Chapter 964 – หอกศักดิ์สิทธิ์ในมือ หลินหมิงรู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่แล่นพล่านอยู่ในตันเถียน ‘หน่ออ่อนเทพนอกรีต’ กำลังกลืนกินเศษเสี้ยวแห่งวิถีสวรรค์ที่เสี่ยวเต้าจีทิ้งเอาไว้ให้อย่างบ้าคลั่ง เศษเสี้ยวเหล่านี้ล้วนบรรจุความเข้าใจที่เสี่ยวเต้าจีมีต่อวิถีแห่งอัคคีเอาไว้ สำหรับหลินหมิงแล้ว การจะทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเองนั้นยากเย็นยิ่งนัก แต่สำหรับหน่ออ่อนเทพนอกรีต มันกลับไม่ใช่ปัญหาแม้แต่น้อย เศษเสี้ยวทุกชิ้นถูกกระแสพลังงานอันเดือดพล่านฉุดกระชากเข้าไปในหน่ออ่อนเทพนอกรีต จนกลายเป็นอักขระจารึกอยู่บนนั้น เศษเสี้ยวแห่งกฎวิถีสวรรค์จำนวนนับไม่ถ้วนถูกสลักทับถมลงบนหน่ออ่อนเทพนอกรีตอย่างต่อเนื่อง อักขระเหล่านั้นค่อยๆ ขยับเข้าหากันและรวมตัวกัน จนกระทั่งมีหน่อใหม่ผลิออกมาจากยอดของหน่ออ่อนเทพนอกรีต มันค่อยๆ ขยายขนาดขึ้นจนคลี่ใบอ่อนสีสดออกมาหนึ่งใบ จนถึงตอนนี้ หน่ออ่อนเทพนอกรีตมีใบทั้งหมดห้าใบ ประกอบด้วยใบธาตุสายฟ้าสามใบและใบธาตุอัคคีสองใบ ทุกใบต่างมีลักษณะเฉพาะของตัวเอง ทั้งสีสันและรูปทรงล้วนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ใบอัคคีใบแรกมีรูปทรงคล้ายหัวใจสีแดงชาดแห่งเปลวเพลิง ใบสายฟ้าใบที่สองมีลักษณะยาวและแคบ คมกริบดุจดาบทองคำ ใบที่สามเป็นใบสายฟ้าเช่นกัน มันเป็นสีม่วงและมีรูปร่างประหลาดคล้ายเตาหลอมสามขาขนาดเล็ก โดยมีรูปสลักสิงโตตัวน้อยอยู่บนนั้น นี่คือ ‘ต้นกำเนิดสายฟ้าสิงโตม่วง’ ที่ถูกกลืนกินเข้าไปก่อนหน้านี้ ใบที่สี่เป็นใบสายฟ้า ซึ่งเกิดขึ้นตอนที่หลินหมิงเลื่อนระดับขึ้นสู่แดนสวรรค์และดูดซับพลังทัณฑ์สวรรค์ ใบนี้เป็นสีแดงทองและมีรูปทรงคล้ายดาบใหญ่ ส่วนใบที่ห้าซึ่งเป็นใบใหม่ล่าสุดนั้นมีรูปลักษณ์ประหลาดมาก มันเป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสคล้ายกับตราประทับหยก ใบนี้เป็นสีแดงทองเช่นกัน และเส้นสายภายในใบก่อตัวเป็นลวดลายแปลกตา ซึ่งทั้งหมดสะท้อนถึงกฎวิถีแห่งอัคคีที่เสี่ยวเต้าจีได้บรรลุ ภายในเวลาเพียงสิบลมหายใจสั้นๆ หลินหมิงก็สามารถดูดซับเศษเสี้ยวแห่งกฎวิถีสวรรค์ไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง! ความจริงแล้ว เศษเสี้ยวเหล่านี้คือเมล็ดพันธุ์หลักแห่งกฎที่เสี่ยวเต้าจีทิ้งไว้ มันหลอมรวมเข้ากับแผ่นศิลาและค่อยๆ วิวัฒนาการไปตามกาลเวลา แม้ว่าสิ่งที่ถูกกลืนกินไปนั้นอาจจะฟื้นตัวได้ในภายหลัง แต่หลังจากสะสมมานานหลายหมื่นปีแล้วถูกหลินหมิงฉกฉวยเอาไปครึ่งหนึ่งในคราวเดียว จิตวิญญาณแห่งอาคมก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก ยิ่งไปกว่านั้นมันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น เศษเสี้ยวแห่งกฎวิถีสวรรค์เหล่านี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง หากใครต้องการจะขัดเกลามันเพียงชิ้นเดียวยังต้องใช้เวลามากมายมหาศาล แล้วเจ้าหนุ่มนี่ทำได้อย่างไรถึงดูดซับมันไปได้มากมายและง่ายดายขนาดนี้? “เจ้าเด็กนี่ต้องมีความลับบางอย่างแน่ๆ จะอาศัยเพียงแค่สติปัญญาเพียงอย่างเดียวไม่มีทางทำถึงขั้นนี้ได้” จิตวิญญาณแห่งอาคมมีประสบการณ์ที่โชกโชน แม้จะมองไม่เห็นการมีอยู่ของหน่ออ่อนเทพนอกรีต แต่มันก็สามารถคาดเดาได้จากข้อมูลที่ได้รับ “คนหนุ่มผู้นี้มีชะตาเป็นจักรพรรดิ ศักยภาพและความสามารถของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างน่าเหลือเชื่อ อัจฉริยะส่วนใหญ่ในวังเสียงหงส์มักจะอยู่ในสภาพย่ำแย่เมื่อผ่านบททดสอบของข้า แต่เด็กคนนี้ไม่เพียงแค่ผ่านมันมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขายังได้รับผลประโยชน์ก้อนโตอีกด้วย คนจำพวกนี้เมื่อโมเมนตัมไปถึงจุดสูงสุด ย่อมมีพลังที่จะพลิกสถานการณ์ในทุกวิกฤต ภัยพิบัติที่อาจทำลายอัจฉริยะทั่วไปกลับถูกเด็กหนุ่มผู้นี้เปลี่ยนให้เป็นโอกาส นี่คือสิ่งที่เรียกว่าโชคชะตาแห่งจักรพรรดิ! ไม่ใช่เพราะพวกเขาโชคดี แต่เพราะพวกเขามีความแข็งแกร่งที่จะเปลี่ยนอันตรายให้เป็นโอกาสทอง และมีความมั่นใจที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกจนสามารถทำเช่นนั้นได้!” จิตวิญญาณแห่งอาคมถอนหายใจ ใบหน้าขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนโลกใบนั้นอีกครั้ง ส่วนแผ่นศิลาก็ทรุดตัวกลับลงไปในดินพร้อมเสียงสั่นสะเทือน “ขอบคุณครับผู้อาวุโส!” หลินหมิงดีใจจนเนื้อเต้น “ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่ที่ถูกกำหนดไว้ในกฎเท่านั้น เจ้าหนุ่ม ครั้งนี้ถือว่าเจ้าได้รับผลตอบแทนมหาศาล ไม่เพียงแต่จะได้รับพลังแห่งกฎที่เจ้าสำนักคนก่อนทิ้งไว้ เจ้ายังดูดซับเศษเสี้ยวแห่งกฎวิถีอัคคีที่สะสมมาตลอดสองหมื่นปีไปครึ่งหนึ่งอีก เฮอะๆๆ!” ใบหน้าของจิตวิญญาณแห่งอาคมกระตุกขณะพูดถึงจุดนี้ เห็นได้ชัดว่ามันเจ็บปวดกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น “ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตาครับ” หลินหมิงยิ้มมุมปาก “หึ ปากหวานจริงนะ คำพูดของเจ้าฟังดูรื่นหูเหลือเกิน!” จิตวิญญาณแห่งอาคมประชดประชัน “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีอะไรในการดูดซับเศษเสี้ยวแห่งกฎวิถีสวรรค์ แต่นั่นต้องเป็นเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าแน่ ข้าจะบอกอะไรให้ สิ่งที่เจ้าทำความเข้าใจด้วยตัวเองต่างหากคือสิ่งที่มั่นคงและแข็งแกร่งที่สุด เจ้าต้องพยายามพัฒนาสติปัญญาของเจ้าให้ได้มากที่สุด ยิ่งเจ้าเดินทางบนเส้นทางแห่งการต่อสู้ไปไกลเท่าไหร่ สติปัญญาก็จะยิ่งสำคัญมากขึ้นเท่านั้น แต่เจ้าฝึกฝนทั้งร่างกายและแก่นแท้ ซึ่ง ‘ประตูเปิด’ ภายในประตูภายในทั้งแปดจะช่วยพัฒนาสมอง มันจะช่วยให้เจ้าเพิ่มพูนสติปัญญาได้ สำหรับเจ้าแล้ว นั่นจะเป็นส่วนที่ใช้ประโยชน์ได้มากที่สุดจากประตูภายในทั้งแปด” “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะครับ” หลินหมิงกล่าวอย่างเคารพ เมื่อไปถึงจุดสิ้นสุดของขอบเขตเจ้าสวรรค์ ประตูภายในทั้งแปดก็จะเริ่มมีประโยชน์น้อยลง ในตอนนั้นเขาจะต้องก้าวเข้าสู่ ‘ดวงดาวทั้งเก้าแห่งวังวิถี’ เพื่อแสดงผลลัพธ์ที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม สติปัญญานั้นแตกต่างกัน สติปัญญาจะมีประโยชน์อยู่เสมอ “อืม หอกโลหิตหงส์เป็นของเจ้าแล้ว ข้ารอที่จะได้เห็นการเติบโตของเจ้า!” เสียงของจิตวิญญาณแห่งอาคมดังก้องไปทั่วฟ้าดิน บททดสอบนี้มีสามรอบและกินเวลาไปหนึ่งชั่วโมง แต่ทว่าเวลาในโลกภายนอกเพิ่งผ่านไปเพียงแค่ธูปสองดอกเท่านั้น สิบห้านาทีคือเวลาของธูปสามดอก เมื่อหวงเยว่กงเข้าไปในโลกของ ‘ดาบแทงตะวัน’ เพื่อทดสอบ เขาสามารถอยู่ได้เพียงสิบห้านาทีเท่านั้น ตอนนี้เมื่อหวงเยว่กงเห็นหลินหมิงอยู่ได้นานถึงธูปสองดอก สีหน้าของเขาก็เริ่มอัปลักษณ์ขึ้นมาทันที แม้ในใจเขาจะรู้ว่าหลินหมิงไม่มีทางสำเร็จ แต่การที่หลินหมิงสามารถอยู่ได้นานถึงธูปสองดอกนั้น เป็นการพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของเจ้าเด็กนี่เกือบจะเทียบเท่ากับเขาแล้ว! หวงเยว่กงจะรู้สึกสบายใจได้อย่างไร? เขากลายเป็นคนขุ่นมัวยิ่งขึ้นหลังจากได้ฟังจวินอวิ๋นหรูและศิษย์หญิงคนอื่นๆ ชมเชยหลินหมิงไม่หยุดหย่อน “ธูปสองดอกผ่านไปแล้ว เหลือเชื่อจริงๆ ศิษย์น้องหลินนี่ร้ายกาจเกินไปแล้ว!” หลินจวินจือกล่าวชมพลางมองดูนาฬิกาทราย โดยไม่ทันสังเกตเห็นว่าหวงเยว่กงดูเคร่งขรึมเพียงใด “นี่มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ! ธูปสองดอก นั่นเป็นระดับที่แม้แต่ศิษย์พี่ในขอบเขตการเปลี่ยนแปลงสวรรค์ของหอหงส์ยังทำไม่ได้เลย!” ศิษย์แซ่จางกล่าวชื่นชม แต่ในใจเขากลับมีความรู้สึกแปลกๆ ที่ไม่น่ายินดีนัก หวงเยว่กงเป็นตัวตนที่เย่อหยิ่งและทรงพลัง ทั้งยังเป็นนายน้อยของตระกูลใหญ่ ส่วนเขานั้นเป็นเพียงคนธรรมดาในแดนสวรรค์ ภูมิหลังของเขานั้นด้อยกว่าคนอื่นอย่างเทียบไม่ได้ เขาไม่ได้อิจฉาความแตกต่างของจุดเริ่มต้นเพราะมันต่างกันมากเกินไป แต่สำหรับหลินหมิง หลินหมิงเป็นเพียงนักสู้จากโลกมนุษย์ ซึ่งมีภูมิหลังคล้ายกับตัวเขาเอง แต่ตอนนี้หลินหมิงกลับทำสิ่งที่ศิษย์แซ่จางไม่มีวันทำได้สำเร็จ เขาจึงรู้สึกอิจฉาในใจขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ “ศิษย์หอหงส์นั้นแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นเพียงในแง่ของพละกำลัง ส่วนพรสวรรค์และศักยภาพอาจไม่ได้สูงกว่านี้ ศิษย์น้องหลินเหนือความคาดหมายจริงๆ การตัดสินใจของท่านอาจารย์ไม่ผิดพลาดเลย” จวินอวิ๋นหรูพูดอย่างมีความสุข นางตื่นเต้นที่นางฟ้าเฟิงได้พบผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งอีกคนหนึ่ง คำพูดของจวินอวิ๋นหรูเปรียบเสมือนเกลือที่โรยลงบนแผลของหวงเยว่กง หวงเยว่กงแทบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เขาพูดว่า “ศิษย์น้องหลินมีพรสวรรค์จริงๆ แต่ธูปสองดอกก็น่าจะเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว!” หวงเยว่กงยังคงรักษามาดของสุภาพบุรุษผู้ใจกว้างเอาไว้แม้ในใจจะขยี้พัดในมือจนแทบแหลก หากพัดเล่มนี้ไม่ใช่ศาสตราศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำ มันคงแตกละเอียดคามือเขาไปแล้ว “บ้าจริง! ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้!?” หวงเยว่กงรับสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้ เขาคือผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ เป็นอัจฉริยะแม้กระทั่งในตระกูลหวง หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของตระกูลหงส์โบราณ ด้วยภูมิหลังของเขา เขาควรจะรุ่งโรจน์ในวังเสียงหงส์ เขาควรจะเป็นคนที่บีบบังคับเหล่าผู้กล้าหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนให้ศิราอยู่ใต้เท้า ในขณะที่เขาค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งปรมาจารย์อันดับหนึ่งของวังเสียงหงส์ แต่ตอนนี้ เขากลับมาเจอเจ้าคนธรรมดาตัวจ้อย นักสู้ตัวเล็กๆ ที่เลื่อนระดับมาจากโลกเบื้องล่าง และเป็นเพียงผู้ติดตามของจวินอวิ๋นหรู คนที่เขาปกติจะมองว่าเป็นเพียงมดปลวกกลับสามารถแซงหน้าเขาในด้านพรสวรรค์ไปได้! เขาเหลือเพียงแค่ธูปอีกดอกเดียวก็จะถึงระดับเดียวกับเขาแล้ว หากหลินหมิงทำได้อีกดอกและได้รับผลลัพธ์เท่ากัน แล้วเขาจะมีหน้าไปเชิดหน้าชูตาได้ที่ไหน? หากหลินหมิงได้ผลลัพธ์เท่ากัน นั่นถือเป็นการดูถูกกันชัดๆ! “ท่านหวง บางทีเจ้าเด็กนั่นอาจจะสลบไปในบททดสอบแล้วก็ได้” ลูกน้องคนหนึ่งของหวงเยว่กงกล่าว “ถูกแล้ว ข้าคิดว่าสถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือเขาไม่สามารถทนต่อบททดสอบอันน่าสะพรึงกลัวของศาสตราศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดได้ จนทำให้ทะเลจิตวิญญาณได้รับความเสียหายและสลบไป ไม่มีทางอื่นแล้วที่เป็นไปได้!” ซ่งไป่เฟิงเสริม อย่างไรก็ตาม ไม่มีคำพูดใดที่ช่วยให้สีหน้าของหวงเยว่กงดูดีขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะจ้องมองดวงอาทิตย์ที่แผดเผาบนท้องฟ้า เขาเห็นบางอย่างและถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติและกล่าวว่า “ศิษย์น้องหลินกำลังจะออกมาแล้ว” ขณะที่เขาพูด ดวงอาทิตย์หอกโลหิตหงส์ที่แผดเผาบนท้องฟ้าก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เมื่อลูกน้องสองคนที่อยู่ข้างหลังหวงเยว่กงเห็นดังนั้น พวกเขาก็ถอนหายใจยาวพร้อมกันและกล่าวชมว่า “สายตาของนายน้อยยอดเยี่ยมจริงๆ นายน้อยบอกว่าธูปสองดอกคือขีดจำกัดของหลินหมิง และดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ธูปสองดอกกับอีกไม่กี่ลมหายใจ คำทำนายของนายน้อยแม่นยำจริงๆ!” “ใช่แล้ว ราวกับคำพูดของศาสดาเลย” ซ่งไป่เฟิงกล่าวประจบประแจงต่อ เมื่อหวงเยว่กงได้ยินคำพูดเหล่านี้และเห็นสิ่งที่เขาคาดว่าจะเกิดขึ้น เขาก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขาเปิดพัดแล้วสะบัดไปมาหลายครั้ง นี่คือกิริยาท่าทางประจำตัวของเขา เฉพาะเวลาที่อารมณ์ดีเท่านั้นถึงจะสะบัดพัดเล่นมาดสุภาพบุรุษ “หลินหมิงคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เขาอยู่ได้นานกว่าเวลาของข้าไปนิดหน่อย แต่บททดสอบศาสตราศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดจะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะเมื่อเข้าใกล้ขีดจำกัดสิบห้านาที มันยากกว่าก่อนหน้านี้อย่างน้อย 10 เท่า!” หวงเยว่กงกล่าว สิ่งที่เขาพูดนั้นคือความจริงไม่ว่าจะเจตนาหรือไม่ บททดสอบยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป และไม่มีคำใดที่เขากล่าวเกินจริง คำพูดของเขาหมายความว่าหลินหมิงยังห่างชั้นกว่าเขาอยู่มาก หวงเยว่กงถึงกับยอมรับเรื่องนี้ได้ “นั่นสินะ นักสู้ตัวน้อยที่ไต่เต้ามาจากโลกเบื้องล่างก็ไม่ต่างจากขอทานในสายตาเรา เขาจะไปเปรียบเทียบกับความสง่างามของท่านหวงได้อย่างไร? แม้จะอยู่ได้น้อยกว่าท่านหวงไปนิดหน่อย แต่เพราะบททดสอบเพิ่มความยากขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงท้าย ความแตกต่างนั้นยังคงราวกับเมฆกับโคลนตม!” เหล่าลูกน้องต่างประจบประแจงไม่หยุดหย่อน ทำให้จวินอวิ๋นหรูขมวดคิ้วเล็กน้อย ในเวลานี้ หลินหมิงถูกดีดออกมาจากดวงอาทิตย์ที่แผดเผา เขาไม่ได้ดูทุลักทุเลเหมือนตอนที่หวงเยว่กงออกมา แต่เขากลับค่อยๆ ลงจอดบนพื้นอย่างนุ่มนวล นอกเหนือจากใบหน้าที่ดูแดงระเรื่อเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเลยแม้แต่น้อย “อืม? ทำไมเด็กนั่นถึงไม่บาดเจ็บล่ะ?” คิ้วของหวงเยว่กงขมวดเข้าหากัน เขาอยากเห็นหลินหมิงอาเจียนเป็นเลือดจากการบาดเจ็บสาหัสเหลือเกิน “ศิษย์น้องหลิน เจ้าเป็นอะไรไหม?” จวินอวิ๋นหรูรีบวิ่งเข้าไปหาเขา นางตรวจสอบร่างกายเขาครู่หนึ่งและถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบว่าไม่มีความเสียหายร้ายแรงใดๆ “ข้าไม่เป็นไรครับ ศิษย์พี่” หลินหมิงตอบอย่างสบายๆ ดวงตายังคงจับจ้องไปที่ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาบนท้องฟ้า