บทที่ 3 วิญญาณไร้เจ้าของ หลินหมิงล้างก้อนหินด้วยน้ำจากแม่น้ำ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบขวานที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วใช้สันขวานที่ทื่อฟาดลงบนก้อนหินรูปทรงลูกบาศก์เบาๆ ก้อนหินยังคงสภาพเดิมโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน นี่เป็นสิ่งที่คาดไว้อยู่แล้ว การที่ก้อนหินนี้ยังคงสภาพสมบูรณ์หลังจากถูกตัวลิ่นหลังทองกลืนลงไปได้นั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทนทานอันน่าเหลือเชื่อของมัน หลินหมิงค่อยๆ เพิ่มแรงในการฟาดลงไป สุดท้ายเขาลงมือสุดแรงเกิดจนขวานและทั่งตีเหล็กเกิดรอยบุบ ทว่าก้อนลูกบาศก์กลับไม่มีร่องรอยการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ให้ตายสิ! หลินหมิงตกตะลึง เขาคาดไว้ว่าหินก้อนนี้ต้องแข็งแกร่ง แต่ไม่เคยนึกเลยว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ สิ่งของชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไรกัน? หลินหมิงหาคำตอบไม่ได้ หินก้อนนี้และรูปทรงของมันนั้นแปลกประหลาดเกินไป บางทีอาจจะมีปรมาจารย์ด้านการหลอมสร้างขึ้นโดยใช้วัสดุที่มีความทนทานสูง เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นั้น หลินหมิงจึงตัดสินใจเก็บลูกบาศก์ไว้ในกระเป๋า ต่อให้เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่อย่างน้อยก็ยังใช้เป็นของประดับได้ หลังจากเก็บอุปกรณ์เรียบร้อย หลินหมิงก็มุ่งหน้าไปยังห้องที่หอจื่อชิงเตรียมไว้ให้และเตรียมตัวพักผ่อน หลังจากฝึกฝนหมัดมา เขาก็ยังต้องมานั่งเลาะกระดูกต่ออีกถึงสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) ตอนนี้หลินหมิงรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที หลังจากการทำสมาธิและปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง หลินหมิงก็ทิ้งตัวลงบนเตียงโดยไม่ได้ถอดเสื้อผ้าแล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา เตียงที่หอจื่อชิงเตรียมไว้ให้พนักงานนั้นสะดวกสบายมาก อีกทั้งบุตรชายคนที่สองของเจ้าเมืองก็ไม่สามารถมาก่อเรื่องให้เขาที่นี่ได้ เมื่อสรุปได้ดังนั้น หลินหมิงก็นอนหลับได้อย่างสนิท ในฝันเขามีความฝันที่ประหลาด เขาฝันเห็นพระราชวังอันวิจิตรตระการตาที่สร้างจากหยก ศาลาทุกแห่งล้วนทำจากหยก ฝีมือช่างนั้นสูงส่งจนน่าตกตะลึง กลุ่มหญิงสาวผู้เลอโฉมในชุดอาภรณ์สง่างามเดินไปมาทั่วพระราชวัง สัตว์มงคลเคลื่อนไหวอยู่บนท้องฟ้า สร้างภาพจำลองของโลกแห่งเซียน หลินหมิงไม่เคยเห็นพระราชวังที่งดงามเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ในภาพวาดก็ไม่เคย ในขณะนั้น ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปกะทันหันและพระราชวังอันวิจิตรก็พังทลายลง ร่างนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า จากท่ามกลางร่างเหล่านั้น ลำแสงนับสายพุ่งออกมา ลำแสงเหล่านั้นงดงามเกินกว่าจะบรรยาย ทว่าเมื่อมันร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน กลับทำให้ผืนดินและขุนเขาถูกทำลายจนย่อยยับ! ผืนดินแยกออกจากกันในขณะที่ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงปีศาจ ค่ายกลขนาดมหึมาที่ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยหลี่ (0.5 กม.) ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และสัญลักษณ์ลึกลับจำนวนมหาศาลก็ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า สงครามในระดับนี้เป็นสิ่งที่หลินหมิงไม่อาจจินตนาการได้! ยอดฝีมือ! เหล่านี้คือยอดฝีมือในขอบเขตพลังที่ไม่อาจหยั่งถึง! พลังระดับนี้เป็นสิ่งที่ผู้ที่อยู่ในระดับฝึกกายและระดับรวมปราณไม่มีวันหวังจะต่อกรได้! ทุกคนที่อยู่ในภาพจำลองนี้ล้วนเป็นตัวตนที่หลินหมิงไม่มีโอกาสแม้แต่จะเหลือบมอง แต่เหตุใดตัวตนดุจเทพเจ้าจำนวนมากถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้? หลังจากนั้น ฉากก็เปลี่ยนไปกลายเป็นโลกแห่งหิมะและน้ำแข็ง หญิงสาวผู้ดูหวาดกลัวกุมลูกบาศก์ขนาดหนึ่งนิ้วลูกบาศก์ไว้ในมือ เผชิญหน้ากับร่างนับหมื่นที่ยืนอยู่บนท้องฟ้า หญิงสาวผู้นี้กำลังยืนอยู่ห่างจากหลินหมิงไม่ถึงสามฟุต แม้เขาจะเข้าใจว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา แต่หลินหมิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าที่ทรงพลังยิ่งแต่กลับอ่อนโยนและศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากร่างของหญิงสาวผู้นั้น! สิ่งที่ทำให้หลินหมิงประหลาดใจที่สุดคือ ลูกบาศก์ที่หญิงสาวถืออยู่นั้นคือก้อนหินที่เขาพบในท้องของตัวลิ่นหลังทอง! หญิงสาวเอ่ยคำพูดออกมาหลายคำ แต่คำพูดเหล่านั้นฟังไม่ชัดเจน หลินหมิงจับใจความได้เพียงสองคำเท่านั้น – ลูกบาศก์เวทมนตร์! ลูกบาศก์เวทมนตร์งั้นหรือ? ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด ทันทีที่เขาได้ยินคำเหล่านั้น จิตใจของหลินหมิงก็นึกถึงก้อนหินก้อนนั้น หรือว่าชื่อของก้อนหินนี้คือลูกบาศก์เวทมนตร์? “โฮ่ง!” เสียงระเบิดดังสนั่น! พื้นที่แห่งนั้นถูกฉีกกระชาก ท้องฟ้าบิดเบี้ยวกลายเป็นวังน้ำวนอันบ้าคลั่งด้วยพลังที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด พัดพาเอาทั้งฟ้าและดินไปทั่วทุกที่ที่มันไปถึง ขุนเขาพังทลายและท้องฟ้าแตกสลาย ธารน้ำแข็งถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นความว่างเปล่าในทันที และร่างนับหมื่นถูกทำให้กลายเป็นธุลี วิญญาณของพวกเขาแตกกระจายและถูกดูดเข้าไปในลูกบาศก์! สำหรับหลินหมิง เขาพบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางวังน้ำวนนั้น เห็นด้วยตาตนเองว่าทุกสิ่งถูกดูดกลืนเข้าไปในวังน้ำวนอย่างไร ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเขาถูกเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่าน ในขณะที่ตัวเขาเองกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ความรู้สึกนี้ยากจะบรรยายและน่าจะเป็นประสบการณ์ที่หลินหมิงจะไม่มีวันลืมเลือน! หลินหมิงรู้สึกว่าตนเองชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ในขณะนั้นเขาก็พบว่าตนเองมาอยู่ในพื้นที่ขนาดใหญ่และมืดมิด ที่นี่มีจุดแสงต่างๆ ลอยตัวอยู่อย่างเลื่อนลอย คล้ายกับเศษกระจกที่แตกละเอียด จุดแสงต่างๆ มีขนาดแตกต่างกันไป บ้างใหญ่บ้างเล็ก จุดที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเท่าฝ่ามือ ในขณะที่จุดที่เล็กที่สุดมีขนาดเพียงเมล็ดข้าว ในใจกลางของจุดแสงเหล่านั้นมีทรงกลมแสงที่เปล่งประกายอ่อนๆ เป็นแสงที่นุ่มนวลและศักดิ์สิทธิ์ อย่างอธิบายไม่ได้ หลินหมิงรู้สึกว่าบรรยากาศรอบๆ ทรงกลมแสงนี้คล้ายคลึงกับบรรยากาศของหญิงสาวที่เขาเห็นก่อนหน้านี้มาก ไม่สิ มันเหมือนกันทุกประการ! เป็นไปได้ไหมว่าทรงกลมแสงนี้คือร่างที่หญิงสาวผู้นั้นทิ้งไว้? หลินหมิงจำได้ว่าหญิงสาวผู้นั้นกลายเป็นลำแสงสีขาวและถูกดูดเข้าไปในลูกบาศก์เวทมนตร์ทันทีหลังจากเกิดการระเบิด... ลำแสงสีขาว... มันอาจจะเปลี่ยนสภาพกลายเป็นทรงกลมแสงนี้งั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น พื้นที่แห่งนี้ก็คือพื้นที่ภายในลูกบาศก์เวทมนตร์ นั่นหมายความว่าจุดแสงเหล่านี้... หลินหมิงสูดหายใจเฮือกใหญ่ หรือว่าจุดแสงเหล่านี้คือเศษเสี้ยวของร่างนับไม่ถ้วนที่ถูกลูกบาศก์เวทมนตร์ดูดกลืนเข้าไปหลังจากถูกพายุแห่งมิติบดขยี้? หลินหมิงตกตะลึงอย่างยิ่ง! ในตอนนี้ เขาเข้าใจชัดเจนแล้วว่าฉากอันแจ่มชัดที่เขาเพิ่งเห็นนั้นเป็นเรื่องจริง แม้ว่าเขาจะบอกตัวเองว่าเขาแค่ฝันไป แต่เขาก็ไม่สามารถเชื่อได้ว่ามันเป็นเพียงความฝัน ทุกสิ่งที่เขาเห็นในฝันนั้นสมจริงเกินไป และภาพวังน้ำวนมิติบดขยี้โลกนั้นฝังลึกอยู่ในจิตใจของหลินหมิง ในฐานะวัยรุ่นผู้ไร้เดียงสาที่ยังไม่บรรลุระดับก่อชีพจร เขาจะมีฝันที่เกี่ยวข้องกับพลังระดับนั้นได้อย่างไร? ถ้าอย่างนั้น นิมิตเหล่านั้นคือเรื่องจริงทั้งหมดงั้นหรือ? หินก้อนนี้กลืนกินยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีพลังในระดับที่เขาไม่มีวันได้แตะต้องงั้นหรือ? หลินหมิงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าอาณาจักรใดจะมียอดฝีมือจำนวนมากมายมหาศาลถึงขนาดที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดได้ถึงเพียงนี้ เขาเพ่งมองเข้าไปในพื้นที่มืดมิดที่เกลื่อนไปด้วยจุดแสงนับไม่ถ้วน หลังจากลังเลอยู่เป็นเวลานาน เขาก็ยื่นมือออกไปสัมผัสจุดแสงจุดหนึ่งที่เล็กที่สุดและอยู่ใกล้เขาที่สุดเบาๆ เมื่อสัมผัส จุดแสงนั้นก็ไหลเข้าสู่ปลายนิ้วของหลินหมิงทันที หลินหมิงไม่มีเวลาโต้ตอบแม้แต่น้อย เขารู้สึกเหมือนมีค้อนหนักๆ ฟาดลงบนศีรษะอย่างโหดเหี้ยม เขาหลุดเสียงร้องและล้มลงกับพื้น “อ๊ากกก!” หลินหมิงกุมศีรษะแน่น เขารู้สึกราวกับมีบางอย่างกำลังพยายามบุกรุกเข้ามาในจิตใจของเขา ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงทำให้หลินหมิงปรารถนาที่จะผ่ากะโหลกตัวเองออกเพื่อกำจัดสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวด! เขาต้านทานไม่ได้! หลินหมิงรู้สึกราวกับว่ากำลังจะถูกกลืนกิน! กลืนกินงั้นหรือ? นั่นแหละ! นี่ต้องเป็นสัญชาตญาณของเศษเสี้ยววิญญาณแน่ มันพยายามจะกัดกินห้วงสำนึกของข้า! “ไอ้เวรเอ๊ย!” เมื่อตระหนักได้ดังนั้น หลินหมิงก็ตื่นตระหนกไปชั่วครู่แต่ก็รีบตั้งสติได้ทันที สิ่งที่คุกคามเขาเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณเล็กๆ เท่านั้น อีกทั้งเจ้าของของมันก็ดับสูญไปนานแล้ว เขาจะแพ้ให้กับจิตสำนึกเล็กน้อยที่ไร้เจ้าของได้อย่างไร? หลินหมิงตะโกนออกมาฉับพลัน กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดซิบ: รักษาหัวใจและจิตวิญญาณของข้าเอาไว้! หัวใจที่เต้นรำเพื่อวิถีแห่งการต่อสู้! ข้าสาบานแล้วว่าจะมุ่งหน้าสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งการต่อสู้ ข้าจะปล่อยให้เส้นทางของข้าจบลงที่นี่ได้อย่างไร? หลินหมิงไม่รู้ว่าจะกำจัดจิตสำนึกที่ไร้เจ้าของนั้นได้อย่างไร สิ่งเดียวที่ทำได้คือกัดฟันอดทนไว้ด้วยทุกอย่างที่มี ภาพที่ไร้ระเบียบต่างๆ ไหลทะลักเข้ามาในห้วงสำนึกของเขา ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานเกินกว่าที่มนุษย์จะรับไหว จนเกือบจะทำให้เขาหมดสติไป อย่างไรก็ตามเขายังคงกัดฟันแน่น รักษาความนึกคิดของตนเองไว้และยึดมั่นในหัวใจแห่งการต่อสู้ที่ไม่สั่นคลอนของเขา! หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่ทราบ ความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัสนี้ก็ค่อยๆ จางหายไป ในที่สุดหลินหมิงก็ตื่นจากความฝัน เขาเปิดตาขึ้นพบว่าเป็นเวลาเช้าแล้วและเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ผ้าปูที่นอนเปียกโชกและฝ่ามือของเขามีเลือดไหลจากการกำหมัดแน่นเกินไป! จากการสังเกตสิ่งเหล่านี้ หลินหมิงมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความฝัน ไม่มีฝันร้ายใดจะทำให้เกิดผลกระทบได้ถึงขนาดนี้ เขาครุ่นคิดอย่างใจเย็นและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว วิญญาณของคนเราประกอบด้วยสองส่วน คือ จิตสำนึกที่ฝังอยู่และความทรงจำ เมื่อจิตสำนึกที่ฝังอยู่ถูกลบไป วิญญาณก็จะกลายเป็นวิญญาณไร้เจ้าของ วิญญาณไร้เจ้าของสามารถกระทำได้เพียงสัญชาตญาณเท่านั้น ในตอนนั้น วิญญาณที่เขาสัมผัสได้มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของเมล็ดข้าว แสงของมันริบหรี่ แต่เขากลับเกือบจะถูกมันกลืนกิน มันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน! หากเขาไปสัมผัสจุดแสงที่ใหญ่กว่านี้ เขาคงกลายเป็นคนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว! ลูกบาศก์ก้อนนี้อันตรายเกินไป! ในขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน: เอ๊ะ... ห้วงสำนึกของข้า... มีสิ่งของต่างๆ อยู่ข้างในมากขึ้น! ค่ายกล... อักขระ... ลวดลาย... สัญลักษณ์แปลกประหลาดต่างๆ ตัวอักษรลึกลับ เทคนิคการใช้อาวุธที่ดูเรียบง่ายแต่ทรงพลัง... ทั้งหมดนี้คืออะไรกัน? หรือว่านี่คือความทรงจำที่ติดมากับวิญญาณไร้เจ้าของนั้น? ความคิดนี้ทำให้หลินหมิงตกตะลึง เขารู้สึกลางๆ ว่าความทรงจำชุดนี้อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นขุมทรัพย์อันมหาศาลที่ไม่อาจประเมินค่าได้... แม้ว่ามันจะเข้าสู่ห้วงสำนึกของหลินหมิงแล้ว แต่ความทรงจำนั้นซับซ้อนเกินไป มันไม่ใช่สิ่งที่หลินหมิงจะเรียกออกมาดูได้ตามใจชอบ ความทรงจำเหล่านั้นจำเป็นต้องได้รับการรวบรวมและประสานเข้าด้วยกันให้ดียิ่งขึ้น ในขณะที่ทำเช่นนั้น หลินหมิงเมินเฉยต่อความทรงจำเกี่ยวกับค่ายกลและอักขระ ความทรงจำเหล่านั้นค่อนข้างกระจัดกระจายและไร้ระเบียบ ดูเหมือนจะเป็นความทรงจำเกี่ยวกับอาชีพที่แกะสลักอักขระลงบนอาวุธ หลินหมิงไม่มีความสนใจในอาชีพนี้เลย เขามีสิ่งที่ต้องการอย่างอื่น สิ่งที่เขาปรารถนา เขาพยายามค้นหาผ่านห้วงสำนึกของเขาและในที่สุดก็ต้องกลั้นหายใจเมื่อพบมัน: เคล็ดวิชาระดับฝึกกาย – คัมภีร์เส้นชีพจรวิถีวุ่นวาย! วิชาสืบทอด! เหตุใดสำนักจวนยุทธภัณฑ์โชคชะตาถึงอยู่ต่ำกว่าสำนักเจ็ดลี้ลับมากนัก? เหตุผลก็คือวิชาสืบทอด!