บทที่ 125: Sanguis noctis regis. (สายเลือดแห่งราชาแห่งราตรี) "Sanguis Noctis Regis… หรือจะพูดให้ถูกก็คือ: สายเลือดแห่งราชาแห่งราตรี" "และก็เหมือนกับเจ้า ข้าเองก็มีเลือดนี้ไหลเวียนอยู่ในกายเช่นกัน" "..." วิคเตอร์ตกตะโอนที่ราชาแวมไพร์มีประเภทเลือดแบบเดียวกับเขา 'นั่นอธิบายได้ว่าทำไมโอฟิสถึงเรียกฉันว่าท่านพ่อ...' เมื่อตระหนักได้ว่าราชาดูเหมือนจะรู้เรื่องเลือดของเขามาก วิคเตอร์จึงถามออกไปว่า: "...แล้วพลังของเลือดนี้มีประโยชน์อะไรบ้าง?" "ความเร็วในการเรียนรู้ที่เพิ่มขึ้น ความสามารถในการปรับตัวที่เหนือชั้น ความสามารถในการแข็งแกร่งขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าใคร เจ้ายังมีภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายทางจิตใจทุกรูปแบบ ในขณะเดียวกันก็สามารถควบคุมบุคคลพิเศษได้ด้วยเสน่ห์แวมไพร์ของเจ้า" 'นั่นอธิบายได้ว่าทำไมฉันถึงควบคุมพวกนักล่าหรือแม้แต่พวกแวมไพร์พวกนั้นได้... ภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายทางจิตใจงั้นเหรอ? แล้วพลังของโอฟิสถือเป็นประเภทนี้ด้วยไหมนะ?' วิคเตอร์เริ่มเข้าใจเรื่องแปลกๆ หลายอย่างที่เกิดขึ้นในอดีต "นี่เป็นเพียงประโยชน์ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น พลังที่แท้จริงของเลือดนี้อยู่ที่อื่น" "ท่านหมายความว่ายังไง?" วลาดกล่าวต่อ "เลือดของพวกเรานั้นพิเศษ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเกิดมาเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งราตรีชนิดไหน ศักยภาพที่บรรจุอยู่ในสายเลือดจะส่งเจ้าไปอยู่บนจุดสูงสุดของลำดับชั้นเสมอ" "หือ...?" เขาไม่เข้าใจ "ตัวอย่างเช่น หากเจ้าถูกเปลี่ยนเป็นหมาป่าแทนที่จะเป็นแวมไพร์ เจ้าจะไม่กลายเป็นเบต้าที่เป็นลูกน้องของใคร เจ้าจะก้าวไปสู่สถานะอัลฟ่าโดยตรง และไม่ใช่อัลฟ่าธรรมดา แต่เป็นอัลฟ่าที่แท้จริงที่มีศักยภาพจะกลายเป็นราชาแห่งหมาป่า" วลาดมองไปที่วิคเตอร์ "เจ้าจะบอกข้าหรือว่าเจ้าไม่เคยคิดว่ามันแปลก? การกลายร่างที่ผิดปกติซึ่งไม่มีแวมไพร์ตัวไหนมี? ความรวดเร็วในการวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้นของเจ้า? ความภาคภูมิใจที่แปลกประหลาดซึ่งไม่ยอมให้เจ้าก้มหัวให้ใคร?" "นั่นมัน..." "สิ่งเหล่านี้ล้วนผูกพันกับคุณสมบัติของเลือดเจ้า คนที่มีโชคชะตาต้องอยู่บนจุดสูงสุดของลำดับชั้นจะก้มหัวให้ใครได้อย่างไร? มันไม่สมเหตุสมผลจริงไหม?" "นั่นคือเหตุผลที่เลือดนี้ถูกเรียกว่า 'สายเลือดแห่งราชาแห่งราตรี' ใครก็ตามที่มีเลือดนี้จะมีศักยภาพที่จะกลายเป็นราชาของเผ่าพันธุ์นั้นๆ ทั้งหมด" "และคุณสมบัติหลักอีกอย่าง... เลือดของพวกเรานั้นอร่อยมากสำหรับเหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งราตรี หากพวกมันได้ดื่มเลือดของพวกเรา พวกมันจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น จริงไหมล่ะ แม่หนูน้อย" วลาดเผยรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า "..." สคาธัคเบือนหน้าหนีและเมินเฉยต่อคำพูดของราชา "แถมอีกอย่าง แวมไพร์ตนใดที่ได้ดื่มเลือดของพวกเราจะรู้สึกอิ่มเอมได้ง่ายขึ้น เพราะคุณสมบัติเหล่านี้แหละที่ทำให้เจ้าสามารถช่วยยัยหนูนี่กับปัญหาเล็กๆ ของนางได้" สคาธัคมองไปที่ราชา ดวงตาของนางวาวโรจน์เป็นสีแดงฉาน: "...พูดต่ออีกสิ แล้วข้าสาบานเลยว่าจะฆ่าเจ้าซะ" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~" วลาดเมินคำขู่ของสคาธัค จากนั้นเขาจึงอธิบายต่อ "แน่นอนว่ามันได้ผลกับเจ้าด้วยเช่นกัน ตอนที่เจ้าดื่มเลือดของแม่หนูนี่ เจ้าสัมผัสได้ใช่ไหม? การควบคุมพลังของเจ้าง่ายขึ้น และเจ้าก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย" "...นั่นก็จริง" เขาจำได้ว่าสิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับนาตาเซีย เมื่อเขาดื่มเลือดของแม่ยาย การควบคุมสายฟ้าของเขาก็พัฒนาขึ้นเล็กน้อย 'นี่อธิบายได้ว่าทำไมพลังของพวกภรรยาของฉันถึงเพิ่มขึ้น... รวมถึงสคาธัคด้วย' "..." เมื่อเข้าใจแล้วว่าเลือดของตัวเองพิเศษแค่ไหน เขาก็หันไปมองอาจารย์ด้วยสีหน้าที่สื่อว่า 'ทำไมถึงไม่บอกผม?' "ถ้าเจ้ารู้ว่ามีสายเลือดแห่งราชาแห่งราตรีไหลเวียนอยู่ในกาย เจ้าคงจะจองหองมากกว่าที่เป็นอยู่แน่ และข้าไม่ต้องการลูกศิษย์ที่อวดดี... ความภาคภูมิใจนั้นเป็นเรื่องดี แต่อย่าปล่อยให้มันครอบงำจิตใจจนเกินไป" สคาธัคพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวดราวกับเป็นครูสอนสั่ง "...อาจารย์พูดถูก" เขาไม่ปฏิเสธคำพูดของอาจารย์ แต่ก็ไม่ได้เห็นด้วยทั้งหมด เขารู้ดีว่าตัวเองจะแสดงความหยิ่งทะนงต่อศัตรูเท่านั้น... "อา..." ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมข้าถึงไม่บอกเขาทุกอย่าง "แม้ว่ากรณีของเจ้าจะแปลกประหลาดกว่าข้ามากก็ตาม" วลาดวางมือบนคางและมองวิคเตอร์ราวกับกำลังประเมินค่า "..." สคาธัคมองวลาด "ท่านหมายความว่ายังไง?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจ "ข้าเกิดมาพร้อมกับเลือดนี้ ข้าเกิดมาเป็นแวมไพร์ แต่เจ้าล่ะ? เจ้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ผ่านพิธีกรรม" "แล้วยังไงต่อ...?" "ไม่ว่าจะทางใด พิธีกรรมนั้นมีอิทธิพลต่อเลือดของเจ้าในทางที่แปลกประหลาด และเจ้าได้รับพลังของทายาทสาวทั้งสามที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนที่เจ้ากลายเป็นแวมไพร์ กรณีของเจ้าน่าสนใจมากทีเดียว..." "เรื่องนี้ผมรู้อยู่แล้ว... มันเป็นความผิดพลาดหรือเหตุบังเอิญใช่ไหม?" "ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู เมื่อมีพวกแม่มดเข้ามาเกี่ยวข้อง ไม่มีอะไรที่เป็นความผิดพลาดหรือเรื่องบังเอิญหรอก" "ท่านรู้เรื่องนั้นได้ยังไง?" สคาธัคหรี่ตาลง "แม่หนูน้อย เจ้าช่างไร้เดียงสานักที่คิดว่าสามารถซ่อนบางอย่างจากข้าได้ เจ้าจะฆ่าพวกเงาไปมากแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบ แต่พวกมันไม่ใช่ลูกน้องของข้าทั้งหมดหรอกนะ" "ชิ" นางเบือนหน้าหนีด้วยความรำคาญ "..." วลาดจ้องมองร่างของวิคเตอร์ด้วยดวงตาสีแดงของเขา สายตาของเขาดูเหมือนจะวิเคราะห์ตัวตนทั้งหมดของวิคเตอร์ "โอ้... ข้าเข้าใจแล้ว..." ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "ไอ้หนู คำแนะนำสองข้อจากคนแก่" ราชาเอนหลังพิงบัลลังก์ "หืม?" "ภรรยาของเจ้าคือสมบัติของเจ้า อย่าทอดทิ้งพวกนาง เพราะในอนาคต เจ้าจะต้องใช้พันธนาการที่ไม่มีวันแตกสลายนี้" "..." สคาธัคได้ยินสิ่งที่ราชาพูดด้วยความเงียบเชียบ 'ตาแก่นี่ไม่เคยพูดอะไรที่ไร้ประโยชน์... ข้าควรจำคำนี้ไว้' "หือ? ผมไม่มีวันทำแบบนั้นอยู่แล้ว พวกนางคือทุกสิ่งทุกอย่างของผม" "ดี" ราชาเผยรอยยิ้ม "คำแนะนำข้อที่สอง อย่าใช้การกลายร่างนั่นบ่อยเกินไป อย่างน้อยก็จนกว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญพลังทั้งห้าของเจ้าอย่างสมบูรณ์" "ครับ ผมรู้ มันทำลายวิญญาณของผมใช่ไหม?" "ใช่ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เจ้าอาจจะไม่รู้ตัว แต่การกลายร่างนี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงตัวตนทั้งหมดของเจ้า" "..." วิคเตอร์นิ่งเงียบ เขาดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง 'พลังทั้งห้าที่เขาพูดถึง หมายถึงพลังน้ำแข็ง น้ำ สายฟ้า ไฟ และเลือดงั้นเหรอ? ฉันต้องฝึกพวกมันให้เชี่ยวชาญทั้งหมดเลยเหรอ? ต้องใช้เวลากี่ปีกันเนี่ย?' "...ท่านหมายความว่ายังไง?" สคาธัคไม่ชอบน้ำเสียงของวลาดเลยแม้แต่นิดเดียว "เจ้าไม่สังเกตจากดวงตาของเขาหรือ? จากข้อมูลที่ข้าได้รับ ดวงตาของเขาเคยเป็นสีฟ้าไพลินใช่ไหม? แล้วตอนนี้ดวงตาของเขาเป็นสีอะไร?" "..." สคาธัคมองเข้าไปในดวงตาของวิคเตอร์ "สีแดง..." "ถูกต้อง... ถึงแม้เขาจะไม่ได้กระหายเลือดเหมือนเจ้า แต่ดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด มันเหมือนกับเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่หลุดออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของนรก" "นั่นไม่ได้หมายถึงท่านด้วยงั้นเหรอ?" นางมองเข้าไปในดวงตาของวลาด "...ใช่ นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกเขาแบบนั้น ข้าไม่อยากให้เขาต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาดเหมือนอย่างข้า" วลาดแสยะยิ้มที่เผยให้เห็นฟันอันแหลมคมทั้งหมด: "สัตว์ประหลาดสองตัวไม่สามารถอยู่ร่วมกันในถิ่นที่อยู่เดียวกันได้..." ไม่นานเขาก็เงียบไปราวกับไม่อยากคุยเรื่องอื่นอีก "..." ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมสถานที่ สคาธัคกำลังเผชิญหน้ากับราชาแวมไพร์ราวกับพยายามทำความเข้าใจการกระทำของเขา วิคเตอร์กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ราวกับพยายามทำความเข้าใจตัวตนของตัวเอง และวลาด เทพส์ ราชาแห่งเหล่าแวมไพร์ที่เพิ่งหลับตาลงราวกับกำลังรอคอยบางอย่าง ไม่นานแวมไพร์ทั้งสามก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของใครบางคนกำลังใกล้เข้ามา "เจ้าใช้เวลานานนะ" วลาดลืมตาขึ้น "ขออภัยขอรับ นายท่าน... บรรดานายหญิงถามหาท่าน และเนื่องจากนี่เป็นการพบปะที่สำคัญ ข้าจึงไม่สามารถปล่อยให้พวกนางเข้ามาขัดจังหวะได้" "พวกนางบางครั้งก็ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย และเพราะเจ้าตามใจพวกนางมากเกินไป พวกนางจึงทำตามใจตัวเองแบบนี้" "..." ดวงตาของวลาดกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่อเล็กซิออสพูด "พรูด..." วิคเตอร์เกือบจะหลุดขำ แต่ในที่สุดเขาก็กลั้นไว้ไม่อยู่ "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~!" "เจ้าหัวเราะอะไร ไอ้หนู?" "...พรูด แค่ก... คือว่า" วิคเตอร์พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ "ราชาแห่งแวมไพร์ สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ กลับรับมือภรรยาของตัวเองไม่ได้" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~" เขาอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป ดวงตาของวลาดลุกโชนเป็นสีแดงเลือด เขาแสยะยิ้มเยาะ: "อย่าหัวเราะมากไปเลยไอ้หนู เพราะอีกไม่นาน เรื่องแบบเดียวกันนี้ก็จะเกิดขึ้นกับเจ้าเช่นกัน" คำพูดของวลาดทำให้วิคเตอร์หยุดหัวเราะทันที "...เอ๊ะ?" "ภรรยาของข้าไม่เหมือนภรรยาของเจ้า พวกนางใจดีเหมือนแม่ที่รอรับลูกกลับบ้านหลังจากการเดินทางอันยาวนาน... พวกนางแค่ถูกตามใจจนเสียนิสัยไปนิดหน่อย..." "แต่ข้าขอถามเจ้าเถอะ 'สหาย' รักของข้า..." "เจ้าจะอธิบายถึงภรรยาของเจ้าว่ายังไง?" เมื่อนึกถึงบุคลิกของไวโอเล็ต รูบี้ ซาช่า และปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต: "...เอ่อ... อืม... ผมก็ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไรนะ" วิคเตอร์ไม่เคยมีปัญหาอะไรกับพวกภรรยาของเขาเลยจนถึงตอนนี้ "เจ้านี่ขี้ลืมจริงๆ ลืมไปแล้วหรือว่าสัตว์ประหลาดสองตัวที่อยู่ในกำมือเจ้าตอนนี้เป็นยังไง?" รอยยิ้มของวลาดกว้างขึ้น "...อืม" เขาชำเลืองมองสคาธัคด้วยหางตา ซึ่งนางกำลังมองสิ่งของในมือของอเล็กซิออสอยู่ และเขาก็นึกถึงคำพูดของนาตาเซียขึ้นมาได้ "ฉิบหายแล้ว..." "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~" ราชาหัวเราะสะใจราวกับได้แก้แค้นสำเร็จ เส้นเลือดเริ่มปูดขึ้นบนหน้าผากของวิคเตอร์ แต่ไม่นานเขาก็เกิดไอเดีย: "โอ้ แต่อย่างน้อยภรรยาของผมก็ซื่อสัตย์ พวกนางแค่... อารมณ์รุนแรงไปนิด แต่นั่นก็คือเสน่ห์ของพวกนาง" "..." เสียงหัวเราะของราชาหยุดกึก และความรู้สึกกดดันมหาศาลเริ่มแผ่ออกมาจากร่างของเขา "เจ้าหมายความว่ายังไง?" "มิลฟ์ (MILF) ที่สวยงาม อยู่ตัวคนเดียวในปราสาทโบราณ และนางก็ช่างเหงาเหลือเกิน~ สามีของนางไม่เคยอยู่บ้านเลย~ และนางก็เป็นแม่บ้านที่แสนดี..." "ปราสาทมีการลาดตระเวนโดยทหารรักษาพระองค์อยู่ตลอดเวลา..." วิคเตอร์ทำท่าดมอากาศและเอามือปิดจมูกราวกับได้กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง "ผมได้กลิ่นตุๆ ของผู้หญิงที่ไม่ซื่อสัตย์แฮะ" "..." ดวงตาของราชาเริ่มส่องสว่างขึ้น "...อย่ามองผมแบบนั้นสิ นี่คือคำแนะนำจาก 'สหาย' และว่าที่เคานต์แวมไพร์ในอนาคตนะ" แววตาของวิคเตอร์ดูจริงจังจนน่ากลัวในตอนนี้: "วลาด เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าเจ้าไม่ได้ถูกใคร 'สวมเขา' (หมวกเขียว) อยู่?" เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของวิคเตอร์ วลาดก็ตระหนักได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้พูดเพื่อประโยชน์ของเขาเอง: "...ข้าแน่ใจ-..." 'พอนึกดูแล้ว ภรรยาคนแรกของข้ามักจะไม่อยู่ตอนที่ข้าเรียกหาเสมอ... และนางก็มักจะอยู่กับลูกชายของข้า' ภรรยาคนแรกของราชาแวมไพร์คือมารดาของเจ้าชายคนโต 'ธีโอ' 'มันคงไม่ใช่... ไม่หรอก เป็นไปไม่ได้ นางเป็นผู้หญิงที่อยู่กับข้ามานานที่สุด และนางก็รู้จักนิสัยของข้าดี นางไม่มีวันทำแบบนั้น...' "ดูเหมือนท่านจะเริ่มสงสัยแล้วสินะ?" วิคเตอร์ส่งสายตาเห็นอกเห็นใจ แต่ในใจเขากำลังหัวเราะเยาะอย่างหนัก: 'ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่มีใครมาพูดจาแย่ๆ ใส่เมียฉันได้! ไม่มีทาง!' วิคเตอร์ไม่สามารถเอาชนะวลาดด้วยกำลังได้ แต่คำพูดก็คืออาวุธเช่นกัน และมันไม่ใช่ว่าเรื่องราวพวกนี้จะไม่เคยเกิดขึ้น เขาเคยได้ยินเรื่องทำนองนี้มามากมายจากแอนดรูว์ เพื่อนที่เป็นเพลย์บอยของเขา เมื่อเห็นว่าวลาดดูเหมือนจะไม่ไว้ใจภรรยาของตัวเอง วิคเตอร์ก็คิดว่า 'ถึงเราจะคล้ายกันเพราะเลือด แต่ฉันไม่อยากเป็นเหมือนเขาเลยจริงๆ'