บทที่ 3: ไวโอเล็ต สโนว์ ผมเดินตามไวโอเล็ตไปยังคฤหาสน์ที่ดูคล้ายกับสิ่งที่จะเห็นได้ในภาพยนตร์เท่านั้น สถานที่แห่งนี้ใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อ มันจะมีห้องทั้งหมดกี่ห้องกันนะ? แค่ดูจากขนาดของสวนและรูปปั้นผู้หญิงที่ตั้งอยู่ใจกลางสวน ผมก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานที่แห่งนี้ต้องใช้เงินมหาศาลขนาดไหน ในวินาทีที่ผมพยายามจะก้าวเท้าเข้าบ้านของไวโอเล็ต ผมกลับถูกบางอย่างขวางไว้ไม่ให้เข้าไป? ทันใดนั้นผมก็นึกถึงจุดอ่อนของแวมไพร์ที่ไม่สามารถเข้าบ้านคนอื่นได้หากไม่ได้รับคำเชิญ... ดูเหมือนว่าผมจะมีจุดอ่อนนั้นด้วยเหมือนกัน ไวโอเล็ตหันมามองผมครู่หนึ่ง ประจวบเหมาะกับที่มีผู้หญิงคนหนึ่งในชุดเมดฝรั่งเศสปรากฏตัวขึ้น วินาทีที่ผู้หญิงคนนั้นเข้ามาอยู่ในสายตา ผมก็รู้ได้ทันทีว่าเธอไม่ใช่แวมไพร์ เธอมีผมสีบลอนด์รวบเป็นหางม้า ดวงตาสีฟ้า และมีรูปร่างสมส่วน เธอดูอายุประมาณ 21 ถึง 30 ปี ส่วนสูงค่อนข้างเตี้ย ผมคิดว่าเธอคงสูงประมาณ 170 เซนติเมตรล่ะมั้ง? "คุณหนูไวโอเล็ต ดิฉันเห็นว่าคุณหนูพาแขกมาด้วยนะคะ" เมดสาวพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่ปราศจากความรู้สึก "นาตาเลีย ช่วยเชิญเขาเข้ามาหน่อยได้ไหม?" ไวโอเล็ตพูดด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง "ค่ะ คุณหนูไวโอเล็ต" เธอตอบขณะจ้องมองไปที่ไวโอเล็ต "คุณเข้ามาได้ค่ะ" เมื่อเมดสาวกล่าวคำเหล่านี้ ผมรู้สึกราวกับว่าพลังที่ขวางกั้นไม่ให้ผมเข้าไปได้สลายหายไป "มาเถอะ วิกเตอร์ นายคงมีคำถามมากมายเลยใช่ไหมล่ะ?" ไวโอเล็ตพูดพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่ดูอ่อนโยน ผมพยักหน้าเห็นด้วย เดินตรงไปหาไวโอเล็ตแล้วเริ่มเดินตามเธอไป ในขณะที่ผมกำลังเดินตามไวโอเล็ต ผมรู้สึกได้ว่าเมดสาวคนนั้นมองมาที่ผมเหมือนกำลังประเมินหรืออะไรบางอย่าง เมื่อเดินผ่านเมดสาวคนนั้นมา ผมกับไวโอเล็ตก็เดินตรงไปยังห้องนั่งเล่น เธอกวักมือชี้ไปยังโซฟาที่ดูนุ่มนิ่มแล้วบอกให้ผมนั่งลง ผมพยักหน้าตกลง ขณะที่ผมนั่งลงบนโซฟา ผมก็เห็นไวโอเล็ตก้าวตามมานั่งลงข้างๆ ผม อืม... กลิ่นกายของเธอ... กลิ่นของเธอมันเย้ายวนเหลือเกิน... ผมสะบัดหัวหลายครั้งเพื่อพยายามควบคุมสัญชาตญาณของตัวเอง "หึ นายควบคุมตัวเองได้ดีมากเลยนะ ทั้งที่เป็นแวมไพร์เกิดใหม่แท้ๆ" เธอเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้มประหลาดใจเล็กน้อย "ฉันนึกว่านายจะกระโจนเข้าใส่แล้วรุมทึ้งฉันบนโซฟาตัวนี้ต่อหน้าคนรับใช้ทั้งคฤหาสน์เสียอีก... น่าเสียดายจัง" ผู้หญิงคนนี้... ผมรู้สึกว่าตาของผมกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่เธอพูด "ถึงผมจะพบว่าข้อเสนอนั้นมันน่าดึงดูดใจ แต่ผมไม่ใช่พวกชอบโชว์นะ และผมต้องการคำตอบ" "นายเป็นคนซื่อสัตย์ดีนะ หืม?" เธอพริบตาหลายครั้งพลางตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่งดงาม "ลองไปอยู่กับผู้หญิงที่พูดแต่สิ่งที่ตัวเองคิดมาตลอด 21 ปีดูสิ แล้วคุณจะซึมซับนิสัยบางอย่างของเธอมาอย่างเลี่ยงไม่ได้" ผมพูดพลางยักไหล่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมกลับรู้สึกว่าอุณหภูมิรอบตัวไวโอเล็ตเริ่มร้อนขึ้น? "หึ ฉันอยากรู้จังว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร" เธอพูดขณะที่ดวงตาถูกบดบังด้วยเส้นผม "ก็แม่ของผมไงล่ะ" ทันใดนั้น อุณหภูมิรอบตัวเธอก็เริ่มกลับมาเป็นปกติ และไวโอเล็ตก็เงยหน้าขึ้นมายิ้ม "อ้อ แม่ของนายนี่เอง แน่นอนว่าต้องเป็นแม่ของนายอยู่แล้ว ฉันลืมไปเลยว่านายมีแม่ด้วย" เธอพยักหน้าหลายครั้งราวกับเข้าใจเรื่องสำคัญมากบางอย่าง "และนายก็ยังเป็นหนุ่มซิงด้วย เพราะงั้นนายเลยไม่มีแฟนน่ะสิ!" "คุณรู้ได้ยังไงว่าผม...?" ผมมองเธอด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอรู้ได้ยังไงว่าผมไม่มีแฟน? "โอ้ มีแต่มนุษย์ที่ยังรักษาพรหมจรรย์ไว้เท่านั้นที่จะถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ได้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันรู้ว่านายยังซิงอยู่ไงล่ะ" นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากรู้เลยสักนิด แต่ช่างมันเถอะ "..." นี่เป็นเรื่องใหม่สำหรับผม ผมนึกว่าแวมไพร์จะเปลี่ยนมนุษย์คนไหนก็ได้ให้เป็นแวมไพร์เสียอีก แต่กลับมีข้อจำกัดแบบนี้ด้วยเหรอ? หืม? เมื่อรู้ว่าผมกำลังเงียบเพราะครุ่นคิดบางอย่าง ไวโอเล็ตจึงเริ่มพูดต่อ "ก่อนที่ฉันจะเริ่มอธิบาย นายรู้ใช่ไหมว่าเราเป็นตัวอะไร?" ผมตอบไปตามตรง "แวมไพร์... หรืออะไรที่คล้ายๆ แวมไพร์" "โอ้? ทำไมถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" ผมเรียบเรียงความคิดแล้วตอบกลับ "อย่างแรกเลย ผมไม่มีจุดอ่อนเหมือนพวกแวมไพร์ในหนัง อย่างเช่น กระเทียม แสงแดด น้ำไหล ไม้กางเขนของพระเยซู อะไรพวกนั้น" ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไวโอเล็ตเบิกตากว้างเมื่อได้ยินสิ่งที่ผมพูด "และผมก็ไม่เคยเห็นแวมไพร์ที่มีความสามารถในการมองเห็น 'โลกสีชาด' เลยสักครั้ง" แน่นอนว่าผมหมายถึงหนังที่เคยดู แต่ดูเหมือนไวโอเล็ตจะข้ามประเด็นนั้นไป "โลกสีชาดงั้นเหรอ?" ไวโอเล็ตถาม ผมขยายความ "ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อผมตื่นตัวด้วยกลิ่นเลือด วิธีที่ผมมองโลกจะเปลี่ยนไปและกลายเป็นสีแดง ในโลกใบนี้ กำแพงดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง และผมจะเห็นเพียงทุ่งกว้างที่มีเงาร่างต่างๆ ของมนุษย์ และเมื่อผมมองไปยังหัวใจของมนุษย์ ผมจะเห็นหัวใจสีแดงของพวกเขาเต้นตุบๆ ราวกับกำลังเชื้อเชิญให้ผมไปดื่มเลือดของคนคนนั้น เพราะนึกชื่อที่ดีกว่านี้ไม่ได้ ผมเลยเรียกโลกนั้นว่าโลกสีชาด" ผมคิดว่าในอนาคตควรเรียกมันว่า 'นัยน์ตาแวมไพร์' ดีไหมนะ? แต่มันก็ไม่ถูกเสียทีเดียว เพราะดูเหมือนว่านี่จะเป็นพลังเฉพาะตัวของผม... อืม เรื่องนั้นไว้ค่อยคิดทีหลังแล้วกัน ผมมองไปที่ไวโอเล็ต หรือถ้าจะพูดให้ชัดคือผมมองไปที่ลำคอของไวโอเล็ต "แต่คุณเป็นคนเดียวที่แตกต่างออกไป เมื่อผมมองคุณด้วยดวงตาคู่นี้ ผมเห็นเพียงแค่ลำคอของคุณที่เปล่งประกายสีแดงออกมา" ไวโอเล็ตมองผมราวกับกำลังมองสัตว์หายาก "อย่างที่ฉันคิดไว้เลย! ดูเหมือนว่าการตัดสินใจเปลี่ยนนายเป็นแวมไพร์จะเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว นายพิเศษกว่าที่ฉันคิดเอาไว้เสียอีก! แถม นายยังได้รับคุณสมบัติของฉันไปอีกด้วย" เธอพูดอย่างตื่นเต้นพลางเข้ามากอดผม "ยัยผู้หญิง อธิบายมาเดี๋ยวนี้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น!" ผมพูดพลางดันหน้าของเธอให้ออกห่างจากคอของผม ผู้หญิงคนนี้กระหายเลือดชัดๆ! แค่ก! ไวโอเล็ตแสร้งทำเป็นไอแล้วผละตัวออกไป เธอปรับท่าทางให้ดูเป็นหญิงสาวชนชั้นสูงและเริ่มพูด ท่าทางนี้จะดูน่าเชื่อถือกว่านี้มากถ้าเธอไม่ได้นั่งอยู่บนตักของผม แต่ผมก็ไม่ได้รังเกียจหรอกนะ: "เริ่มจากจุดเริ่มต้นก่อนแล้วกัน ในโลกนี้มีแวมไพร์อยู่สองประเภท คือแวมไพร์ชนชั้นสูงที่ฉันเป็นส่วนหนึ่ง และแวมไพร์สามัญที่นายจะได้เจอในสักวันหนึ่ง" "ทั้งสองสายพันธุ์เหมือนกัน แต่ในขณะเดียวกันก็แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น แวมไพร์ชนชั้นสูงสามารถมีลูกได้ และลูกของแวมไพร์ชนชั้นสูงจะมีคุณสมบัติเหมือนกับพ่อหรือแม่ที่เป็นชนชั้นสูงอย่างไม่มีข้อยกเว้น เพียงแต่ว่าคุณสมบัติของลูกจะแข็งแกร่งกว่ามาก" "ตระกูลสโนว์มีคุณสมบัติแห่งไฟ พวกเราสามารถควบคุมไฟได้และมีภูมิคุ้มกันแสงแดดอย่างสมบูรณ์ ปกติแล้วคุณสมบัตินี้จะไม่ถ่ายทอดไปยังแวมไพร์คนอื่นที่ตระกูลของฉันสร้างขึ้น แต่นายดูเหมือนจะแตกต่างออกไป" เธอพูดด้วยน้ำเสียงมีความสุข ผมเบิกตากว้างเล็กน้อย... "นั่นหมายความว่าผมได้รับ..." "ใช่ นายได้รับคุณสมบัติของฉัน แวมไพร์ทุกคนต้องมีจุดอ่อนต่อแสงแดดโดยไม่มีข้อยกเว้น มีเพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่มีความต้านทานต่อแสงแดดในระดับหนึ่ง แต่มีเพียงตระกูลของฉันเท่านั้นที่มีภูมิคุ้มกันแสงแดดอย่างสมบูรณ์" ผมกลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อนึกถึงเรื่องบ้าบอที่ตัวเองเพิ่งทำลงไป "แค่ถามดูเป็นความรู้นะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแวมไพร์ปกติโดนแสงแดดจ้าๆ?" ไวโอเล็ตยิ้มอย่างอ่อนโยน "พวกเขาก็จะกลายเป็นเถ้าถ่านไงล่ะ" พระเจ้าช่วย... เกือบไปแล้วจริงๆ ผมเกือบจะกลายเป็นเถ้าภูเขาไฟไปแล้ว... แต่ชื่อ 'สโนว์' งั้นเหรอ? คุณสมบัติของตระกูลเธอช่างตรงข้ามกับความหมายของชื่อสิ้นดี "อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ คุณสมบัติของตระกูลฉันคือการควบคุมไฟ" เธอชูมือขึ้นและลูกไฟดวงเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนมือของเธอ "ตระกูลของฉันเป็นที่ยำเกรงมากในโลกแวมไพร์ เพราะแค่ลูกไฟเล็กๆ ลูกเดียว เราก็สามารถเผาแวมไพร์ให้เป็นจุณได้แล้ว" เธอพูดด้วยรอยยิ้มเยี่ยงผู้ล่าที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมราวกับฉลาม "แล้วแวมไพร์ 'สามัญ' แตกต่างกันยังไง?" ผมถาม "พวกเขาไม่สามารถมีลูกได้ และจะได้รับคุณสมบัติตามบุคลิกของตัวเอง แวมไพร์สามัญมักจะเป็นแวมไพร์ที่พวกชนชั้นสูงสร้างขึ้นมา" "...งั้น ผมก็คือแวมไพร์สามัญเหรอ?" ผมถามอย่างสับสน เพราะผมไม่ได้เกิดมาเป็นแวมไพร์นี่นา "ทั้งใช่ และไม่ใช่" ไวโอเล็ตพูด "นายเกิดมาเป็นแวมไพร์สามัญ แต่ในเมื่อนายได้รับคุณสมบัติของฉันไป นั่นทำให้นายกลายเป็นแวมไพร์ชนชั้นสูง" "จำโลกสีชาดที่นายพูดถึงได้ไหม?" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย้ายวนขณะกระซิบอยู่ข้างหูผม "จำได้" ผมตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พยายามเมินเฉยต่อการยั่วยวนของเธอ "นั่นคือคุณสมบัติแวมไพร์สามัญของนาย นายได้รับมันมาตอนที่ฉันเปลี่ยนนายให้เป็นแวมไพร์ แล้วนายจำเรื่องภูมิคุ้มกันแสงแดดได้ไหม?" เธอถามพลางเลียหูผม ตอนที่ไวโอเล็ตเลียหูผม มันรู้สึกราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง เมื่อสัมผัสได้ว่ากางเกงชั้นในของไวโอเล็ตกำลังเสียดสีกับ 'เจ้าน้องชาย' ของผม ผมก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตัว "...จำได้" ผมตอบด้วยน้ำเสียงหอบกระเส่าเล็กน้อย ผมไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเผลอกลั้นหายใจไปตอนไหน "นายได้รับคุณสมบัตินี้มาจากฉัน ปกติแล้วมันเป็นไปไม่ได้หรอก แต่นายพิเศษ เลือดของนายพิเศษมาก" เธอเลียลำคอของผม "เพียงเพราะนายมีภูมิคุ้มกันแสงแดดอย่างสมบูรณ์ นั่นก็ทำให้นายกลายเป็นแวมไพร์ชนชั้นสูงแห่งตระกูลสโนว์แล้ว" ผมพิเศษเหรอ? เลือดของผมพิเศษงั้นเหรอ? ผู้หญิงคนนี้กำลังพูดเรื่องบ้าอะไรกัน? ถึงแม้จะกำลังมีอารมณ์และสัญชาตญาณในตัวจะกรีดร้องบอกให้ผมกัดไวโอเล็ต แต่ผมก็ยังพอจะครองสติคิดอะไรได้บ้าง "เก็บคำอธิบายที่น่าเบื่อไว้ทีหลังเถอะ" ไวโอเล็ตผละออกจากผม ผมมองไปที่ใบหน้าของเธอและเห็นว่ามันแดงระื่อเล็กน้อยและเธอกำลังหายใจหอบ เห็นได้ชัดว่าเธอมีอารมณ์พลุ่งพล่านและเกิดความกระหายเลือด เธอวางมือลงบนเสื้อของผมแล้วฉีกมันออก เธออ้าปากและผมเห็นฟันของเธอค่อยๆ เปลี่ยนไป มันแหลมคมขึ้นเหมือนกับของผม ฟันของเธอซี่คมกริบดูเหมือนจะฉีกกระชากเนื้อได้อย่างง่ายดาย เธอกัดผมด้วยฟันที่ดูราวกับฟันฉลามนั่น ผมรู้สึกเจ็บเพียงชั่วครู่ แต่ไม่นานความซ่านสยิวก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ผมคว้าหมับเข้าที่บั้นท้ายของไวโอเล็ต ผมลุกขึ้นจากโซฟาทั้งที่ยังกอดกันอยู่แล้วกดเธอลงกับโซฟาอีกครั้ง ในขณะที่ทำทุกอย่างนี้ เธอก็ยังไม่หยุดดูดเลือดของผม ผมฉีกชุดโกธิคของเธอออก และไม่นานบราสีดำสุดหรูก็ปรากฏแก่สายตา ผมอ้าปากกว้าง รู้สึกได้ว่าฟันกำลังเปลี่ยนรูปและวิสัยทัศน์ก็กลายเป็นสีแดงฉาน ขณะที่ผมมองไปรอบคฤหาสน์ด้วยดวงตาคู่นี้ ผมเห็นผู้คนมากมายซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงคฤหาสน์ มันทำให้ความปรารถนาที่จะกัดไวโอเล็ตหายวับไป และความขุ่นเคืองก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายแทน พิจารณาดูแล้ว ผมเห็นเงาร่างผู้หญิง 4 คน และผู้ชาย 2 คน มีเพียงเงาร่างเดียวที่มีหัวใจเปล่งแสงสีแดง ผมทึกทักเอาว่านั่นคือเมดสาวที่ผมเจอตอนเข้าบ้าน ส่วนที่เหลือคงเป็นแวมไพร์ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่สามารถอธิบายได้ ผมรู้สึกรำคาญ ผมหงุดหงิดอย่างถึงที่สุด ผมรู้ว่าผมไม่ใช่พวกชอบโชว์ แต่อารมณ์เหล่านี้มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับผมเลย มันเหมือนกับปัญหาเล็กน้อยถูกขยายให้รุนแรงขึ้นกว่าเดิมถึง 500 เท่าเพราะอารมณ์ของผม ผมจ้องมองไปยังเงาร่างที่มีรอยแดงเปล่งประกายอยู่ที่คอ ผมเห็นร่างนั้นสั่นสะท้านไปชั่วขณะ บรรยากาศคาวเลือดเริ่มแผ่ออกจากร่างกายของผม และผมก็พูดออกมาด้วยเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "ออกไป!" ผมเห็นเงาร่างนั้นสั่นสะท้านอยู่หลายครั้ง แต่เงาร่างของผู้ชายคนนั้นกลับกำหมัดแน่นและยังคงยืนอยู่ที่เดิม น่ารำคาญขนาดนี้เลยเหรอที่เขาไม่ยอมไป? น่ารำคาญ น่าหงุดหงิดจริงๆ... เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติในอารมณ์ของผม ไวโอเล็ตจึงหยุดกัดแล้วเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่ผมกำลังจ้องด้วยดวงตาสีแดงฉาน "ออกไปซะ" ทันทีที่เธอสั่ง ผู้คนที่อยู่หลังกำแพงก็อันตรธานหายไปทันที "อย่าไปสนใจเลย พวกเขาแค่ปกป้องฉันน่ะ ตระกูลของฉันเป็นพวกหวงของเกินเหตุ นึกออกใช่ไหม?" เธอหัวเราะคิกคักเบาๆ ด้วยริมฝีปากที่เปื้อนเลือด เธอผลักผมลงบนโซฟาอีกครั้งแล้วเผยลำคอออกมา "กินสิ" ความรู้สึกรำคาญเริ่มจางหายไป และในไม่ช้าสัญชาตญาณของผมก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง ผมจึงฝังคมเขี้ยวลงบนลำคอของไวโอเล็ตทันที