บทที่ 145: คู่ปรับตลอดกาล เมื่อมาถึงห้องที่บรรดาภรรยาของเขาอยู่ วิกเตอร์ก็เปิดประตูและก้าวเข้าไปด้านในพร้อมกับคางุยะที่ติดตามเขามาตั้งแต่เขาสิ้นสุดการฝึกซ้อม "โอ้?" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่ารูบี้กับซาช่าไม่อยู่บ้าน เขาใช้พลังเนตรของเขาและเห็นว่านาตาเลียกับมาเรียก็ไม่อยู่เช่นกัน แม้แต่จูนก็ออกไปที่ไหนสักแห่ง "ที่รัก คุณฝึกเสร็จแล้วเหรอคะ?" ไวโอเล็ตมองมาที่วิกเตอร์ "ใช่..." วิกเตอร์มองไปที่ไวโอเล็ตแล้วถามว่า "รูบี้กับซาช่าไปไหนล่ะ?" "อ๋อ พวกเธอต้องไปจัดการธุระบางอย่างน่ะ... แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก นาตาเลียไปกับรูบี้ ส่วนมาเรียก็ไปกับซาช่า" ไวโอเล็ตไม่ได้พูดอะไรมากนัก "อืม" วิกเตอร์เลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นว่าไวโอเล็ตพูดเพียงสั้นๆ "ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องของพวกคุณหรอกนะ แต่ถ้าต้องการความช่วยเหลือจากผม ก็แค่เรียกได้เลย" เขายังมีบางเรื่องที่อยากจะคุยเกี่ยวกับมาเรียด้วย เขาไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีนักที่จะปล่อยมาเรียไว้ตามลำพังกับซาช่า แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้ ภรรยาของเขาไม่ใช่เด็กๆ พวกเธอเป็นผู้ใหญ่และสามารถตัดสินใจด้วยตัวเองได้ ซาช่าย่อมรู้ดีว่าการให้มาเรียติดตามไปด้วยนั้นไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก หากเธอตัดสินใจที่จะไปแม้จะรู้เรื่องนี้ นั่นก็คือทางเลือกของเธอ... และวิกเตอร์จะเคารพการตัดสินใจของภรรยาเสมอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เป็นห่วงซาช่า... "เรารู้ค่ะ" ไวโอเล็ตยิ้มอย่างอ่อนโยน "รู้แบบนั้นก็ดีแล้ว" วิกเตอร์เผยรอยยิ้มตามปกติของเขา "นายท่านคะ เดี๋ยวข้าจะไปเอาเสื้อผ้ามาให้ค่ะ" คางุยะพูดขึ้นทันที "ขอบใจมากนะ คางุยะ" วิกเตอร์ยิ้มอย่างอ่อนโยน จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปใกล้คางุยะแล้วกระซิบที่ข้างหูเธอว่า "ตอนเธอกลับมา ฉันอยากให้เธอเข้าไปอยู่ในเงาของซาช่า" "..." คางุยะเบิกตากว้างเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเธอก็โค้งคำนับและออกจากห้องไป เธอเข้าใจในความกังวลของนายท่าน และรู้ว่าเป็นหน้าที่ของเมดที่จะต้องทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะเป็นไปด้วยดี ไวโอเล็ตมองดูสภาพเสื้อผ้าของวิกเตอร์ พลางเลียริมฝีปากและกลืนน้ำลายเล็กน้อย: "...นี่มันอะไรกัน? คุณกำลังยั่วยวนฉันเหรอคะ? เพราะถ้าเป้าหมายของคุณคือแบบนั้น ฉันบอกได้เลยว่ามันได้ผลมาก!" ดวงตาของเธอเปล่งประกายสีแดงเลือด เธอมองวิกเตอร์ราวกับว่าเขาเป็นเนื้อชิ้นงามที่น่าอร่อย "โอ้?" วิกเตอร์ยิ้มมุมปากเล็กน้อย "ภรรยาของผมเป็นพวกลามกงั้นเหรอเนี่ย?" "มีปัญหาอะไรไหมล่ะคะ?" ไวโอเล็ตแค่นเสียง "คุณเห็นผมบ่นเหรอ? ผมชอบที่คุณเป็นแบบนี้นะ" ไวโอเล็ตหันหน้าหนีแล้วพูดว่า "...ก็ดีค่ะ" ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อย... แค่เล็กน้อยเท่านั้น "ฮ่าฮ่าฮ่า" วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ อย่างอ่อนโยน "ตอนนี้ผมจะพาแซ็คไปหาสัตวแพทย์ คุณจะไปกับผมไหม?" คิ้วของไวโอเล็ตกระตุก "คุณจะไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงของเพื่อนสมัยเด็กคนนั้นเหรอคะ?" "ใช่สิ ที่นั่นบริการฟรีน่ะ และผมก็อยากไปหาเพื่อนด้วยเหมือนกัน" 'อยากรู้จังว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยายังไงเมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของผม~' วิกเตอร์ไม่ได้กังวลเหมือนตอนที่เจอกับพ่อแม่ของเขา "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะไปด้วยค่ะ" ไวโอเล็ตลุกขึ้นจากโซฟา ... วิกเตอร์และไวโอเล็ตกำลังเดินไปยังร้านขายสัตว์เลี้ยงของเพื่อนสมัยเด็ก ตลอดการเดินทางสั้นๆ ไปยังร้าน ทั้งคู่เดินกุมมือกันขณะพูดคุยและเล่นมุกตลกเล็กๆ น้อยๆ ต่อกัน พวกเขาดูเหมือนคู่รักธรรมดาทั่วไป... หากมองข้ามชุดสูทสีดำที่ดูราคาแพงของวิกเตอร์ และเสื้อผ้าของไวโอเล็ตที่ดูเหมือนชุดคอสเพลย์โกธิค และแมวที่อยู่บนไหล่ของวิกเตอร์ "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว" คำแปล: ฉันเริ่มจะด้านชาเสียแล้ว จนไม่รู้สึกถึงเธอที่อยู่ตรงนั้น เริ่มจะเหนื่อยล้าเหลือเกิน จนรับรู้ได้มากขึ้น... ...เขาเป็นแมวที่มีรสนิยมสูงส่งจริงๆ... เมื่อมองไปที่ชุดของวิกเตอร์ ไวโอเล็ตก็จำเรื่องที่เธออยากจะคุยกับเขาได้: "ที่รัก ทำไมคุณถึงใส่แว่นอันนั้นล่ะคะ?" "อ๋อ แว่นอันนี้เป็นแว่นที่สกาฮะให้ผมน่ะ" "..." ดวงตาของไวโอเล็ตกระตุกอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานการแสดงออกของเธอก็กลับมาเป็นปกติ "อีกอย่าง ผมขี้เกียจใส่คอนแทคเลนส์เพื่อซ่อนดวงตาสีแดงด้วย" วิกเตอร์จำได้ว่าจูนเคยเสนอคอนแทคเลนส์ให้เขา แต่เขาเห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องใส่ ท้ายที่สุด เขาก็ใส่แว่นที่สกาฮะให้เฉพาะตอนที่อยู่ในที่สาธารณะเท่านั้น มนุษย์ปกติไม่มีใครมีดวงตาสีแดงเข้มขนาดนี้ และถึงแม้การซ่อนไว้จะดีกว่า แต่การใส่คอนแทคเลนส์ในเมื่อเขาแทบไม่ได้ออกไปไหนดูเป็นภาระที่ไม่จำเป็น "เข้าใจแล้วค่ะ..." ไวโอเล็ตเข้าใจถึงเหตุผลของวิกเตอร์ และเธอรู้ว่าสามีของเธอเคารพสกาฮะมาก "เมี๊ยว~" "...?" ไวโอเล็ตมองไปที่แซ็คที่ร้องเมี๊ยวไม่หยุด "เขาเป็นอะไรน่ะ? เขาเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? ทำไมถึงร้องเยอะขนาดนี้?" "ฮ่าฮ่าฮ่า เปล่าหรอก เขาแค่กำลังสนุกน่ะ" วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ อย่างขบขัน "???" ไวโอเล็ตไม่เข้าใจอะไรเลย เมื่อมาถึงหน้าร้านขายสัตว์เลี้ยง วิกเตอร์มองไปที่ป้าย 'เปิด' แล้วก้าวเข้าไปข้างใน "...ยินดีต้อนรับ..." เอ็ดเวิร์ดมองวิกเตอร์ด้วยอาการอ้าปากค้าง "ว่าไง เอ็ด" วิกเตอร์หัวเราะ "ว-วิกเตอร์!?" เอ็ดเวิร์ดแทบจะตะโกนออกมา "ไง" วิกเตอร์ทำท่าทางเล็กน้อยด้วยมือ เขามองเอ็ดเวิร์ดอย่างแปลกใจ: "ตะโกนแบบนั้นจะดีเหรอ? ไม่มีลูกค้าหรือไง?" "มี... มีสิ... เมื่อกี้พี่สาวฉันเพิ่งดูแลพวกสุนัขเสร็จ แต่ลูกค้ามารับไปหมดแล้ว" "เข้าใจแล้ว" "อึ๊ก... ที่นี่เหม็นกลิ่นหมาจัง" ไวโอเล็ตยกมือขึ้นปิดจมูก "...ก็นี่มันร้านขายสัตว์เลี้ยงนี่นา มันก็ต้องมีกลิ่นหมาเป็นธรรมดา" วิกเตอร์พูดด้วยเสียงเบา "..." ไวโอเล็ตมองวิกเตอร์ด้วยอาการอ้าปากค้าง รู้สึกตกใจเล็กน้อย 'เขาไม่เข้าใจคำใบ้ของฉันเหรอ? หรือว่าเขาไม่อยากจะคิดเรื่องนี้กันแน่? ...ฉันว่าเขาคงไม่อยากคิดหรอก เพราะเขารักเพื่อนของเขามากนี่นา' เธอคิด เอ็ดเวิร์ดมองไปที่ไวโอเล็ต ทันทีที่เขาจำผู้หญิงตรงหน้าได้ ทั้งร่างกายของเขาก็แข็งค้างไปครู่หนึ่ง 'เจ้าหญิงแห่งแคลนสโนว์...' เขาคิด "เอ็ดเวิร์ด นายพูดว่าวิกเตอร์เหรอ? เขากลับมาแล้วเหรอ?" เลโอน่าปรากฏตัวขึ้นทันที เธอมองไปรอบๆ และไม่นานดวงตาก็ไปหยุดอยู่ที่ชายร่างสูง "ว่าไง เลโอน่า" วิกเตอร์หัวเราะ "...ว-วิก-" เธอเผลอกัดลิ้นตัวเอง... "หึๆ ไม่เห็นต้องตกใจขนาดนั้นเลยนี่" "จะไม่ให้ตกใจได้ยังไงล่ะ!?" เลโอน่าแทบจะกรีดร้อง 'การเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ทำให้เขาเปลี่ยนไปมากขนาดนี้เลยเหรอ!? เขาดูเหมือนคนละคนเลย' "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า นั่นสินะ ผมพอจะเข้าใจได้" วิกเตอร์เกาแก้ม "วิก-" เลโอน่ากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็หยุดไปเมื่อเห็นผู้หญิงผมขาวยาวจรดพื้น มีรูปร่างส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน และสวมเสื้อผ้าสไตล์โกธิค 'ทายาทแคลนสโนว์...' เลโอน่าดูเหมือนจะคำรามออกมาเบาๆ ครู่หนึ่ง "เมี๊ยว!" คำแปล: ว่าไง นังพวกผู้หญิง แซ็คปรากฏตัวบนไหล่ของวิกเตอร์และยกอุ้งเท้าขึ้น "โอ้ นายพาแซ็คมาด้วยเหรอ" เอ็ดเวิร์ดพูด "ใช่ ผมเดินทางไปไม่กี่เดือน แล้วเขาก็ฉวยโอกาสช่วงนั้นไม่ยอมอาบน้ำเลย" "...เขาตัวเหม็นมาก" วิกเตอร์ทำหน้าเบ้เล็กน้อย "เมี๊ยว!" คำแปล: โกหกกก! "...ก็นะ แมวส่วนใหญ่ก็ไม่ชอบอาบน้ำอยู่แล้ว" "นั่นสินะ" "เฮ้ พวกนาย ช่วยแก้ปัญหาเรื่องอินเทอร์เน็ตหน่อยได้ไหม? อินเทอร์เน็ตที่นี่ช้าชะมัดเลย!" เฟรดปรากฏตัวขึ้นทันทีและพูดเสียงดัง "หืม? ใครคือนายคนร่างสูงที่ดูเหมือนเรียจูคนนี้ล่ะเนี่ย? ทำไมรู้สึกอยากจะต่อยหน้าหมอนี่จัง" "โอ้?" วิกเตอร์มองเฟรดแล้วเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความคิดถึง "ว่าไง เฟรด นี่ยังเก็บตัวอยู่ในห้องเพื่อหา 'สมบัติศักดิ์สิทธิ์' ของนายอยู่อีกเหรอ?" สมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่วิกเตอร์พูดถึง คือดาบในตำนานที่สามารถหาได้ในเกม MMORPG... แล้วทำไมไอเทมนี้ถึงเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ล่ะ? เป็นเพราะไอเทมนั้นแข็งแกร่งเหรอ? ผิด เป็นเพราะไอเทมนั้นให้ค่าสถานะในโลกของเกมเหรอ? ผิด คำตอบที่ถูกต้องคือ: ดาบเล่มนั้นมีฟังก์ชั่นในการเปลี่ยนร่างเป็น NPC สาวที่สวยงามมาก... และในฐานะ 'ชายผู้มีรสนิยม' เฟรดย่อมต้องการดาบเล่มนั้นมาครอบครองให้ได้! ดาบเล่มนั้นมีเพียงเล่มเดียวเท่านั้นในแต่ละเซิร์ฟเวอร์! "...อ-เอ๊ะ" เฟรดอุทานออกมาเล็กน้อย "นายรู้เรื่องนั้นได้ยังไง!? ฉันคุยเรื่องนี้แค่กับวิก-... หือ?" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า นายยังหัวไวเหมือนเดิมเลยนะ" วิกเตอร์หัวเราะอย่างขบขัน เช่นเดียวกับเพื่อนคนอื่นๆ เขารู้จักเฟรดมาตั้งแต่เด็ก และเท่าที่เขาจำได้ เฟรดก็มีนิสัยแบบนี้มาตลอด เขาเป็นคนที่ใจดีและฉลาด และถึงแม้จะมีรสนิยมที่น่าสงสัย แต่คนในกลุ่มเพื่อนก็ไม่มีใครตัดสินเขาในเรื่องนั้น ท้ายที่สุดเพื่อนส่วนใหญ่ของวิกเตอร์ก็ชอบอนิเมะเหมือนกัน พวกเขาแค่รู้สึกอึดอัดบ้างบางครั้งเพราะเขาชอบงานอดิเรกนี้จนเกินขีดจำกัด มีครั้งหนึ่งที่เขาใช้เงินเกือบ 5,000 ดอลลาร์ไปกับของที่เกี่ยวกับอนิเมะเพียงอย่างเดียว เขาประกาศตัวเองว่าเป็น 'ชายผู้มีรสนิยม' แม้ว่าวิกเตอร์จะไม่ค่อยเข้าใจว่ามันคืออะไรก็ตาม ...นี่เป็นเพียงความลับอย่างหนึ่งของวิกเตอร์ แต่เขาเคยชื่นชมเฟรดอยู่เล็กน้อยตอนที่พวกเขายังเด็กกว่านี้ เพราะชายคนนี้มักจะซื่อสัตย์ต่อความปรารถนาของตัวเองเสมอ และไม่เคยสนใจว่าใครจะพูดถึงเขายังไง ในแง่หนึ่ง เขาเป็นคนที่น่าทึ่งมาก "...ฉันนึกว่าการเปลี่ยนร่างเป็นแวมไพร์จะจบลงตอนที่นายแข่งกับลูอันซะอีก แต่มันดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้นนะ" เฟรดพูดขึ้นทันที "..." เลโอน่าและเอ็ดเวิร์ดเอามือกุมขมับ ชายคนนี้ทำไมไม่รู้จักพูดให้มันอ้อมค้อมกว่านี้หน่อยนะ? "..." รอยยิ้มของวิกเตอร์จางหายไป เขาถอดแว่นออกและมองไปที่เพื่อนๆ ด้วยดวงตาสีแดงฉานที่เปล่งประกาย 'นั่นมันอะไรน่ะ?' เลโอน่าและเอ็ดเวิร์ดรู้สึกอึดอัดเมื่อได้สบตากับวิกเตอร์ พวกเขารู้สึกเหมือนไม่สามารถซ่อนอะไรจากดวงตาคู่นั้นได้เลย โลกของวิกเตอร์กลายเป็นสีแดงเลือด เมื่อเขามองไปที่เอ็ดเวิร์ดและเลโอน่า เขาเห็นพลังงานสีเขียวประหลาดคลุมร่างของพวกเขาไว้ ส่วนเฟรด วิกเตอร์เห็นเพียงแค่หัวใจที่เต้นอยู่ ซึ่งเป็นหลักฐานว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา "มนุษย์หนึ่งคน... และน่าจะอีกสอง-" วิกเตอร์กำลังจะพูดบางอย่าง แต่เลโอน่าขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน "มนุษย์หมาป่าสองตัว" ดวงตาของเลโอน่าและเอ็ดเวิร์ดเปล่งประกายสีฟ้าคราม มนุษย์หมาป่าคืออะไร? พวกเขาคือเผ่าพันธุ์ที่ถูกกล่าวว่าเป็นขั้วตรงข้ามกับแวมไพร์ หากเปรียบเทียบเหมือนในเกม แวมไพร์ก็คือนักเวทย์ที่มีพลังเวทย์มหาศาล ส่วนหมาป่าก็นักรบที่มีพละกำลังทางกายภาพและความทนทานที่ยอดเยี่ยม แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ทั้งหมด ทั้งสองฝ่ายต่างมีเอกลักษณ์และจุดอ่อนของตัวเอง แต่ความรู้ทั่วไปของชุมชนเหนือธรรมชาติทั้งหมดก็คือ: แวมไพร์และหมาป่าคือศัตรู/คู่ปรับตลอดกาล พวกเขาไม่มีทางเข้ากันได้ และวิกเตอร์ก็รู้เรื่องเหล่านี้ดี แต่คำถามคือ วิกเตอร์จะสนใจเรื่องนั้นไหม? คำตอบคือไม่แน่นอน! เขามักจะทำสิ่งที่เขาต้องการ เมื่อเขาต้องการ และในแบบที่เขาต้องการเสมอ! จารีตประเพณีและกฎระเบียบ ขีดจำกัดที่คนอื่นสร้างขึ้น ย่อมเป็นสิ่งที่วิกเตอร์เพิกเฉยเสมอ! "เห~" วิกเตอร์เผยรอยยิ้มกว้างที่ดูบิดเบี้ยวและโชว์ฟันที่แหลมคมทั้งหมดของเขา "น่าสนใจดีนี่~ น่าสนใจจริงๆ" เฮ้อ "..." ไวโอเล็ตถอนหายใจ เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้จะจบลงยังไง วิกเตอร์หยิบแซ็คขึ้นมาแล้วส่งให้ไวโอเล็ต "เมี๊ยว?" แซ็คมองไปที่ไวโอเล็ตด้วยสายตาหวาดระแวง "..." ไวโอเล็ตเมินสายตาของแมวตัวนั้น ท้ายที่สุดเขาก็เป็นแค่แมวใช่ไหม? ใช่ไหม? วิกเตอร์ค่อยๆ เดินตรงไปหาเอ็ดเวิร์ด "วิกเตอร์?" เอ็ดเวิร์ดไม่เข้าใจปฏิกิริยาของวิกเตอร์ เขาคาดหวังอะไรที่ดูเป็นมิตรมากกว่านี้ ท้ายที่สุดเขาก็รู้จักเพื่อนของเขาดี เขารู้ว่าวิกเตอร์คงไม่ถือสาเรื่องความลับ 'เล็กน้อย' นี้ แต่ปฏิกิริยาของวิกเตอร์ตอนนี้มันแปลกเกินไป! แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำความเข้าใจอะไร เขาก็รู้สึกถึงหมัดที่พุ่งเข้าปะทะใบหน้าอย่างแรง ตูมมมม!