Chapter 84 – การรวมตัวของเหล่าผู้แข็งแกร่ง หลังจากนักสืบในชุดคลุมสีเถ้าเอ่ยคำเหล่านั้นออกมาได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ หลินหมิงก็ปรากฏตัวขึ้นที่มุมหนึ่งของสวนไผ่ สายตาของนักสืบผู้นั้นดุจดังเหยี่ยวที่กำลังจ้องมองเหยื่อ ซึ่งก็คือหลินหมิง “ยังเด็กมาก อายุยังไม่ถึง 16 ปีเสียด้วยซ้ำ ใบหน้ายังดูไร้เดียงสาเล็กน้อย แต่หากมองให้ดี ข้ากลับเห็นกลิ่นอายที่เฉียบคมและหยิ่งทะนงอย่างน่าตกใจบนหน้าผากของเขา ใบหน้าและกลิ่นอายแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นจากบ่อน้ำเล็กๆ อย่างแน่นอน!” “นั่นคือทวนหนัก 820 จินที่มีชื่อว่า ‘ทวนทะลุรุ้ง’ เมื่อวานนี้ข้าเพิ่งไปที่หอศาสตราเทพเพื่อสอบถามเจ้าของร้านที่ขายทวนเล่มนี้โดยเฉพาะ การที่เด็กหนุ่มอายุ 15 ปีเลือกใช้อาวุธที่หนักและฝึกฝนได้ยากเช่นนี้ ความกล้าหาญของเขานั้นน่ายกย่องจริงๆ” “หากวันใดวันหนึ่งเจ้าชายพยายามก่อรัฐประหารยึดอำนาจจากองค์รัชทายาท หรือวางแผนกบฏ หลินหมิงผู้นี้ก็น่าจะใช้ทวนทะลุรุ้งปกป้องฝ่าบาทได้ ทวนเล่มนี้เพียงแค่กวาดครั้งเดียว ก็สามารถปลิดชีพคนได้หลายสิบ หลินหมิงคนนี้ ข้าต้องดึงตัวเขามาเป็นพวกขององค์รัชทายาทให้จงได้!” เมื่อหลินหมิงมาถึงพร้อมกับทวนทะลุรุ้ง เขาก็ดึงดูดสายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นได้ในทันที สายตาบางคู่ดูร้อนแรงเป็นพิเศษราวกับว่าพวกเขากำลังประทับภาพลักษณ์ของเขาเอาไว้ในความทรงจำ หลังจากที่หลินหมิงฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาความโกลาหลแท้จริง’ การรับรู้ของเขาก็เฉียบคมเป็นพิเศษ เขาหันไปตามสายตาที่ร้อนแรงนั้นจนพบชายในชุดคลุมสีเถ้าที่ยืนอยู่มุมหนึ่งของสวนไผ่กระบี่ ชายชุดสีเถ้าชะงักไปเล็กน้อย “เขารู้สึกตัวงั้นรึ?” ตำแหน่งของเขาอยู่ไกลมากและกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม ไม่ควรจะมีเหตุผลที่เขาจะถูกสังเกตเห็นท่ามกลางฝูงชนที่ทุกคนต่างจ้องมองไปยังหลินหมิง แต่น่าเสียดายที่เขาถูกจับได้ เพราะเขารู้สึกว่าสายตาของเด็กหนุ่มนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง “หลินหมิงผู้นี้ การสังเกตผู้อื่นของเขาราวกับมีเซนเซอร์พิเศษอะไรบางอย่าง มันเหลือเชื่อเกินไป พลังจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมากนักรึ?” ชายชุดสีเถ้าพึมพำขณะจดจำลักษณะนิสัยนี้ไว้อย่างลับๆ ต่อไปเขาจะเตรียมรายงานพร้อมข้อมูลทั้งหมดนี้เพื่อส่งให้องค์รัชทายาท หลังจากหลินหมิงมาถึง เขาก็เลือกที่นั่งลงและวางทวนทะลุรุ้งพาดไว้บนเข่า เขาหลับตาลงและทำสมาธิพร้อมกับควบคุมลมหายใจ เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักยุทธต่างพากันเหลือบมองมาที่เขา แม้แต่ศิษย์หอฟ้าบางคนยังรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อยต่อความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของหลินหมิง แม้ว่าในตอนนี้พลังของเขาจะยังเป็นรองพวกเขา แต่ใครจะรู้ อีกไม่นานเขาอาจจะไล่ตามทันอย่างรวดเร็วก็ได้ กฎของสำนักยุทธเจ็ดลี้ระบุไว้ว่า ตราบใดที่ศิษย์หอดินสามารถก้าวเข้าสู่ 80 อันดับแรกของศิลาจัดอันดับได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสท้าประลองศิษย์หอฟ้าคนใดก็ได้หนึ่งครั้ง เมื่อชนะ พวกเขาก็จะเข้ามาแทนที่ศิษย์ผู้นั้นและกลายเป็นศิษย์หอฟ้าคนใหม่ทันที! ส่วนผู้แพ้จะถูกคัดออก จำนวนศิษย์หอฟ้าถูกกำหนดไว้ที่ 72 คน ใน 72 คนนี้จะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทุกเดือน ในช่วงท้ายของการประลองจัดอันดับทุกเดือน การมีผู้ท้าชิง 2 ถึง 3 คนเป็นเรื่องปกติ เหล่าศิษย์หอดินต่างตั้งเป้าหมายที่จะเขี่ยศิษย์หอฟ้าออกไปอยู่เสมอ เพราะอย่างไรเสีย ความแตกต่างในการปฏิบัติตนระหว่างศิษย์หอดินกับหอฟ้าก็นับว่าห่างกันเกินไป หากได้เข้าสู่หอฟ้า พวกเขาจะได้รับรางวัลพิเศษทันที รวมถึงโอสถคุณภาพเยี่ยม ศิลาปราณแท้จริง 15 ก้อน และเวลา 30 ชั่วโมงในการเข้าใช้ค่ายกลสังหารทั้งเจ็ด หลินหมิงจะต้องก้าวเข้าสู่ 80 อันดับแรกในครั้งนี้หรือครั้งหน้า และท้าประลองกับใครสักคนอย่างแน่นอน! แล้วคนเหล่านี้จะไม่กังวลได้อย่างไร? ไม่มีใครอยากถูกขับออกจากหอฟ้า นี่ไม่เพียงแต่หมายถึงการสูญเสียทรัพยากรมหาศาลเท่านั้น แต่ยังเป็นการเสียหน้าอย่างร้ายแรงอีกด้วย ในตอนนี้ ฝูงชนกำลังตกอยู่ในความโกลาหล “หลี่หยาน, อู๋เหว่ยเต้า, จูเหยียน… ยอดฝีมือสามอันดับแรกใน 50 อันดับแรกปรากฏตัวออกมาแล้ว!” “การประเมินค่ายกลสังหารหมื่นตนในครั้งนี้ คือการรวมตัวของเหล่าผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง…” ขณะที่ฝูงชนกำลังพูดคุยกัน สายตาของหลินหมิงก็ตกไปอยู่ที่จูเหยียน ซึ่งผู้ที่มาพร้อมกับจูเหยียนนั้นย่อมหนีไม่พ้นหลานอวิ๋นเยว่ หลานอวิ๋นเยว่เพิ่งจะเดินเข้ามาในลานหินและหยุดยืน เธอหลบไปอยู่มุมหนึ่งของสวนไผ่กระบี่อย่างเห็นได้ชัด เพราะไม่ต้องการเผชิญหน้ากับหลินหมิงและตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดและกระอักกระอ่วนใจเช่นนั้น หลินหมิงไม่แม้แต่จะเหลือบมองหลานอวิ๋นเยว่ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่จูเหยียนเพียงอย่างเดียว ‘จูเหยียน ในที่สุดเจ้าก็ปรากฏตัว ข้าอยู่ที่สำนักยุทธเจ็ดลี้มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบเจ้า!’ จูเหยียนเองก็จ้องมองมาที่หลินหมิงเช่นกัน มีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ถึงความแค้นระหว่างพวกเขา ดังนั้นสายตาของทั้งคู่จึงไม่ได้เป็นที่สนใจของใครนัก สาเหตุส่วนหนึ่งเป็นเพราะหลี่หยานและอู๋เหว่ยเต้าต่างก็กำลังมองมาที่หลินหมิงเช่นกัน ศิษย์รุ่นใหม่ผู้นี้อาจกลายเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวในอนาคต การให้ความสนใจเขาจึงเป็นเรื่องปกติ จูเหยียนเพียงแค่จ้องมองหลินหมิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ทางสีหน้า ราวกับว่าเขาไม่รู้จักหลินหมิง เขาจ้องหลินหมิงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหนีไป ทว่าในวินาทีนั้น หลินหมิงกลับรู้สึกได้ว่าภายใต้สายตาของจูเหยียนมีความอาฆาตมาดร้ายซ่อนอยู่ การต่อสู้ของเขากับจูเหยียนเริ่มต้นขึ้นเพราะหลานอวิ๋นเยว่ แต่ในตอนนี้ มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับหลานอวิ๋นเยว่อีกต่อไป หลินหมิงมองว่าจูเหยียนเป็นดั่งอุปสรรคบนเส้นทางยุทธภพที่เขาต้องก้าวข้ามไปให้ได้เพื่อที่จะเดินหน้าต่อไป แต่สำหรับจูเหยียน เพราะความพ่ายแพ้และความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงมองว่าหลินหมิงเป็นดั่งหนามยอกอกที่ต้องกำจัดทิ้ง มิฉะนั้นจิตแห่งวิถียุทธของเขาจะไม่มีวันสมบูรณ์ และมันจะมีหนามทิ่มแทงอยู่เสมอ! ในตอนแรก ทั้งสองฝ่ายต้องการเพียงแค่เหยียบย่ำอีกฝ่ายให้จมดินเพื่อให้ลุกขึ้นไม่ได้อีกจากความพ่ายแพ้ แต่ตอนนี้ พวกเขาต้องการทำลายอีกฝ่ายให้สิ้นซาก โดยเฉพาะจูเหยียนที่กำลังวางแผนว่าจะสังหารหลินหมิงอย่างไรดี “ดูนั่น! ไป๋จิงหยุนและมู่หรงจื่อ พวกเขาก็เป็นยอดฝีมือใน 50 อันดับแรกเช่นกัน!” “ยอดฝีมือหลั่งไหลกันมามากขึ้นเรื่อยๆ การประลองจัดอันดับค่ายกลสังหารหมื่นตนในครั้งนี้คือการรวมตัวของมังกรอย่างแท้จริง” เมื่อไป๋จิงหยุนและมู่หรงจื่อปรากฏตัว พวกเธอก็ดึงดูดสายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ทำให้เกิดความฮือฮาที่ยิ่งใหญ่กว่าตอนหลินหมิงปรากฏตัวเสียอีก หลินหมิงเพียงแค่ดึงดูดสายตาของทุกคน แต่ไป๋จิงหยุนและมู่หรงจื่อกลับทำให้ศิษย์ชายทุกคนตื่นเต้นจนนั่งไม่ติดและทำให้จิตวิญญาณการต่อสู้พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เหตุผลเป็นเพราะสตรีทั้งสองนางนี้งดงามอย่างหาที่สุดมิได้ เดิมทีในสำนักยุทธเจ็ดลี้ไม่ได้มีศิษย์หญิงมากนัก และศิษย์หญิงที่มีพลังยุทธล้ำเลิศ บุคลิกสง่างาม และมีรูปโฉมดั่งเทพธิดายิ่งมีน้อยลงไปอีก หญิงสาวอย่างไป๋จิงหยุนและมู่หรงจื่อถือเป็นยอดดวงใจในบรรดาเหล่าศิษย์หญิงทั้งหลาย ในแผ่นดินนี้ยากจะหาใครมาเทียบเคียงพวกเธอได้! สตรีทั้งสองถูกเรียกขานร่วมกันว่า ‘คู่สวยงามแห่งเจ็ดลี้’ กล่าวได้ว่าความงดงามนับหมื่นประการได้รวมอยู่ในร่างเดียว บุตรชายจากตระกูลใหญ่และขุมอำนาจต่างหวังเพียงได้ใกล้ชิดพวกเธอ แต่พวกเขาก็ต้องกลับไปพร้อมกับความล้มเหลวเสมอ ในฐานะหญิงสาวที่งดงามและหยิ่งทะนง พวกเธอมีความถือตัวสูงและไม่จำเป็นต้องแต่งงานเพื่อเป็นภรรยาของใคร แม้ว่าพวกเธอจะแต่งงาน พวกเธอก็จะมองหาพญามังกรในหมู่มนุษย์เท่านั้น สถานะและความร่ำรวยนั้นยังไม่เพียงพอ พวกเธอต้องการความแข็งแกร่งควบคู่ไปกับศีลธรรมอันดีงาม! จูเหยียนและคนอื่นๆ ที่คล้ายกันนั้นยังห่างไกล แม้แต่เจ้าชายที่หวังจะแต่งงานกับทั้งสองนางเพื่อเป็นสนมก็ยังไม่อาจทำได้ หลังจากหญิงสาวทั้งสองมาถึง ไป๋จิงหยุนมองไปที่หลินหมิงก่อนจะนั่งลงบนพื้นหญ้าที่สะอาดในมุมหนึ่งของสวนไผ่พร้อมกับมู่หรงจื่อ พวกเธอปรึกษาเรื่องส่วนตัวของผู้หญิงกันและไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่นอีกต่อไป ก่อนที่กระแสความฮือฮาจากการมาถึงของไป๋จิงหยุนและมู่หรงจื่อจะจางหายไป ก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้งในหมู่ฝูงชน “หลิงเซิน! ท่ากู! สวรรค์! สวรรค์ช่วย! สองคนนั้นก็มาด้วย!” สำหรับหลิงเซินและท่ากู การเข้าร่วมการประเมินค่ายกลสังหารหมื่นตนไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว อันดับของพวกเขามั่นคงเกินกว่าจะสั่นคลอน พวกเขาอยู่ในอันดับหนึ่งและสองอยู่แล้ว ไม่มีที่ไหนให้เลื่อนอันดับขึ้นไปได้อีก “พวกเขาน่าจะไม่ได้มาเพื่อร่วมประลอง คงมาเพื่อดูการจัดอันดับเท่านั้น” “อืม เป็นไปได้… ครั้งนี้ยอดฝีมือปรากฏตัวออกมามากเกินไป หลินหมิงดาวรุ่งดวงใหม่ที่กำลังโดดเด่นเกินไป มันเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะให้ความสนใจ” หลินหมิงมองหลิงเซินอย่างเงียบเชียบ แม้นี่จะเป็นครั้งที่สามที่เขาได้พบกัน ครั้งแรกที่พบกัน หลินหมิงยังไม่รู้สึกว่าหลิงเซินเป็นคนที่น่ากลัวและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทว่าด้วยการฝึกฝนที่ก้าวหน้าขึ้น เขากลับยิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวของหลิงเซินมากขึ้นเรื่อยๆ แม้การฝึกฝนของหลิงเซินจะอยู่ในระดับเดียวกับฉินซิงเสวียน แต่หลินหมิงเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าฉินซิงเสวียนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลิงเซินอย่างแน่นอน หลิงเซินคนนี้คือเครื่องจักรสังหารเลือดเย็นที่สมบูรณ์แบบ เป็นเพียงสัตว์ร้ายกระหายเลือด! ในสนาม บรรดายอดฝีมือเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่การประเมินค่ายกลสังหารหมื่นตนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น มีมหาเทพใน 50 อันดับแรกมาถึงแล้วถึงเก้าคน จำนวนนี้ถือว่าสูงมาก ตลอดทั้งปีจะมีเพียงการสอบปลายภาคในช่วงท้ายปีการศึกษาเท่านั้นที่จะเห็นภาพเหตุการณ์ที่เหล่าผู้แข็งแกร่งมารวมตัวกันได้มากมายเช่นนี้