บทที่ 4266 – วิถีไร้ใจ เมื่อพวกเขาเดินผ่านประตูเมือง หนึ่งในผู้บำเพ็ญตนที่ทำหน้าที่อารักขาก็สังเกตเห็นชายหนุ่มและรีบประสานหมัดคารวะโดยพลัน "พี่ใหญ่หวูซิน" หนึ่งในผู้บำเพ็ญตนที่อ่อนวัยกว่าหัวเราะออกมา "พี่ใหญ่หวูซิน ท่านช่างน่าทึ่งนัก จับพวกเขามาได้โดยง่ายดาย สองคนนี้มาจากนครอสุนีบาตมรกตใช่หรือไม่?" ชายหนุ่มส่ายหน้า "ไม่ใช่ พวกเขาเป็นผู้มาเยือนจากโลกภายนอก" "ผู้มาเยือนจากโลกภายนอก!?" ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินถ้อยคำนั้นและจ้องมองหยางไคด้วยสายตาใคร่รู้และพินิจพิเคราะห์ แม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิต แต่ทุกคนต่างเคยได้ยินเหล่าผู้อาวุโสกล่าวถึงผู้มาเยือนจากโลกภายนอก ว่ากันว่าทุกๆ สองสามร้อยปี จะมีคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาในโลกนี้จากภายนอก ก่อนที่จะหายตัวไปในเวลาต่อมา ทว่า จนกระทั่งวันนี้ หลายคนเพิ่งจะได้เห็นเป็นครั้งแรกว่าผู้มาเยือนจากโลกภายนอกมีหน้าตาเป็นอย่างไร พวกเขาค้นพบว่าผู้มาเยือนจากโลกภายนอกไม่ได้แตกต่างจากพวกเขามากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นี้ยังเต็มไปด้วยบาดแผล เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้มา ในทางกลับกัน สตรีผู้นั้นกลับหมดสติ ใบหน้าของนางซีดเผือดและรัศมีพลังก็อ่อนแออย่างยิ่ง "พอได้แล้ว เฝ้ายามที่นี่ให้ดี" ชายหนุ่มโบกมือไล่คนอื่นๆ ก่อนจะนำกลุ่มคนมุ่งหน้าเข้าไปในเมือง ถนนในเมืองนั้นกว้างขวางมาก มีบ้านเรือนเรียงรายอยู่สองข้างทาง หยางไคมองไปรอบๆ ขณะเดิน แต่ก็ไม่เห็นมีอะไรพิเศษเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ มันดูไม่ต่างจากเมืองต่างๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกภายนอก ภายใต้การนำทางของชายหนุ่ม พวกเขามุ่งตรงไปยังอาคารใจกลางเมือง สถานที่แห่งนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าคือจวนเจ้าเมือง ชายหนุ่มติดต่อใครบางคนเมื่อไปถึงและรายงานสถานการณ์โดยย่อ ก่อนจะร้องขอให้นำเรื่องนี้ไปรายงานต่อเจ้าเมืองเพื่อตัดสินใจว่าจะจัดการกับหยางไคอย่างไร คนผู้นั้นรีบเข้าไปในจวนเจ้าเมืองทันที ทว่าไม่นานเขาก็กลับออกมาด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว "ศิษย์พี่ฟ่าน ท่านเจ้าเมืองกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ นางเคยสั่งไว้ว่าห้ามรบกวนเว้นแต่จะเป็นเรื่องสำคัญ ท่านจะว่าอย่างไร..." ฟ่านหวูซินเองก็ขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงนำคนทั้งสองไปคุมขังไว้ก่อน เราค่อยหารือเรื่องนี้กันอีกครั้งเมื่อท่านเจ้าเมืองออกมาจากการเก็บตัว" "ขอบคุณศิษย์พี่ฟ่านมาก" คนผู้นั้นประสานหมัดคารวะ ใช้เวลาไม่นาน ฟ่านหวูซินก็นำหยางไคมายังคุกใต้ดินแห่งหนึ่ง เขาพยักพเยิดหน้าไปทางห้องขัง "เข้าไป" หยางไคเหลือบมองฟ่านหวูซินและไม่ได้กล่าวอะไร เขาอุ้มชวีฮว่าฉางไว้ในอ้อมแขนแล้วเบียดตัวเข้าไปในห้องขัง เขาไม่มีเจตนาจะโต้เถียงกับอีกฝ่ายในเมื่อตอนนี้ตนเป็นนักโทษ อีกอย่าง คุกอาจจะเล็กไปหน่อย แต่ก็ไม่มีกลิ่นประหลาดใดๆ มันยังสะอาดมากและมีเตียงเล็กๆ อยู่ข้างในด้วย ฟ่านหวูซินยืนอยู่ที่ประตูห้องขังแล้วกล่าวว่า "ทนอยู่ในนี้สักสองสามวัน ท่านเจ้าเมืองจะพบพวกเจ้าหลังจากนางออกมาจากการเก็บตัว" หยางไคไม่ตอบ สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดของเขาคือการรักษาบาดแผล เมื่อเขาฟื้นตัวแล้ว ก็ไม่มีใครในเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะสามารถแตะต้องเขาได้แม้แต่ปลายเล็บ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล ที่สำคัญกว่านั้นคืออีกฝ่ายเชื่อว่าเขาไร้ทางสู้หลังจากถูกสะกดด้วยตะปูตรึงหยวน โดยหารู้ไม่ว่ามันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย ฟ่านหวูซินกำลังจะหันหลังกลับและจากไป แต่แล้วแววตาของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาก้มศีรษะลงมองไปยังบริเวณเอวของหยางไค จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปคว้าแผ่นป้ายไม้ที่ห้อยอยู่ตรงนั้น หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าได้สิ่งนี้มาจากที่ใด?" แผ่นป้ายนี้เป็นสิ่งที่เถ้าแก่เนี้ยมอบให้หยางไค ย้อนกลับไปที่วังกลางทะเลสาบ หยางไคเคยขู่ขวัญและแขวนป้ายนี้ไว้ที่เอวเพื่อทำให้ราชันย์เทวะอีกาดำหวาดกลัว ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ต้องหลบหนีเอาชีวิตรอดกับชวีฮว่าฉาง จึงไม่มีเวลาเก็บมันเข้าที่ ตัดสินจากท่าทีของฟ่านหวูซิน ดูเหมือนว่าเขาจะรู้จักแผ่นป้ายนี้ ดวงตาของหยางไคเปล่งประกายขึ้นชั่ววูบ แต่แทนที่จะตอบคำถาม เขากลับย้อนถามกลับไป "แผ่นป้ายนี้คืออะไร?" ฟ่านหวูซินเหลือบมองหยางไคอย่างลึกซึ้ง ขมวดคิ้วโดยไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาปิดประตูแล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่คืนแผ่นป้ายให้หยางไค หยางไคไม่ได้ทวงคืนแผ่นป้าย นั่นเป็นสิ่งที่เถ้าแก่เนี้ยให้เขามา เขาไม่อาจทำมันหายไปง่ายๆ ได้ เขาคงต้องทวงมันคืนเมื่อฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บแล้ว หลังจากวางชวีฮว่าฉางลงบนเตียงเล็กๆ หยางไคก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด การเดินทางมายังแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิตครั้งนี้ทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างสมบูรณ์ นอกจากช่วงสองสามวันแรกที่ค่อนข้างสงบสุข เขาก็ถูกราชันย์เทวะอีกาดำไล่ล่าก่อน จากนั้นก็ถูกตามล่าโดยอิ่นซินจ้าว และตอนนี้ เขาก็ถูกคุมขังอยู่ในสถานที่แห่งนี้ อาจกล่าวได้ว่าการเดินทางทั้งหมดของเขาเต็มไปด้วยอุปสรรคและความผันผวน โชคดีที่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเขาจะได้พักอย่างสงบเสียที ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูของเขา เขาควรจะสามารถฟื้นคืนกำลังส่วนใหญ่ได้ในเวลาไม่นาน เขาวางมือบนข้อมือของชวีฮว่าฉางเพื่อตรวจสอบสภาพอาการบาดเจ็บของนาง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว อาการบาดเจ็บของนางสาหัสมากและพลังของนางก็เกือบจะหมดสิ้น เห็นได้ชัดว่านางต้องดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหลบหนีจากอิ่นซินจ้าวในช่วงสองวันที่เขาหมดสติไป หยางไคหยิบเม็ดยาวิญญาณออกมา ส่วนหนึ่งเขากินเอง ส่วนที่เหลือก็ป้อนใส่ปากของนาง เตียงนั้นเล็กเกินไปและสามารถรองรับได้เพียงคนเดียว ดังนั้น หยางไคจึงพลิกตัวขึ้นไปบนเตียงและนั่งขัดสมาธิอยู่ที่หัวเตียง จากนั้นเขาก็วางศีรษะของชวีฮว่าฉางไว้บนตักและจับข้อมือของนางไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง พร้อมกับโคจรพลังธาตุไม้ในตราแห่งเต๋าของเขา ส่งผ่านพลังงานบริสุทธิ์เข้าสู่ร่างของนางไปพร้อมๆ กับการรักษาอาการบาดเจ็บของตนเอง พลังธาตุไม้ที่ควบแน่นจากแก่นแท้ของพฤกษาอมตะนั้นมีสรรพคุณในการรักษาน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง และในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ชวีฮว่าฉางก็ส่งเสียงครางเบาๆ และขนตาของนางก็สั่นระริกเล็กน้อย "ศิษย์พี่ชวี" หยางไคเอ่ยเรียกเบาๆ ขนตายาวงามของชวีฮว่าฉางสั่นไหวรุนแรงขึ้น และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ นางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเงยหน้าขึ้นมาพบกับหยางไคที่กำลังก้มมองนางอยู่พอดี นางกะพริบตาแล้วถามว่า "ศิษย์น้อง พวกเราตายแล้วหรือ?" "ไม่ เรายังมีชีวิตอยู่และสบายดี" เขายิ้ม "มิน่าเล่าถึงได้เจ็บปวดเช่นนี้" นางฝืนยิ้ม แต่ใบหน้าของนางยังคงซีดขาวราวกับกระดาษ หยางไคส่ายหน้าและตำหนิเบาๆ "ในเมื่อท่านตื่นแล้ว ศิษย์พี่ก็อย่าเพิ่งวอกแวก สิ่งสำคัญที่สุดของท่านในตอนนี้คือการรักษาอาการบาดเจ็บ" นางพยักหน้าอย่างอ่อนแรง หลับตาลงและเริ่มโคจรเคล็ดวิชาลับบางอย่าง นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันแข็งแกร่งและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาที่ไหลเข้าสู่ร่างของนางผ่านฝ่ามือของหยางไค ไม่ว่าพลังงานนั้นจะไหลผ่านไปที่ใด บาดแผลของนางก็หายดีในอัตราเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ตอนแรกนางคิดว่าจะต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือนในการฟื้นตัว ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว คงใช้เวลาไม่เกินสองสามวันเป็นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ นางจึงแอบทึ่งในใจว่าพลังธาตุไม้ที่หยางไคควบแน่นมานั้นต้องมีลำดับขั้นสูงส่งเพียงใด แม้ว่านางจะไม่ได้ควบแน่นธาตุลำดับเจ็ดด้วยตนเอง แต่นางก็มั่นใจว่าสิ่งที่นางกำลังประสบอยู่นั้นไม่ใช่สิ่งที่พลังลำดับเจ็ดจะทำได้ พลังธาตุไม้ลำดับเจ็ดเพียงอย่างเดียวไม่มีคุณสมบัติในการฟื้นฟูที่น่าทึ่งเช่นนี้ [หรือว่าจะเป็นลำดับแปด? หรืออาจจะ...ลำดับเก้า? ศิษย์น้องผู้นี้ควบแน่นสิ่งใดกันแน่ ถึงได้มาซึ่งพลังธาตุไม้ที่ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!?] เวลาผ่านไปอีกครึ่งวัน แก้มของนางก็เริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นกว่าเดิมในขณะที่รัศมีพลังของนางก็เริ่มคงที่ขึ้นบ้างแล้ว จนกระทั่งถึงตอนนี้นางถึงได้ตระหนักว่าตนนอนอยู่บนตักของหยางไคมาตลอด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังนอนเตียงเล็กๆ เดียวกันในห้องหินแคบๆ อีกด้วย "ศิษย์น้อง ที่นี่คือที่ใดรึ?" นางเอ่ยถามด้วยความสงสัย เขาตอบ "ข้างในเมืองแห่งหนึ่ง" "เมือง?" "อืม" เขาพยักหน้า "ในแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิตนี้มีชนพื้นเมืองอยู่มากมาย และที่นี่คือหนึ่งในเมืองที่ชนพื้นเมืองกลุ่มหนึ่งอาศัยอยู่ พวกเราถูกจับตัวมาที่นี่" "ถ้าเช่นนั้น เราก็เป็นนักโทษน่ะสิ?" นางอุทานด้วยความประหลาดใจ [เกิดอะไรขึ้นหลังจากข้าหมดสติไป? เหตุใดเราถึงถูกชนพื้นเมืองจับตัวมาได้?] "ก็คงงั้น" หยางไคหัวเราะเบาๆ "แล้วเราจะทำอย่างไรดี?" สีหน้าของนางเปลี่ยนไป [ใครจะรู้ว่าชนพื้นเมืองเหล่านี้มีเจตนาร้ายต่อเราหรือไม่?] "ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว ก็ลองดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ ตอนนี้ก็ตั้งใจฟื้นฟูร่างกายไปก่อน เมื่อเราหายดีแล้ว พวกเขาจะทำอะไรเราได้?" นางขมวดคิ้วและพูดอย่างกังวล "ข้ากังวลว่าพวกเขาอาจจะทำอะไรเราก่อนที่เราจะฟื้นตัวสมบูรณ์ ไม่ได้ เราจะนิ่งดูดายรอความตายไม่ได้ ศิษย์น้อง ได้โปรดบำเพ็ญเพียรกับข้าเถิด" ดวงตาของหยางไคเบิกโพลงจับจ้องไปยังนางอย่างสิ้นคำพูด "ศิษย์พี่ ท่านกำลังเพ้อเจ้ออีกแล้ว" นางสวนกลับทันควัน "อย่าได้คิดจะทำให้ข้าสลบอีกเชียวนะ!" ครั้งล่าสุดที่นางเอ่ยถึงเรื่องทำนองนี้ หยางไคก็ทำให้นางหมดสติไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดังนั้นนางจึงระวังตัวทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หยางไคเหนื่อยใจอย่างแท้จริง พลางบ่นพึมพำ "สถานการณ์ตอนนี้ของเรามันเกี่ยวอะไรกับการบำเพ็ญเพียรร่วมกันด้วย?" ... "ในฐานะศิษย์แห่งแดนสวรรค์ถ้ำหยินหยาง ข้าได้บำเพ็ญเคล็ดวิชาลับหยินหยางมาตั้งแต่เด็ก หากเราทำการบำเพ็ญคู่หยินหยาง เราก็จะฟื้นตัวได้เร็วยิ่งขึ้น" "ถึงไม่ทำเช่นนั้น การฟื้นตัวของเราก็ไม่ได้ช้าเลย" หยางไคหัวเราะ "แต่ว่า เวลามีค่ามากนะศิษย์น้อง" หยางไคเงียบไปชั่วครู่ก่อนจะตอบอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่ การบำเพ็ญคู่หยินหยางควรจะทำระหว่างคนที่รักกันอย่างลึกซึ้งเท่านั้น นี่เป็นเรื่องสำคัญของชีวิต ท่านควรไตร่ตรองให้ดี" "แน่นอน ข้ารู้! ศิษย์น้อง ท่านเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม!" นางจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่ใสกระจ่าง เพียงแต่ว่าความงามอันทรงเสน่ห์ของนางประกอบกับสภาพที่อ่อนแอของนางยิ่งทำให้นางดูน่าหลงใหลกว่าที่เคยเป็นมา เขาถูกจ้องมองอย่างแน่วแน่จนอดรู้สึกอึดอัดไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเบือนสายตาหนีและพึมพำ "รวมถึงการพบกันที่นี่ในแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิต ท่านกับข้าเพิ่งเคยพบกันเพียงสองครั้งเท่านั้น ศิษย์พี่ ท่านไม่รู้ว่าข้าเป็นคนเช่นไร ในทำนองเดียวกัน ข้าก็ไม่แน่ใจว่าศิษย์พี่มีนิสัยเช่นไร ด้วยพื้นฐานที่ปราศจากความรักเช่นนี้ เราจะผสานเข้ากันอย่างกลมกลืนและทำการบำเพ็ญคู่หยินหยางได้อย่างไร?" "ความรู้สึกสามารถค่อยๆ บ่มเพาะในภายภาคหน้าได้" นางกล่าวอย่างมั่นใจ "ข้ามั่นใจว่าเมื่อเราได้บำเพ็ญคู่หยินหยางแล้ว...ท่านจะต้องตกหลุมรักข้าอย่างแน่นอน!" หยางไคทำหน้าบึ้งและพูดอย่างเคร่งขรึม "ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้กำลังพูดถึงการบำเพ็ญคู่หยินหยาง ข้ากำลังพูดถึงความสุขทั้งชีวิตของท่าน ท่านงดงามและเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้ ศิษย์พี่ชวี ท่านควรหาคนที่คู่ควรแก่การฝากชีวิตที่เหลือไว้ด้วย" นางตอบ "แต่...ข้าเจอแล้ว" หยางไคใกล้จะสติแตก รู้สึกราวกับว่าเขาไม่สามารถสื่อสารกับนางได้เลย สิ่งที่เขาแน่ใจได้ก็คือ นางมีความรู้สึกชื่นชมในตัวเขาอยู่บ้าง เช่นเดียวกับที่เขามีต่อนาง แต่ระหว่างพวกเขานั้นไม่มีความรักอยู่เลยแม้แต่น้อย เหตุใดนางจึงพูดถึงการบำเพ็ญคู่กันอย่างง่ายดายเช่นนี้? "ศิษย์น้อง ท่านคิดว่าศิษย์พี่ผู้นี้เป็นสตรีที่ไร้ศีลธรรมงั้นหรือ?" นางถามขึ้นมาทันที ... "เหตุใดข้าต้องคิดเช่นนั้น?" เขาส่ายหน้า ตลอดสองสามวันที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กัน เขาก็พอจะเข้าใจนิสัยของนางได้ไม่มากก็น้อย นางไม่ใช่สตรีใจง่าย มิฉะนั้นนางคงไม่เอ่ยว่านางไม่เคยลิ้มรสบุรุษมาก่อน ด้วยรูปลักษณ์ของนาง ใครเล่าจะต้านทานแรงยั่วยวนและเสน่ห์ของนางได้หากนางตั้งใจจะทำจริงๆ? นางแย้มยิ้มกว้าง "ถ้าเช่นนั้น เหตุใดท่านจึงปฏิเสธที่จะบำเพ็ญเพียรกับข้าเล่า ศิษย์น้อง?" บทสนทนาวนกลับมาที่หัวข้อเดิมอีกครั้ง ดังนั้นหยางไคจึงย้อนถามกลับไป "ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงยืนกรานที่จะบำเพ็ญเพียรกับข้านัก?" ชวีฮว่าฉางนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะอธิบาย "ไม่ช้าก็เร็ว ข้าก็ต้องหาใครสักคนอยู่ดี ศิษย์น้องหยางท่านเป็นบุรุษที่โดดเด่นยิ่งนัก หากปล่อยท่านหลุดมือไป ข้าคงมิอาจหาใครเช่นท่านได้อีกแล้ว...ท่านไม่เข้าใจ สิ่งที่ข้าบำเพ็ญเพียร...คือวิถีไร้ใจ" "วิถีไร้ใจ?" นางพยักหน้า "ในฐานะศิษย์แห่งแดนสวรรค์ถ้ำหยินหยาง ข้าต้องบำเพ็ญจิตใจเป็นอันดับแรกเพื่อที่จะก้าวสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ เราสามารถเลือกบำเพ็ญวิถีมากรัก หรือวิถีไร้ใจ และข้ากำลังบำเพ็ญอย่างหลัง"