งให้ทหารปิดกั้นพื้นที่และยืนเฝ้าด้วยตนเองเพื่อมิให้ผู้ใดกรายกล้ำเข้าไปรบกวน สามวันให้หลัง หยางไคพลันเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับเผยรอยยิ้มอันเบิกบาน เขาหัวเราะร่าพลางกระทืบเท้าพุ่งทะยานสู่ห้วงนภาและหายลับสายตาไปในพริบตา คราวนี้เขาพำนักอยู่ในทุ่งดาราเบื้องล่างนานกว่าครั้งก่อน ครั้งสุดท้ายเขาอยู่เพียงครึ่งเดือน แต่คราวนี้เขากลับมาปรากฏกายอีกครั้งเมื่อเวลาล่วงเลยไปถึงสองเดือน เขาวาร์ปมาปรากฏกายภายในกระโจมของซูเหยียนโดยตรงเช่นเดิม ซึ่งคราวนี้ซูเหยียนผู้เข้าใจสถานการณ์มิได้เอ่ยปากตำหนิเขาอีก เมื่อก้าวพ้นกระโจมออกมา พวกเขาก็ได้พบกับทีมลาดตระเวนชุดเดิมอีกครั้ง ทันทีที่สบตากัน ใบหน้าของหัวหน้าทีมผู้นั้นก็มืดมนลงทันที [ทำไมต้องเป็นข้าทุกทีเลยวะ!?] เมื่อสองเดือนก่อนเขาก็แทบหัวใจวายไปรอบหนึ่งแล้ว มาวันนี้กลับต้องมาเจอกับเหตุการณ์เดิมอีก ในพริบตานั้นเขาปฏิญาณกับตนเองอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่มีทางมาลาดตระเวนในเขตนี้อีกเป็นอันขาด ทว่าเขาไม่กล้าหลบหนี จึงฝืนใจลากสังขารเข้าไปประสานมือคารวะ “คำนับนายท่าน คำนับนายหญิง” หยางไคปรายตามองเขาพลางพึมพำ “ข้ารู้สึกคุ้นหน้าเจ้ายิ่งนัก เจ้าเป็นศิษย์ของวังบุปผาสวรรค์ใช่หรือไม่?” หัวหน้าทีมตอบอย่างนอบน้อม “เรียนนายท่าน ข้าปรารถนาจะเข้าร่วมกับวังบุปผาสวรรค์เสมอมา แต่น่าเสียดายที่วาสนายังมิถึง” หยางไคตบไหล่เขาเบาๆ “ในยามวิกฤตเช่นนี้ การรับใช้กองทัพที่หกสิบเอ็ดก็นับว่าเป็นเกียรติยศสูงสุดเช่นกัน ตอนนี้ข้ามีภารกิจสำคัญอันเกี่ยวข้องกับความมั่นคงของแดนดาราจะมอบให้เจ้า” หัวหน้าทีมผู้ตกตะลึงรีบยืดอกขึ้นทันที “ขอเพียงนายท่านสั่งมา ข้าจักบุกน้ำลุยไฟ แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็มิอาจปฏิเสธ!” “มิได้ร้ายแรงเพียงนั้น แค่เจ้ายืนนิ่งๆ และอย่าขัดขืนเป็นพอ” หยางไคหันไปพยักหน้าให้ซูเหยียน “ลองดูอีกครั้ง” ซูเหยียนถ่ายเทปราณจักรพรรดิเข้าไปในไข่มุกบนฝ่ามือ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังพลันพุ่งเข้าโอบล้อมร่างของหัวหน้าทีม วินาทีถัดมา ร่างของหัวหน้าทีมก็พลันเลือนหายไปต่อหน้าต่อตาเหล่าทหารที่เหลือ ซึ่งต่างมองดูด้วยความตระหนกสุดขีด หยางไคหัวเราะลั่นอย่างพึงพอใจ เขาอุ้มซูเหยียนขึ้นเหนือพื้นแล้วหมุนตัวไปมารอบๆ ด้วยความดีใจ ซูเหยียนอุทานด้วยความตกใจ เมื่อหยางไคปล่อยนางลง ใบหน้าของนางก็แดงระเรื่อราวดอกกุหลาบแรกแย้ม เหล่าทหารยืนอึ้งตะลึงลานราวกับถูกสาป เมื่อได้สติ พวกเขาต่างพากันเบือนหน้าหนี บ้างก็มองฟ้า บ้างก็มองดิน ทำทีเป็นไม่รู้ไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น “ลองส่งคนเข้าไปเพิ่มอีกสิ” หยางไคโบกมือสั่ง เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเหยียนที่กำลังเขินอายก็ตัดสินใจโคจรพลังอย่างเต็มที่ ส่งทหารลาดตระเวนที่เหลือทั้งทีมเข้าไปภายในไข่มุกในพริบตา นั่นทำให้นางรู้สึกคลายความกระอักกระอ่วนลงได้บ้าง “เรามาลองทดสอบดูซิว่า ขีดจำกัดของมันจะสิ้นสุดที่ใด” หยางไคจูงมือนางเดินไปรอบฐานทัพ ไม่ว่าพวกเขาจะกรายกล้ำไปที่ใด ทหารที่พบเจอต่างก็หายวับไปอย่างลึกลับ หนึ่งชั่วโมงต่อมา เหยาซือผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมสุดขีด ได้เข้ามายับยั้งหยางไคและซูเหยียนไว้ “นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!” “มีอันใดหรือ?” หยางไคขมวดคิ้ว เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของเหยาซือ เหยาซือเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ “ข้าสงสัยว่ามีผู้บุกรุกแอบลักลอบเข้ามาในค่ายของเรา!” สีหน้าของหยางไคพลันเคร่งเครียดลง “ใครกันที่กล้าบังอาจถึงเพียงนี้?” เหยาซือส่ายหัว พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง “ข้าเองก็สุดรู้ แต่มันผู้นั้นต้องเป็นยอดฝีมือระดับเหนือโลก เพราะมันสามารถสอยทีมลาดตระเวนของเราหายไปกว่าเจ็ดสิบทีมโดยไร้ซุ่มเสียง และไม่มีแม้แต่ร่องรอยการต่อสู้! ข้าได้สั่งการให้ผู้บัญชาการกองพลตรวจสอบทั่วทั้งฐานทัพเพื่อลากคอผู้บุกรุกออกมา... ว่าแต่นายท่าน เหตุใดท่านจึงมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น?” หยางไคหันไปสบตากับซูเหยียน “ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสฟู่ ผู้บัญชาการกองทัพที่ห้าสิบสามได้เคยร้องขอสิ่งนี้จากข้า หากเจ้าว่างจงช่วยนำมันไปมอบให้เขาด้วย และจงกำชับเขาว่า สิ่งนี้ต้องใช้พลังวิญญาณในการขับเคลื่อน จงระวังอย่าให้เขาต้องเหนื่อยล้าจนเกินไป” ... “เจ้าค่ะ” ซูเหยียนพยักหน้าอย่างว่าง่าย “ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องไปจัดการธุระของข้าต่อ” หยางไคกระแอมไอแก้เก้อ เขาเมินเฉยต่อเหยาซือและสื่อสารกับต้นกำเนิดทุ่งดารา ร่างของเขาก็พลันจางหายไปอย่างรวดเร็ว เหยาซือขมวดคิ้วมุ่น “นายท่าน! ท่านจะไปที่ใด? แล้วเรื่องผู้บุกรุกเล่า!” ซูเหยียนปรายตามองเขาเล็กน้อยพลางถอนหายใจยาว นางโยนไข่มุกเม็ดนั้นให้เขา ด้วยความฉงน เหยาซือรับมันมาและส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบ ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากความวิตกเป็นความปิติยินดีอย่างยิ่งยวด “เขา... เขาทำสำเร็จแล้วหรือ!?” ซูเหยียนพยักหน้าเบาๆ “นี่คือข่าวดีที่สุด! ด้วยสิ่งนี้ เหล่านักรบแห่งแดนดารา...” ทันใดนั้น เขาพลันชะงักและขมวดคิ้ว “เดี๋ยวก่อน... แปลว่าไม่มีผู้บุกรุกใช่หรือไม่? ทหารที่หายไปทั้งหมด... อยู่ในไข่มุกเม็ดนี้รึ?” ซูเหยียนพยักหน้าอีกครั้ง “เขาเป็นคนสั่งให้ข้าทำเอง” เหยาซือกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ บางครั้งเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกินที่ต้องรับมือกับผู้นำที่คาดเดายากเช่นหยางไค อย่างไรก็ตาม การถือกำเนิดของอาวุธวิเศษจัดเก็บชิ้นนี้ช่วยปัดเป่าความขุ่นมัวในใจของเขาไปได้มาก เขาเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นว่า “สิ่งนี้ขนานนามว่ากระไร? พื้นที่ภายในดูจะกว้างขวางมหาศาลยิ่งนัก ดูเหมือนจะเพียงพอที่จะบรรจุคนได้ทั้งกองทัพเลยทีเดียว” ซูเหยียนตอบว่า “เขาเรียกมันว่า ไข่มุกโลก (World Bead) พื้นที่ภายในนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่การจะนำสิ่งมีชีวิตเข้าไปต้องใช้พลังวิญญาณของผู้ใช้ จำนวนคนที่ส่งเข้าไปได้ในแต่ละคราจึงขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณ” “ไข่มุกโลก...” เหยาซือเลิกคิ้ว “นามนี้คงได้แรงบันดาลใจมาจากไข่มุกผนึกโลกสินะ อืม เหมาะสมดียิ่ง นายหญิง ด้วยระดับการบ่มเพาะของท่าน ท่านสามารถส่งคนเข้าไปได้มากเพียงใดในคราเดียว โดยที่พลังต่อสู้ยังคงเปี่ยมล้น?” ซูเหยียนตอบอย่างมั่นใจ “ข้าได้ทดลองมาครู่หนึ่งแล้ว ข้าประเมินว่าข้าสามารถส่งคนเข้าไปได้สามพันคนในคราเดียว แม้จักต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปไม่น้อย แต่มันก็มิได้กระทบต่อศักยภาพการสู้รบของข้าแม้แต่นิดเดียว”