บทที่ 131: ตัวตนที่ท้าทายสามัญสำนึก ไม่กี่อึดใจก่อนที่วิกเตอร์จะถูกประกาศให้เป็นแวมไพร์เคานต์คนใหม่ กลุ่มคนทั้งหมดที่ยังคงรั้งรออยู่ ต่างรวมตัวกันอยู่ในห้องหนึ่งภายในคฤหาสน์ของสคาธัชเพื่อรอคอยการกลับมาของวิกเตอร์ ในกลุ่มนั้นประกอบไปด้วย นาตาเลีย, ยูกิ, คางูยะ, มาเรีย, จูน, ไวโอเล็ต, รูบี้ และซาช่า "ที่รักไปนานเกินไปแล้ว... ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขาละก็... ฉะ-..." ดวงตาของไวโอเล็ตเป็นประกายเจิดจ้าอย่างน่ากลัว เธอกำลังเดินไปเดินมาในห้องอย่างกระวนกระวาย วิกเตอร์ใช้เวลานานเกินไปจริงๆ! นี่มันผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เขาออกไป และไวโอเล็ตก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้เลย! "เลิกคิดอะไรฟุ้งซ่านได้แล้ว เขาไม่เป็นไรหรอก ปัญหาจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อวิกเตอร์พยายามทำอะไรบ้าๆ อย่างเช่นไปท้าทายราชาหรืออะไรทำนองนั้น..." รูบี้ซึ่งกำลังอ่านมังงะอยู่กล่าวออกมาอย่างสงบ เธอไม่ได้กังวลมากนัก เพราะยังไงเสีย สคาธัช สการ์เล็ต แม่ของเธอก็อยู่กับสามีของเธอในระหว่างการเข้าพบราชา และรูบี้มั่นใจเต็มร้อยว่าแม่ของเธอจะไม่มีวันยอมให้ใครทำอะไรวิกเตอร์เด็ดขาด "..." ไวโอเล็ตและซาช่าหันไปมองรูบี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเพื่อนสมัยเด็กทั้งสอง รูบี้จึงลองทบทวนสิ่งที่ตัวเองเพิ่งพูดออกมา และในไม่ช้าดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง: "ฉิบหายแล้ว" เธอเอามือกุมขมับ เธอเพิ่งตระหนักได้ว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมากที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้น... สามีของเธอดูเหมือนจะสูญเสียเซลล์สมองไปทุกครั้งที่เขาได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง "...เขาคงไม่ทำแบบนั้นจริงๆ หรอกใช่ไหม...? ฉันหมายถึง นั่นมันบ้าเกินไปแล้ว!" จูนพูดขึ้น เธอไม่เชื่อว่าวิกเตอร์จะบ้าบิ่นถึงขนาดกล้าโจมตีราชาแห่งแวมไพร์ ไม่เอาน่า นั่นคือราชานะรู้ไหม? ราชาของเหล่าแวมไพร์ทั้งหมด บรรพบุรุษ บอสใหญ่! เขาแข็งแกร่งมาก! และเขาคงไม่ยอมทนต่อการลบหลู่ดูหมิ่นเช่นนั้นในปราสาทของตัวเองแน่! "..." ผู้หญิงทุกคนหันไปมองจูนด้วยความสงสาร "...อะ-อะไรเหรอ?" เธอไม่เข้าใจความหมายในสายตาของพวกเธอ "เธอยังเด็กนัก..." คางูยะให้ความเห็น "ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน..." มาเรียกล่าวต่อ "และก็ค่อนข้างทึ่มด้วย" ลูน่าพูดพร้อมรอยยิ้มซาดิสม์บนใบหน้า "แฮ่... ฉันไม่ได้ทึ่มนะ!" จูนไม่ชอบที่ถูกเรียกว่าทึ่ม "ก็นะ คนทึ่มมักจะไม่รู้ตัวหรอกว่าตัวเองทึ่ม..." เซียน่ากล่าว "...นั่นมันฟังดูมีเหตุผลอย่างน่าประหลาดแฮะ" ลาคัสเสริม เปปเปอร์ที่กำลังนอนอ่านมังงะอยู่ข้างๆ รูบี้ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน และด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ เธอไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าจูนในทันที "ไหงงั้น" จูนสะดุ้งเมื่อสบเข้ากับดวงตาสีแดงของเปปเปอร์ "...คิดสิจูน คิด!" เธอทำท่าทางโอเวอร์แบบเดียวกับที่วิกเตอร์ชอบทำ และยังเลียนแบบสีหน้าบ้าคลั่งของเขาอีกด้วย! "หะ-หา?" 'เกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนี้เนี่ย!' จูนกำลังสติแตกอยู่ภายในใจ "พี่เขยของฉันคือชายที่กล้าโจมตีผู้หญิงที่เคยดำรงตำแหน่งเคาน์เตสในอดีตนะ! เธอคิดว่าเขาจะไม่มีความกล้าพอที่จะโจมตีราชาอย่างนั้นเหรอ!?" "...เอ่อ..." จูนคิดว่ามันก็มีความเป็นไปได้ค่อนข้างสูง "ใช่ไหมล่ะ!?" "ฮือออ..." ไม่รู้ทำไม สายตาบ้าคลั่งของเปปเปอร์ถึงทำให้จูนรู้สึกกลัวมากกว่าเดิม เกิดอะไรขึ้นกับเด็กสาวผู้ไร้เดียงสาคนนั้นกัน!? "จำไว้ ความคลั่งไคล้ก็เหมือนกับแรงโน้มถ่วง แค่ต้องการแรงผลักเพียงเล็กน้อย และสุดท้าย... เธอก็จะกลายเป็นเหมือนเขา!" เธอแสยะยิ้มบิดเบี้ยวที่เผยให้เห็นฟันอันคมกริบทั้งหมด "ฮ่าๆๆๆๆๆ~" และจู่ๆ เธอก็เริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "..." ความเงียบที่ชวนให้อึดอัดเข้าปกคลุมไปทั่ว พวกเธอต่างตกตะลึง แต่นั่นไม่ใช่เพราะคำถามของจูน แต่เป็นเพราะการแสดงของเปปเปอร์! เธอแสดงเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!? อันที่จริง... นี่มันเป็นการแสดงจริงๆ ใช่ไหม!? เสียงหัวเราะของเธอมันสยองขวัญมาก! "เปปเปอร์..." "ฟุอิ๊?" เปปเปอร์มองรูบี้ด้วยสายตาไร้เดียงสา "ทำไมเธอถึงเลียนแบบสามีของฉันล่ะ?" ดวงตาของรูบี้กระตุกหลายครั้ง "ฉันคิดว่ามันดูเท่ดีออก" เธอทำปากยื่น "..." คางูยะ, รูบี้, ลาคัส และเซียน่า ต่างเอามือกุมขมับพร้อมกัน "เปปเปอร์ อย่าทำแบบนั้น อย่าเลียนแบบสามีของฉัน" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "..." เซียน่าและลาคัสพยักหน้าอย่างเห็นพ้องอย่างรุนแรง พวกเธอจะทำยังไงดีถ้าเปปเปอร์น้อยผู้ไร้เดียงสากลายเป็นเหมือนวิกเตอร์!? ไม่เด็ดขาด! พวกเธอไม่อยากจะคิดถึงเรื่องนั้นเลยด้วยซ้ำ! "หืม The Killing Joke? เธออ่านเรื่องนี้อยู่เหรอ?" ซาช่าลุกขึ้นและหยิบมังงะที่เปปเปอร์กำลังอ่านอยู่ขึ้นมา "อา! อย่าเสียมารยาทนะ!" เปปเปอร์ใช้ความเร็วพยายามจะแย่งมังงะคืนจากมือซาช่า แต่ซาช่าคือใครล่ะ? เธอคือหญิงสาวที่เกิดมาพร้อมกับพลังสายฟ้า! เธอรวดเร็วมาก! "อ่อนหัด!" ร่างกายของซาช่าถูกปกคลุมด้วยสายฟ้าในทันที และเธอก็หลบหลีกมือของเปปเปอร์ได้อย่างง่ายดาย "อา... นี่!" เปปเปอร์ดูเหมือนกระรอกที่ถูกหลอก "ไหนดูซิ~" ซาช่าเปิดมังงะและเริ่มอ่าน "ฉันก็สนใจเหมือนกัน" รูบี้พูดขึ้น "ฉันด้วย..." ไวโอเล็ตไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างนอกบทสนทนา เมื่อทั้งสามคนอ่านนิตยสารไปเพียงไม่กี่หน้า พวกเธอก็มองเปปเปอร์ด้วยสายตาที่แห้งแล้ง "หืม..." เปปเปอร์หันหน้าหนีและเริ่มผิวปาก "ฉันสั่งห้ามไม่ให้เธออ่านเรื่องนี้!" รูบี้พูดขึ้น ปกติแล้วรูบี้จะไม่สนใจว่าน้องสาวจะทำอะไร แต่เรื่องนี้... มังงะเล่มนี้มันหนักเกินไป! เปปเปอร์เป็นพวกถูกชักจูงง่ายด้วยสิ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธออ่านมังงะพวกนี้มากๆ แล้วกลายเป็นคนที่แย่ยิ่งกว่าวิกเตอร์!? ไม่เด็ดขาด! จะเสียเปปเปอร์ที่ไร้เดียงสาไปไม่ได้! "เอ๋!?" เปปเปอร์ไม่เชื่อหูตัวเอง "เปปเปอร์ อย่าก้าวเข้าสู่ด้านมืดเลยนะ" รูบี้กล่าว "แต่พวกเขามีคุกกี้ให้ด้วยนะ!" เปปเปอร์ทำหน้ามุ่ย "นั่นมันเรื่องโกหก! มันก็เหมือนกับการบอกว่าซานตาคลอสมีจริงนั่นแหละ! เขาไม่มีจริงหรอก!" รูบี้ทำลายความฝันของเด็กสาวผู้ไร้เดียงสาลงอย่างไม่มีชิ้นดี "มะ-ไม่ออกกกก!" เปปเปอร์ไม่เชื่อว่าชีวิตของเธอเป็นเรื่องมุสา "..." ผู้หญิงทุกคนต่างมองไปที่เธอด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า มันเป็นเรื่องดีที่เห็นบรรยากาศผ่อนคลายลง ทันใดนั้น พวกเธอก็ได้ยินเสียงของราชาแห่งแวมไพร์ "ด้วยอำนาจของข้าในฐานะราชาแห่งแวมไพร์ทั้งปวง ข้า วลาด เทเปส ขอประกาศ ณ ที่นี้" "นั่นคือราชา..." เซียน่าเคยพบราชามาหลายครั้ง และเธอจำน้ำเสียงของชายคนนั้นได้ "!!!" ร่างกายของจูนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เธอไม่สามารถขยับตัวได้เลย เธอเป็นแบบนั้นเพียงแค่ได้ยินเสียงของราชา! "..." ลาคัสไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เขาจะประกาศอะไรกันนะ?" นาตาเลียรู้สึกสงสัยเล็กน้อย "ฉันมีลางสังหรณ์ไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย..." ไวโอเล็ตกล่าว "..." คางูยะ, มาเรีย, รูบี้ และซาช่า อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับไวโอเล็ต เพราะพวกเธอก็รู้สึกแบบเดียวกัน "การถือกำเนิดของแวมไพร์เคานต์คนใหม่!" "...เอ๊ะ?" ความเงียบที่ชวนให้อึดอัดเข้าปกคลุมคฤหาสน์ของสคาธัช แวมไพร์เคานต์คนใหม่!? มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนับตั้งแต่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น? ใครคือแวมไพร์เคานต์คนใหม่!? และทำไมราชาถึงตัดสินใจกะทันหันเช่นนี้!? ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านหัวของพวกผู้หญิง แต่พวกเธอทำเพียงนิ่งเงียบและรับฟังอย่างสงบ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เสาหลักที่ห้าของสังคมแวมไพร์ ผู้รับผิดชอบในการสำรวจและค้นพบดินแดนใหม่ ถูกมอบหมายให้กับตระกูลอาลูคาร์ด" "...อา-อาลูคาร์ด..." นาตาเลียพูดติดอ่างอย่างหนัก เธอสูญเสียความเยือกเย็นที่ฝึกฝนมาหลายปีไปจนหมดสิ้น เธอพยายามกลืนน้ำลาย ใครกันที่เป็นคนเขลาถึงขนาดตั้งชื่อตระกูลด้วยชื่อของราชาที่เขียนย้อนกลับ!? นี่มันคือการแสดงออกถึงการท้าทายอย่างชัดเจน! 'อย่าบอกนะว่า...' ความคิดที่ไร้สาระผุดขึ้นมาในใจของนาตาเลีย แต่ในไม่ช้าเธอก็ส่ายหัวไปมาเพื่อปฏิเสธ; 'ฉันคิดมากไปเอง มันเป็นไปไม่ได้หรอก เขาเพิ่งจะเป็นแวมไพร์ได้แค่หกเดือนเองนะ!' แต่คำพูดต่อมาได้ทำลายความจริงของนาตาเลียลงอย่างสิ้นเชิง "ผู้นำของตระกูลอาลูคาร์ดคือศิษย์คนใหม่ของสคาธัช สการ์เล็ต ผู้ซึ่งเพิ่งจะชนะเกมการประลองในสนามประลอง วิกเตอร์ วอล์กเกอร์!" "..." ราวกับเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ สมองของผู้หญิงทุกคนในห้องหยุดทำงานไปโดยสิ้นเชิง จิตใจของพวกเธอว่างเปล่า ขาวโพลนไปหมด! พวกเธอไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมความคิดให้เป็นรูปเป็นร่างได้ และภายใต้ความเงียบที่น่าอึดอัดนั้น พวกผู้หญิงก็ได้ฟังคำพูดทั้งหมดของราชาในความเงียบงัน "ตามประเพณี วิกเตอร์ เคานต์คนใหม่ ได้สละนามสกุลวอล์กเกอร์ และเปลี่ยนมาใช้ชื่อ อาลูคาร์ด" "เหล่าพลเมืองของข้า จงแซ่ซ้องสรรเสริญแวมไพร์เคานต์คนใหม่ เสาหลักต้นใหม่ของสังคมแวมไพร์ วิกเตอร์ อาลูคาร์ด" ทันใดนั้นเสียงของราชาก็เงียบหายไป... และแม้เวลาจะผ่านไปกว่า 20 นาที ความเงียบสงัดก็ยังคงดำรงอยู่ในคฤหาสน์ "อ๊ากกกกกกกก!!!!" จู่ๆ เปปเปอร์ก็กรีดร้องออกมา ราวกับว่าเธอเพิ่งจะได้สติและสติแตกไปแล้ว "ว้า ว้า ว้า!" เธอเริ่มวิ่งไปรอบๆ! "เคานต์!? เคานต์เหรอ!? พี่เขยของฉันกลายเป็นเคานต์ไปแล้ว! อ๊ากกกกก!" เสียงกรีดร้องของเปปเปอร์ดูเหมือนจะเป็นการรีเซ็ตสมองของพวกผู้หญิง "มะ-นายท่านกลายเป็นเคานต์ไปแล้ว..." สีหน้าของคางูยะเต็มไปด้วยความตกตะลึง ถึงแม้เธอจะได้ยินมันชัดเจน แต่เธอก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี... "นะ-นายท่านคือเคานต์คนใหม่...? เอ๋?" ยูกิพูดจาติดอ่างอย่างหนักในขณะที่ดวงตาของเธอเริ่มกลอกไปมา และดูเหมือนเธอจะไม่สามารถรวบรวมความคิดที่มีเหตุผลได้เลย "ฮ่าๆๆๆๆ..." เซียน่ามองไปที่เพดานคฤหาสน์ด้วยดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวา "เขาเป็นพวกที่ท้าทายสามัญสำนึกจริงๆ... นี่มันอะไรกัน? ความจริงนี้คืออะไร? พวกเรากำลังอยู่ในความฝันหรือเปล่า?" ในฐานะแวมไพร์ที่รู้จักกฎระเบียบและสถานะทางสังคมของโลกแวมไพร์เป็นอย่างดี คำประกาศนี้ได้ทำลายมุมมองต่อโลกของเซียน่าลงอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่แบบนั้นนะรู้ไหม!? แวมไพร์คนหนึ่งไม่สามารถกลายเป็นแวมไพร์เคานต์คนใหม่ได้ง่ายๆ แบบนั้น! อย่างแรก พวกเขาต้องเชี่ยวชาญการแปลงร่างเป็นแวมไพร์เคานต์ทั้งหมดเสียก่อน ถึงจะเริ่มมีความคิดเรื่องความเป็นไปได้ที่จะเป็นเคานต์ได้! ในบางแง่ การท้าทายตระกูลแวมไพร์เคานต์และแย่งชิงตำแหน่งมาจากพวกเขา ยังง่ายกว่าการสร้างตัวตนขึ้นมาเป็นเคานต์ใหม่จากศูนย์เลยด้วยซ้ำ! ลาคัสเผยรอยยิ้มบางๆออกมา "...ก็นะ สมกับเป็นเขาดีไม่ใช่เหรอ?" ในทางที่แปลกประหลาดบางอย่าง เธอคิดว่านี่คือผลลัพธ์ที่เป็นธรรมชาติ "อาลูคาร์ด... เคานต์อาลูคาร์ด..." มาเรียในฐานะอดีตฮันเตอร์ ย่อมรู้ดีว่าตัวตนของแวมไพร์เคานต์นั้นเป็นอย่างไร พวกเขาคือสิ่งมีชีวิตที่ต้องใช้แม่ทัพหลายคน ฮันเตอร์จำนวนมาก และกับดักมากมายเพื่อที่จะล่าได้ พวกเขาคือตัวตนที่พิเศษสุด เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะมีชีวิตอยู่ยืนยาวพอที่จะได้เห็นการถือกำเนิดของเคานต์คนใหม่... รอยยิ้มเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมาเรียโดยไม่รู้ตัว; 'นายท่านของฉันคือตัวตนที่เหนือความเข้าใจโดยสิ้นเชิง...' "หือ?" จู่ๆ เธอก็ตื่นจากภวังค์และส่ายหัวหลายครั้งเพื่อพยายามสลัดความคิดนั้นออกไปจากหัว; 'ทำไมฉันถึงคิดว่าเขาเป็นนายท่านของฉันล่ะ!? เกิดอะไรขึ้นกับหัวของฉันเนี่ย!?' ดูเหมือนว่าเธอเองก็มีปัญหาของตัวเองเช่นกัน ไวโอเล็ต, รูบี้ และซาช่า ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยความตกตะลึง พวกเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะตอบสนองต่อข่าวนี้อย่างไรดี "ไวโอเล็ต..." รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงไร้ชีวิต "...ว่าไง?" ไวโอเล็ตตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้ชีวิตเช่นเดียวกัน "เขากลายเป็นเคานต์ไปแล้ว..." "ฉันรู้..." "...ไวโอเล็ต" ซาช่าพูดด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกับผู้หญิงทั้งสอง "ใช่ ฉันไวโอเล็ตเอง..." "สามีของพวกเรากลายเป็นเคานต์ไปแล้ว..." "ฉันรู้..." "ไวโอเล็ต..." รูบี้พูด "ว่าไง ว่าไง?" "พวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะทีนี้...?" ซาช่าและรูบี้พูดออกมาพร้อมกัน "หน้าของฉันเหมือนคนที่รู้คำตอบงั้นเหรอ...?" การที่วิกเตอร์กลายเป็นแวมไพร์เคานต์ ตัวตนที่ถูกกล่าวขานว่าสามารถทำลายประเทศหนึ่งได้อย่างง่ายดาย ย่อมหมายความว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติมากมายจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อตามหาเคานต์คนใหม่ และนั่นหมายความว่าอย่างไรล่ะ? มันหมายความว่าปัญหาที่เพิ่มมากขึ้นยังไงล่ะ! ครืน ครืน ครืน ไวโอเล็ต, รูบี้ และซาช่า รีบเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า "เขากำลังกลับมาแล้ว" ทั้งสามคนเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความรักออกมาพร้อมกัน