Chapter 198 – Thunder Lizard ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างจอมยุทธ์ชุดดำขยับปากบิดเบี้ยวเมื่อได้ยินคำปฏิเสธของหลินหมิง เขาพึมพำเบาๆ ว่า "ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ ถ้าศิษย์พี่ใหญ่ยอมให้เขาไปด้วย นั่นนับว่าให้เกียรติเขามากแล้ว ในเมื่อเขาปฏิเสธเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องตาย" หลินหมิงมีสัมผัสที่เฉียบคมมาก ถึงแม้ชายหนุ่มผู้นั้นจะไม่ได้พูดเสียงดัง แต่เขาก็ยังได้ยินชัดเจน แน่นอนว่าเขาได้ปกปิดระดับพลังของตนไว้เพียงขั้นต้นของการฝึกอวัยวะภายใน เหตุผลประการแรกคือเพื่อป้องกันตัว และประการที่สองคือเขาไม่อยากโดดเด่นจนเกินไป ด้วยอายุเพียงเท่านี้ การบรรลุถึงขั้นสูงสุดของการฝึกกระดูกนั้นถือว่าน่าตกใจเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว จอมยุทธ์ทั้งห้าคนนี้มาจากสถานที่เล็กๆ เป็นเพียงปลาเล็กในอ่างใบเล็ก พวกเขาไม่เคยเห็นโลกกว้างและไม่รู้ว่าความสามารถที่แท้จริงในโลกภายนอกนั้นสูงส่งเพียงใด หญิงสาวฝาแฝดดูเหมือนจะทนเห็นหลินหมิงเดินเข้าไปหาความตายไม่ได้ พวกนางกล่าวว่า "น้องชาย ถ้าเจ้าเพิ่งมาที่ภูเขาอัสนีคำรามเป็นครั้งแรก เจ้าต้องรู้ไว้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะมาเดินเล่นกันได้ตามใจชอบ หลังจากข้ามป่านี้ไปแล้วเต็มไปด้วยอันตรายมากมาย แม้แต่จอมยุทธ์ขั้นฝึกอวัยวะภายในก็อาจเอาชีวิตไม่รอด เรามีศิษย์พี่ใหญ่คอยดูแลจึงยังพอเอาตัวรอดได้ มิเช่นนั้นเราคงไม่กล้ามา เราไม่คิดเงินเจ้ามากหรอกนะ ในเมื่อต้องจากบ้านมาไกล การมีมิตรย่อมดีที่สุด" หลินหมิงถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินพี่น้องฝาแฝดพูดเช่นนั้น พวกนางคิดจริงๆ ว่าเขามาที่นี่เพื่อเที่ยวเล่น มีใครที่ไหนมาภูเขาอัสนีคำรามเพื่อชมวิวบ้าง? จอมยุทธ์ชุดดำเห็นว่าหลินหมิงดูเหมือนจะไม่มีทางเปลี่ยนใจ จึงกล่าวว่า "ปล่อยเขาไปเถอะ พวกเราไปกันได้แล้ว" เขาตั้งใจจะหาเงินพิเศษสักหน่อย แต่ดูเหมือนเด็กหนุ่มผู้นี้จะไม่รู้จักอะไรดีๆ บ้างเลย เขาเตรียมจะจากไปเมื่อหลินหมิงถามขึ้นกะทันหันว่า "พวกท่านมีหญ้าอัสนีขายบ้างไหม? ผมจะจ่ายให้ตามราคาตลาด" เหตุผลที่เขาอดทนรอให้คนกลุ่มนี้จัดการกับสัตว์ร้ายให้เสร็จสิ้นก็เพื่อจะถามเรื่องนี้ หากพวกเขามีหญ้าอัสนีที่มีอายุมากพอ เขาก็อาจลองดูว่ามันคุ้มค่าที่จะเก็บหรือไม่ จอมยุทธ์ชุดดำรู้สึกแปลกใจที่หลินหมิงถามเช่นนี้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาฝึกฝนพลังปราณธาตุอัสนี? เหตุใดเขาถึงต้องการซื้อหญ้าอัสนี? หรือเขาซื้อไปให้เผ่าของเขา? ต่อให้เขาต้องการซื้อหญ้าอัสนีให้เผ่า ก็ไม่น่าปล่อยให้เด็กคนหนึ่งมาเพียงลำพัง จอมยุทธ์ชุดดำลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เจ้าต้องการอายุเท่าไหร่?" หลินหมิงตอบว่า "ยิ่งแก่ยิ่งดี ผมจะให้พวกท่านตัดสินราคาเอง" เมื่อหลินหมิงพูดเช่นนั้น ชายหนุ่มขั้นฝึกกล้ามเนื้อระยะต้นที่ยืนอยู่ใกล้จอมยุทธ์ชุดดำก็ตาเป็นประกาย เขาส่งเสียงผ่านปราณไปบอกว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ จากที่ไอ้เด็กนี่พูด มันต้องรวยมากแน่ๆ" จอมยุทธ์ชุดดำเมินเฉยต่อชายหนุ่มแล้วพูดกับหลินหมิงว่า "ข้ามีหญ้าอัสนีอายุ 90 ปีอยู่สองต้น ราคา 300 ตำลึงทอง เจ้าต้องการไหม?" 300 ตำลึงทองถือว่าสูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย แต่หลินหมิงไม่ได้สนใจ เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ตั๋วทองสามใบก็ลอยไปหาจอมยุทธ์ชุดดำ "นี่คือตั๋วทองของสมาคมการค้าพันธมิตร ท่านสามารถนำไปใช้แลกเปลี่ยนในเผ่าใหญ่ๆ หรือในอาณาจักรโชคฟ้าได้" จอมยุทธ์ชุดดำรับตั๋วมาแล้วตรวจสอบดูพบว่าเป็นของสมาคมการค้าพันธมิตรจริงๆ เขาหยิบหญ้าอัสนีออกมาจากเป้แล้วโยนให้หลินหมิง หลังจากหลินหมิงรับมา เขาก็เหลือบดูเพื่อยืนยันว่าเป็นอายุที่ถูกต้องแล้วจึงเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ เมื่อจอมยุทธ์ชุดดำเห็นหลินหมิงลูบแหวนบนนิ้วเบาๆ แล้วหญ้าอัสนีก็หายไปทันที แววตาของเขาก็มีแสงวาบผ่านไป เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ปล่อยให้หลินหมิงจากไป เมื่อหลินหมิงลับสายตาไป ชายหนุ่มขั้นฝึกกล้ามเนื้อระยะต้นก็พึมพำว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ไอ้หมอนั่นมันเป็นแกะอ้วนตัวใหญ่ชัดๆ ข้าพนันได้เลยว่าเขามีเงินไม่ต่ำกว่า 1,800 ทองติดตัวแน่ๆ แล้วท่านก็ปล่อยเขาไปแบบนั้น ในความคิดของข้า เราน่าจะจับเขาไว้ ถ้าเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เราก็แค่..." ชายหนุ่มทำท่าปาดคอ จอมยุทธ์ชุดดำมองเขาอย่างว่างเปล่าแล้วพูดว่า "1,800 ทอง? เจ้าคิดว่าเด็กนั่นธรรมดาเหรอ? เด็กนั่นมีแหวนมิติ! นั่นคือสิ่งที่แม้แต่ท่านอาจารย์ของเรายังไม่มีปัญญาครอบครอง! 1,800 ตำลึงทองคงไม่มีค่าอะไรในสายตาเขาเลยด้วยซ้ำ!" "แหะ...แหวนมิติ?" ชายหนุ่มตะลึงงัน "บ้าเอ๊ย ทำไมเขาถึงพกของแบบนั้นมาที่ภูเขาอัสนีคำรามกัน? ข้าคงหาเงินได้ไม่เท่าของชิ้นนั้นตลอดชีวิต ศิษย์น้องที่ร่ำรวยขนาดนี้มาทำอะไรที่นี่?" "เขามาหาหญ้าอัสนี แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าเขาต้องการมันไปทำไม" ชายหนุ่มดูเหมือนเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก รีบพูดว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ในเมื่อเขามีแหวนมิติ เขาก็ต้องมีเงินหลายหมื่นทองแน่ๆ ถ้าเราปล้นเขา เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองไปตลอดชีวิตเลยนะ!" "ปล้นแม่แกสิ!" จอมยุทธ์ชุดดำระเบิดอารมณ์ขึ้นมาทันทีที่ได้ยินชายหนุ่มพูดเช่นนั้น "เด็กคนนี้ต้องมาจากสำนักใหญ่หรือตระกูลขุนนางแน่ๆ คนประเภทนี้มักมีสมบัติมากมายติดตัวและรับมือยากมาก หากเราหยุดเขาไม่ได้ สิ่งเดียวที่จะตามมาคือรอความตาย เขาดูไม่เหมือนคนโง่ ถ้าเขามาที่ภูเขาอัสนีคำรามทั้งที่อยู่เพียงขั้นฝึกอวัยวะภายใน แม้แต่ข้าก็เดาไม่ได้ว่าเขามีไพ่ตายอะไรเอาไว้รักษาชีวิต" "อีกอย่าง เราไม่ใช่โจร เราอาศัยความสามารถของตัวเองในการหาเลี้ยงชีพ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า การลักเล็กขโมยน้อยมันอันตรายเกินไป ไม่ช้าก็เร็วเราต้องพลาดและจบชีวิตลงใต้ดินแน่" ชายหนุ่มเบะปาก เขาไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้อย่างแรง เห็นได้ชัดว่าเขายังคงคิดถึงเงินหลายหมื่นทองของหลินหมิงอยู่ ในความคิดของเขา ต่อให้เด็กวัย 16 ปีจะเก่งกาจเพียงใด จะเก่งไปได้สักเท่าไหร่เชียว? หญิงสาวฝาแฝดทำหน้าฉงน ถามว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ แหวนมิติคืออะไรหรือคะ?" "ฮ่าๆ แหวนมิติเป็นสมบัติเก็บของชนิดหนึ่ง ขนาดของมันเท่าแหวนวงเดียว แต่มันสามารถเก็บของได้กว้างหลายสิบตารางฟุต รอให้ข้าบรรลุขั้นควบแน่นชีพจรเสียก่อน แล้วข้าจะหามาสักวงไว้เล่น ถึงตอนนั้นข้าจะเอามาอวดพวกเจ้าเอง" "จริงหรือคะ? ดีจัง! ถ้าเรามีของแบบนั้น เราก็ไม่ต้องแบกเป้หนักๆ เวลาออกไปผจญภัยอีกต่อไปแล้ว" หญิงสาวฝาแฝดตื่นเต้นอย่างมากที่ได้ยินเกี่ยวกับสมบัติวิเศษชิ้นนี้ 'บรรลุขั้นควบแน่นชีพจรแล้วซื้อมาเล่นงั้นหรือ? นี่มันแค่โม้ไปวันๆ ไม่มีปัญญาหรอก...' ชายหนุ่มขั้นฝึกกล้ามเนื้อระยะต้นวิจารณ์ในใจขณะมองจอมยุทธ์ชุดดำอวดเบ่งต่อหน้าฝาแฝดสาวสวย แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่เขาไม่กล้าพูดออกมาดังๆ ..................... สิบไมล์ห่างออกไป หลินหมิงนั่งขัดสมาธิบนโขดหิน เขากำผลหญ้าอัสนีสองผลไว้ในมือ ผลของมันส่องแสงประกายสายฟ้าจางๆ ชั่วครู่ต่อมา แสงสายฟ้าก็จางหายไปและผลไม้ก็เหี่ยวแห้งไปพร้อมกัน หลินหมิงลืมตาขึ้น เขาถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้แล้วโยนผลที่เหี่ยวแห้งทิ้งไป หญ้าอัสนีอายุ 90 ปีก็ยังถือว่าธรรมดาเกินไป มันให้ผลเพียงเล็กน้อย แต่มันก็น้อยเกินไปจริงๆ ต่อให้เขาดูดซับผลไม้เหล่านี้หลายพันผล จิตวิญญาณอัสนีก็จะเติบโตขึ้นไม่เกิน 10% ไม่ต้องพูดถึงว่าต้องเสียเวลามากเพียงใดในการรวบรวมหญ้าอัสนีเป็นพันต้น ปัญหาสำคัญคือหญ้าอัสนีเพียงอย่างเดียวไม่สามารถช่วยให้จิตวิญญาณอัสนีเติบโตต่อไปได้ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา จิตวิญญาณอัสนีจะถึงจุดอิ่มตัวอย่างรวดเร็วเมื่อดูดซับสายฟ้าและอัสนีระดับต่ำ หลังจากนั้นมันก็จะไม่เติบโตขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม หลินหมิงไม่ได้ท้อถอย ก่อนจะมาที่ภูเขาอัสนีคำราม เขาเตรียมใจไว้แล้วสำหรับอุปสรรคเหล่านี้ ในเมื่อเขามาที่ภูเขาอัสนีคำรามแล้ว เขาก็ต้องพบกับโอกาสที่คาดไม่ถึงที่นี่ แต่โอกาสที่แท้จริงไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหาพบได้ง่ายๆ มิเช่นนั้นของพวกนั้นคงหมดไปนานแล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะหาทางของตัวเองได้อย่างไร? "จากคู่มือของภูเขาอัสนีคำราม หญ้าอัสนีที่เก่าแก่ที่สุดอาจมีอายุถึงหลายพันปี และผลที่มันออกจะมีสีม่วง หญ้าอัสนีอายุ 1,000 ปีเช่นนี้จะมีพลังอัสนีที่รุนแรงมหาศาล หากข้าสามารถหาสักสองสามต้น จิตวิญญาณอัสนีของข้าก็น่าจะเติบโตขึ้นได้บ้าง แต่น่าเสียดายที่การตามหาหญ้าอัสนีเช่นนี้ยากเหลือเกิน" ตราบใดที่หญ้าอัสนีได้รับเวลาเพียงพอ มันสามารถเติบโตจนมีอายุเท่าใดก็ได้ อาจถึง 1,000 หรือ 2,000 ปี อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีจอมยุทธ์นับไม่ถ้วนมาที่ภูเขาอัสนีคำราม หญ้าอัสนีอายุ 50 ปีส่วนใหญ่ถูกเด็ดไปหมดแล้ว แล้วจะมีต้นที่อายุมากกว่านั้นได้อย่างไร? หากเขาต้องการหาหญ้าอัสนีอายุ 1,000 ปี สถานที่เดียวที่เป็นไปได้คือพื้นที่ใกล้จุดสูงสุดที่ไม่มีใครกล้าเข้าไป ทว่า เมื่อผ่านกลางภูเขาไป เขาก็อาจต้องเข้าไปในพื้นที่ที่แม้แต่จอมยุทธ์ขั้นเบื้องหลัง (Houtian) ยังต้องเดินด้วยความระมัดระวัง แม้ว่าหลินหมิงจะมีจิตวิญญาณอัสนีในร่างกายและมีภูมิต้านทานต่ออัสนีและสายฟ้าสูง แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าไปลึกเกินไปได้ ในขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังสนั่นหวั่นไหวมาจากด้านหลัง มันเหมือนเสียงสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า เสียงกรีดร้องตามมาในไม่ช้า เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนเหล่านั้น หลินหมิงก็จำได้ทันทีว่าเป็นคนกลุ่มที่เขาเพิ่งเดินผ่านไปเมื่อครู่นี้ หัวใจของเขาเต้นรัวและรีบพุ่งตัวกลับไปทันที ตามคู่มือภูเขาอัสนีคำราม เสียงคำรามที่เหมือนสายฟ้าฟาดเช่นนี้ น่าจะเป็นของ "กิ้งก่าอัสนี" หลินหมิงต้องการเห็นว่ากิ้งก่าอัสนีเป็นอย่างไร เขาอยู่บนภูเขาอัสนีคำรามมานานมาก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเสียงมัน เขาต้องการดูว่าเขาต้องระวังสายฟ้าที่กิ้งก่าอัสนีพ่นออกมามากน้อยเพียงใด และเขาจะสามารถขึ้นไปบนภูเขาอัสนีคำรามได้สูงแค่ไหน อีกทั้งเขายังอยากรู้ว่ากิ้งก่าอัสนีจะกลายเป็นอาหารเสริมให้จิตวิญญาณอัสนีของเขาได้หรือไม่ และคุ้มค่าที่จะล่าพวกมันหรือเปล่า หลินหมิงใช้ทักษะการเคลื่อนที่ ร่างของเขาพุ่งไปราวกับสายฟ้า ด้วยความเร็วที่สูงมาก ทิวทัศน์รอบตัวเขาราวกับบิดเบี้ยว หลินหมิงข้ามระยะทาง 10 ไมล์นั้นในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ เมื่อมาถึง เขาก็เห็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ ร่างกายทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงระยิบระยับ มันดูคล้ายกิ้งก่า แต่แผ่นหลังยกสูงขึ้นและทั่วร่างเต็มไปด้วยแผ่นกระดูกหนาเตอะ มันดูคล้ายมังกรปฐพีสีแดงขนาดมหึมา ในขณะนี้ เบื้องหน้าของกิ้งก่าอัสนีสีแดง มีคนสี่คนยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด พวกเขาคือศิษย์พี่ใหญ่ชุดดำขั้นสูงสุดของการฝึกกล้ามเนื้อ ฝาแฝดสาวสองคนขั้นฝึกอวัยวะภายใน และเด็กหนุ่มขั้นฝึกอวัยวะภายในที่ชื่อเสี่ยวหลง ส่วนชายหนุ่มจอมยุทธ์ที่อยู่ขั้นฝึกกล้ามเนื้อระยะต้น ร่างกายของเขากลายเป็นสีดำไหม้และล้มลงกับพื้น ดูเหมือนเขาจะโดนสายฟ้าฟาดเข้าอย่างจัง แม้จะยังมีลมหายใจอยู่ แต่เขาก็เข้าใกล้ความตายเต็มที ศิษย์พี่ใหญ่หน้าซีดเผือด เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่ากิ้งก่าอัสนีกำลังเล็งเป้ามาที่เขา ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว เขาจะต้องได้รับสายฟ้าโจมตีแน่! "บัดซบ! ทำไมถึงซวยแบบนี้ ที่มีกิ้งก่าอัสนีระดับสูงสุดของการฝึกกระดูกอยู่ตรงนี้ได้!" จอมยุทธ์ชุดดำร่ำร้องในใจ ด้วยการที่กิ้งก่าอัสนีจ้องเขม็งมาที่เขา เขาแทบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ จอมยุทธ์อีกสามคนเริ่มเข้าสู่ความสิ้นหวัง ศิษย์พี่รองของพวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้ตายไปแล้ว ส่วนพวกเขาสามคนรวมกันยังเทียบไม่ได้กับมดตัวหนึ่งในสายตาของสัตว์ประหลาดตัวนี้ ในวินาทีนั้น กิ้งก่าอัสนีก็คำรามขึ้น มันค่อยๆ หันหัวกลับมาราวกับรู้สึกถึงบางอย่างข้างหลัง มันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ แต่มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลัง ในมือถือดาบเล่มเรียวและยืนอยู่กลางทุ่งหญ้า แม้เด็กหนุ่มผู้นี้จะไม่มีออร่าปล่อยออกมาเลย แต่กิ้งก่าอัสนีกลับรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงโดยไม่ทราบสาเหตุ "มันคือเขา?" จอมยุทธ์ชุดดำและฝาแฝดพบว่าหลินหมิงกลับมาแล้ว "ทำไมเขากลับมา? เขาตั้งใจกลับมาเพื่อกิ้งก่าอัสนีตัวนี้หรือ?" จอมยุทธ์ชุดดำตระหนักถึงจุดนี้ แต่เขากลับรู้สึกสับสน แม้เด็กหนุ่มคนนี้จะกลับมา แล้วเขาจะทำอะไรได้? แม้เขาจะคิดว่าหลินหมิงมีไพ่ตายในมือที่ใช้รักษาชีวิตได้ แต่จอมยุทธ์ชุดดำก็คาดเดาว่าไพ่ตายนั้นน่าจะเอาไว้ใช้หนีจากสถานการณ์เช่นนี้มากกว่า เขาไม่เคยคิดเลยว่าความสามารถในการต่อสู้ของหลินหมิงจะอยู่ในระดับที่สามารถจัดการกับกิ้งก่าอัสนีระดับสูงสุดของการฝึกกระดูกได้!