บทที่ 4271 – ราชันย์วานรทองคำ ดวงตาของหยางไค่ทอประกายวาบเมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น เขาจึงรีบเอ่ยถามทันที “ในเมืองอุดมสมบูรณ์แห่งนี้ พอจะมีแกนอสูรขั้นเจ็ดธาตุหยินหรือธาตุโลหะอยู่บ้างหรือไม่?” เมื่อได้ฟัง ผังตั้วก็หัวเราะอย่างขมขื่น “น้องชายหยาง เจ้าคิดว่าพวกเรามีปัญญาพอจะสังหารอสูรขั้นเจ็ดได้หรือ? หากมีอสูรขั้นเจ็ดปรากฏกายขึ้นที่นี่ เมืองอุดมสมบูรณ์คงถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว แม้แต่แกนอสูรขั้นหกในคลังของเมืองก็ยังไม่มีแม้แต่ชิ้นเดียว หากเจ้าต้องการแกนอสูรขั้นห้า พวกเราก็อาจจะพอแบ่งปันให้ได้บ้าง” [แล้วแกนอสูรขั้นห้าจะมีประโยชน์อันใดกับข้าเล่า?] เมืองอุดมสมบูรณ์ตั้งมั่นอยู่ที่นี่มานานนับพันปี เดิมทีหยางไค่คาดว่าเมืองแห่งนี้น่าจะมีการสะสมแกนอสูรไว้บ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา และมีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาจะมีสิ่งที่เขาต้องการ ทว่าบัดนี้เขาเพิ่งตระหนักว่าเมืองอุดมสมบูรณ์ไม่ได้มั่งคั่งอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูอีกที มันก็สมเหตุสมผล เขาประเมินว่าอสูรขั้นเจ็ดน่าจะสามารถสำแดงพลังได้เทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับกลาง ด้วยกำลังของพวกเขาแล้ว จะเอาชนะอสูรขั้นเจ็ดได้อย่างไร? เมื่อไม่มีแกนอสูรขั้นเจ็ดให้ตามหา เช่นนั้นเขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องร้องขออีกต่อไป อย่างไรเสีย เขามาที่นี่เพียงเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ และบัดนี้เมื่อเขาฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาต้องจากไป ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วทั้งฉาก “อู๋ซิน เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ไปรักษาบาดแผลของเจ้าให้เรียบร้อย!” ชั่วครู่ต่อมา ผังตั้วก็โบกมือไล่ฟ่านอู๋ซิน ฟ่านอู๋ซินจึงจากไปในทันที ในขณะนั้นเอง จิงเอ๋อร์ก็กลับมา ทว่านางกลับมาเพียงลำพัง ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของนางยังดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง กงหยางซีผู้ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นคนเงียบขรึม รู้สึกฉงนใจจึงเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสถันอยู่ที่ใด?” นางตอบ “ข้าหาผู้อาวุโสถันไม่พบ ที่พำนักของเขาว่างเปล่าเจ้าค่ะ” “เป็นไปได้อย่างไร?” ผังตั้วตกตะลึง “เจ้าค้นหาทั่วทั้งเมืองแล้วหรือยัง? หรือว่าผู้อาวุโสถันไปรักษาตัวที่อื่น?” ก่อนที่นางจะได้ทันตอบ พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากด้านนอก ทันใดนั้นก็ตามมาด้วยเสียงตะโกนอย่างร้อนรน “ขอรายงาน! ราชันย์วานรทองคำมาถึงแล้ว!” “ว่ากระไรนะ!?” จินหยวนหลางตวาดลั่น เขาตกใจจนกระโจนพรวดขึ้นจากเก้าอี้ “เหตุใดมันถึงมาอีกแล้ว!? มันเพิ่งจะมาเมื่อไม่กี่วันก่อนมิใช่หรือ!?” เช่นเดียวกัน คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับว่ากำลังจะเกิดเรื่องใหญ่หลวงขึ้น หยางไค่และฉวี่หัวฉางสบตากัน พวกเขาไม่รู้ว่าราชันย์วานรทองคำผู้นี้เป็นใคร ถึงขนาดทำให้ผู้คนในเมืองอุดมสมบูรณ์มีปฏิกิริยาราวกับกำลังจะเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ “ขอรายงาน!” เสียงตะโกนอีกเสียงดังเข้าหูของพวกเขา ตามมาด้วยร่างหนึ่งที่ร่อนลงมายังโถงหลักของจวนเจ้าเมือง “ว่ามา!” โม่เม่ยตวาดสั่งด้วยความสง่างามเปี่ยมบารมี บุคคลผู้นั้นประสานหมัดคารวะ “ท่านเจ้าเมือง เมื่อครู่นี้ผู้อาวุโสถันได้ฝืนเปิดม่านพลังของมหาค่ายกลและหลบหนีไปด้วยตนเอง บัดนี้มหาค่ายกลจึงไม่ทำงานและทางเข้าเมืองก็เปิดกว้าง!” “สารเลว!” โม่เม่ยทะยานลุกขึ้นพร้อมแผดเสียงคำรามด้วยโทสะ ขณะที่สีหน้าของคนอื่นๆ ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง นี่คือกรณีของ ‘เคราะห์ซ้ำกรรมซัด’ อย่างแท้จริง การมาถึงอย่างกะทันหันของราชันย์วานรทองคำก็นับว่าเลวร้ายพอแล้ว แต่ไม่ว่าสถานการณ์จะอันตรายและวิกฤตเพียงใด พวกเขาก็ยังพอจะรับมือได้ตราบใดที่มหาค่ายกลยังคงสมบูรณ์ ทว่าถันหลัวซิงกลับฝืนเปิดม่านพลังของมหาค่ายกลและสร้างปัญหาให้กับการทำงานของมัน มัน chẳngต่างใดกับการโยนเมืองอุดมสมบูรณ์เข้ากองไฟและย่างสดบนหลักประหาร หากพวกเขารับมือเรื่องนี้ได้ไม่ดีพอ มีความเป็นไปได้สูงที่เมืองอุดมสมบูรณ์จะกลายเป็นเถ้าถ่านในวันนี้ ผังตั้วตกตะลึง “เหตุใดผู้อาวุโสถันถึงฝืนเปิดมหาค่ายกล? เหตุใดเขาถึงจากไป?” ฉวี่หัวฉางกล่าว “ท่านโง่หรืออย่างไร? เห็นได้ชัดว่าเจ้าสารเลวแซ่ถันนั่นหนีไปแล้ว!” “หนีไป?” เขาเอ่ยเสียงเหมือนไม่อยากจะเชื่อ เขากำลังจะถามว่าเหตุใดถันหลัวซิงถึงต้องหลบหนี แต่แล้วเขาก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งได้ เป็นที่แน่ชัดว่าถันหลัวซิงรู้ตัวแล้วว่าเรื่องที่เขาใส่ร้ายป้ายสีหยางไค่นั้นถูกเปิดโปง เขากลัวว่าจะถูกเจ้าเมืองลงโทษและรู้สึกอัปยศอดสูเกินกว่าจะอยู่ในเมืองอุดมสมบูรณ์ต่อไปได้ นั่นคือเหตุผลที่เขารีบร้อนหลบหนีไป เพราะอย่างไรเสีย ความวุ่นวายก่อนหน้านี้ก็ค่อนข้างใหญ่โต แม้จะไม่มีผู้ใดเสียชีวิต แต่นั่นก็เป็นเพราะหยางไค่ยั้งมือไว้ อย่างไรก็ตาม ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนก็ได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์นั้น หากไม่ใช่เพราะคำพูดใส่ร้ายของถันหลัวซิง เหตุการณ์เหล่านั้นก็คงไม่เกิดขึ้น ในฐานะผู้อาวุโสของเมืองอุดมสมบูรณ์ เขากลับปล่อยให้ความริษยาบดบังดวงตา ไม่เพียงแต่ทำให้เขาตอบแทนคุณด้วยโทษและนำความอัปยศมาสู่เมืองอุดมสมบูรณ์ แต่ยังส่งผลให้เมืองอุดมสมบูรณ์ต้องสูญเสียอย่างใหญ่หลวง ดังนั้น เขาจึงไร้ซึ่งหน้าที่จะอยู่ต่อไป “เรื่องของผู้อาวุโสถันพักไว้ก่อน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรับมือกับราชันย์วานรทองคำ!” โม่เม่ยเดินลงมาจากบัลลังก์เจ้าเมือง น้ำเสียงของนางมั่นคงและท่วงท่าสง่างามเปี่ยมบารมี ขณะที่นางเริ่มออกคำสั่ง “ในเมื่อมันมาที่นี่ มันก็คงต้องการเครื่องบรรณาการ ตราบใดที่เราสนองความต้องการของมันได้ มันก็จะจากไป ผู้อาวุโสมู่ เมืองอุดมสมบูรณ์เหลือเครื่องเซ่นไหว้อีกเท่าใด?” มู่เชียนเสวียนตอบ “เหลือไม่มากแล้วเจ้าค่ะ อย่างมากก็แค่แกนอสูรสี่หรือห้าชิ้นเท่านั้น ปกติแล้วราชันย์วานรทองคำจะมาเพียงปีละครั้งหรือสองครั้ง ทำให้พวกเรามีเวลาเพียงพอที่จะล่าอสูรและรวบรวมเครื่องบรรณาการที่จำเป็น แต่นี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงเดือนเดียวนับตั้งแต่ที่มันมาครั้งล่าสุด ตอนนั้นพวกเราแทบจะเทคลังจนหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มที่พวกเราส่งออกไปล่าอสูรก็ยังไม่กลับมา แล้วพวกเราจะเอาเครื่องบรรณาการจากที่ใดมาให้มันได้อีกเล่า?” แม้จะรู้อยู่แล้วว่านี่คือผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ แต่หัวใจของโม่เม่ยก็ยังคงดิ่งวูบสู่ความสิ้นหวังหลังจากได้ฟังรายงานของมู่เชียนเสวียน หากไม่มีเครื่องบรรณาการเพียงพอ พวกเขาก็ไม่สามารถส่งราชันย์วานรทองคำกลับไปอย่างสันติได้ นั่นอาจหมายถึงการล่มสลายของเมืองอุดมสมบูรณ์ “ท่านเจ้าเมือง ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ดูเหมือนว่าราชันย์วานรทองคำจะได้รับบาดเจ็บสาหัส” ผู้ฝึกตนที่มารายงานข่าวก่อนหน้านี้กล่าวเสริม “ราชันย์วานรทองคำบาดเจ็บ?” แสงวาบหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของกงหยางซี และเขาพยักหน้า “นั่นอธิบายได้ว่าเหตุใดมันถึงกลับมาเร็วขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่ามันต้องการเครื่องบรรณาการเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของมัน” จินหยวนหลางยิ้มอย่างขมขื่น “แต่พวกเราไม่มีเครื่องเซ่นไหว้ให้มัน ข้าสงสัยว่ามันจะเดือดดาลจนคลั่งหรือไม่” โม่เม่ยถอนหายใจ “ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร พวกเราก็ควรออกไปพบมัน หวังว่าจะเป็นเรื่องดี ไม่ใช่เรื่องร้าย แต่ถึงแม้จะเป็นเรื่องร้าย มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากมันยอมถอยกลับไปอย่างสันติก็คงจะดีที่สุด มิฉะนั้น... เราคงทำได้เพียงรวบรวมกำลังของทั้งเมืองเพื่อเข้าต่อกรกับมัน” หลังจากกล่าวจบ นางก็หันไปมองหยางไค่และกล่าวเสริม “ท่านหยาง เมืองอุดมสมบูรณ์ได้กระทำผิดต่อท่านในเรื่องของผู้อาวุโสถัน เมื่อข้าจัดการกับราชันย์วานรทองคำเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะหารือรายละเอียดปลีกย่อยกับท่านอีกครั้ง” หยางไค่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ท่านเจ้าเมืองโปรดอย่าได้กังวลไปเลย ดังที่ท่านกล่าว ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของผู้อาวุโสถัน สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ ในทางกลับกัน ข้าต่างหากที่ทำร้ายผู้คนของท่านไปมากมาย และควรจะเป็นฝ่ายขออภัยโทษจากท่านเจ้าเมืองโม่ สำหรับราชันย์วานรทองคำผู้นี้ หากท่านไม่รังเกียจ โปรดอนุญาตให้พวกเราติดตามไปด้วย” โม่เม่ยเหลือบมองเขาและพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับสีหน้าเปี่ยมด้วยความขอบคุณ “ขอบคุณมากท่านหยาง” หยางไค่มีพลังพอที่จะสร้างความโกลาหลให้เมืองอุดมสมบูรณ์ได้ ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาสามารถให้การคุ้มกันเพิ่มเติมได้หากติดตามไปด้วย ถึงกระนั้น โม่เม่ยก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้ เมืองอุดมสมบูรณ์ควรจะเป็นฝ่ายตอบแทนบุญคุณของหยางไค่ แต่กลับกลายเป็นว่าความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ทำให้เขาต้องเดือดร้อน และบัดนี้ แม้จะผ่านเรื่องราวทั้งหมดนั้นมา เขาก็ยังอาสาให้ความช่วยเหลือด้วยความสมัครใจ [ท่านหยางไม่เพียงแต่มีลักษณะคล้ายคลึงกับถิงอวี่อย่างมาก แต่เขายังมีความเมตตาแบบคนหัวโบราณเหมือนกันอีกด้วย หากหลานถิงอวี่ไม่ได้ช่วยชีวิตพวกเราไว้ในตอนนั้น พวกเราก็คงไม่มีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ พวกเราคงถูกอสูรกินไปนานแล้ว] จากมุมมองของหยางไค่ เมืองอุดมสมบูรณ์ก่อตั้งขึ้นร่วมกันด้วยความช่วยเหลือจากเถ้าแก่เนี้ยและเยว่เหอ ดังนั้นเมื่อเมืองแห่งนี้ประสบปัญหา เขาจึงไม่อาจนั่งดูโดยไม่สนใจได้ แม้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาจะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่และเขาไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดได้ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาที่จะดึงพลังออกมาใช้ได้ถึงแปดส่วนจากทั้งหมด ขณะที่กำลังพุ่งทะยานไปข้างหน้า หยางไค่กำลังจะเอ่ยถามเกี่ยวกับราชันย์วานรทองคำ แต่แล้วเขาก็พลันได้ยินเสียงคำรามสนั่นปฐพีดังมาจากที่ไม่ไกลนัก เสียงนี้คือเสียงหอนของสัตว์ร้ายซึ่งเห็นได้ชัดว่ามาจากอสูร ยิ่งไปกว่านั้น... มันยังฟังดูคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเขาเคยได้ยินเสียงคำรามนี้ที่ไหนมาก่อน เมื่อเขาติดตามโม่เม่ยและคนอื่นๆ ไปยังประตูมหาค่ายกล หยางไค่มองออกไปแล้วก็ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี [ช่างเป็นความบังเอิญอันใดเช่นนี้!] ในขณะนี้ ม่านพลังของมหาค่ายกลแห่งเมืองอุดมสมบูรณ์ได้รับความเสียหายหลังจากถูกถันหลัวซิงฝืนเปิดออกระหว่างการหลบหนีและไม่สามารถปิดลงได้อย่างสมบูรณ์ วานรยักษ์ตัวหนึ่งที่เรือนร่างส่องประกายแสงสีทองอร่ามกำลังยืนอยู่หน้าประตูที่เปิดกว้าง มันวางมือทั้งสองข้างลงบนพื้นและเชิดหน้าขึ้นสูง ร่างของมันสูงใหญ่หลายสิบเมตร ไม่เพียงเท่านั้น มันยังทอดสายตาอันหยิ่งผยองลงมายังฝูงชนราวกับกำลังมองดูฝูงมดปลวก ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของมันยังดูเหมือนจะร้อนรนใจอย่างยิ่ง เมื่อไม่นานมานี้ หยางไค่เพิ่งได้เห็นวานรยักษ์ตัวนี้ต่อสู้ประจัญบานกับหมาป่าตัวหนึ่งในศึกชี้เป็นชี้ตาย การต่อสู้ของพวกมันสั่นสะเทือนไปทั้งผืนฟ้าและแผ่นดิน ก่อนหน้านี้หยางไค่ได้ใช้วานรยักษ์และหมาป่าเป็นเครื่องข่มขวัญเพื่อหลบหนีจากอินซินจ้าวและพรรคพวกของเขาก่อนที่จะมาถึงเมืองอุดมสมบูรณ์ เมื่อโม่เม่ยและคนอื่นๆ กล่าวถึงราชันย์วานรทองคำ หยางไค่เข้าใจผิดไปว่าพวกเขากำลังพูดถึงผู้ฝึกตนที่ทรงพลังบางคน ทว่าบัดนี้เขาเพิ่งตระหนักว่าอีกฝ่ายคืออสูรขั้นหก! หยางไค่ไม่รู้ว่าผลการต่อสู้ระหว่างวานรยักษ์และหมาป่าเป็นเช่นไร แต่เขามีความรู้สึกว่าวานรยักษ์ไม่ได้เป็นฝ่ายชนะ นั่นเป็นเพราะราชันย์วานรทองคำเต็มไปด้วยบาดแผลและอาบโชกไปด้วยโลหิต เห็นได้ชัดว่าหมาป่าได้กัดและฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ๆ ออกจากร่างของมัน แม้กระทั่งแสงสีทองที่ปกคลุมร่างของมันก็ดูหม่นหมองลงเล็กน้อยและปราณของมันก็ค่อนข้างอ่อนแอ โม่เม่ยและคนอื่นๆ หยุดยืนห่างจากราชันย์วานรทองคำหลายร้อยเมตร แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาโค้งคำนับให้มันก่อนที่โม่เม่ยจะเอ่ยขึ้น “ราชันย์วานรทองคำ เหตุใดท่านจึงกลับมายังเมืองอุดมสมบูรณ์เร็วถึงเพียงนี้?” ราชันย์วานรทองคำก้มศีรษะลงและคำรามบางอย่าง ความหมายไม่ชัดเจน แต่วิธีที่มันปฏิบัติตัวบ่งชี้ว่ามันเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูด แสดงให้เห็นว่าสติปัญญาของมันค่อนข้างสูง โม่เม่ยส่ายหน้า “พวกเราได้มอบเครื่องบรรณาการทั้งหมดที่รวบรวมได้ให้ท่านไปก่อนหน้านี้แล้ว เมืองอุดมสมบูรณ์ไม่มีเครื่องเซ่นไหว้เหลืออยู่อีก แม้ท่านจะมาที่นี่ พวกเราก็ไร้พลังที่จะช่วยเหลือท่านได้!” *โฮก!* ราชันย์วานรทองคำบังเกิดโทสะอย่างบ้าคลั่ง มันก้มศีรษะลงและแผดเสียงหอนอย่างดุร้าย พร้อมกับแยกเขี้ยวใส่พวกเขา กระแสลมอันเกรี้ยวกราดพัดเข้าใส่พวกเขา ทำให้เส้นผมของโม่เม่ยปลิวสยายไปตามลม ถึงกระนั้น นางก็ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง สีหน้าของนางไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อยขณะที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอสูรขั้นหกที่กำลังเดือดดาล แสดงให้เห็นถึงพลังจิตที่แข็งแกร่งของนาง เมื่อเสียงสงบลง โม่เม่ยก็กล่าวต่อ “เมืองอุดมสมบูรณ์จะสนับสนุนท่านหากท่านต้องการรักษาอาการบาดเจ็บ เพียงแต่ว่าพวกเราไม่มีสิ่งที่ท่านต้องการ ถึงท่านจะอาละวาดไปก็ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง” ... *โฮก!* ราชันย์วานรทองคำแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดอีกครั้ง ไม่เพียงแต่มันจะคำรามดังกว่าเดิม แต่มันยังวิ่งไปรอบๆ และทุบบ้านเรือนหลายหลังด้วยกำปั้นของมัน หลังจากนั้น มันก็ชูกำปั้นมหึมาของมันใส่โม่เม่ยและคนอื่นๆ ราวกับจะพูดว่า ‘พวกเจ้ากลัวหรือไม่?’ ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่มารวมตัวกันอยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว ในทางกลับกัน โม่เม่ยกลับไม่ขยับเขยื้อน นางเพียงแต่เอ่ยเรียกอย่างใจเย็น “ตอนนี้ท่านกำลังบาดเจ็บอยู่ ทางที่ดีอย่าเพิ่งโกรธง่ายนัก มิฉะนั้นอาการของท่านจะฟื้นตัวได้ยากขึ้น” ราชันย์วานรทองคำไม่สนใจนางโดยสิ้นเชิง ราวกับเด็กที่กำลังอาละวาด มันโกรธเกรี้ยวเพราะไม่ได้สิ่งที่ต้องการ มันกำหมัดแน่นและทุบพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปราณอสูรอันรุนแรงแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง ทำให้ผู้คนจำนวนมากมีสีหน้าหวาดกลัว หยางไค่เอ่ยถามจินหยวนหลางที่ยืนอยู่ข้างกายอย่างเงียบเชียบ “ราชันย์วานรทองคำต้องการสิ่งใด?” จินหยวนหลางตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น “แก่นอสูรธาตุโลหะ”