บทที่ 2: การตื่นขึ้น ยามค่ำคืน... ผมลืมตาขึ้นแล้วลุกจากเตียง ผมกุมลำคอตัวเองไว้พลางรู้สึกถึงความกระหายที่ยากจะทานทน ครั้งนี้ผมรู้สึกเหมือนไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ผมกลัวเหลือเกินว่าครอบครัวจะตกอยู่ในอันตราย กลัวว่าผมจะลงมือทำอะไรบางอย่างลงไป... การกระทำที่ผมต้องเสียใจไปตลอดชีวิต ผมเปิดหน้าต่างออก ไปยืนที่ขอบ แล้วกระโดดลงไป ผมไม่รู้ว่าตัวเองใส่แรงไปมากแค่ไหน แต่ผมรู้สึกได้ว่ากรอบหน้าต่างแตกร้าวเล็กน้อย และไม่นานนักผมก็รู้สึกเหมือนได้ขึ้นสวรรค์... ในยามค่ำคืน ผมรู้สึกแข็งแกร่งขึ้น ประสาทสัมผัสของผมเฉียบคมกว่าเดิม ก่อนหน้านี้ผมได้ยินเสียงไปทั่วทั้งละแวกบ้าน แต่ตอนนี้ผมไม่รู้เลยว่าขีดจำกัดของมันอยู่ที่ตรงไหน ผมควบคุมความรู้สึกตัวเองไม่ได้เลย ผมพยายามจะคุมตัวเองแล้วจริงๆ แต่ความหิวกระหายเลือดกลับฉุดรั้งผมไว้ มันเหมือนกับผมพยายามขับรถ แต่ผมดันเมาเกินกว่าจะควบคุมอะไรได้ ผมกำลังสติแตกเพราะกลิ่นเลือด... ผมต้องการเลือด... ผมต้องการเลือด!! โดยที่ผมไม่ทันรู้ตัว เขี้ยวที่แหลมคมก็เริ่มงอกออกมาในปาก ผมร่อนลงบนยอดตึกแห่งหนึ่ง และรู้สึกได้ถึงแรงกระแทกจนคอนกรีตแตกละเอียด แต่ผมไม่ได้สนใจมันและวิ่งตรงไปยังกลิ่นเลือดที่เข้มข้นกว่าเดิม ผมไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ สติของผมเริ่มเลือนลางลงทุกที แต่ผมก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้สติยังคงอยู่ ผมปฏิเสธที่จะกลายเป็นสัตว์ป่าที่ถูกความกระหายครอบงำ! ไม่นานนัก ผมก็มาอยู่ในตรอกมืดๆ โลกของผมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเลือดอย่างช้าๆ และในที่สุดผมก็เห็นเงาร่างสี่ร่าง ชายสามคนและหญิงหนึ่งคน ชายสองคนกำลังจับแขนของผู้หญิงไว้ ส่วนชายอีกคนกำลังจ่อมีดที่คอของเธอ ผมมองไปที่หัวใจของชายทั้งสามคนราวกับกำลังจ้องมองเหยื่อ พวกมันดูเหมือนกับหัวใจของแม่ผมไม่มีผิด เพี้ยนเพียงอย่างเดียวคือแสงจากหัวใจของพวกมันนั้นหม่นแสงกว่า "เฮ้ย แกเป็นใครวะ? ไสหัวไปซะ!" พวกมันพูดอะไรบางอย่าง แต่ผมไม่สน ผมมองไปที่ผู้หญิงคนนั้นแล้วพบว่าเธอประหลาดมาก เธอไม่มีแสงสีแดงในหัวใจ หรือว่าเธอจะมีแสงสีแดงอยู่ที่คอกันแน่? ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผู้หญิงดึงดูดผมมากกว่าผู้ชาย ชายคนหนึ่งเดินตรงมาหาผมพร้อมมีดในมือ เขาเข้ามาใกล้แต่ก็หยุดชะงักเมื่อผมจ้องมองเขา โดยที่ผมไม่รู้ตัว รอยยิ้มของผู้ล่าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผม และในรอยยิ้มนั้น พวกมันเห็นได้ว่าฟันของผมดูแหลมคมกว่ามนุษย์ปกติ ฟันของผมดูเหมือนฟันฉลาม ฟันที่สามารถฉีกกระชากเนื้อและกระดูกได้อย่างง่ายดาย และภาพนั้นก็ทำให้เจ้าพวกโจรทั้งสามคนขวัญกระเจิง ใบหน้าของพวกคนชั่วเริ่มเปลี่ยนไป พวกมันดูเหมือนเห็นฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดปรากฏขึ้นตรงหน้า "ส-สัตว์ประหลาด" โจรที่จับตัวผู้หญิงอยู่พูดขึ้น มันพยายามจะวิ่งหนีแต่ก็ทำไม่ได้ มันเป็นอัมพาตด้วยความกลัว รอยยิ้มของผมกว้างขึ้นอย่างผิดธรรมชาติเมื่อสัมผัสได้ถึงความกลัวของพวกคนชั่ว ผมเดินเข้าไปหาพวกมันอย่างใจเย็น พวกมันหนีไปไหนไม่ได้ วินาทีที่พวกมันสบตาผม พวกมันก็ติดกับราวกับหมูที่ถูกส่งเข้าโรงเชือด ด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติ ผมไปปรากฏตัวต่อหน้าโจรที่มีมีด ด้วยความเร็วที่มันไม่ทันได้ตอบโต้ ผมใช้มือทะลวงอกของมันแล้วกระชากหัวใจออกมา ผมถือหัวใจของชายคนนั้นไว้ในมือ สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นที่น่าดึงดูด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เลือดของชายคนนี้กลับไม่ทำให้ผมสนใจ ผมแบมือออกแล้วหัวใจของชายคนนั้นก็ร่วงลงพื้น "ห-หา...?" การเคลื่อนไหวของผมรวดเร็วมากจนร่างกายของโจรคนนั้นเองยังตอบสนองไม่ทันกับสิ่งที่เกิดขึ้น สิ่งสุดท้ายที่มันเห็นในวาระสุดท้ายของชีวิตคือรอยยิ้มของผู้ล่าและดวงตาสีแดงฉานของไอ้ตัวประหลาดที่โจมตีมัน "ฮี้~!!" โจรที่จับผู้หญิงอยู่กรีดร้องเหมือนเด็กผู้หญิงที่ขวัญเสียและพยายามจะหนี แต่ก็เหมือนกับเพื่อนของมันที่วิ่งไม่ออก ครั้งนี้ ผมหายตัวไปจากด้านหน้าของโจรคนนั้นและไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของมัน ไม่นานนักการมองเห็นของมันก็เริ่มหมุนคว้าง ราวกับมันเสียการทรงตัว แต่ก่อนที่เส้นด้ายแห่งชีวิตจะเลือนหายไปจากดวงตา มันก็ได้ตระหนักว่าหัวของมันได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว ผมคว้าหัวของมันมาแล้วใช้ลิ้นเลียเลือดที่ติดอยู่บนหน้า อย่างไรเสียผมก็อยากรู้รสชาติของมัน ถึงแม้ผมจะไม่ได้อยากดื่มเลือดของมันจริงๆ ก็ตาม แต่ในไม่ช้าใบหน้าของผมก็บิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง "น่ารังเกียจ" ผมถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ รู้สึกเหมือนเพิ่งกินแฮมเบอร์เกอร์เน่าเข้าไป ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมผมถึงไม่สนใจเลือดของพวกผู้ชายเหล่านี้ ผมมองไปที่โจรคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ผมใช้แขนราวกับเป็นดาบฟาดฟันจนโจรคนนั้นขาดเป็นสองท่อน มันก้มลงมองและเห็นร่างกายของตัวเองร่วงลงสู่พื้น ในท้ายที่สุดมันก็ไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยคำใดออกมาได้ ผมกำลังมึนเมาด้วยความสุขจากการฆ่าและกลิ่นเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ สติของผมอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น ในมุมมองของผม มันเหมือนกับว่าผมกำลังฝันอยู่ "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" ผมได้ยินเสียงผู้หญิงหัวเราะ ผมจึงหันไปมองเธอ การมองเห็นของผมค่อยๆ กลับเป็นปกติ และผมก็เห็นผู้หญิงผิวซีดที่งดงามคนหนึ่ง เธอมีผมสีขาวที่รวบเป็นหางม้าซึ่งยาวถึงพื้น เธอมีดวงตาสีม่วงที่สดใส รูปร่างดี หน้าอกพอเหมาะ และสะโพกที่ใหญ่จนชุดเดรสสีดำที่เธอใส่อยู่ไม่สามารถปกปิดได้หมด เธอใส่ชุดเดรสที่มีเนคไทงั้นเหรอ? การแต่งกายของเธอดูเหมือนคอสเพลย์สายโกธิคเลย เธอยังสูงด้วย แค่เตี้ยกว่าผมเพียงเล็กน้อย ผมไม่รู้ว่าตอนนี้ผมสูงเท่าไหร่ แต่ก่อนที่จะเปลี่ยนไป ผมสูง 175 ซม. ตอนนี้ดูเหมือนจะประมาณ 180 ซม. ได้แล้ว "เป็นไปตามที่คาดไว้ นายทำได้เหนือความคาดหมายของฉันมากนะ วิคเตอร์" เมื่อได้ยินเสียงเธออีกครั้ง ผมก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเป็นเสียงเดียวกับที่ผมได้ยินตอนตื่นขึ้นมาเมื่อเช้านี้ "เธอ—" เมื่อผมกำลังจะถามเธอเกี่ยวกับข้อสงสัยที่มี เธอก็เอานิ้วมาแตะที่ริมฝีปากของผม "ชู่วว" "นายต้องดับความกระหายก่อน เลือดของฉันจะบอกทุกอย่างที่นายอยากรู้เอง ที่รัก" ทันใดนั้น เธอก็เอื้อมมือไปปลดกระดุมชุดเดรสที่ใส่อยู่และเริ่มถอดออกอย่างช้าๆ เธอเผยให้เห็นลำคอบางส่วน เมื่อเห็นผิวที่ซีดขาวนั่นและได้กลิ่นของเธอที่เข้มข้นกว่าเดิมมาก ผมกลืนน้ำลายอึกใหญ่... ประสาทสัมผัสของผมกำลังคลุ้มคลั่ง สิ่งเดียวที่ผมต้องการคือการฝังเขี้ยวลงบนคอของเธอ เธอยังคงรอยยิ้มที่ยั่วยวนไว้บนใบหน้าพลางพูดว่า "มาสิ" ผมกอดเธอไว้สุดแรงแล้วกัดเข้าที่ลำคอของเธอ "อา~~! นายรุนแรงจังเลยนะ" ผมเมินสิ่งที่เธอพูดและเริ่มดื่มเลือดของเธอ มันคือสิ่งที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยลิ้มรสมาในชีวิตนี้ ผมรู้สึกเหมือนกำลังกินอาหารระดับ 5 ดาวที่ปรุงโดยเชฟชื่อดังที่สุดในโลก แต่มันไม่ใช่แค่นั้น ผมรู้สึกถึงสายสัมพันธ์ที่กำลังก่อตัวขึ้น ผมรู้สึกถึงตัวตนทั้งหมดของเธอ มันเป็นความรู้สึกที่เคลิบเคลิ้มราวกับยาเสพติดที่คุณไม่สามารถหยุดเสพได้ เลือดของเธอรสชาติดีเหลือเกิน "ดูเหมือนนายจะชอบเลือดของฉันนะ ดีแล้วล่ะ" เธอพูดด้วยรอยยิ้มยั่วยวน ทันใดนั้นผมก็รู้สึกถึงแรงกัดที่ลำคอของผม ทุกสิ่งที่ผมรู้สึกจากการดื่มเลือดของเธอเข้มข้นขึ้นทันที เลือดรสชาติดีขึ้นกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า สายสัมพันธ์ของเราเพิ่มพูนขึ้นและเรากลายเป็นหนึ่งเดียวกันงั้นเหรอ? มันประหลาดนะ แต่มันก็ไม่แย่ อันที่จริง... มันรู้สึกดีมากเลยล่ะ! ทันใดนั้น ชุดความทรงจำก็เริ่มไหลเข้ามาในหัวของผม ผมอยู่ในสถานที่ที่ผมคุ้นเคยดี นี่คือตลาดที่ผมมักจะไปเวลาที่แม่ต้องการซื้อของ ดูเหมือนว่าผมกำลังมองผ่านมุมมองของผู้หญิงคนนี้ "แน่ใจเหรอ?" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งถามขึ้น เธอฟังดูไม่ค่อยมั่นใจนัก "ใช่ ฉันจะทำให้เขาเป็น 'ที่รัก' ของฉัน" ผู้หญิงผมขาวพูดพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรัก ทันใดนั้นภาพก็เปลี่ยนไป และผมก็มาอยู่ในตึกร้างงั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนั้นจะพาผมไปยังสถานที่ร้างบางแห่ง เธอใช้เขี้ยวกัดนิ้วตัวเอง และไม่นานนักเลือดก็เริ่มหยดลงมา เมื่อเลือดตกลงสู่พื้น บางอย่างที่เหมือนวงเวทก็ปรากฏขึ้น เมื่อเธอมองลงไปที่พื้น ผมก็เห็นร่างกายเก่าของผมพนอนอยู่ตรงนั้น และ... ผมดูเหมือนได้รับบาดเจ็บงั้นเหรอ? แขนของผมมีแผลฉกรรจ์เหมือนถูกสัตว์ป่าข่วน ผมบอกได้เลยว่าผมคงจะตายเพราะเสียเลือดในอีกไม่ช้า เมื่อวงเวทปรากฏขึ้นบนพื้น เธอก็กัดข้อมือตัวเอง ทันทีที่เลือดสีแดงเริ่มไหลออกมาจากแขน เธอก็เลื่อนแขนเข้ามาใกล้ร่างกายของผม และปล่อยให้เลือดของเธอหยดเข้าปากของผม เธอนั่งลงบนร่างของผม ยกตัวผมขึ้นจากพื้น กอดผมไว้ แล้วเธอก็พูดว่า "วิคเตอร์ นายกำลังจะเกิดใหม่นะ ฉันขอโทษสำหรับเรื่องนี้ด้วย" ทันใดนั้น เธอก็หักคอผม!? มันยังคงเชื่อมต่อกับร่างกายของผม และไม่นานบางอย่างก็เกิดขึ้น ร่างกายของผมเริ่มฟื้นฟูด้วยความเร็วที่ไม่อาจเชื่อได้ และวงเวทบนพื้นก็เริ่มหมุน เมื่อร่างกายของผมหยุดฟื้นฟู วงเวทนั้นก็หายไปทันที ผู้หญิงคนนั้นเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ "สำเร็จแล้ว" ทันใดนั้น ผมก็ลืมตาขึ้น และพบว่าดวงตาเป็นสีแดงฉาน ผมรีบลุกขึ้นและสวมกอดผู้หญิงคนนั้น จากนั้นผมก็กัดเข้าที่ลำคอของผู้หญิงผมขาวคนนั้น "อ๊าาา~~!" ผมหยุดกัดผู้หญิงผมขาวและความทรงจำของอีกคนก็หายไป หรือว่าเธอแค่หยุดแชร์กันแน่? ก่อนที่ผมจะทันได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อ โลกรอบตัวผมก็เริ่มพังทลายลง และผมก็ตื่นขึ้นมาในตรอกมืดๆ ที่ผมอยู่ก่อนหน้านี้ เกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ผมหายไปกันแน่? "วิคเตอร์ นายอยากฆ่าฉันเหรอ? นายพอใจแล้วใช่ไหม?" เธอพูดด้วยรอยยิ้มทะเล้น ผมเลิกกัดผู้หญิงผมขาวแล้วมองหน้าเธอ ตอนนี้ในหัวของผมมีคำถามมากมาย แต่ก่อนอื่นเลย "เธอชื่ออะไร?" ผู้หญิงคนนั้นเผยรอยยิ้มที่งดงามที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา "ไวโอเล็ต... ไวโอเล็ต สโนว์" "ดอกไม้แห่งน้ำแข็งสีม่วงงั้นเหรอ? ชื่อหรูดีนะ" ผมออกความเห็นพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ เล็กน้อย "ครอบครัวของฉันค่อนข้างจะแปลกประหลาดน่ะ" เธอหัวเราะ "ฉันว่าอย่างนั้นแหละ" ผมตอบด้วยรอยยิ้มแบบเดิม แล้วผมก็บอกชื่อตัวเองบ้าง: "วิคเตอร์... วิคเตอร์ วอล์กเกอร์" "วิคเตอร์ผู้ก้าวเดินงั้นเหรอ? เรียบง่ายจังเลยนะ" เธอออกความเห็นพร้อมหัวเราะเบาๆ "ก็นะ ครอบครัวของผมเป็นคนธรรมดานี่นา" ผมตอบพลางยักไหล่ ตอนนี้ผมสงบลงแล้ว ผมมองไปที่ซากศพเหล่านั้นแล้วรู้สึกพะอืดพะอมกับภาพที่เห็น ผมรู้สึกอยากจะอาเจียน แต่ในขณะเดียวกันร่างกายกลับปฏิเสธที่จะปล่อยอะไรออกมา อย่างไรเสีย... ผมก็แค่รู้สึกคลื่นไส้ มันเหมือนกับผมเพิ่งนั่งรถยาวนานถึง 24 ชั่วโมง และผมต้องการอากาศบริสุทธิ์ ลึกๆ แล้วผมมีความรู้สึกที่ปะปนกันเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ ผมไม่ได้สนใจเรื่องความตายของคนแปลกหน้า ถึงแม้ความตายเหล่านั้นจะเกิดขึ้นเพราะฝีมือผมเองก็ตาม แต่สมองส่วนที่ยังเป็นเหตุเป็นผลก็รู้ว่ามันผิด ทว่าพูดกันตามตรง ผมก็แค่สับสนกับทุกอย่างที่กำลังดำเนินอยู่ และผมก็ไม่ได้แยแสพวกโจรที่ตายไปแล้วพวกนั้นเลย ไวโอเล็ตที่เห็นสีหน้าสับสนของผมจึงเสนอว่า "เราเปลี่ยนที่กันเถอะ" ผมพยักหน้าเห็นด้วย เธอเดินเข้ามาใกล้ผมแล้วพูดว่า "ลองตามฉันมาดูนะ ฉันจะลดความเร็วลงให้" ทันใดนั้นไวโอเล็ตก็ออกแรงถีบตัวเพียงเล็กน้อย กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าตึก ผมพยายามทำตามแบบเดียวกัน แต่พื้นรอบตัวผมกลับแตกละเอียด เมื่อเห็นแบบนั้น ผมจึงตระหนักได้ว่าตัวเองยังควบคุมกำลังไม่ได้เลย แต่ช่างมันไปก่อน ผมเริ่มวิ่งตามไวโอเล็ตไป ผมรู้ว่าเธอคือผู้หญิงที่ทำให้ผมเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ผมควรจะระแวงเธอ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างผมกลับทำไม่ได้ มันเป็นเพียงความรู้สึก แต่ผมรู้สึกเหมือนเคยเจอผู้หญิงคนนี้มาก่อนในอดีต เพียงแค่ผมจำไม่ได้ว่าเมื่อไหร่ เอาเถอะ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปทีละก้าว ตอนนี้ผมยังไม่รู้อะไรเลยที่จะใช้ประกอบการตัดสินใจได้ สำหรับตอนนี้ ตามแวมไพร์สาวแสนสวยคนนี้ไปก่อนก็แล้วกัน ... ข้อมูลเพิ่มเติม: คำว่า 'โซซิโอพาธ' (Sociopath) เป็นคำที่ใช้เรียกผู้ที่มีความผิดปกติทางบุคลิกภาพแบบต่อต้านสังคม คนที่มีอาการนี้ หรือที่เรียกว่าภาวะบุคลิกภาพผิดปกติแบบต่อต้านสังคม จะขาดความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น พวกเขาไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกของผู้อื่นได้ ส่วน 'โซซิโอพาธที่ยังใช้ชีวิตในสังคมได้ปกติ' (Functional Sociopath) หมายถึงบุคคลที่ถึงแม้จะมีภาวะโซซิโอพาธ แต่ก็สามารถควบคุมสถานการณ์นี้ได้ กล่าวคือ ผลกระทบจากภาวะนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นในสังคม