บทที่ 566 – มุ่งสู่ชั้นที่สาม … … … หลินหมิงยังไม่ได้เปิด ‘ประตูแห่งการเยียวยา’ เพียงแค่มีละอองหมอกสีฟ้าจางๆ ปกคลุมอยู่ใกล้ๆ เท่านั้น มันก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ทุกครั้งที่หลินหมิงลงมือโจมตี เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินได้ไหลผ่านละอองหมอกนี้เข้าไปในกระดูกไหปลาร้า ไหลรวมเข้าสู่เส้นลมปราณ และกระจายไปทั่วร่างกาย ราวกับว่ามีกระแสหมุนวนของพลังงานต้นกำเนิดที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นใกล้กับประตูแห่งการเยียวยานั่น ด้วยแหล่งพลังงานต้นกำเนิดที่คอยหนุนหลังอย่างต่อเนื่อง ประสิทธิภาพในการต่อสู้ระยะยาวของหลินหมิงจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม ‘พลังเทพนอกรีต’ ถึงสามารถคงอยู่ได้นานเท่ากับการเผาไหม้ของธูปหนึ่งก้านในปัจจุบัน นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นที่หลินหมิงเริ่มก้าวขึ้นมา พลังเทพนอกรีตได้ช่วยให้เขากลับมาพลิกสถานการณ์ในการต่อสู้ได้นับครั้งไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม พลังเทพนอกรีตมีข้อบกพร่องร้ายแรงประการหนึ่ง นั่นคือมันไม่สามารถใช้งานได้นานเกินไป หลังจากที่เขาใช้มันแล้ว มันจะสูบพลังงานไปมหาศาล นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลินหมิงไม่กล้าเปิดใช้พลังเทพนอกรีตอย่างพร่ำเพรื่อในการต่อสู้ แต่เก็บมันไว้เป็นไม้ตายก้นหีบ เมื่อตอนที่หลินหมิงเข้ามาในหอคอยแยกนภาครั้งแรก พลังเทพนอกรีตของเขาสามารถคงอยู่ได้เพียงชั่วเวลาไม่กี่สิบลมหายใจเท่านั้น ไม่เพียงแค่นั้น แต่เมื่อเขาเปิดมันแล้ว เขาก็ไม่สามารถปิดมันได้ตามใจชอบ หลังจากเข้ามาในหอคอยแยกนภาและฝึกฝนที่นี่มาเป็นเวลานาน พลังเทพนอกรีตก็ได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น ปัจจุบันหลินหมิงสามารถเปิดและปิดพลังเทพนอกรีตได้ชั่วขณะแล้ว และหลังจากที่เขาได้สัมผัสกับเกณฑ์ของประตูแห่งการเยียวยา ระยะเวลาในการคงอยู่ของพลังเทพนอกรีตก็ขยายออกไปนานเท่ากับการเผาไหม้ของธูปหนึ่งก้าน เรียกได้ว่าความสามารถในการใช้งานจริงของพลังเทพนอกรีตได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก หลังจากเก็บเตาหลอมโลหะจักรวาลไป ร่างกายที่อ่อนล้าและเจ็บปวดของหลินหมิงก็จมดิ่งเข้าสู่การนอนหลับอันแสนสุข เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้ผ่อนคลายด้วยการนอนหลับเช่นนี้ ตลอดระยะเวลาที่เขาอยู่ในพื้นที่ฝึกฝนระดับสูงนี้ เขาแม้กระทั่งใช้เวลาช่วงนอนหลับไปกับการบ่มเพาะพลัง ด้วยความรู้สึกสบายใจนี้ หลินหมิงจึงนอนหลับอย่างเต็มอิ่ม พักผ่อนไปตลอดทั้งวันทั้งคืน หลังจากตื่นขึ้นมา เขาได้อาบน้ำและเปลี่ยนชุดใหม่ จากนั้นจึงแวะไปที่จัตุรัสกลางเมืองเพื่อรับ ‘ผลึกมารโลหิต’ ใหม่ๆ ที่มีการซื้อขายกัน ถึงเวลาต้องไปที่ชั้นสามแล้ว โดยไม่รู้ตัว หลินหมิงอาศัยอยู่บนชั้นสองมานานกว่าครึ่งปีแล้ว และนับเป็นเวลาเกือบหนึ่งปีเต็มตั้งแต่เขามาถึงทวีปมารศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งปี... คุณหนูมู่และซิงเสวียนเป็นอย่างไรบ้าง? เกาะวิหคสวรรค์สามารถป้องกันตัวเองได้หรือไม่? พ่อแม่ของเขาเป็นอย่างไร? น้องสาวของเขาเล่า? หลินหมิงเต็มไปด้วยความกังวล … “นี่คือเหรียญตราสำหรับเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังชั้นที่สาม โปรดรับไว้ด้วยครับ” ใกล้กับค่ายกลเคลื่อนย้ายของชั้นสอง ยามที่รับผิดชอบดูแลผู้ท้าชิงกล่าวกับหลินหมิงพร้อมกับยื่นเหรียญตราให้เขาด้วยความเคารพ “ขอบคุณครับ” หลินหมิงรับเหรียญตรามาและวางลงบนค่ายกลเคลื่อนย้าย แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นรอบตัวเขา ในชั่วพริบตาถัดมา หลินหมิงก็มาถึงชั้นที่สาม ซึ่งเป็นชั้นสุดท้ายสำหรับผู้ท้าชิงในหอคอยแยกนภา หอคอยแยกนภามีรูปทรงกรวย ยิ่งสูงขึ้นไป ขนาดก็ยิ่งเล็กลง ชั้นที่สามมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของชั้นที่สองเท่านั้น ทันทีที่หลินหมิงก้าวออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย เด็กสาวเผ่าอสูรคนหนึ่งก็ยืนรออยู่ที่นั่นแล้ว “ผู้กล้าหลิน? ฉันชื่อหลินหลิน ฉันรอคุณอยู่ที่นี่มานานแล้วค่ะ” เริ่มตั้งแต่ชั้นที่สองเป็นต้นไป ผู้ท้าชิงที่มาถึงใหม่แต่ละคนจะมีพนักงานคอยต้อนรับหนึ่งคน คนผู้นี้จะคอยแนะนำพื้นที่ฝึกฝนหรือพาไปยังสนามประลองเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาต่างๆ “นั่นผมเองครับ!” หลินหมิงประสานมือคารวะ เด็กสาวที่ชื่อหลินหลินรู้สึกประหลาดใจก่อนจะรีบยกมือขึ้นปิดปากแล้วหัวเราะเบาๆ จอมยุทธ์ที่มาถึงชั้นสามมักจะมีอายุประมาณ 26 หรือ 27 ปี ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังมักจะมีนิสัยเย่อหยิ่งและถือดี ส่วนใหญ่ไม่ค่อยยอมลดตัวลงมาคุยกับตัวประกอบระดับต่ำอย่างเธอ การได้พบกับชายหนุ่มที่มีกิริยามารยาทและสุภาพอ่อนน้อมเช่นหลินหมิงจึงถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ “ผู้กล้าหลิน ฉันสามารถรับใช้คุณได้ในช่วงสองสามวันนี้ค่ะ ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ฝึกฝน สนามประลอง จัตุรัสกลางเมือง หรือพื้นที่บันเทิง คุณอยากจะไปที่ไหนก่อนดีคะ?” “สถานที่ฝึกฝน!” หลินหมิงตอบโดยไม่ลังเล หลังจากบทสนทนากับมู่กู่ หลินหมิงก็สนใจพื้นที่ฝึกฝนบนชั้นสามเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาอยากรู้ว่าทรัพยากรที่นี่คืออะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้เหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นจำนวนมากแห่กันมาที่ชั้นสามราวกับฝูงเป็ด “อ้อ ค่ะ เชิญตามมาทางนี้เลยค่ะ” ชั้นที่สามเงียบเหงากว่าชั้นที่สองมาก ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน แทบจะไม่พบเห็นจอมยุทธ์คนอื่นๆ เลย ส่วนใหญ่มักจะเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในห้องปิดตาย บนชั้นสามของหอคอยแยกนภา แรงกดดันนั้นมหาศาล จอมยุทธ์ที่สามารถมาถึงที่นี่ได้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดาในรุ่นเดียวกัน ทุกคนที่ฝึกฝนอยู่ที่นี่เปรียบเสมือนเรือที่กำลังพายทวนกระแสน้ำในมหาสมุทร หากไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้ พวกเขาก็จะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง และเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะต้องตกลงสู่ห้วงเหวโดยไม่มีโอกาสได้กลับตัว แรงกดดันอันมหาศาลนี้กระตุ้นให้จอมยุทธ์ทุกคนที่นี่มุ่งมั่น หากไม่สามารถบรรลุเป็นจักรพรรดิ พวกเขาก็คงกลายเป็นเพียงวิญญาณที่ดับสูญ … พื้นที่ฝึกฝนและจัตุรัสกลางเมืองของชั้นที่สามตั้งอยู่ติดกัน เมื่อหลินหลินพาหลินหมิงเข้าใกล้จัตุรัสของชั้นสาม ในที่สุดเขาก็เริ่มเห็นจอมยุทธ์รายล้อมมากขึ้น มันคล้ายกับชั้นที่สอง มีจอมยุทธ์จำนวนมากตั้งแผงขายของอยู่ที่นี่ หลินหมิงกวาดสายตามอง จอมยุทธ์ส่วนใหญ่มีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตกำเนิดลมปราณขั้นต้น และยังมีบางคนที่อยู่ในขอบเขตหลังกำเนิดด้วยซ้ำ หลินหมิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “คนเหล่านี้คือ…” “อ้อ พวกเขาเป็นลูกน้องของผู้ท้าชิงที่นี่ค่ะ พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบโดยตรงในการตั้งแผงขายของและจัดการเรื่องการค้าขาย ผู้ท้าชิงชั้นที่สามไม่มีเวลามาเสียเปล่ากับการทำธุรกิจหรอกค่ะ จัตุรัสและพื้นที่ฝึกฝนของชั้นสามห้ามต่อสู้กัน ดังนั้นพ่อค้าแม่ค้าที่นี่จึงสามารถทำการค้าได้โดยไม่ต้องกังวลถึงอันตราย แม้ระดับการบ่มเพาะจะต่ำก็ตาม” หลินหมิงพยักหน้า ชั้นสามแตกต่างจากชั้นที่สองจริงๆ ที่นี่ ทุกวินาทีมีค่า ทุกคนต้องฉกฉวยทุกโอกาสที่เป็นไปได้ การจ้างคนมาทำงานและจัดการธุระต่างๆ จึงเป็นวิธีการที่สมเหตุสมผลที่สุด หลินหมิงกวาดสายตามองดูสินค้าหลายชิ้นที่วางขายและสังเกตเห็นว่าทุกอย่างมีราคาแพงกว่าชั้นที่สองมาก แต่หลินหมิงคุ้นเคยกับการเห็นสมบัติล้ำค่าที่หายากมามากแล้ว จึงไม่ได้สนใจพวกมันมากนัก ในขณะที่เขากำลังจะเดินออกจากจัตุรัส ทันใดนั้นหลินหมิงก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่เขา หลินหมิงหยุดฝีเท้าและหันกลับไป ด้านหลังเขาห่างออกไปหลายสิบฟุต มีชายเผ่าอสูรคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะสี่เหลี่ยม เขากำลังสะบัดพัดจีบในมือพร้อมกับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ แม้สีหน้ายิ้มแย้มของเขาจะดูเป็นมิตร แต่หลินหมิงกลับรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกงูพิษจ้องมองอยู่ ‘คนผู้นี้… แข็งแกร่ง!’ หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น คนผู้นี้เก็บงำออร่าไว้ภายในร่างกายอย่างมิดชิด ให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง ชั้นที่สามของหอคอยแยกนภานี้เป็นรังของพยัคฆ์ซ่อนและมังกรหมอบอย่างแท้จริง ยอดฝีมือมีอยู่เกลื่อนกราดจริงๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูที่แฝงมากับรอยยิ้มของอีกฝ่าย หลินหมิงตัดสินใจว่าเขาไม่ต้องการสร้างเรื่องยุ่งยากโดยไม่จำเป็น ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป เสียงส่งผ่านลมปราณก็ดังขึ้นในหูของเขา “หยุดอยู่ตรงนั้น!” คำสั่งนี้เต็มไปด้วยน้ำเสียงที่เผด็จการ หลินหมิงขมวดคิ้ว เมื่อหันกลับไปอีกครั้ง เขาก็เห็นว่าชายเผ่าอสูรได้หุบพัดจีบลงแล้ว “มานี่สิ มาคุยกันหน่อย” ชายเผ่าอสูรพยักพเยิดไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม – เขาต้องการให้หลินหมิงเดินเข้าไปนั่งที่นั่น “มีอะไร?” หลินหมิงถาม ใครก็ตามที่ถูกคนแปลกหน้าสั่งให้เดินเข้าไปหา ย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นธรรมดา ทว่าในวินาทีนั้น เมื่อหลินหลินเห็นชายเผ่าอสูรคนนี้ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที เธอรีบค้อมกายลงและกล่าวด้วยความเคารพว่า “ที่แท้ก็เป็นท่านไคหยาง หนึ่งในเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ ผู้น้อยขอคารวะท่านไคหยางค่ะ” เจ็ดดาราปีศาจสวรรค์? หลินหมิงเคยได้ยินฉายานี้มาก่อน ดูเหมือนว่าเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์จะมีชื่อเสียงโด่งดังบนชั้นสาม ที่แท้ชายเผ่าอสูรคนนี้ก็เป็นหนึ่งในเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะเย่อหยิ่งขนาดนี้ ก็เพราะเขามีพละกำลังที่หนุนหลังอยู่จริงๆ หลินหมิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ในขณะนั้น เสียงส่งผ่านลมปราณที่ตื่นตระหนกของหลินหลินก็ดังเข้าสู่หูของเขา “ผู้กล้าหลิน อย่าได้หลงเชื่อรอยยิ้มที่เป็นมิตรของท่านไคหยางเชียวนะคะ จริงๆ แล้วเขาเป็นคนที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือดมาก เขาใช้วิธีการที่ชั่วร้ายและซาดิสต์สุดๆ ผู้กล้าหลิน คุณรีบไปหาเขาเถอะค่ะ ถ้าทำให้เขาโกรธ เขาจะผูกใจเจ็บและจะเป็นอันตรายต่อคุณในอนาคตแน่นอน…” เมื่อเห็นว่าหลินหมิงยังคงไม่ตอบโต้ หลินหลินก็เริ่มร้อนใจ เธอเกรงว่าเขาจะไปล่วงเกินไคหยางเข้า เธอมีความรู้สึกที่ดีต่อหลินหมิงมาก จึงไม่อยากให้เขาต้องพ่ายแพ้ในอนาคตเพราะเรื่องนี้ และเป็นไปตามคาด เมื่อไคหยางเห็นท่าทีเฉยเมยของหลินหมิง เขาก็ขมวดคิ้ว จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ รอยยิ้มที่เป็นมิตรของไคหยางก็กลับมาอีกครั้ง เขาจึงเป็นฝ่ายลุกขึ้นยืนเอง “ถ้าไม่อยากเดินมา งั้นฉันเดินไปหาเองก็ได้” ไคหยางค่อยๆ เดินตรงมาหาหลินหมิงพร้อมกับสะบัดพัดไปมา หลินหลินหวาดกลัว เธอเคยได้ยินมาว่าอารมณ์ของไคหยางนั้นแปรปรวนง่าย หากเขายิ้ม นั่นหมายความว่าเขาต้องการฆ่าใครสักคน เธอเผลอถอยหลังออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่ถึงอย่างไร ที่นี่ก็คือจัตุรัสกลางเมือง การต่อสู้เป็นสิ่งที่ถูกห้าม ไม่ว่าไคหยางจะใจกล้าเพียงใด เขาก็คงไม่ฆ่าคนตามอำเภอใจที่นี่ ความคิดนี้ทำให้เธอใจเย็นลงบ้าง แต่ก็นั่นแหละ ก็โทษเธอไม่ได้ที่ต้องถอยร่น เพราะบนชั้นสาม การที่ผู้ท้าชิงจะฆ่าคนรับใช้เพียงเพราะไม่พอใจเป็นเรื่องปกติธรรมดา จิตใจของหลินหมิงตื่นตัวขึ้นในทันที แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่งและมั่นคง เขารู้ดีว่าทันทีที่มาถึงที่นี่ เขาคงต้องเผชิญหน้ากับคนที่เล็งเล่นงานเขาอยู่ เมื่อไคหยางเข้ามาใกล้ หลินหมิงก็ประสานมือคารวะและกล่าวว่า “มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?” คำถามที่ทั้งไม่ถ่อมตัวและไม่หยิ่งผยองนี้ทำให้ชายเผ่าอสูรฉีกยิ้มกว้าง รอยย่นบนใบหน้าของเขาขยับมัดรวมกันยิ่งกว่าเดิม ทำให้ดูน่ารังเกียจขึ้นไปอีก “หลินหมิง?” “ผมคือหลินหมิงครับ!” “อืม ฉันได้ข่าวว่าแกฆ่าซิงเทียนไป?” หลินหมิงเลิกคิ้วขึ้น “ใช่ครับ คุณคิดจะแก้แค้นให้เขาหรือไง?” “แก้แค้น? หึหึ ฉันไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอก แต่ว่า… ตอนที่แกฆ่าซิงเทียน แกคงได้แหวนมิติของเขามาสินะ?” จิตใจของหลินหมิงเย็นเยียบลง ชายเผ่าอสูรคนนี้มาหาเขาเพราะเรื่องนี้เองหรือ? เขาพยักหน้า เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังเรื่องเช่นนี้ “ฮ่าๆ…” ชายเผ่าอสูรหัวเราะเบาๆ สองครั้ง จากนั้นเขาเปลี่ยนไปใช้การส่งผ่านลมปราณแล้วกล่าวว่า “ในแหวนมิติของซิงเทียน ถ้าฉันจำไม่ผิด มันน่าจะมีลูกแก้วสีดำลักษณะคล้ายแก้ว ขนาดประมาณไข่นกพิราบ มันเต็มไปด้วยสิ่งเจือปนและมีสัมผัสที่เย็นเฉียบ ใช่ไหมล่ะ?” หลินหมิงยังคงนิ่งเงียบ ในแหวนมิติของซิงเทียนมีลูกแก้วชนิดนั้นอยู่จริงๆ มันถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนภายในขวดใส่เม็ดยาทั่วไปโดยใช้มนตรา หากเขาไม่ได้ตรวจสอบแหวนของซิงเทียนอย่างละเอียด เขาก็คงพลาดมันไปจริงๆ แม้หลินหมิงจะไม่เข้าใจหน้าที่ของลูกแก้วนี้อย่างถ่องแท้ แต่เขาก็พอจะบอกได้จากวิธีที่ซิงเทียนทะนุถนอมมันเป็นอย่างดี ประกอบกับสัญชาตญาณจางๆ ของเขาว่า ลูกแก้วนี้ต้องเป็นของที่พิเศษอย่างแน่นอน เมื่อเห็นหลินหมิงนิ่งเงียบ ไคหยางก็ยิ้ม จริงๆ แล้วเขาไม่จำเป็นต้องให้หลินหมิงตอบรับ เขาสามารถเดาได้เกือบจะแม่นยำว่าลูกแก้วนี้ตกไปอยู่ในมือของหลินหมิงแล้ว “ผลึกมารโลหิต 1,000 ก้อน! ฉันจะซื้อของสิ่งนั้นจากแก!” ชายเผ่าอสูรโยนราคาออกมา ผลึกมารโลหิต 1,000 ก้อนเหล่านี้ย่อมเป็นผลึกมารโลหิตคุณภาพสูง ซึ่งเทียบเท่ากับผลึกมารโลหิตคุณภาพกลางมากกว่า 100,000 ก้อน “เสียใจด้วยครับ แต่มันไม่ได้มีไว้ขาย” หลินหมิงปฏิเสธอย่างราบเรียบ เขาสามารถหาผลึกมารโลหิตเพิ่มได้ แต่ลูกแก้วนี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เงินไม่สามารถซื้อได้ หลินหมิงย่อมไม่ทำเรื่องโง่เขลาด้วยการขายมันออกไป “หือ?” ไคหยางขมวดคิ้ว เขาไม่ได้โกรธ แต่กลับกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ถ้าอย่างนั้นแกต้องการเท่าไหร่? บอกราคามา!” หลินหมิงกล่าว “ผมบอกไปแล้วว่าผมจะไม่ขายลูกแก้วนี้” ไคหยางเริ่มมีน้ำโห “งั้นแกก็อยากจะเจ็บตัวสินะ!?”