บทที่ 89 – ผลลัพธ์ที่ท้าทายเจตจำนงแห่งสวรรค์ … … … “62!?” “สวรรค์ทรงโปรด!” ภายใต้สายตาร้อนแรงของทุกคน ตัวเลขสองหลักง่ายๆ ของ หลินหมิง ที่แทรกอยู่ตรงกลางระหว่างรายชื่อนับร้อยนั้นดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก! 62! ในการประเมินครั้งที่สอง เขาทะยานขึ้นสู่ 72 อันดับแรก! ตำหนักสวรรค์มีสมาชิกทั้งหมด 72 คน นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของหลินหมิงเพียงพอที่จะก้าวเข้าสู่ตำหนักสวรรค์ได้แล้ว! อายุ 15 ปี เข้าสู่สำนักกระบี่เจ็ดลี้ได้เพียงหนึ่งเดือน ฝึกฝนอยู่ในขั้นต้นของขอบเขตการปรับเปลี่ยนร่างกายระดับที่สาม แต่กลับมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าตำหนักสวรรค์! ตลอด 100 ปีที่ผ่านมา เคยมีนักสู้เพียงสามคนที่สามารถก้าวเข้าสู่ 100 อันดับแรกได้ในการประเมินรอบที่สอง แต่หากพูดถึงคนที่สามารถเข้าตำหนักสวรรค์ได้ตั้งแต่การประเมินรอบที่สองนั้น ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน! เหล่าศิษย์ที่อยู่ ณ ที่นั้น รวมถึงบรรดาแมวมองที่เหล่าองค์ชายส่งมา ต่างเบิกตากว้างจ้องมองศิลาจัดอันดับ มูหรงจื่อปิดปากด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากเชื่อสายตา เหล่าแมวมองต่างตกใจจนลืมไปว่าต้องรีบรายงานผลผ่านยันต์ส่งเสียง นี่มันท้าทายเจตจำนงแห่งสวรรค์! นี่คืออัจฉริยะสัตว์ประหลาดที่เหนือชั้นยิ่งกว่า หลิงเซิน, ท่ากู่ และ จางกวนอวี้! “ไม่… เป็นไปไม่ได้! เขาต้านทานได้เพียงแค่ระยะเวลาธูปสี่ดอกเท่านั้น เขาควรจะอยู่นอกเหนือ 100 อันดับแรกสิ อันดับของเขาจะสูงขนาดนี้ได้อย่างไร!?” นักสู้จากตำหนักสวรรค์กล่าวขึ้น อันดับของพวกเขาอยู่ที่ 70 ขึ้นไป การที่หลินหมิงพุ่งขึ้นมาอยู่ตรงกลางกลุ่มพวกเขานั้น หมายความว่ามีโอกาสที่คนใดคนหนึ่งจะต้องถูกเขี่ยออกจากตำหนักสวรรค์ “ศิลาจัดอันดับของค่ายกลสังหารหมื่นลี้ผิดพลาดหรือเปล่า?” “จะเป็นไปได้อย่างไร? นั่นเป็นค่ายกลภาพลวงตาที่จารึกโดยปรมาจารย์ขั้นเสียนเทียนเชียวนะ” “แม้แต่ปรมาจารย์ขั้นเสียนเทียนก็ยังอาจทำพลาดได้…” บางคนยังคงไม่ยอมรับ ไม่มีใครอยากถูกเตะออกจากตำหนักสวรรค์ “หุบปากซะ เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดข้อผิดพลาดกับศิลาจัดอันดับ การที่หลินหมิงสามารถฆ่าฟันจนทะลุเข้าสู่ 72 อันดับแรกได้ด้วยเวลาเพียงธูปสี่ดอกนั้น เป็นเพราะความเร็วในการสังหารศัตรูในค่ายกลสังหารหมื่นลี้ของเขานั้นเร็วกว่านักสู้ในระดับเดียวกันมาก!” มัคนายกผู้รับผิดชอบค่ายกลสังหารหมื่นลี้เอ่ยขึ้น บุคคลผู้นี้เป็นศิษย์เก่าของสำนักกระบี่เจ็ดลี้และได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการควบแน่นชีพจรไปแล้ว ในสำนักกระบี่เจ็ดลี้ เขาไม่ได้เป็นเพียงมัคนายกเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ฝึกสอนอีกด้วย เร็วกว่านักสู้ในระดับเดียวกันมากงั้นหรือ? เมื่อได้ยินคำตัดสินของมัคนายก ราวกับว่าอากาศรอบข้างถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ในค่ายกลสังหารหมื่นลี้ ศัตรูถาโถมเข้ามาดั่งมรสุมมืดฟ้ามัวดิน ศัตรูแต่ละระลอกแข็งแกร่งกว่าระลอกก่อนหน้า การประเมินนี้ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้พักหายใจ ทุกคนต่างพยายามลดความเร็วลงเพื่อหาจังหวะฟื้นฟูพลังปราณแท้ ดังนั้นทุกคนที่เข้าค่ายกลสังหารหมื่นลี้จะสังหารศัตรูในอัตราที่ใกล้เคียงกัน อันดับจึงถูกตัดสินจากเวลาที่ใช้ หากหลินหมิงสังหารศัตรูด้วยความเร็วขนาดนั้น ย่อมไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาจะต้องใช้พลังเร็วกว่า และตายเร็วกว่าคนอื่น! นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว! มูหรงจื่อยังคงปิดปากของเธออยู่ เธอพบว่าตัวเองไร้ซึ่งคำบรรยายใดๆ จนกระทั่งครู่หนึ่งต่อมา เธอจึงหันไปพูดกับ ไป๋จิงอวิ๋น ว่า “พี่สาวจิงอวิ๋น ท่านพูดถูก… หลินหมิงคนนี้มันเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ ฉันไม่รู้ว่าเขาถูกเลี้ยงมาด้วยอาหารอะไรกันแน่…” เธอเข้าใจความหมายของอันดับนี้ดี เหนืออันดับ 62 ขึ้นไปนั้น มีศิษย์อีกนับสิบคนที่เตรียมจะสำเร็จการศึกษาในปลายปีนี้ ต่อให้หลินหมิงจะรักษาอันดับนี้ไว้ได้ เขาก็อาจก้าวเข้าสู่ 50 อันดับแรกในช่วงสิ้นปี หรือแม้แต่ก้าวข้าม 50 อันดับแรกไปเลยก็ได้! แต่หลินหมิงจะรักษาอันดับเดิมไว้ได้อย่างไร? เขาอาจจะก้าวเข้าสู่ 30 อันดับแรกในช่วงสิ้นปีและกลายเป็นคู่แข่งของเธอเองเสียด้วยซ้ำ! ไป๋จิงอวิ๋นแค่นเสียงแล้วยิ้ม “แม่หนูน้อย รักษามารยาทหน่อย เธอแค่อิจฉาคนอื่นเขาเท่านั้นแหละ” “หึ ฉันจะไปอิจฉาเขาทำไม? ฉันแค่ต้องจริงจังขึ้นอีกนิด แล้วคอยดูว่าฉันจะถูกเขาแซงหน้าหรือไม่!” มูหรงจื่อชูกำปั้นเล็กๆ ของเธอขึ้น ก่อนหน้านี้เธอมักจะเล่นสนุกไปวันๆ ในการทดสอบความฝันช่วงสอบเข้า ผลลัพธ์ของมูหรงจื่อนั้นย่ำแย่อย่างยิ่ง เธอต้องเสี่ยงตายครั้งแล้วครั้งเล่ากว่าจะผ่านอุปสรรคมาได้ … … “บัดซบ! รีบไปรายงานเรื่องนี้ต่อองค์รัชทายาทเดี๋ยวนี้! ให้ตายสิ ผลลัพธ์นี้ทำให้ข้ากลายเป็นคนตาบอดไปเสียแล้ว!” หัวหน้าสายสืบภายใต้บัญชาขององค์รัชทายาทตะคอกใส่กลุ่มของตนเหมือนเกาลัดที่ระเบิดออก! “รับทราบ รับทราบ พวกเราจะส่งรายงานทันที” ชายคนหนึ่งที่เพิ่งถูกเขกหัวไปรีบกระซิบข้อมูลนั้น แล้วจุดยันต์ส่งเสียงในมือทันที… ในขณะเดียวกัน ผู้ติดตามขององค์ชายสิบก็จุดยันต์ส่งเสียงเช่นกัน ชายผู้เป็นหัวหน้ามองไปที่คนขององค์รัชทายาททั้งสี่ในป่าไผ่ด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายที่มุมปาก “พวกโง่เง่า พวกเขายังคงพยายามดิ้นรนอย่างไร้ความหมาย เวลาอยู่ข้างเรา องค์ชายย่อมได้รับชัยชนะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ องค์รัชทายาทจะสามารถส่งขยะแบบไหนออกมาได้กัน? สำหรับหลินหมิงคนนี้ องค์ชายได้เตรียมคัมภีร์ขั้นมนุษย์และสมบัติล้ำค่าระดับสูงไว้เป็นการเฉพาะแล้ว!” … ในเวลานี้ องค์รัชทายาทหยางหลินกำลังประทับอยู่ในตำหนักตะวันออก เขากำลังเล่นหมากรุกกับอาจารย์ของเขา ท่านมู่อี้ “ฮ่าๆ ฝ่าบาทกำลังทรงคิดสิ่งใดอยู่? เดินหมากตานั้นผิดพลาดแล้ว” มู่อี้กล่าวพลางยิ้มขณะขยับตัวหมากไปกินตัวหมากอีกตัว กระดานด้านซ้ายล่างของหยางหลินได้กลายเป็นสถานการณ์ที่ยากจะกู้คืนเสียแล้ว หยางหลินยิ้มพลางส่ายหน้า “อาจารย์ ข้าไม่เคยชนะท่านในการเล่นหมากรุกเลย ไม่ว่าจะแพ้เร็วหรือแพ้ช้า ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกันเท่าใดนัก” “ฮ่าๆ แม้ฝ่าบาทจะตรัสว่าความสามารถของพระองค์เป็นรอง แต่พระองค์จะสูญเสียความทรนงหรือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไปไม่ได้ หมากรุกเปรียบเสมือนสมรภูมิ แม้เทคนิคจะเป็นรอง แต่คนที่ตายในสมรภูมิก็ยังคงเป็นวีรบุรุษดังเดิม แต่หากยอมจำนน ถูกจับตัวแล้วค่อยถูกสังหาร นั่นมีแต่ความอัปยศเท่านั้น” “คำสอนของอาจารย์ล้ำลึกยิ่งนัก” สำหรับมู่อี้แล้ว หยางหลินไม่มีความเหนือกว่าในฐานะรัชทายาท ในอาณาจักรโชคชะตาสวรรค์ ปรมาจารย์ขั้นเสียนเทียนตอนกลางคือบุคคลที่แม้แต่จักรพรรดิยังต้องให้ความเคารพสามส่วน ยิ่งไปกว่านั้นเพราะราชสำนักในปัจจุบันกำลังระส่ำระสาย มู่อี้จึงเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดที่หยางหลินให้ความเชื่อถือ “บอกข้ามาเถิด สิ่งใดที่กวนพระทัยฝ่าบาทอยู่?” มู่อี้ถามขณะวางตัวหมากลงบนกระดาน หยางหลินกล่าวว่า “วันนี้ข้าได้เข้าเฝ้าเสด็จพ่อจักรพรรดิ พระพลานามัยของพระองค์ดูแย่ลงกว่าแต่ก่อนมาก…” “อืม…” มู่อี้ครุ่นคิดเงียบๆ เขารู้ดีว่าหากหยางหลินมีความกังวลใจสิ่งใด ย่อมเป็นเรื่องการผลัดเปลี่ยนบัลลังก์เนื่องจากพระพลานามัยที่เสื่อมถอยของจักรพรรดิองค์ก่อน เขามีกำลังไม่มากพอ และในตอนนี้เขายังต้องคำนึงถึงอำนาจและความแข็งแกร่งขององค์ชายคนอื่นๆ อีก องค์ชายสิบผู้มีความทะเยอทะยาน ย่อมไม่ยินยอมที่จะเป็นเพียงแค่องค์ชายแน่ แต่หากเปรียบเทียบอิทธิพลในราชสำนัก ผู้สนับสนุน และแม้กระทั่งความแข็งแกร่งส่วนบุคคล หยางหลินยังห่างชั้นกับองค์ชายสิบมากนัก เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เขาอาจไม่ใช่ผู้ที่คว้าชัยชนะมาได้ ในการแย่งชิงบัลลังก์ เมื่อพ่ายแพ้ ย่อมจินตนาการถึงชะตากรรมของตนเองได้ หยางหลินเป็นรัชทายาทอยู่แล้ว แม้เขาจะไม่ต้องการต่อสู้ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องทำ หากไม่ทำเช่นนั้น เขาจะต้องเสียชีวิต! ดังนั้นในช่วงเวลานี้ หยางหลินจึงมีความหนักอึ้งในใจและไม่กล้าที่จะแสดงไพ่ตายของตนออกมา มู่อี้กล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเพิ่งกล่าวไปว่าหมากรุกเปรียบเสมือนสมรภูมิ ฝ่าบาทจะสูญเสียความทรนงหรือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไม่ได้ หากฝ่าบาทขาดความมั่นใจ ผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ในการควบคุมของพระองค์ย่อมตื่นตระหนกไปด้วย เหล่าผู้ติดตามเหล่านี้ได้ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะติดตามฝ่าบาท และได้มอบชีวิตของตนรวมถึงชีวิตของครอบครัวไว้ในมือพระองค์แล้ว หากฝ่าบาทพ่ายแพ้ องค์ชายสิบย่อมไม่ปรานีและจะกวาดล้างราชสำนักอย่างเด็ดขาด เมื่อถึงเวลานั้น…” มู่อี้ไม่ได้พูดต่อ แต่ในการเปลี่ยนแปลงบัลลังก์ทุกครั้งในยุคโบราณ มักมาพร้อมกับการนองเลือดและกลิ่นอายของความตายที่อบอวล ในช่วงเวลานั้น สิ่งที่เรียกว่าความรักใคร่และความเป็นเพื่อนล้วนเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น