บทที่ 4286 – วังเทพอสูรโลหิต ฉวี่ฮวาชางจ้องมองร่างที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย รู้สึกราวกับม่านกำแพงที่ห่อหุ้มหัวใจของนางถูกบางสิ่งกระแทกจนแตกสลายในบัดดล ทำให้มันเต้นระรัวเร็วยิ่งกว่าครั้งใดในชีวิต นางคือหนึ่งในศิษย์สายหลักของถ้ำสวรรค์อินหยาง ได้รับการบ่มเพาะอย่างเข้มข้นจากนิกายมาตั้งแต่เยาว์วัย ไม่เคยขาดแคลนสิ่งใดเลย ไม่เพียงแต่นางจะมีพรสวรรค์อันสูงส่งและระดับการบำเพ็ญที่สูงล้ำ แต่ยังมีรูปโฉมที่งดงามหยาดเยิ้ม ศิษย์พี่ศิษย์น้องนับไม่ถ้วนในถ้ำสวรรค์อินหยางต่างพยายามเกี้ยวพาราสีนางในอดีต สิ่งที่นางบำเพ็ญเพียรคือมรรคาไร้ใจ เพื่อที่จะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ นางจำต้องสัมผัสกับความรักเสียก่อน ตัวนางเองรู้ดีว่าเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่นางจะต้องลงหลักปักฐานกับบุรุษสักคน ศิษย์หญิงส่วนใหญ่ในรุ่นของนางต่างตกหลุมรักและมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับคู่ของตนไปนานแล้ว ทว่านางกลับไม่เคยพบคู่ที่เหมาะสม ด้วยเหตุนี้ นางจึงซื่อสัตย์และตรงไปตรงมากับศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เข้ามาหานางเสมอ จนกระทั่งนางได้เข้าสู่ขอบเขตมหาปรักหักพังโบราณ นางได้พบบุรุษผู้หนึ่งที่สามารถถกเถียงเรื่องการบำเพ็ญคู่หยินหยางกับนางได้อย่างกระจ่างชัดและลื่นไหล แม้ว่านางจะพบบุรุษผู้นั้นน่าสนใจอยู่บ้าง แต่ในตอนนั้นนางก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก หลังจากกลับมายังถ้ำสวรรค์อินหยาง นางได้เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างเข้มข้นเพื่อซึมซับผลประโยชน์ทั้งหมดที่ได้รับจากขอบเขตมหาปรักหักพังโบราณ จนกระทั่งนางออกจากที่พำนักในที่สุด นางก็ได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับหยางไค่ ด้วยความซาบซึ้งในบุญคุณช่วยชีวิตที่นางได้รับจากเขาในขอบเขตมหาปรักหักพังโบราณ นางได้โน้มน้าวให้นิกายของนางใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่าเพื่อเอาชนะใจเขาแทนที่จะพยายามสังหารเขา สถานะของนางในฐานะศิษย์สายหลักทำให้นางมีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจ และเนื่องจากการวิ่งเต้นอย่างต่อเนื่องของนาง ผู้ใหญ่ในนิกายจึงเห็นด้วย โดยธรรมชาติแล้ว ภารกิจในการเอาชนะใจหยางไค่จึงตกเป็นของนางในฐานะผู้เสนอแนวคิดนี้ตั้งแต่แรก อีกทั้งนางยังคุ้นเคยกับเขาอยู่แล้ว จึงไม่มีผู้ใดเหมาะสมไปกว่านางอีก เมื่อเข้าสู่ถ้ำสวรรค์อสูรโลหิต ฉวี่ฮวาชางไม่ได้ประหลาดใจที่ได้พบกับหยางไค่อีกครั้ง นางได้รับมอบหมายภารกิจจากนิกายและต้องคำนึงถึงมหาเต๋าของนางเองด้วย ดังนั้น นางจึงเข้าหาเขาอย่างกระตือรือร้นมากกว่าแต่ก่อน ในช่วงเวลานี้ นางรอดชีวิตจากความยากลำบากต่างๆ นานา และยังได้ร่วมเป็นร่วมตายกับเขา ความชื่นชมในใจของนางเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากหลังจากที่ได้เห็นความสามารถและอุปนิสัยของเขาด้วยตาของตนเอง แม้จะมีการคุ้มครองซึ่งกันและกันและการสนับสนุนอย่างไม่สั่นคลอนระหว่างการเดินทาง แต่นางก็เพียงรู้สึกว่าเขาเป็นบุรุษที่มีความรับผิดชอบสูงมาก ร่องรอยของความเสน่หาอาจผลิบานในใจนางเป็นครั้งคราว แต่นางรู้ว่าความรู้สึกเหล่านั้นยังห่างไกลจากความรัก นางเคยถามตัวเองมากกว่าหนึ่งครั้งว่า ‘ความรักคืออะไร?’ น่าเสียดายที่นางไม่สามารถหาคำตอบสำหรับคำถามของนางได้ ทว่า ในชั่วขณะนี้เอง เมื่อชีวิตของนางฉายวาบต่อหน้าต่อตาในขณะที่ความมืดมิดแห่งความตายเข้าครอบงำ ร่างที่คุ้นเคยนั้นได้ร่อนลงมาจากฟากฟ้าโดยไม่ลังเลที่จะมายืนอยู่เบื้องหน้านาง ร่างนั้นเปรียบดังขุนเขาตระหง่านที่ปกป้องนางจากพายุฝน... ฉวี่ฮวาชางพลันรู้สึกราวกับเมล็ดพันธุ์ในใจของนางได้แตกหน่อและผลิบานทะยานออกจากผืนดินด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น มันเป็นความรู้สึกแปลกประหลาดที่แทรกซึมไปทั่วทั้งร่างของนางในทันที แม้ว่านางจะยืนอยู่บนธรณีประตูแห่งความเป็นและความตาย แต่นางกลับแย้มยิ้มออกมา ปราณของนางที่เคยปั่นป่วนเมื่อภัยอันตรายใกล้เข้ามา พลันสงบลงและเยือกเย็นอีกครั้ง ทั้งยังกลับมาเข้มแข็งกว่าเดิมด้วยซ้ำ *ตูม...* หางของเต่าดาราฟาดกระหน่ำลงมาปะทะกับม่านพฤกษาขนาดยักษ์ แสงสีเหลืองและแสงสีมรกตผสานเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืน ต้นไม้ใหญ่ยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่เบื้องล่าง ต้านทานหางมหึมานั้นไว้อย่างสุดกำลัง ทุกคนตะลึงงันกับภาพที่เห็น แม้แต่หยางไค่เองก็ยังตกตะลึง เขามองขึ้นไปจ้องมองต้นไม้ใหญ่และม่านพฤกษาขนาดมหึมาด้านหลัง และคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ [นี่มันอะไรกัน?] ในชั่วพริบตาก่อนหน้านี้ เขาเพียงโคจรพลังธาตุไม้ในตราประทับแห่งเต๋าของตนตามสัญชาตญาณ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าต้นไม้ยักษ์จะปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ในบรรดาห้าธาตุ ธาตุไม้ข่มธาตุดิน สิ่งที่เต่าดาราปลดปล่อยออกมานั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพลังธาตุโลกาขั้นเจ็ด ในทางกลับกัน พลังธาตุไม้ในตราประทับแห่งเต๋าของหยางไค่นั้นกลั่นตัวจากแก่นแท้ของต้นไม้อมตะ ในแง่ของลำดับขั้น พลังธาตุไม้ของเขานั้นสูงกว่าพลังธาตุโลกาของเต่าดาราอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น สองธาตุนี้ยังข่มกันเอง จึงไม่ยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงสามารถต้านทานการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้ สิ่งที่หยางไค่ไม่เข้าใจคือสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไป เขาประหลาดใจที่ตนสามารถเข้าถึงอิทธิฤทธิ์เทวะธาตุไม้ได้ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาพยายามไขปริศนาของธาตุต่างๆ ในตราประทับแห่งเต๋าของตน ด้วยความหวังว่าจะเข้าถึงปรากฏการณ์เทวะที่ไม่ด้อยไปกว่า "กาาทองคำสาดตะวัน" ของเขา หากไม่ได้เช่นนั้น การเข้าถึงอิทธิฤทธิ์เทวะหรือวิชาลับอย่าง "โล่มังกร" ก็ยังดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ธาตุไม้เป็นพลังเปิดสวรรค์แรกสุดที่เขากลั่นตัวขึ้นมา เขาจึงค่อนข้างผิดหวังที่ไม่สามารถเข้าถึงอิทธิฤทธิ์เทวะใดๆ จากมันได้เลย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หยางไค่เคยสงสัยว่าลำดับขั้นของพลังธาตุไม้ที่เขากลั่นตัวจากแก่นแท้ของต้นไม้อมตะนั้นสูงเกินไปสำหรับเขาที่จะเข้าถึงสิ่งใดจากมันได้หรือไม่ ถึงกระนั้น เขาก็รู้ว่าบางสิ่งไม่อาจฝืนได้ ทุกอย่างจะยังคงเป็นเพียงความฝันที่ไม่อาจเอื้อมถึงหากเวลายังไม่เหมาะสม ในทางกลับกัน ทุกอย่างจะเข้าที่เข้าทางเองเมื่อถึงเวลา แม้กระนั้น เขาก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่าอิทธิฤทธิ์เทวะธาตุไม้จะปรากฏขึ้นที่นี่และในตอนนี้เพราะความจำเป็น! [แน่นอนที่สุด เส้นแบ่งบางๆ ระหว่างความเป็นและความตายไม่เพียงแต่จะมีความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ แต่ยังแฝงไว้ด้วยโอกาสอันยิ่งใหญ่อีกด้วย!] ในตอนนั้น หยางไค่เพียงต้องการช่วยฉวี่ฮวาชาง ไม่มีความคิดอื่นใดในหัว เขาจึงดึงพลังธาตุไม้ในตราประทับแห่งเต๋าของตนตามสัญชาตญาณ ทำให้ต้นไม้ยักษ์ด้านหลังเขาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า [นี่ต้องเป็นอิทธิฤทธิ์เทวะสายป้องกัน!] หยางไค่เข้าใจสถานการณ์ในทันที เพียงแต่เขาไม่มีเวลาตรวจสอบอย่างละเอียด เขาสัมผัสได้ว่าต้นไม้ใหญ่ไม่สามารถต้านทานการโจมตีที่ดุเดือดของเต่าดาราได้นานนัก ดังนั้นเขาจึงตะโกนอย่างรวดเร็ว “ไปเร็วเข้า!” ทุกคนกลับมามีสติ จะกล้ารีรออีกแม้แต่วินาทีเดียวได้อย่างไร? พวกเขารีบทะยานไปยังประตูของวังเทพอสูรโลหิต จักรพรรดิเทพอีกาดำเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป ในขณะที่ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ที่ทำหน้าที่เป็นแกนค่ายกลก็รีบตามไปติดๆ ด้วยความกลัวและความโลภ ดังนั้น ผู้ที่ต่อสู้กับเต่าดาราจึงเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ยังคงอยู่ข้างนอก ในขณะนี้ วังเทพอสูรโลหิตได้เปิดออกแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องต่อสู้กับอสูรกายขั้นเจ็ดตนนี้อีกต่อไป ในเมื่อเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารเต่าดาราตนนี้ การหลบหนีให้เร็วที่สุดจึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผล ร่างแล้วร่างเล่าทยอยพุ่งเข้าสู่วังเทพอสูรโลหิต ก่อนจากไป หลินเฟิง เว่ยปู้เชวี่ย หนิงเต้าหราน และคนอื่นๆ ต่างซัดอิทธิฤทธิ์เทวะเข้าใส่เต่าดารา เป็นการออกแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อช่วยลดแรงกดดันให้หยางไค่ ติงอี้ก็ติดตามไปติดๆ พร้อมกับสมาชิกที่รอดชีวิตของสวรรค์จักรพรรดิ ท่านอาลักษณ์ตะโกนว่า “เจ้าหนู พวกเราจะล่วงหน้าไปก่อน ดูแลตัวเองด้วย!” กล่าวจบ เขาก็เรียกหลางชิงซานและคนอื่นๆ ก่อนจะพุ่งเข้าสู่วังเทพอสูรโลหิต จางรั่วซีไม่เต็มใจที่จะจากไป แต่กู่พ่านลากแขนของนางเข้าไปในวังเทพอสูรโลหิตและหายลับไปจากสายตา ฉวี่ฮวาชางกระซิบเบาๆ “ศิษย์น้อง ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างใน รีบตามมานะ” อารมณ์ของนางปั่นป่วนเล็กน้อยในตอนนี้ และด้วยเหตุผลบางอย่าง ร่างกายของนางรู้สึกอ่อนแรง นางรู้ว่าหากนางยังอยู่ที่นี่ก็จะเป็นเพียงการเพิ่มภาระให้เขาเท่านั้น ดังนั้นนางจึงฝืนใจจากไป หยางไค่คำรามตอบรับในลำคอโดยไม่หันกลับมามอง สัมผัสได้ถึงปราณของนางที่หายไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในหุบเขาทั้งหมด ต้นไม้ใหญ่ที่กลั่นตัวจากพลังธาตุไม้เริ่มสั่นคลอนแล้ว เป็นความจริงที่ธาตุไม้ข่มธาตุดิน ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิฤทธิ์เทวะสายป้องกันที่เพิ่งเข้าถึงใหม่นี้มีพลังที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่แม้แต่การป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดก็สามารถยืนหยัดอยู่ได้เพียงชั่วครู่เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่บ้าคลั่ง เมื่อเห็นว่าม่านพฤกษาของต้นไม้ใหญ่ใกล้จะแตกสลาย หยางไค่กัดฟันและจ้องมองขึ้นไปยังเต่าดารา หลักแห่งมิติผันผวนรอบตัวเขา และเขาก็ปรากฏตัวขึ้นนอกประตูวังเทพอสูรโลหิตในพริบตา หากเป็นไปได้ เขาก็อยากจะสังหารเต่าดาราตนนี้เสีย แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการแก่นอสูรธาตุโลกาขั้นเจ็ด แต่ก็ยังเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญที่ประเมินค่ามิได้ หากเขานำสิ่งนี้กลับไป เขาอาจจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งที่เขาต้องการได้ น่าเสียดายที่อสูรกายขั้นเจ็ดไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถเอาชนะได้ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ขนาดคนมากมายร่วมมือกันก่อนหน้านี้ยังไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้กับอสูรกายตนนั้นได้ แล้วตอนนี้เขาจะทำอะไรได้เมื่ออยู่ตามลำพัง? เมื่อยืนอยู่หน้าประตูวังเทพอสูรโลหิต หยางไค่มองไปยังเต่าดาราที่กำลังคำรามอย่างกราดเกรี้ยวเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังและพุ่งเข้าไปข้างใน เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดด้านหลังหยุดลงอย่างกะทันหัน แต่เขากลับพบกับโลกสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาลทุกหนแห่งที่มองไป แม้ว่าสัมผัสเทวะของเขามิได้ถูกจำกัด แต่เขาก็ไม่สามารถตรวจจับปราณของผู้อื่นในสถานที่แห่งนี้ได้เลย ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนที่พุ่งเข้ามาก่อนหน้าเขาหายไปไหนหมด หยางไค่หยุดและมองย้อนกลับไป เพียงเพื่อจะพบว่าประตูของวังเทพอสูรโลหิตได้หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยโลกสีขาวโดยสมบูรณ์ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดอื่นในสถานที่แห่งนี้นอกเหนือจากสีขาวที่พร่างพราวซึ่งทอดยาวออกไปทุกทิศทาง [คนอื่นๆ อยู่ที่ไหน?] หยางไค่ขมวดคิ้ว จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าจะมีค่ายกลประหลาดอยู่ในวังเทพอสูรโลหิต มันอาจไม่เป็นอันตราย แต่มันให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก หลังจากพยายามอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ไม่สัมผัสถึงอันตรายใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขาทั้งไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดในขอบเขตการมองเห็นของเขา และไม่สามารถตรวจจับปราณของสิ่งมีชีวิตใดๆ ในระยะสัมผัสเทวะของเขาได้ ราวกับว่าผู้คนที่เข้ามาก่อนหน้าเขาได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อเห็นว่าเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะหายไปเฉยๆ หยางไค่จึงสงสัยว่าพวกเขาคงตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา พวกเขาทั้งหมดได้ตกลงสู่โลกสีขาวบริสุทธิ์แห่งนี้ [ภายในวังเทพอสูรโลหิตเป็นแบบนี้ได้อย่างไร? ทำไมจักรพรรดิเทพอีกาดำถึงอยากเข้ามาในที่แห่งนี้อย่างเอาเป็นเอาตาย?] หยางไค่กังวลเกี่ยวกับจางรั่วซีเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็นึกขึ้นได้ว่ากู่พ่านได้ลากแขนจางรั่วซีและเข้าสู่วังเทพอสูรโลหิตไปด้วยกัน ทั้งสองคนน่าจะอยู่ด้วยกันในขณะนี้ ต่อให้มีอันตรายปรากฏขึ้น จางรั่วซีก็จะมีกู่พ่านคอยดูแล อย่างน้อยที่สุด นางก็ไม่ต้องเผชิญกับอันตรายเพียงลำพัง เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางไค่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดใช้งานเนตรอสูรดับสิ้น ดวงตาข้างซ้ายของเขากลายเป็นลำแสงสีทองอร่ามอันทรงพลังในทันที เนตรอสูรดับสิ้นมีพลังและประโยชน์ใช้สอยที่น่าประทับใจ และหยางไค่ไม่เคยผิดหวังทุกครั้งที่ใช้ทักษะนี้ ทว่า ครั้งนี้เขากลับไม่ได้รับผลลัพธ์ใดๆ เขาคาดว่านี่อาจเป็นค่ายกลวิญญาณประเภทค่ายกลมายาหรือค่ายกลลวงตา เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้รับสิ่งใดจากการใช้เนตรอสูรดับสิ้น ก็หมายความได้อย่างเดียวว่าไม่มีอะไรผิดปกติในสถานที่แห่งนี้ หรือไม่ก็เนตรอสูรดับสิ้นของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ เมื่อคิดดูแล้ว หยางไค่ก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ที่นี่คือวังเทพอสูรโลหิต ที่พำนักของจักรพรรดิเทพอสูรโลหิต หากปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นแปดตัดสินใจวางค่ายกลไว้ที่นี่ มันย่อมไม่ใช่สิ่งที่หยางไค่จะมองทะลุได้โดยง่าย เขาสลายอิทธิฤทธิ์เทวะและถอนหายใจออกมา สถานที่บ้าๆ แห่งนี้ไม่มีอะไรเลย มีเพียงสีขาวอยู่รอบตัว ยิ่งไปกว่านั้น มันยังให้ความรู้สึกที่ไร้ขอบเขตซึ่งทำให้เขาค่อนข้างกระวนกระวายใจ เมื่อไม่มีเบาะแสอื่นใด หยางไค่ทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว เขาปรับลมหายใจและฟื้นฟูพลังของตน ในขณะเดียวกัน เขาก็ตัดสินใจเลือกทิศทางหนึ่งและเดินไปข้างหน้า ไม่มีใครบอกได้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เขายังรู้สึกว่ากระแสเวลาในสถานที่แห่งนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนั้น เขาจึงไม่สามารถตัดสินได้ว่าเขาเดินมานานแค่ไหนแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่ก็ดูเหมือนว่าหลายวันได้ผ่านพ้นไป ในขณะที่หยางไค่เริ่มรู้สึกหงุดหงิด เขาก็พลันได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากทิศทางหนึ่ง สีหน้าของเขาแข็งค้างด้วยความตกใจ และเขารีบหันไปมองในทิศทางนั้น ทว่า ในชั่วขณะต่อมาเขากลับขมวดคิ้วอย่างหนัก นั่นเป็นเพราะมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของเขา ราวกับว่าคนผู้นั้นอยู่ที่นั่นมาตลอดเวลาและเขาเพียงแค่ไม่สังเกตเห็นชายผู้นั้นเลย เป็นผู้ฝึกยุทธ์ชายอายุราวสี่สิบปี ไม่มีทางบอกได้ว่าเป็นศิษย์ของนิกายใด แต่ในขณะนี้ เขาดูตื่นตระหนกอย่างที่สุด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา ราวกับว่าเขาได้เห็นสิ่งที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง และเขากำลังวิ่งไปรอบๆ พลางกรีดร้อง “อย่าฆ่าข้า! อย่าฆ่าข้า!”