บทที่ 4303 – เมื่อตัวบ้านคดงอ รากฐานก็ย่อมบิดเบี้ยว หยางไค่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าสัมผัสเทวะนั้นเป็นของผู้ใด ท้ายที่สุดแล้ว คนทั้งสี่ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาล้วนเป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก ความแข็งแกร่งแตกต่างกันมากเกินไป เขาสันนิษฐานอย่างเลือนรางว่าสัมผัสเทวะนั้นน่าจะเป็นของฉู่หลิวซาน เพราะชายชราผู้นี้ไม่ลงรอยกับเถ้าแก่เนี้ย ไหนจะความบาดหมางระหว่างหยางไค่กับอินซินจ้าว ศิษย์ของเขาอีก จึงไม่แปลกที่อีกฝ่ายจะให้ความสนใจเป็นพิเศษในยามนี้ ขณะที่หยางไค่กำลังคาดเดาอยู่ในใจ ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกคนที่สี่ซึ่งเขาไม่รู้จักพลันเอ่ยขึ้น “นายหญิงหลาน ข้าได้ยินมาว่าที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งของท่านมีเด็กน้อยคนหนึ่งชื่อหยางไค่ เขาคือคนไหนหรือ?” เถ้าแก่เนี้ยหันไปมองบุคคลนั้นด้วยสายตาระแวดระวังทันที “ท่านมองหาเขาด้วยเหตุใด?” บุคคลนั้นแย้มยิ้มและตอบ “มีบางเรื่องที่ข้าอยากจะถามเขาสักหน่อย” เขาเบนสายตาไปยังหยางไค่และกล่าวต่อ “หากข้าเดาไม่ผิด คงจะเป็นเจ้าสินะ?” บุคคลผู้นี้อาจไม่รู้จักหยางไค่โดยตรง เพียงแต่กลิ่นอายของหยางไค่โดดเด่นกว่าปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ในที่นี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่ตัวตนของเขาจะถูกเปิดโปง อย่างไรเสีย หยางไค่ก็ไม่คิดจะปิดบังตัวตนอีกต่อไปเมื่อถูกเรียกชื่อออกมาตรงๆ เช่นนี้ ในเมื่อมีคนมากมายที่นี่รู้จักเขา การหลบซ่อนจึงไร้ความหมาย เขารีบตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว “ใช่แล้ว ท่านคือผู้ใด? มีสิ่งใดให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่?” บุคคลนั้นยิ้มและพยักหน้า “เจ้าอาจจะไม่รู้จักข้า ขอแนะนำตัวสักหน่อย ข้าคือประมุขสหพันธ์กระบี่สวรรค์ ขงเฟิ่ง” [สหพันธ์กระบี่สวรรค์? ไม่น่าเชื่อว่าชายผู้นี้จะไม่ได้มาจากถ้ำเทวะหรือแดนสุขาวดี!] ตอนแรกที่หยางไค่เห็นชายผู้นี้ยืนเคียงข้างกัวนู ฉู่หลิวซาน และศิษย์พี่เหมาแห่งสวรรค์มหาศึก เขาก็นึกว่าอีกฝ่ายมาจากถ้ำเทวะหรือแดนสุขาวดีเช่นกัน เพิ่งจะมารู้เดี๋ยวนี้เองว่าคนผู้นี้คือประมุขสหพันธ์กระบี่สวรรค์ อย่างไรก็ตาม สหพันธ์กระบี่สวรรค์ก็นับเป็นหนึ่งในขุมกำลังชั้นสองระดับแนวหน้า ในฐานะประมุขสหพันธ์ บุคคลผู้นี้มีคุณสมบัติคู่ควรที่จะยืนอยู่ในตำแหน่งนี้ เพราะไม่ว่าจะเป็นกัวนู ฉู่หลิวซาน หรือศิษย์พี่เหมา ก็ไม่ได้เป็นบุคคลที่ทรงพลังเป็นพิเศษในนิกายของตน พวกเขาเป็นได้แค่ระดับผู้บริหารระดับกลางเท่านั้น เมื่อรู้ว่าบุคคลผู้นี้มาจากสหพันธ์กระบี่สวรรค์ หยางไค่ก็นึกถึงศิษย์สหพันธ์กระบี่สวรรค์สองสามคนที่เขาเคยสังหารไปก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที [คนผู้นี้มาที่นี่เพื่อทวงความยุติธรรมให้ศิษย์ของเขางั้นหรือ? ไม่น่าจะเป็นไปได้ ในบรรดาผู้ที่เห็นเหตุการณ์ตอนที่ข้าสังหารพวกนั้นก็มีทั้งชูฮวาซาง จางรั่วซี และศิษย์จากแดนสุขาวดีหลังหยาที่ชื่อตู้ซู] ศิษย์สหพันธ์กระบี่สวรรค์เหล่านั้นหาเรื่องตายเองโดยการไล่ล่าและพยายามสังหารจางรั่วซีและตู้ซูอย่างไม่ลดละ ชูฮวาซางและจางรั่วซีไม่มีทางเปิดโปงเรื่องนี้ต่อสาธารณะ [จะเป็นตู้ซูงั้นหรือ?] เป็นไปตามคาด รอยยิ้มบนใบหน้าของขงเฟิ่งพลันเลือนหายไป เขากล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสังหารศิษย์ผู้โดดเด่นของสหพันธ์ข้าไปหลายคน” หยางไค่เดือดดาลในใจ [อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด! ต้องเป็นเจ้าสารเลวตู้ซูนั่นแน่ที่เป็นคนปล่อยข่าว! มิฉะนั้นขงเฟิ่งไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้เลย ข้าน่าจะฆ่ามันเสียตั้งแต่ตอนนั้น!] ตู้ซูไม่เพียงเอาแต่หนีเอาตัวรอดโดยไม่สนใจความปลอดภัยของศิษย์น้องหญิงร่วมสำนักในยามคับขัน แต่ยังอาจกล่าวได้ว่าหยางไค่เป็นผู้ช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยซ้ำ [ไม่น่าเชื่อว่ามันจะตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตด้วยการสร้างศัตรู! หากข้ารู้ว่ามันเป็นคนชั่วช้าเลวทรามปานนี้ ข้าคงไม่ปล่อยให้มันมีชีวิตรอดมาได้!] ก่อนที่หยางไค่จะได้เอ่ยคำใด เถ้าแก่เนี้ยก็แค่นเสียงเย็นชา “ประมุขขง ข้าวปลาอาหารจะกินตามใจก็ได้ แต่คำพูดบางอย่างมิอาจเอ่ยสุ่มสี่สุ่มห้า ท่านอ้างว่าหยางไค่สังหารศิษย์สหพันธ์กระบี่สวรรค์หลายคน หลักฐานอยู่ที่ไหน?” นางมั่นใจว่าขงเฟิ่งไม่มีหลักฐานใดๆ จึงได้โต้กลับด้วยคำถามเช่นนี้ แต่น่าประหลาดใจที่ขงเฟิ่งตอบกลับอย่างแผ่วเบา “ข้าย่อมมีหลักฐาน ข้าได้รับแจ้งเรื่องนี้มา และข้าเชื่อว่าคนผู้นั้นไม่ได้โกหก ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อยืนยันความจริงเท่านั้น” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา “ศิษย์สหพันธ์กระบี่สวรรค์เหล่านั้นหน้ามืดตามัวด้วยความโลภ พยายามกดขี่ผู้อ่อนแอ ข้าจึงสังหารพวกมันไป แล้วท่านจะทำอย่างไร?” ขงเฟิ่งดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะใจแข็งถึงเพียงนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหยางไค่อีกครั้ง เขาพยักหน้าเบาๆ และกล่าวว่า “ดีที่เจ้ายอมรับการกระทำของตน ช่วยให้ราชาผู้นี้ไม่ต้องเสียเวลาพูดจาไร้สาระอีกต่อไป ตั้งแต่โบราณกาลมา เป็นหนี้ย่อมต้องชดใช้ด้วยเงินตรา สังหารคนย่อมต้องชดใช้ด้วยชีวิต เจ้าสังหารศิษย์สายหลักของสหพันธ์กระบี่สวรรค์ไปหลายคน ทำให้สหพันธ์กระบี่สวรรค์ต้องสูญเสียครั้งใหญ่ รวมถึงการสูญเสียผู้มีพรสวรรค์ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของคนรุ่นต่อไปในอนาคต เจ้าไม่คิดว่าราชาผู้นี้ควรจะล้างแค้นให้พวกเขาหรือ?” เถ้าแก่เนี้ยไม่ขยับเขยื้อน แต่กลิ่นอาย ณ จุดสูงสุดของขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกได้แผ่ซ่านไปในอากาศ นัยน์ตาหงส์ของนางหรี่ลงเล็กน้อย “ข้าขอท้าให้เจ้าลอง!” เขามองนางแวบหนึ่งและตอบอย่างใจเย็น “นายหญิงหลาน ชื่อเสียงของท่านเลื่องลือมาก ขงผู้นี้ตระหนักดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ได้มีความปรารถนาที่จะต่อสู้กับท่าน หากเด็กหนุ่มคนนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่าน ขงผู้นี้ย่อมสังหารเขาเพื่อทวงความยุติธรรมให้ศิษย์ของข้าไปแล้ว แต่ในเมื่อนายหญิงต้องการจะปกป้องเด็กคนนี้ ขงผู้นี้ก็จะถอยให้หนึ่งก้าวเพื่อไว้หน้าท่าน เพียงแค่เด็กคนนี้สามารถให้ค่าชดเชยบางอย่างได้ เราก็สามารถลืมเรื่องนี้ไปได้ นายหญิงคิดว่าอย่างไร?” นางขมวดคิ้วอย่างดุเดือด รู้สึกได้อย่างเลือนรางว่าเจตนาของขงเฟิ่งนั้นไม่บริสุทธิ์ มิฉะนั้นเขาคงไม่หยิบยกเรื่องการตายของศิษย์ขึ้นมาในช่วงเวลาเช่นนี้ เพียงแต่นางไม่รู้ว่าเขากำลังขายยาอะไรกันแน่ นางถามอย่างระแวดระวัง “ท่านต้องการค่าชดเชยแบบไหน? หยางไค่เป็นเพียงจอมยุทธขอบเขตจักรพรรดิ เขาจะเอาอะไรมาชดเชยได้?” เขาตอบคำถามของนางด้วยรอยยิ้ม “นายหญิงไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ขงผู้นี้จะหารือกับเขาเอง” หันไปมองหยางไค่ เขาถาม “เจ้าคงไม่มีข้อขัดข้องกระมัง?” โทสะในใจของหยางไค่ลุกโชนยิ่งขึ้น [หากข้ามีพลังมากพอ ข้าคงไม่มาเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับมัน! ข้าสังหารศิษย์สหพันธ์กระบี่สวรรค์พวกนั้นเพียงเพราะพวกมันไล่ล่าจางรั่วซีอย่างไม่ลดละ ขงเฟิ่งมาพูดเรื่องความยุติธรรมอะไรกัน? ช่างน่าขันสิ้นดี!] โชคร้ายที่เหตุผลเดียวที่เขาสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้ในวันนี้ก็ต้องขอบคุณการคุ้มครองของเถ้าแก่เนี้ย หากเขาสร้างความยุ่งยาก ก็มีแต่จะลากนางเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ด้วย ดังนั้นเขาจึงสะกดกลั้นโทสะในใจและถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านต้องการอะไร?” ขงเฟิ่งกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่ต้องกังวล สิ่งที่ข้าต้องการอยู่ในความครอบครองของเจ้าอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น มันจะไม่ทำอันตรายแม้แต่เส้นผมเดียวบนศีรษะของเจ้า” ทันใดนั้น เขาก็หยุดพูดและส่งสัมผัสเทวะไปหาหยางไค่แทน “ข้าต้องการแกนอสูรธาตุโลหะระดับเจ็ด!” ดวงตาของหยางไค่หรี่ลงเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความสงสัยว่าชายผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่าเขามีแกนอสูรระดับเจ็ด ไม่ต้องพูดถึงว่ามันเป็นธาตุโลหะด้วยซ้ำ แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักถึงความจริง ขงเฟิ่งรู้เรื่องที่หยางไค่สังหารศิษย์สหพันธ์กระบี่สวรรค์เหล่านั้นเพราะตู้ซูเป็นคนแจ้งเบาะแส ในทางกลับกัน ผู้เฒ่าหงแห่งแดนสวรรค์สุดขอบฟ้าก็เคยเห็นเหตุการณ์ที่หยางไค่ได้รับแกนอสูรธาตุโลหะระดับเจ็ดในตอนนั้น เขาอาจจะเป็นคนแจ้งเบาะแสเรื่องนี้ให้ขงเฟิ่งก็ได้ [นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของมันสินะ!] หยางไค่ตอบกลับอย่างเรียบเฉยโดยไม่ต้องคิด “ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไร” หากขงเฟิ่งร้องขอสิ่งอื่น อาจจะมีช่องว่างให้เจรจาต่อรองได้ หยางไค่ไม่ได้รังเกียจที่จะใช้เงินเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ แต่ถึงกระนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมมอบแกนอสูรธาตุโลหะระดับเจ็ดให้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของเขา หากเขาสูญเสียแกนอสูรไปในที่แห่งนี้ เขาไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่จะได้โอกาสเช่นนี้อีก ขงเฟิ่งหรี่ตาลงเล็กน้อย “เจ้าหนู เจ้าควรคิดให้ดีก่อนจะตอบ” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา “ข้าเคยสงสัยว่าเหตุใดศิษย์สหพันธ์กระบี่สวรรค์เหล่านั้นจึงน่ารังเกียจนัก บัดนี้ข้าเข้าใจแล้ว เมื่อตัวบ้านยังคดงอ รากฐานก็ย่อมเฉกเช่นเดียวกัน” ขงเฟิ่งมองหยางไค่อย่างล้ำลึกและกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตนเอง” หลังจากนั้น เขาก็หยุดสนทนาผ่านสัมผัสเทวะและพูดเสียงดังขึ้นแทน “แกนอสูรระดับเจ็ดอาจเป็นสมบัติล้ำค่า แต่เจ้าเป็นเพียงจอมยุทธขอบเขตจักรพรรดิ เจ้าไม่คิดว่าการครอบครองของเช่นนี้มันอันตรายมากหรือ?” “แกนอสูรระดับเจ็ด?” ทั้งกัวนูและฉู่หลิวซานพึมพำพร้อมกัน และหันไปมองหยางไค่ทันที แม้แต่ศิษย์พี่เหมาก็ยังมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน แกนอสูรระดับเจ็ดเป็นของที่หายากอย่างยิ่ง เมื่อถ้ำเทวะอสูรโลหิตพังทลายลง ทุกสิ่งภายในก็ไหลทะลักออกมา แต่เท่าที่พวกเขาทราบ มีเพียงกรณีเดียวเท่านั้นที่มีคนสังหารอสูรธาตุดินระดับเจ็ดและได้รับแกนอสูรระดับเจ็ดมา นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีแกนอสูรระดับเจ็ดอื่นใดที่เป็นที่รู้จักอีก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องไม่คาดคิดที่ได้ทราบเรื่องแกนอสูรระดับเจ็ดอีกชิ้นที่นี่ ฉู่หลิวซานขมวดคิ้ว “สหายขง ท่านกำลังจะบอกว่าเจ้าเด็กนี่ครอบครองแกนอสูรระดับเจ็ดงั้นหรือ?” ขงเฟิ่งมองหยางไค่อย่างล้ำลึกและกล่าวว่า “ถูกต้อง เด็กหนุ่มคนนี้โชคดีไม่น้อย ดูเหมือนเขาจะสังหารอสูรธาตุโลหะระดับเจ็ดและได้แกนอสูรธาตุโลหะมา” กัวนูขมวดคิ้ว “สหายขง ท่านทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร? และ...เขาจะมีกำลังสังหารอสูรระดับเจ็ดได้อย่างไรกัน?” ขงเฟิ่งหัวเราะเบาๆ “สหายกัวไม่ต้องสงสัยขนาดนั้นก็ได้ ขงผู้นี้ทราบเรื่องนี้จากแหล่งข่าวส่วนตัว แต่ความจริงของเรื่องนี้ไม่มีข้อกังขาใดๆ ข้ารับประกันได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ครอบครองแกนอสูรระดับเจ็ดอย่างแน่นอน” เขาหยุดไปชั่วครู่และกล่าวต่อด้วยเจตนาร้าย “ข้าได้ยินมาว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีความทะเยอทะยานสูงมาก เขาวางแผนที่จะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงโดยตรง เขาได้หลอมรวมพลังเปิดสวรรค์ไว้มากมายแล้ว หากเขาหลอมรวมแกนอสูรธาตุโลหะเข้าไปอีก ข้าเกรงว่าจะอีกไม่นานเขาก็จะสำเร็จ” หันไปหาฉู่หลิวซาน เขากำหมัดคารวะ “ยินดีด้วยสหายฉู่ ถ้ำเทวะเซวียนหยวนจะได้ผู้มีพรสวรรค์เพิ่มอีกคนในไม่ช้า!” สีหน้าของฉู่หลิวซานอัปลักษณ์อย่างยิ่ง หากหยางไค่เป็นคนของถ้ำเทวะเซวียนหยวน เขาคงจะมีความสุขจนตื่นขึ้นมาหัวเราะจากความฝันไปอีกเป็นเดือน แต่ปัญหาคือหยางไค่ไม่ได้มาจากถ้ำเทวะเซวียนหยวน แม้โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งจะเกี่ยวข้องกับถ้ำเทวะเซวียนหยวนบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่เกี่ยวข้องกัน นอกจากนี้ หลานโย่วรั่วยังมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับเขามาโดยตลอด ที่สำคัญกว่านั้น ศิษย์ของเขามีความแค้นเป็นตายกับหยางไค่ หากหยางไค่ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงได้ อนาคตของศิษย์เขาก็คงน่าเศร้าใจ [เรื่องนี้จะปล่อยให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!] มองไปที่หยางไค่ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ส่งมันมา!” หยางไค่เหลือบมองฉู่หลิวซาน “ท่านเป็นตัวอะไรกัน?” “เจ้าเด็กไร้มารยาท!” สีหน้าของฉู่หลิวซานมืดครึ้ม ... เถ้าแก่เนี้ยก้าวไปข้างหน้าและตวาด “เจ้าหมาแก่โอหัง!” ฉู่หลิวซานโกรธจัด “หลานโย่วรั่ว!” กัวนูรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยสถานการณ์ เขายืนอยู่ระหว่างคนทั้งสอง เกรงว่าพวกเขาจะลงไม้ลงมือกันจริงๆ “เอาล่ะ เอาล่ะ ใจเย็นๆ กันก่อนทั้งสองคน หยุดเถียงกันได้แล้ว” เขาหันไปหาเถ้าแก่เนี้ยและกล่าวต่อ “ศิษย์น้องหลาน เจ้าก็ใช่ว่าจะไม่รู้สถานการณ์ของเด็กหนุ่มคนนี้ แกนอสูรระดับเจ็ดในครอบครองของเขาไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับเขาเลย” เถ้าแก่เนี้ยแค่นเสียงเย็นชา “จะมากล่าวอ้างสูงส่งอะไรกัน ในเมื่อทั้งหมดที่พวกท่านต้องการก็คือการฉกชิงแกนอสูรระดับเจ็ดไปซึ่งๆ หน้า?” กัวนูส่ายหน้า “ศิษย์น้อง เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น? พวกเราไม่ได้ต้องการจะฉกชิงอะไรจากเขาทั้งนั้น หากเขามีแกนอสูรระดับเจ็ดจริง เราก็สามารถซื้อมันจากเขาได้ ให้เขาตั้งราคามาเลย ตราบใดที่ราคาสมเหตุสมผล ศิษย์พี่คนนี้จะไม่ต่อรองให้มากความ” นางแค่นเสียงตอบ “พักเรื่องที่ว่าเขามีแกนอสูรระดับเจ็ดไว้ก่อนเถอะ ต่อให้เขามีจริง มันก็ไม่มีวันตกเป็นของถ้ำเทวะเซวียนหยวน!” หันไปมองหยางไค่ นางถาม “เจ้ามีแกนอสูรระดับเจ็ดหรือไม่?” หยางไค่ตอบอย่างเด็ดขาด “นั่นเป็นข้อกล่าวหาที่ไร้มูล!” ฉู่หลิวซานแค่นเสียงเย็นชา “เขามีของหรือไม่ เราก็แค่ตรวจสอบดู!” “ข้าขอท้าให้เจ้าลอง!” เถ้าแก่เนี้ยจ้องมองฉู่หลิวซาน ... ฉู่หลิวซานกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่สำคัญว่าใครจะมีแกนอสูรระดับเจ็ด แต่มันจะต้องไม่อยู่ในมือของเจ้าเด็กนี่ เรื่องนี้สำคัญมาก ไม่มีช่องว่างสำหรับความประมาท หลานโย่วรั่ว ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้ทำผิดพลาด!” นางโกรธจัดจนหัวเราะออกมาแทน “ราชินีผู้นี้ยินดีเป็นคู่ต่อสู้ให้เจ้า หากเจ้าต้องการจะสู้ ไยต้องเสียเวลาพล่ามเรื่องไร้สาระ?” กล่าวจบ พลังโลกก็พลุ่งพล่านรอบกายของนาง