บทที่ 149: เคานต์ลำดับที่ห้า "นี่มันแปลกๆ นะ..." เลโอน่าออกความเห็น "ใช่" เอ็ดเวิร์ดเสริมตามหลังน้องสาวของเขา "มันแปลกจริงๆ นั่นแหละ..." เลโอน่าพูดต่อ "ใช่ ใช่" "ฉันไม่ใช่คนบ้าที่นี่ใช่ไหม? ฉันปกติใช่ไหม?" "...เรื่องนั้นมันก็น่าคิดนะ" เอ็ดเวิร์ดพูดแล้วเสริมว่า "เพราะยังไงซะ ทุกคนก็บ้ากันทั้งนั้นแหละ" "เมี้ยว~" แซ็คนอนแผ่อยู่บนโต๊ะพลางแยกขาออกขณะรับการลูบไล้จากวิกเตอร์ "หึหึ พ่อหนุ่ม แกนี่มันแมวเอาแต่ใจจริงๆ เลยนะ หืม?" วิกเตอร์เริ่มลูบไล้มันมากขึ้น "เมี้ยว~" ดูเหมือนแซ็คจะเข้าถึงสภาวะนิพพานภายใต้การลูบไล้ของวิกเตอร์ไปชั่วขณะ โดยเฉพาะการลูบพุง! ตรงพุงนั่นแหละ! ของสำคัญต้องย้ำสองรอบ! "..." ไวโอเล็ตมองแมวตัวนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย และดูเหมือนว่าเธอกำลังคิดถึงเรื่องต่างๆ มากมายในตอนนี้... "...เมี้ยว?" ด้วยเหตุผลบางอย่าง แซ็ครู้สึกเสียวสันหลังวาบ แต่ในไม่ช้าเขาก็ไม่สนใจและกลับไปเพลิดเพลินกับการลูบไล้ของวิกเตอร์ต่อ "แล้วทำไมคุณถึงสนใจผู้ชายคนนี้ล่ะ? คุณเคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขา คุณรู้ว่าเขาเป็นคนยังไง ผมไม่คิดว่าเขาจะเป็นเพื่อนที่ดีสำหรับคุณหรอกนะ แต่ก็นะ ผมไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว" วิกเตอร์ถามขณะลูบแมวของเขาต่อไป "...ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าคุณกำลังพูดคำพวกนั้นโดยมีเจตนาแอบแฝงล่ะ?" มิซูกิเอ่ยขึ้น "คุณคิดไปเองน่ะ" วิกเตอร์หัวเราะ เขาแค่ชวนคุยไปเรื่อยเปื่อย "คุณยังไม่ได้ตอบคำถามของผมเลยนะ" เขาพูดต่อ "...ถ้าคุณยอมให้ฉันลูบแมว... ฉันจะตอบคำถามของคุณ..." ดวงตาของมิซูกิเป็นประกายอย่างประหลาดขณะจ้องมองแซ็ค "เมี้ยว..." (คำแปล: ข้าสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายในพลัง...) "หืม? ฮ่าๆๆ พ่อหนุ่ม แกนี่เป็นแมวเนื้อหอมจริงๆ เลยนะ" วิกเตอร์หัวเราะอย่างขบขันก่อนจะพูดต่อ: "สำหรับผมก็ไม่มีปัญหาหรอกนะ แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่าเขายังไม่ได้อาบน้ำเลย" "ไม่เป็นไร..." มิซูกิเดินเข้าไปหาวิกเตอร์ นั่งลงข้างๆ เขา และเริ่มลูบขนของแซ็คทันที "เมี้ยว!?" (คำแปล: หล่อนเป็นใครน่ะ นังผู้หญิงคนนี้!?) แซ็คสะดุ้ง รู้สึกตกใจเมื่อสัมผัสได้ถึงมือที่ไม่รู้จักมาลูบขนของเขา "อย่าหนีสิ" มิซูกิพูดพลางเริ่มลูบพุงของแซ็ค "เมี้ยว เมี้ยว..." (คำแปล: จะเป็นใครก็ช่างเถอะ ลูบต่อไปเลย...) "ฮ่าๆๆ แมวตัวนี้มันขี้อ้อนจริงๆ" วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าที่แซ็คแสดงออกมา "ที่รัก... พวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่เหรอคะ?" ไวโอเล็ตมองมิซูกิด้วยดวงตาที่มืดมิดราวกับหลุมดำ นังคนนี้อยู่ใกล้เขาเกินไปแล้วไม่ใช่หรือไง!? แต่ดูเหมือนว่าหญิงสาวคนนั้นจะไม่สนใจสายตาของไวโอเล็ตเลย เพราะเธอมัวแต่จดจ่ออยู่กับการลูบแมว "..." เลโอน่า เอ็ดเวิร์ด และเฟรดพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของไวโอเล็ตอย่างรุนแรง สถานการณ์นี้มันแปลกเกินไปสำหรับพวกเขาแล้ว! ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ แต่ทันใดนั้น ราวกับว่าเขาเป็นชายที่มีทักษะการเข้าสังคมระดับปรมาจารย์ วิกเตอร์ก็พูดขึ้นมาว่า: "ทำไมเราไม่นั่งลงคุยกันด่ะ? ผมสนใจองค์กรของคุณอยู่นิดหน่อย..." ไวโอเล็ตมองวิกเตอร์ด้วยปากที่อ้าค้างด้วยความตกใจ 'นี่ใช่สามีฉันไหม? หืม? ปกติเขาต้องสู้เลยไม่ใช่เหรอ!? มีใครสลับตัวกับเขาหรือเปล่า!? เขาเป็นตัวปลอมเหรอ!? ...แต่ฉันมั่นใจว่าเขาคือที่รัก กลิ่น ออร่า ดวงตา การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันรู้เกี่ยวกับที่รักอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว ฉันรู้สึกได้ว่าเขาคือที่รัก มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลย...' เพราะคำพูดที่คาดไม่ถึงของวิกเตอร์ สมองของไวโอเล็ตจึงเกิดอาการลัดวงจรไปชั่วครู่ แต่เธอก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว! การกระทำของวิกเตอร์นั้นเรียบง่าย เขาไม่อยากสู้ในเมืองเกิด พ่อแม่ของเขาอาศัยอยู่ที่นี่ และเขาก็มีคนรู้จักมากมายที่พำนักอยู่ในเมืองนี้เช่นกัน ดังนั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อยากต่อสู้ที่นี่ แต่นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง เขาจะไม่พูดออกมาดังๆ แต่เขาสนใจเทคนิคของผู้หญิงคนนี้ เขาจำไม่ได้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นตอนที่เขาสู้กับเธอในอดีต แต่เขารู้ว่าเธอใช้เทคนิคที่ค่อนข้างแปลกประหลาด มิซูกิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นั่นฟังดูเป็นความคิดที่ดี ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว..." จากนั้นเธอก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อนึกถึงตอนที่สคาธาซกระชากแขนของเธอออก "และฉันก็สนใจในตัวคุณอยู่นิดหน่อยด้วย" "...หือ?" ดวงตาของไวโอเล็ตตอนนี้ดูไม่น่ามองเอาเสียเลย หลังจากบทสนทนานี้ วิกเตอร์เดินไปรอบๆ โดยใช้พลังของเขาและสร้างโต๊ะน้ำแข็งขึ้นมา เขามองไปที่เลโอน่า: "ผมจะปิดร้านสักสองสามชั่วโมงนะ ช่วยบอกลูกค้าของคุณด้วยว่ามีเรื่องด่วนเกิดขึ้น" "เอ๊ะ...? ตกลง..." เมื่อเลโอน่าหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อโทรหาลูกค้าของเธอ ทันใดนั้นเธอก็หยุดชะงักและมองไปที่วิกเตอร์ "ทำไมคุณถึงทำเหมือนที่นี่เป็นบ้านตัวเองแบบนี้ล่ะ!?" เธอเพิ่งรู้ตัวว่าถูกดึงเข้าสู่จังหวะของเขาไปแล้ว! "หืม?" วิกเตอร์มองเลโอน่าด้วยสีหน้าที่ใสซื่อและพูดว่า "ผมชินแล้วน่ะ" "..." เลโอน่าไม่รู้จะพูดอะไรต่อ วิกเตอร์สร้างเก้าอี้น้ำแข็งหกตัวรอบโต๊ะและเลือกนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง "นั่งลงสิ" เขาบอกทุกคน และด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาก็ถูกดึงเข้าสู่จังหวะของวิกเตอร์ด้วยเช่นกัน ... และตอนนี้ทุกคนก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่แปลกประหลาดนี้... วิกเตอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้น้ำแข็งที่เรียบง่าย ไวโอเล็ตนั่งอยู่ทางซ้ายมือของเขา และมิซูกินั่งอยู่ทางขวามือขณะที่เธอลูบแซ็คไปด้วย เธอลูบแมวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ทุกคนก็ดูออกว่าเธอกำลังเพลิดเพลินกับกิจกรรมนี้มาก เอ็ดเวิร์ดนั่งอยู่อีกฝั่งของโต๊ะ และข้างๆ เขาคือเลโอน่า ตามด้วยเฟรด ผู้ซึ่งไม่รู้จะทำตัวยังไงในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้... และเขาก็รู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลออกมาเมื่อเห็นสายตาที่ไร้วิญญาณของไวโอเล็ต สัญชาตญาณของเขาบอกว่า ผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่ข่าวดีแน่! หล่อนบ้าไปแล้ว! บ้าสุดๆ เลย! เขาแค่อยากจะหนีไปจากที่นี่! เขาบอกได้เลยว่าหล่อนบ้ายิ่งกว่าเด็กสาวผมชมพูบางคนที่เขาเห็นในอนิเมะเสียอีก! เขาเป็นบุรุษผู้ทรงภูมิ และเขาสามารถยอมรับได้ทุกอย่าง! แต่ว่า... ยันเดเระมันสุดยอดจริงๆ... ยันเดเระมันยอดเยี่ยมมาก... แต่เขาปฏิเสธไม่ได้เลยว่ายันเดเระก็มีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง "!!!" เฟรดส่ายหัวหลายครั้ง เขาอยากจะไล่ความคิดนั้นออกไปจากหัว! "ก่อนที่เราจะไปต่อ มาแนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการอีกครั้งดีกว่า" วิกเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กน้อย "ผู้หญิงที่สวยงามข้างๆ ผมคนนี้คือ ไวโอเล็ต สโนว์ เธอเป็นภรรยาของผมและยังเป็นผู้สืบทอดตระกูลสโนว์อีกด้วย" "..." มิซูกิเลิกคิ้วขึ้น 'เคานต์คนใหม่แต่งงานกับผู้สืบทอดตระกูลสโนว์งั้นเหรอ...' มิซูกิไม่ได้รู้เรื่องเกี่ยวกับสังคมในไนติงเกลมากนัก แต่เธอรู้บางอย่าง นั่นคือตระกูลแวมไพร์ไม่สามารถผสมข้ามสายเลือดกันได้ มันจะทำให้เกิดความไม่สมดุลของอำนาจ 'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?' มิซูกิไม่เข้าใจ และเธอคิดว่าเธอขาดข้อมูลมากเกินไปที่จะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ไวโอเล็ตแสดงรอยยิ้มที่อ่อนโยนและพูดว่า "...ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ" เธอดูเหมือนภรรยาที่รักสามีมาก เปลี่ยนบุคลิกไปอย่างสิ้นเชิง! เธอไม่เหมือนผู้หญิงที่พร้อมจะกระโดดงับคอมิซูกิเมื่อครู่นี้เลยสักนิด "...เอ๊ะ...?" ด้วยเหตุผลบางอย่าง เฟรดไม่เชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน "..." เลโอน่าหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่วิกเตอร์พูด เอ็ดเวิร์ดเหลือบมองน้องสาวของเขาด้วยหางตา 'ฉันภูมิใจในตัวเธอนะ พ่อหนุ่ม เธอไม่ได้ทำลายรหัสที่เราสร้างขึ้น แต่ฉันไม่รู้จะรู้สึกยังไงดีเมื่อเห็นน้องสาวเศร้าแบบนั้น' เขาคิด แม้จะไม่ได้แสดงออกมามากนัก แต่เอ็ดเวิร์ดคือคนที่รู้จักน้องสาวของเขาดีที่สุด และเขารู้ว่าเธอได้รับผลกระทบจากการปรากฏตัวของไวโอเล็ตมากทีเดียว 'แต่... ฉันคิดว่านี่เป็นเรื่องดีแล้ว เมื่อพิจารณาว่ามนุษย์หมาป่ากับแวมไพร์อยู่ด้วยกันไม่ได้' เอ็ดเวิร์ดคิด "...เพื่อนเอ๋ย ฉันไม่รู้ว่าฉันควรจะอิจฉานาย หรือชื่นชมในความกล้าหาญของนายดี... แต่เพราะนายเป็นแวมไพร์ ทุกอย่างเลยโอเคงั้นเหรอ? เพราะยังไงนายก็เป็นอมตะ... เดี๋ยวสิ นั่นไม่ยิ่งแย่กว่าเหรอ? แล้วถ้าเธอสติแตกแล้วขังเขาไว้ที่ใดที่หนึ่ง แล้วก็ทำนั่นทำนี่..." ทุกคำพูดที่เฟรดเอ่ยออกมา ใบหน้าของเขาก็ยิ่งมืดมนลงด้วยความหวาดกลัว ยันเดเระน่ะดี แต่เฉพาะในนิยายเท่านั้นแหละ! ในชีวิตจริงพวกเธอน่ากลัวจะตาย! เฟรดไม่ใช่แวมไพร์อมตะ! เขายังรักตัวกลัวตายอยู่! "..." รอยยิ้มที่อ่อนโยนของไวโอเล็ตเกือบจะแตกสลายเมื่อได้ยินคำพูดของเฟรด แต่แล้วเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ 'ใจเย็นไว้ ฆ่าเขาไม่ได้นะ เขาเป็นเพื่อนของที่รัก...' "...?" วิกเตอร์ไม่เข้าใจปฏิกิริยาของเฟรดและพูดว่า: "นายยังไร้เดียงสาอยู่นะ เฟรด" เขาหัวเราะเบาๆ "อะไรนะ..." เฟรดอ้าปากค้างด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน วิกเตอร์หยุดมองเฟรดและหันไปมองเอ็ดเวิร์ดด้วยสายตาที่บ่งบอกให้เขาพูดอะไรบางอย่าง "...ผมเอ็ดเวิร์ด โจนาธาน ไลคอส และนี่คือเลโอน่า อลิซาเบธ ไลคอส น้องสาวของผม" "...ไลคอส?" จู่ๆ มิซูกิก็หยุดลูบแซ็คแล้วพูดต่อ "พวกคุณคือลูกๆ ของอดีตนายพลแห่งเหล่าหมาป่า อดัม วิลเลียม ไลคอส ใช่ไหม?" "ใช่ครับ" เอ็ดเวิร์ดเผยรอยยิ้มเล็กน้อย "โอ้? ตาแก่นั่นเป็นอดีตนายพลเลยงั้นเหรอ?" รอยยิ้มของวิกเตอร์กว้างขึ้นเล็กน้อย เพราะเขามีความรู้เรื่องการทำงานของสังคมหมาป่าอยู่บ้าง พูดง่ายๆ ก็คือ สังคมหมาป่าทำงานแบบนี้ ราชาคืออัลฟ่าท่ามกลางเหล่าอัลฟ่า หมาป่าทุกตัวเป็นส่วนหนึ่งของ 'ฝูง' ของเขา และราชานี้มีบุคคลสี่คนที่เปรียบเสมือนมือขวาของเขา พวกเขาถูกเรียกว่าสี่นายพลหมาป่า และนายพลเหล่านี้ล้วนเป็นหมาป่าอัลฟ่า ถัดจากนั้นคือเหล่าเบต้า ซึ่งก็คือหมาป่าทุกตัวที่ตัดสินใจเข้าร่วมฝูงของราชาหมาป่า และโอเมก้าคือหมาป่าที่เลือกจะทิ้ง 'ฝูง' และเคลื่อนไหวเพียงลำพัง พวกเขาอยู่ล่างสุดของลำดับชั้น ลำดับชั้นที่เรียบง่าย อย่างที่คาดไว้จากพวกหมาป่า "..." เอ็ดเวิร์ดและเลโอน่ารู้สึกอึดอัดเมื่อเห็นรอยยิ้มของวิกเตอร์ "ถ้าอย่างนั้น พวกคุณก็คืออัลฟ่างั้นเหรอ?" วิกเตอร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ใช่" เลโอน่าและเอ็ดเวิร์ดพูด และดวงตาของพวกเขาเริ่มเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ เมื่อมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าสดใสราวกับท้องฟ้าที่ไร้เมฆ เขาก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ "ครอบครัวอัลฟ่างั้นเหรอ?" "..." เอ็ดเวิร์ดและเลโอน่าไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เผยรอยยิ้มเล็กๆ เพื่อยืนยันคำพูดของวิกเตอร์ เอ็ดเวิร์ดและเลโอน่าเป็นลูกของหมาป่าอัลฟ่า ดังนั้นพวกเขาจึงเกิดมาเป็นหมาป่าอัลฟ่าเช่นกัน ถึงกระนั้น การเป็น 'อัลฟ่า' คือสิ่งที่ถูกตัดสินในตอนที่หมาป่าเติบโตเต็มที่ ตัวอย่างเช่น แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทายาทของหมาป่าอัลฟ่า แต่ถ้าพวกเขาเติบโตขึ้นมาด้วยความคิดที่ผิด พวกเขาก็จะไม่ตื่นขึ้นมาในฐานะอัลฟ่า ตำราโบราณกล่าวว่า การที่มนุษย์หมาป่าจะตื่นขึ้นมาเป็นอัลฟ่าได้นั้น พวกเขาจำเป็นต้องมีความคิดที่เหมาะสม นั่นคือความคิดของผู้นำ ความคิดของราชา แต่วิกเตอร์ไม่รู้ว่านั่นคือเหตุผลที่ถูกต้องหรือไม่ เพราะเขานึกไม่ออกเลยว่าเลโอน่าจะมีความคิดแบบผู้นำหรือราชาได้ยังไง... 'แต่... ในโลกนี้มีผู้นำหลายประเภทนี่นา' วิกเตอร์ครุ่นคิดเงียบๆ แม้ว่าเธอจะไม่เหมือนพี่ชายของเธอ แต่เมื่อมีอะไรเกิดขึ้นและต้องลงมือทำ เลโอน่ามักจะเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาเสมอ ในแง่หนึ่งเธอก็เป็นผู้นำประเภทหนึ่งเช่นกัน สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่าก็คือ... ความแข็งแกร่งของอัลฟ่านั้นถูกตัดสินโดยจำนวนเบต้าที่มีอยู่ในฝูง เป็นเพราะลักษณะเฉพาะนี้เองที่ทำให้ราชาแห่งหมาป่าเป็นที่ยำเกรง เพราะเขามีหมาป่าอยู่ในฝูงกี่ตัวกันล่ะ? เป็นร้อย? เป็นพัน? มันยากที่จะรู้ได้ ความแข็งแกร่งในจำนวนคือสิ่งที่นิยามมนุษย์หมาป่า และด้วยธรรมชาตินั้น สังคมของมนุษย์หมาป่าจึงมีความแน่นแฟ้นมาก ส่วนความแข็งแกร่งเฉพาะตัวคือสิ่งที่นิยามแวมไพร์ และด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีความเป็นปัจเจกสูง ดังนั้นในแง่หนึ่ง แวมไพร์จึงเป็นเผ่าพันธุ์ที่เหมือนมนุษย์มากที่สุด 'สองเผ่าพันธุ์นี้เป็นขั้วตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงเลยสินะ?' วิกเตอร์คิด เอ็ดเวิร์ดมองไปที่เฟรด "ผู้ชายคนนี้คือ เฟรเดอริก วินเทอร์ เป็นโอตาคุ เกมเมอร์ นีท และเป็นผู้สถาปนาตัวเองว่าเป็น 'บุรุษผู้ทรงภูมิ'" "ทำไมการแนะนำตัวของฉันถึงยาวกว่าล่ะ!? โธ่เพื่อน!" "ฮ่าๆๆๆ" วิกเตอร์หัวเราะอย่างขบขัน เขาสนุกกับปฏิกิริยาของเพื่อนคนนี้จริงๆ "..." ทันใดนั้น ทุกคนก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่และหันมามองที่วิกเตอร์ "ผมว่าคงถึงตาผมแล้วสินะ?" วิกเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นสายตาของทุกคน "ชื่อของผมคือ วิกเตอร์ อาลูการ์ด ผมคือเสาหลักต้นใหม่ของสังคมแวมไพร์ เคานต์ลำดับที่ห้าแห่งมวลแวมไพร์"