## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4288 - หนทางรอด** "ท่านผู้อาวุโสต้องการให้ข้าทำสิ่งใดหรือขอรับ? ระดับพลังบ่มเพาะของผู้น้อยนั้นต่ำต้อยนัก เกรงว่าจะไม่อาจช่วยเหลือท่านได้" แม้หยางไค่จะรู้สึกเห็นใจในชะตากรรมของชายผู้นี้ แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยวาจาเกินเลยไป เหตุผลหลักคือประสบการณ์ที่เคยได้พบพานกับราชันย์เทวะกาฬกาสรมาก่อนหน้า อสูรกายเฒ่าเหล่านี้ที่ดำรงชีวิตมานับยุคสมัยล้วนไม่ใช่ผู้ที่รับมือได้ง่าย การพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจทำให้เขาตกสู่กับดักของพวกมันได้ ดวงวิญญาณเอ่ยตอบ "วางใจเถิด มันไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดสำหรับเจ้าเลย ข้าเพียงต้องการให้เจ้า... สังหารข้า" หยางไค่พลันเงียบงัน เขาได้เห็นแล้วว่าชายผู้นี้ต้องทนทุกข์ทรมานกับชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายจากการถูกถอดถอนและหลอมรวมวิญญาณ ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจกับคำขอนี้เลย เมื่อเทียบกับการต้องติดอยู่ในสภาพเช่นนี้ ความตายย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่าอย่างแน่นอน "สหายตัวน้อย เจ้ายังอยู่หรือไม่?" ดวงวิญญาณเอ่ยถามอย่างลังเลเมื่อเห็นว่าหยางไค่เงียบไปนาน "ข้ายังอยู่ขอรับ" หยางไค่ถอนหายใจแผ่วเบา "ข้าต้องทำเช่นไรหรือขอรับ ท่านผู้อาวุโส?" ดวงวิญญาณตอบ "วิญญาณของข้าได้หลอมรวมเข้ากับเปลวไฟวิญญาณนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว ตราบใดที่เปลวไฟวิญญาณยังคงอยู่ วิญญาณของข้าก็จะไม่ดับสูญ หากเจ้าปรารถนาจะสังหารข้า เจ้าจำเป็นต้องดับไฟกองนี้ ข้ามั่นใจว่าเจ้าได้ควบแน่นพลังธาตุน้ำไว้แล้วใช่หรือไม่? เจ้าเพียงต้องใช้มันเท่านั้น" หยางไค่พยักหน้า "โปรดรอสักครู่ ท่านผู้อาวุโส ข้าจะไปส่งท่านเอง!" ดวงวิญญาณที่ถูกจองจำและทรมานในความเจ็บปวดมาอย่างยาวนาน พลันบังเกิดความสงบเยือกเย็นขึ้นในน้ำเสียง "ขอบคุณมาก สหายตัวน้อย" หยางไค่ไม่กล่าวอะไรอีก เขาโคจรพลังธาตุน้ำภายในผนึกเต๋าของตน แล้วยื่นมือออกไปทางเปลวไฟวิญญาณนั้น พลังธาตุน้ำของเขานั้นอยู่ในระดับเจ็ด ซึ่งควบแน่นมาจากแก่นจันทราในขอบเขตมหาโบราณสถาน แม้ในทางเทคนิคจะเป็นธาตุน้ำ แต่กลับเอนเอียงไปทางคุณสมบัติเยือกแข็งเสียมากกว่า ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อหยางไค่โคจรพลัง ปราณเย็นยะเยือกที่เสียดแทงไปถึงกระดูกจึงได้แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งบรรยากาศ ราวกับว่าในฝ่ามือของเขากำลังกุมลูกบอลแสงจันทร์อันพร่ามัวไว้... ในบรรดาห้าธาตุ น้ำย่อมดับไฟ การใช้พลังธาตุน้ำเพื่อทำลายเปลวไฟวิญญาณจึงเปรียบเสมือนการใช้เครื่องมือที่ถูกต้องเหมาะสมกับสถานการณ์ หากเป็นผู้อื่นมาที่นี่ พวกเขาอาจไม่สำเร็จแม้จะรู้วิธีที่ถูกต้องก็ตาม เพราะระดับของเปลวไฟวิญญาณนี้ไม่ได้ต่ำต้อยเลย โชคดีที่พลังธาตุน้ำของหยางไค่นั้นเกินพอที่จะรับมือกับมันได้ ไอเย็นยะเยือกแผ่ขยายออกไป โอบล้อมเปลวไฟวิญญาณไว้ ในการตอบสนอง เปลวไฟวิญญาณก็เริ่มหดตัวลงในอัตราที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ดวงวิญญาณได้หลอมรวมกับเปลวไฟวิญญาณอย่างสมบูรณ์ เขาจึงสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในทันที สุรเสียงของเขาเปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงที่ขัดแย้งกันอย่างซับซ้อน "ในที่สุด... ข้าก็เป็นอิสระเสียที!" หยางไค่เอ่ยถามขณะลงมือ "ท่านผู้อาวุโส ท่านมีคำสั่งเสียสุดท้ายใดหรือไม่?" ดวงวิญญาณซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในเปลวไฟวิญญาณ รอคอยความตายที่จะมาเยือนอย่างเงียบงัน เมื่อได้ยินคำถามก็หัวเราะออกมา "ข้าจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นใคร แล้วจะยังมีคำสั่งเสียสุดท้ายใดได้อีกเล่า... โอ้ ใช่แล้ว! ข้าคิดว่าข้าเคยมีนิกายอยู่ นิกายนั้นชื่อว่าอะไรนะ..." หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จำอะไรไม่ได้เลย จึงได้แต่ถอนหายใจอย่างยอมจำนน "ช่างมันเถิด กาลเวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้ ข้ามั่นใจว่านิกายคงสาบสูญไปแล้ว ไม่มีอะไรให้ข้าต้องกังวลอีก" ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น หยางไค่ได้ใช้พลังธาตุน้ำของเขากัดกร่อนเปลวไฟวิญญาณจนมันหรี่แสงลงอย่างยิ่งยวด แม้กระทั่งดวงวิญญาณภายในก็ยังเลือนลางและไม่ชัดเจน เกือบจะเหมือนกับว่าเขากำลังจะดับสลายไปอย่างสมบูรณ์ เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเปลวไฟวิญญาณหรือดวงวิญญาณที่หลอมรวมอยู่กับมัน บัดนี้เหลือเพียงเงาจางๆ เท่านั้น ด้วยเสียงที่ดังขึ้นอย่างคมชัดจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ เปลวไฟวิญญาณได้สลายไปและดวงวิญญาณก็ดับสูญ เศษเสี้ยวสุดท้ายของเสียงจากดวงวิญญาณลอยเข้าสู่โสตประสาทของหยางไค่ "สถานที่แห่งนี้คือค่ายกลสุญญตาที่เจ้าเฒ่าสารเลวนั่นสร้างขึ้น มันทำงานบนหลักการของห้าธาตุส่งเสริมซึ่งกันและกัน หากเจ้าต้องการหาทางออก เจ้าต้องย้อนกลับกระแสเสียก่อน บางที เจ้าอาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิต!" เมื่อมองไปยังจุดที่ดวงวิญญาณและเปลวไฟวิญญาณได้อันตรธานไป หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างเสียดาย เขามั่นใจว่าดวงวิญญาณดวงนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าราชันย์เทวะกาฬกาสรเลย [ข้าสงสัยนักว่าเขาไปทำอะไรให้ราชันย์เทวะอสูรโลหิตขุ่นเคืองใจถึงเพียงนั้น จึงถูกทรมานด้วยการถอดถอนและหลอมรวมวิญญาณ ไม่สามารถตายได้แม้จะถูกทรมานมานานหลายปี] จะเห็นได้ว่าราชันย์เทวะอสูรโลหิตนั้นหาใช่คนใจดีไม่ คนที่โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้จะเป็นคนดีพอที่จะทิ้งมรดกไว้ให้ผู้อื่นได้อย่างไร? หากไม่มีราชันย์เทวะกาฬกาสร ตำหนักเทวะอสูรโลหิตคงไม่มีวันถูกค้นพบ ไม่ต้องพูดถึงการเปิดมันเลย อย่างไรก็ตาม คำพูดที่ดวงวิญญาณทิ้งไว้ก่อนตายได้มอบแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่หยางไค่ เขาคงต้องการตอบแทนบุญคุณ เนื่องด้วยหยางไค่มอบการปลดปล่อยอันเป็นนิรันดร์แก่เขา เขาก็ต้องการตอบแทนความเมตตานั้นอย่างเต็มที่ เป็นจริงดังคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อประตูบานหนึ่งปิดลง หน้าต่างอีกบานก็จะเปิดออก' หยางไค่นั่งลงขัดสมาธิในทันที [ค่ายกลสุญญตาทำงานบนหลักการของห้าธาตุส่งเสริมซึ่งกันและกัน หากข้าย้อนกลับกระแสโดยรอบ เช่นนั้นแล้ว ห้าธาตุก็จะข่มซึ่งกันและกัน] เขาใช้สัมผัสรับรู้รอบกายอย่างระมัดระวัง และแน่นอนว่าอีกไม่นาน หยางไค่ก็ตรวจพบพลังห้าธาตุอันบริสุทธิ์ในโลกสีขาวอันกว้างใหญ่นี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถรับรู้ถึงปรากฏการณ์นี้ได้ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือเขาไม่ได้สำรวจสถานที่แห่งนี้อย่างใจเย็น และประการที่สองคือเขากระวนกระวายใจกับการหาทางออกมากเกินไป จนกระทั่งดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ได้ให้คำใบ้แก่เขา เขาจึงได้ค้นพบปรากฏการณ์นี้ ในปัจจุบัน หยางไค่ได้ควบแน่นธาตุทั้งสี่ในห้าธาตุแล้ว ได้แก่ ไม้ ไฟ ดิน และน้ำ เนื่องจากเขายังไม่เคยพบสมบัติธาตุทองที่เหมาะสม เขาจึงยังไม่ได้ควบแน่นพลังธาตุทอง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็มีน้ำเต้าเทวะแม่เหล็กหยวนซึ่งบรรจุแสงเทวะแม่เหล็กหยวนระดับหกอยู่ เขาสามารถใช้มันแทนได้ หลังจากตัดสินใจได้แล้ว หยางไค่ก็ไม่ลังเล [ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด การลองดูก็ไม่เสียหาย มันจะยอดเยี่ยมมากถ้าข้าสามารถหาทางออกได้ อย่างไรก็ตาม หากข้าล้มเหลวในการค้นหามัน ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะคิดหาวิธีแก้ปัญหาอื่น!] เขาหยิบน้ำเต้าเทวะแม่เหล็กหยวนออกมา เปิดฝาออกและรวบรวมสมาธิ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ดึงพลังทั้งสี่ในผนึกเต๋าของเขาออกมาและชี้นำแสงเทวะแม่เหล็กหยวนออกจากน้ำเต้าเทวะแม่เหล็กหยวน ตามด้วยการเปิดใช้งานพวกมันตามลำดับที่ห้าธาตุข่มซึ่งกันและกัน ในชั่วพริบตา พลังงานในสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงและมีเสียงแตกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อหยางไค่เปิดใช้งานพลังธาตุไม้ เขาก็พลันระลึกถึงอิทธิฤทธิ์เทวะธาตุไม้ที่เขาโชคดีได้เข้าถึงก่อนหน้านี้ สถานการณ์ในตอนนั้นคับขันเกินไป เขาจึงไม่มีเวลาศึกษาเพิ่มเติม บัดนี้ดูเหมือนว่าอิทธิฤทธิ์เทวะธาตุไม้นั้นมีความสามารถมากกว่าแค่การป้องกัน ยังมีแง่มุมอีกมากมายที่เขายังไม่ได้ค้นพบ น่าเสียดายที่สถานการณ์ปัจจุบันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะครุ่นคิดเกี่ยวกับอิทธิฤทธิ์เทวะธาตุไม้นี้เช่นกัน [ข้าต้องหาเวลาค้นคว้าอิทธิฤทธิ์เทวะนี้อย่างจริงจังเมื่อข้าออกจากแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิตได้แล้ว] พลังแห่งห้าธาตุหมุนเวียนไม่รู้จบ ข่มซึ่งกันและกัน หยางไค่ได้แบ่งจิตสำนึกเส้นหนึ่งของเขาเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมโดยรอบ อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้นแม้จะรอเป็นเวลานาน สถานการณ์นี้ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้ง เขาไม่ได้สงสัยว่าดวงวิญญาณโกหกเขา โดยทั่วไปแล้ว คำพูดของคนใกล้ตายมักจะเป็นความจริง ดวงวิญญาณถูกราชันย์เทวะอสูรโลหิตทรมานมานานหลายปี จึงไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่เขาจะทิ้งคำโกหกไว้เมื่อหยางไค่เป็นผู้ปลดปล่อยเขาจากความทุกข์ทรมาน ผลลัพธ์นี้อาจมีสาเหตุได้สองประการ คือความแข็งแกร่งของหยางไค่ไม่เพียงพอ หรือดวงวิญญาณสับสนมากจนจำผิดพลาด ดวงวิญญาณถูกทรมานมานานหลายปีจนลืมชื่อของตัวเอง ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่ความทรงจำของเขาจะบกพร่อง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของหยางไค่ในขณะที่ความคิดนั้นแล่นผ่านเข้ามา เขาย้อนกลับพลังแห่งห้าธาตุอีกครั้ง เปลี่ยนวัฏจักรในทันทีเพื่อให้ห้าธาตุส่งเสริมซึ่งกันและกัน! ทันทีที่เขาทำการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น เขาก็สังเกตเห็นเค้าโครงจางๆ ของขั้นบันไดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา! สีหน้าของหยางไค่เบิกบานด้วยความตื่นเต้น แต่ก่อนที่เขาจะได้พิจารณาอย่างใกล้ชิด ขั้นบันไดนั้นก็หายไปจากสายตาอีกครั้ง [ข้ามั่นใจว่าสิ่งที่ข้าเห็นเมื่อครู่นี้ไม่ใชภาพลวงตา มันคือบันไดของจริง แม้ว่าจะเป็นเพียงขั้นเดียวก็ตาม...] หยางไค่หยุดการเคลื่อนไหวของมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ทำซ้ำการกระทำก่อนหน้านี้ แน่นอนว่าขั้นบันไดปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง เพียงแต่ว่าขั้นบันไดนั้นกลับหายไปจากสายตาอีกครั้งเมื่อเขาตะลึงงันไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า แสงสว่างวาบก็แล่นผ่านดวงตาของหยางไค่ และดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว เขาถอนหายใจแผ่วเบาและลุกขึ้นยืน เปิดใช้งานผนึกเต๋าและพลังของน้ำเต้าเทวะแม่เหล็กหยวน เขาโคจรพลังห้าธาตุและขั้นบันไดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ลังเล ขณะที่ก้าวขึ้นบันไดไปพร้อมกัน เขาก็ทำซ้ำการกระทำก่อนหน้านี้อีกครั้ง และขั้นบันไดที่สองก็ปรากฏขึ้น... หยางไค่ไม่ลังเลและก้าวไปข้างหน้า พลังแห่งห้าธาตุปะทุขึ้นรอบตัวเขา ข่มกันแล้วส่งเสริมกันเป็นวัฏจักร ขั้นบันไดที่สามปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา ในช่วงเริ่มต้น หยางไค่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแต่ก็ระมัดระวัง จนกระทั่งเขาได้พิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจแล้ว เขาจึงไม่ยั้งมืออีกต่อไป ทุกครั้งที่เขาวางเท้าลง ขั้นบันไดถัดไปจะปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาในเวลาที่เหมาะสม ยิ่งเขาเดินสูงขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งไปได้ไกลขึ้นเท่านั้น ย่างก้าวของเขามั่นคง ราวกับว่าเขาต้องการเดินขึ้นไปเหนือเมฆและทะลวงผ่านม่านแห่งท้องฟ้า เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่รู้สึกเหมือนว่าเขาได้ปีนขึ้นไปแล้วอย่างน้อยหนึ่งพันขั้น ในช่วงหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นและตระหนักว่าไม่มีขั้นบันไดอยู่ข้างหน้าอีกแล้ว ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความตกใจ เดิมทีเขาคิดว่าเขาทำอะไรผิดพลาดไปและทำให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้น แต่เมื่อเขามองไปข้างหน้า เขาก็พบว่าเขาได้ปรากฏตัวขึ้นในโถงใหญ่แห่งหนึ่งอย่างไม่ทราบสาเหตุ เมื่อมองย้อนกลับไป ไม่มีร่องรอยของบันไดและแม้แต่โลกสีขาวก็หายไปแล้ว [ข้าออกมาได้แล้ว!] หยางไค่รู้สึกประหลาดใจและดีใจระคนกัน ดวงวิญญาณจำวิธีทำลายค่ายกลใหญ่ผิดไป เพียงแต่สิ่งที่เขาระลึกได้นั้นไม่สมบูรณ์ โชคดีที่หยางไค่มีไหวพริบปฏิภาณที่ยืดหยุ่น มิฉะนั้นเขาอาจไม่สามารถหลบหนีจากค่ายกลใหญ่ที่แปลกประหลาดนั้นได้ มีเสียงฟู่ๆ ดังมาจากด้านข้าง คล้ายกับเสียงสูบลมของเครื่องสูบลมที่เก่าและพัง หยางไค่หันไปมองและบังเกิดความสยดสยองในทันที เขาถอยหลังไปก้าวใหญ่ รักษาระยะห่างและตะโกนก้องผ่านไรฟัน "เฮยยา!" [ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะได้มาพบกับราชันย์เทวะกาฬกาสรที่นี่!] ณ จุดนี้แล้ว เขาจะไม่ตระหนักได้อย่างไรว่าเจ้าเฒ่าสารเลวนี่ได้หลอกลวงทุกคน! ก่อนหน้านี้ ราชันย์เทวะกาฬกาสรต้องยืมพลังของทุกคนเพื่อทำลายม่านพลังรอบตำหนักเทวะอสูรโลหิตและเบี่ยงเบนความสนใจของอสูรกายระดับเจ็ดที่คอยคุ้มกัน ด้วยเหตุผลนั้น เขาจึงได้ให้คำสัญญาอันหอมหวานมากมายแก่ผู้อื่น เขายังถึงขนาดสาบานเลือดบนผนึกเต๋าของเขา โดยอ้างว่าจะไม่โจมตีผู้ใดเมื่อพวกเขาเข้าไปในตำหนักเทวะอสูรโลหิต ตราบใดที่พวกเขาไม่ยั่วยุเขาก่อน! ท่าทีของเขาจริงใจอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกคนจึงเต็มใจร่วมมือกับเขา ท้ายที่สุดแล้ว ตำหนักเทวะอสูรโลหิตย่อมต้องมีสมบัติมากมายแน่นอน เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะมาไกลถึงเพียงนี้ แล้วใครเล่าจะไม่อยากเข้าไปสำรวจดู? แม้แต่หยางไค่ก็ยังถูกล่อใจอย่างมาก แต่หลังจากประสบการณ์เมื่อครู่นี้ เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าทุกคนได้ตกหลุมพรางของราชันย์เทวะกาฬกาสรแล้ว? ราชันย์เทวะกาฬกาสรย่อมรู้เรื่องโลกสีขาวอย่างชัดเจน เขายังรู้อีกว่าใครก็ตามที่พยายามเข้าไปในตำหนักเทวะอสูรโลหิตจะตกอยู่ในค่ายกลสุญญตานั้น แต่มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ทางออก หากคนอื่นติดอยู่ในค่ายกลใหญ่และมีเพียงเขาที่สามารถหลบหนีได้ เช่นนั้นแล้ว ตำหนักเทวะอสูรโลหิตทั้งหลังก็จะไม่ตกเป็นของเขางั้นหรือ? หากหยางไค่ไม่ได้รับคำแนะนำจากดวงวิญญาณที่เหลืออยู่นั้น เขาก็คงไม่สามารถหลบหนีออกมาได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือเขาจะต้องเผชิญหน้ากับราชันย์เทวะกาฬกาสรทันทีที่เขาเข้ามาในโถงใหญ่ ในทำนองเดียวกัน ราชันย์เทวะกาฬกาสรก็ตกใจไม่แพ้หยางไค่ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเท่าไข่ห่านและเขาหายใจหอบถี่ราวกับเห็นภูตผีปีศาจ อุทานออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ "เจ้าเด็กเหลือขอ! เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้!?"